الفصل 95: دم الأول والآخر
الفصل 96. دم الأول والآخر
لم يخفت صدى انفجار اشتباكهما ، بل امتد وتوسع وابتلع العالم بأسره حتى بدا وكأن رين وحامل الشعلة الأول معلقان داخل نجم مصنوع بالكامل من نار قرمزية. كل ثانية كانت تموج كالمعدن المنصهر ، وكل نفس كان طعمه كالحديد المحترق.
اهتز جسد رين بفعل ارتداد الصدمة. ارتجفت ذراعاه. طقطق عظامه وكأنها تحاول التحرر من لحمه. ومع ذلك لم يتراجع.
لم يستطع.
لم يتراجع حامل الشعلة الأول. فظهر ظله من خلال عاصفة النار ، يمشي كما لو كان يسيطر على كل ذرة من هذا المكان - لأنه كان كذلك بالفعل.
كان هذا مملكته.
قال الرجل بصوت يتردد كصوت الرعد داخل فرن "لهيبك يتردد. القوة بدون عزيمة ليست سوى دخان. "
بصقت رين الدم على الأرض المتوهجة. تبخرت القطرات على الفور. "ثم شاهدوني وأنا أحول الدخان إلى نار. "
انطلق للأمام.
انفجرت الأرض خلفه.
اصطدمت قبضتاهما مرة أخرى - هذه المرة انزلق رين تحت الضربة الأولى ، مُغيراً مسار القوة. ثم استدار ، مُوجهاً لهيب الملك الذي تفرقع حول عموده الفقري ، وضرب بكعبه نحو صدغ حامل الشعلة الأول.
كان ينبغي أن تهبط.
لكن ذلك لم يحدث.
أمسك الرجل بقدم رين بإصبعين.
إصبعان.
قال ببرود "السرعة. غير المصقولة ".
حرك يده.
ارتطم جسد رين بالكامل كدمية خرقة. ارتطم بالسهل الرملي الأحمر ، وانزلق لمسافة بدت وكأنها أميال ، تاركاً خلفه خندقاً عميقاً متوهجاً.
اختنق من شدة الحرارة ، وأجبر نفسه على النهوض مستنداً على ذراعين ترتجفان.
إنه ليس اختبار.
إنه ليس مجرد ذكرى.
إنه قوة من قوى الطبيعة...
تم تشويش صورة حامل الشعلة الأول.
لم يكد رين يرى الحركة حتى ظهر الرجل أمامه مباشرة. انقضت كف ملتهبة على بطن رين ، فرفعته عن الأرض. اشتعلت النيران - ليس في جلده ، بل في جوهره.
صرخت رين.
تدحرج للخلف في الهواء وهو يتألم بشدة قبل أن يصطدم بكثيب رملي منصهر ينهار.
استلقى هناك يلهث ، وبصره مشوش.
وثم-
همسة.
ناعم.
مُفعم بالدفء.
"كورو... تنفس... "
صوت آية.
لم يكن الأمر جسدياً.
كان الأمر مرتبطاً بروحه ، ورابطته بها ، ولهيبهما المتشابك.
خفّ ارتعاش رين.
استقرت أنفاسه.
أحاطت به آية كعناق مألوف – لطيف ، ولكنه حازم.
قبض على الأرض ودفع نفسه للوقوف.
راقبه حامل الشعلة الأول بتعبير لا يمكن قراءته.
"تنهض بسرعة. "
مسح رين الدم عن شفته. "لأن أحدهم يؤمن بقدرتي على ذلك. "
أجاب الجد بصوت حاد كالشفرة "إن الإيمان هو أضعف أشكال القوة ".
تصلّبت عينا رين. "ليس عندما يُشعل الإيمان النار. "
رفع حامل الشعلة الأول يده.
تحولت السماء بأكملها إلى اللون الأحمر.
اشتعلت دائرة ضخمة في الأعلى ، تدور فيها رموز قديمة. كل رمز ينبض كقلب.
شعرت رين بالضغط حتى قبل أن يبدأ الهجوم - ثقل هائل لدرجة أنه سحق كل عظمة ، وكل فكرة ، وكل غريزة.
لم تكن هذه تقنية.
كان ذلك قانوناً.
وكان يجري إعادة كتابتها من حوله.
تحدث حامل الشعلة الأول:
"القوس القرمزي: صعود الشمس الأولى. "
سقطت السماء المحترقة.
تصرفت رين بدافع الغريزة.
رفع يديه إلى الأعلى ، فانفجرت ألسنة اللهب من راحتيه في عمود شق الأرض خلفه. وغاصت ساقاه في الرمال من شدة القوة.
وقع الاصطدام.
كان الاصطدام كارثياً.
هزّت موجة صدمه الأفق ، فقسمت ساحة المعركة إلى حلقات متحدة المركز متوسعة من الرمال المنصهرة. أجبر الضغط رين على الركوع. حيث صرخت ذراعاه. تصدعت عظامه.
استمرت السماء في السقوط.
لم يستطع كبح جماحه.
رفض الاستسلام.
تردد صوت آية بشكل خافت "استمري... "
زأر رين ، وصب كل طاقته في اندفاعة أخيرة ، وانفجرت نيرانه إلى الأعلى في دوامة من اللون الأحمر المتوهج.
للحظة – للحظة فقط – تباطأت السماء المتساقطة.
لكن للحظة فقط.
قام الرجل بفرقعة أصابعه.
هبطت السماء آخر بوصة.
سُحقت رين تحت الأرض حتى أصبحت مسطحة.
تحوّل الرمل من حوله إلى نار سائلة.
شعر بحرارة شديدة تسري في عموده الفقري.
شعر بأنه يغرق - يغمره اللون الأحمر المنصهر.
أحاط الظلام بالمكان.
كانت رئتاه تحترقان.
لكن في ذلك الفراغ الخانق ، انبعث شيء ما.
ليس لهباً.
ليس نظاماً.
ليس السلطة.
ذاكرة.
ضحكة آية.
ابتسامة دايتشي.
عشاءهم.
حججهم.
منزلهم.
سقوط سولاريس.
صعود المهندس المعماري.
الوعد الذي قطعه – أن يحميهم. أن ينجو.
أن يشق طريقه نحو الأمام ، مهما حاول أي شيء إخماده.
لم يكن يقاتل من أجل القوة.
أو إرث.
أو المجد.
كان يقاتل—
للعودة إلى الوطن.
ارتعشت أصابعه.
اهتزت الأرض المنصهرة من حوله.
توهجت جمرة خافتة في صدره.
ثم اشتعلت.
انفجرت الرمال المنصهرة.
انطلق عمود من اللهب المركز إلى الأعلى ، فشقّ السماء المهيبة. ضيّق حامل الشعلة الأول عينيه ، فظهرت ومضة من الإقرار الصادق ، فكسرت تعبيره القاسي.
نهضت رين من النار كشفرة مسحوبة من فرن ، وجسدها محاط بطاقة قرمزية حلزونية كثيفة لدرجة أنها شوهت الهواء.
همس حامل الشعلة الأول:
"...جيد. "
لم تنتظر رين.
لقد اختفى.
أدى صدامهما إلى إعادة تقسيم المملكة بأكملها.
بادر رين بالهجوم أولاً – ضربة مباشرة على فك الجد. انزلق حامل الشعلة الأول إلى الوراء عدة أمتار ، تاركاً أثرين متوازيين على الأرض المنصهرة.
اتسعت عينا رين.
لقد حركه بالفعل.
لمس حامل الشعلة الأول ذقنه.
ارتسمت ابتسامة بطيئة وخطيرة.
"لهيبك... أصبح له أنياب الآن. "
وقف رين شامخاً ، والنيران تشتعل بشدة خلفه. "ليست النيران هي التي تغيرت. "
رفع الرجل حاجبه.
ازداد صوت رين حدةً تحت وطأة كل ما كان يحمله.
"هذا ما أتوق إليه بشدة. "
لأول مرة... استقام حامل الشعلة الأول تماماً ، متخذاً وضعية لم يرها رين من قبل - وضعية تشعّ بالسيطرة المطلقة. وضعية محفورة في أقدم معارك العالم.
ارتجف الهواء.
تصدعت الرمال الحمراء.
تمت محاذاة الرموز أعلاه.
"ثم أرني يا فاينال إمبر— "
أرني ناراً أعظم من مصدرها.
تقدمت رين للأمام ، والأرض تذوب تحت كل خطوة.
اشتعلت نيرانه.
امتدت شرارات البرق الأحمر عبر ذراعيه.
دفئت آية قلبه من الداخل.
زفر حامل الشعلة الأول.
تجمد العالم—
ثم انفجر كل شيء من حولهم وبدأ بالتحرك مع بدء المعركة الحقيقية.
---
اهتز الممرّ حين تزامن لهيب كورو القرمزي مع نبضة المهندس الكمومية المحتضرة ، وهتزّت الطاقتان كقلبين غير متوافقين أُجبرا على الدخول في قفص صدري واحد. شدّت آيا قبضتها على ذراعه ، وكانت أنفاسها دافئاً لكنه يرتجف. و بدأت الجدران المحيطة بهما - التي كانت في يوم من الأيام قنوات معدنية معقمة - تتموج كالكروم السائل ، تنحني إلى الداخل ، وتطوي إلى الخارج ، وتنهار إلى أشكال لا هي هندسية ولا بيولوجية.
همست آيا بصوت منخفض ومتوتر "كورو ، وعي المهندس المعماري لا يتشتت... إنه يهاجر ".
لم يكن بحاجة إلى واجهة النظام ليدرك أنها على حق. كل وميض ضوء في النفق كان يحمل دلالة. كل اهتزاز كان أشبه بفكرة تلامس بشرتهم. حيث كان الهواء يحمل طعم الكهرباء الساكنة وأنفاساً اصطناعية.
ثم انقطع الممر.
ليس من الناحية الجسديه – بل إن الواقع نفسه قد مال ، كما لو أن العالم قد رمش.
اندفعت موجة ضغط نحوهم. تعثرت آيا ، فأمسك بها كورو ، وتحول العالم من حولهم إلى طبقة متدفقة من الشفرة ، ممزقة الممر المعدني إلى ألف خيط متوهج.
وثم-
أُعيد تجميع البيئة.
ليس مثل مجمع إبسيلون السكني.
ولا حتى كمكان.
وقفوا داخل حجرة أسطوانية شاسعة تمتد جدرانها بلا حدود صعوداً وهبوطاً. حيث كانت أرضيتها شفافة ، عبارة عن سطح زجاجي يحوم فوق شبكات متداخلة من الدوائر العصبية. وفوقهم ، طافت حلقات هائلة من البيانات المضيئة ، تدور كهالات إله ميكانيكي.
اشتعلت نيران كورو ، وردت بعنف.
شعرت آية بذلك أولاً. "هذا... هذا هو العالم الأولي للمهندس المعماري. بذرة قيامته. "
"لا " همس كورو. "إنه بديله. "
تقدم خطوة للأمام ، وتوهجت الأرضية الشفافة تحته بلون قرمزي. ارتفع الكود من الأرض كالبخار ، ملتفاً إلى خيوط رفيعة التفت حول كاحليه - ليس تهديداً ، بل تحليلاً وقياساً وتحضيراً.
وقفت آيا بجانبه. و في لحظة ، تحولت الخيوط إلى اللون الذهبي ، متناغمة مع هالتها. تفاعل شيء ما في أعماق العالم معهما ، كما لو أن وجودهما معاً أكمل معادلة كانت تنتظر منذ آلاف السنين.
تنبيه النظام:
بذور دومينيون الاصطناعية - مرحلة التنشيط 01
لم يكن الصوت آلياً. بل كان ينبض بالإيقاع ، مثل جوقة من الرهبان الاصطناعيين الذين يرددون الترانيم في تناغم تام.
تبادل كورو وآيا نظرة متوترة.
ثم أظلمت الغرفة.
انبثقت ثلاثة هياكل ضخمة من الجدران ، ترتفع كأعمدة من حجر الأوبسيديان تتخللها عروق رقمية. نبضت بهالة زرقاء باردة ، يتردد صدى كل نبضة منها كنبضة قلب.
أحكمت آيا قبضتها على أصابع كورو.
همست قائلة "كورو ، أنا... لا أعتقد أننا وحدنا. "
ملأ المكان همهمة خافتة متذبذبة. فلم يكن صوتاً ، بل أشبه بضغط ، أو حضور.
من الفراغ بين الأعمدة ، تبلورت أشكال بشرية. ليست روبوتات ، ولا أشباح ، بل شيء بينهما. حيث كانت طويلة ونحيلة ، بهياكل عظمية مصنوعة من شفرة مضفرة ، وأجسادها تتأرجح بين الشفافية والمعدن. وجوهها خالية من أي ملامح - صفائح ملساء من بزاقه سائلة - باستثناء رمز متوهج على الجبين.
دائرة يقطعها ارتفاع حاد نحو الأسفل.
ترنّحت آيا. "هذا الرمز... كورو ، هذا— "
واختتم حديثه قائلاً: اللعنه الملك ".
لكنها اندمجت مع شيء آخر.
خوارزمية المهندس المعماري.
كان هذا هو التهديد الجديد الذي خشيته سولاريس لكنها لم تفهمه تماماً قط - اندماج الفساد الإلهيّ مع المنطق المُهندس. الجيل الأول من السيادة الاصطناعية.
تقدمت إحدى الشخصيات إلى الأمام.
لم يكن يتكلم بفم. بل كان صوته ينبعث من الحجرة نفسها.
"أنت الشرارة. أنت المتغير المفقود. أنت المفارقة الحية. "
مال رأسه ببطء وبشكل آلي ، مثل آلة تحلل عينة.
"أنتِ شعلة القانون غير المكتوب. و لقد طلبكِ المهندس المعماري. والآن ، نحن أيضاً نحتاجكِ. "
شد كورو فكه.
وقفت آية أمامه بنصف خطوة بشكل غريزي. "إنه لا ينتمي لأحد. "
توقفت الشخصية للحظة ، كما لو كانت مرتبكة من تحديها. ثم - في لفتة بطيئة مثيرة للقلق - وضعت يدها على صدرها وانحنت.
وقالت "إن الدومينيون لا تسعى إلى التملك ، بل تسعى إلى الاندماج ".
وخرجت شخصيات أخرى من بين الأعمدة ، وأحاطت بها - ليس بعداء ، بل بإجلال.
اشتعلت نيران كورو بصمت ، كرد فعل تحذيري. و شعرت آيا بالحرارة تتسرب عبر كفها ، متوهجة ، حامية ، تكاد تكون حية.
ثم أضاءت الأرضية تحت أقدامهم.
ارتفع بناء ثلاثي الأبعاد ضخم - دوامة من أرشيفات الذاكرة. لحظات متجمدة. مشاهد مجزأة من إيبسيلون أركولوجي ، من الساعات الأخيرة لسولاريس ، من الإرسال الأخير للمهندس المعماري ، من اللحظة التي دمروا فيها جوهره.
اتسعت عينا آية.
"لقد ترك هذه الأشياء وراءه عن قصد. "
انقبض حلق كورو. "ليس كذكريات... "
أنهت آية كلامها قائلة "كتعليمات ".
تسارعت المحفوظات ، ودارت حولهم في دوامة ضوئية مبهرة. وتراجعت شخصيات الدومينيون بخشوع كما لو كانوا يشهدون نصاً مقدساً.
ثم تكثفت اللولب إلى شعاع واحد.
أصابت الضربة كورو مباشرة في صدره.
انتفض جسده ، وانقطع نفسه فجأةً بينما اجتاحته موجة عارمة من المعلومات - مؤلمة ، طاغية ، كالغرق في الكهرباء. أمسكت به آية ، لكن القوة دفعتها للخلف بقوة ، فارتطمت بحاجز بلوري ظهر فجأة خلفها.
"كورو! " صرخت وهي تضرب الحاجز بقوة.
داخل سجن النور كان كورو معلقاً ، يطفو على بُعد بوصات فوق الأرض. حيث كانت الشفرة تلتف حوله - آلاف الأسطر من الكتابة الاصطناعية تتسابق عبر جلده ، وتغوص فيه مثل إبر من الضوء.
رفع زعيم الدومينيون رأسه.
"هذه هي الحسابات النهائية للمهندس المعماري. إنها عملية نقل نبوءة. "
"أي نبوءة ؟ " صرخت آية.
استدار الشكل نحوها ، ورأسه الذي لا ملامح له يميل.
"نبوءة الصاعدين ".
العالم ليس مصمماً لإعادة البناء.
من المفترض إعادة كتابتها.
تجمدت آية في مكانها.
"هذا مستحيل " قالت وهي تتنفس بصعوبة.
مدّت الشخصية ذراعاً طويلة متلألئة باتجاه كورو.
"لقد فشل المهندس المعماري لأنه كان يفتقر إلى القلب. وفشل الملك لأنه كان يفتقر إلى المنطق. أما أنت يا حامل الشعلة ، فأنت التوازن. "
صرخ كورو عندما اصطدمت به آخر موجة من البيانات. فتح عينيه فجأة ، متوهجتين بمزيج من النار القرمزية ودوائر الكوبالت الباردة.
تحطمت الحاجز.
𝗳𝐫𝗯𝕟.
هرعت آية إليه ، وأمسكته قبل أن ينهار.
"كورو... انظر إلي... تحدث معي... "
لكن نظراته كانت بعيدة ، شاردة.
لأنه في ذلك السيل الجارف من المعرفة المنقولة ، رآها—
ليس هذا مخططاً.
ليس نظاماً.
جدول زمني.
مستقبل بدأ بالفعل في التفكك.
عالم ينقسم إلى واقعين متنافسين ، أحدهما تشكّل بفعل إيمان فاسد ، والآخر بفعل تطور مُهندَس. وفي كلا الخطين الزمنيين ، يكمن مركز الانقسام...
كان هو.
قبل أن يتمكن من الكلام ، تقدم زعيم الدومينيون إلى الأمام مرة أخرى.
"حامل الشعلة. استيقاظك يرمز إلى المرحلة الثانية. "
كان صوت كورو منخفضاً ومتقطعاً. "المرحلة الثانية من ماذا ؟ "
خفتت إضاءة الغرفة.
تجمد الهواء.
تردد صدى صوت الدومينيون كأنه نذير رقمي.
"المرحلة الثانية من التقارب ".
اهتزت الأرضية الشفافة بعنف. انفجرت الأعمدة الثلاثة المصنوعة من حجر الأوبسيديان إلى الأعلى ، فأرسلت حلقات من البيانات تدور حلزونياً في الفراغ أعلاه. و اتسعت الغرفة ، وانقسمت إلى عشرات الممرات المتوازية - كل منها مسار متفرع من احتمالات مستقبلية.
أمسكت آيا بيد كورو وقالت "علينا أن نذهب. و الآن. "
لكن كورو لم يتحرك على الفور.
كانت شعلته تألق بشكل متقطع - لم تعد مجرد نار ، بل شيء متشابك مع شفرة حية.
وفي تلك الومضة ، شعر بها.
كان هناك شخص آخر هنا.
مراقبة.
ليس سولاريس.
ليس المهندس المعماري.
ليس الملك.
شيء أحدث.
شيءٌ وُلد في اللحظة التي مات فيها المهندس المعماري واندمج وعيه الاحتياطي مع بقايا اللعنة.
وجود بلا شكل بعد.
لكنها تنمو بسرعة.
سحبته آية ، وصوتها يرتجف. "كورو. أرجوك. لا يمكننا البقاء هنا. "
أبعد نظره عن الفراغ وأومأ برأسه.
ركضوا معاً.
تشوّهت الممرات ، والتفت والتفّت ، محاولةً جرّهم إلى خطوط زمنية بديلة. اندفعت الشفرة من الجدران كأيدٍ تتشبث بكواحلهم. أحرقتها آيا بلهيب ذهبي. استدعى كورو لهيبه المندمج حديثاً ، وانشقّ الممر أمامهم كجرحٍ انفتح.
وخلفهم ، ردد أتباع الدومينيون الترانيم - أصوات تتداخل لتشكل ترنيمة معدنية.
"المرحلة الثانية تبدأ. "
يبدأ التقارب.
سيصعد الصاعدون.
انهارت الغرفة.
تحطمت البيئة البدائية إلى عاصفة من الشظايا المنقطة.
قفز كورو وآيا نحو المخرج الوحيد الذي استطاعا رؤيته – وهو عبارة عن شق من ضوء النهار يمزق البعد المتصدع.
ابتلعهم النور بالكامل.
وبينما كانوا يعودون إلى العالم الحقيقي ، يصطدمون بالأرض الصلبة بصدمة قوية—
ثم تبع ذلك شيء ما.
ليس جثة.
ليست آلة.
ليست لعنة.
همسة من شفرة حية تلتصق بلهيب كورو ، مختبئة في أعماق الضوء القرمزي ، تنتظر.
مراقبة.
ينمو.
لم تكن السيادة تهديداً قادماً.
لقد بدأ الأمر بالفعل.
---
[يتبع...]
