الفصل 596: يمكننا تحمل المخاطرة
مع وصول فرسان الأثير الثلاثة الجدد ، هدأت الأوضاع عند الحافة الغربية بسرعة. فحتى حين ظهر كائن حشري يُعادل في قوته مرحلة "الروح الوليدة " تمكن المزارعون الثلاثة المترابطون من القضاء عليه ، دافعين سيل الحشرات إلى الوراء ، ومفسحين المجال أمام "طائفة شيطان السم " لإتمام خط الخنادق الثاني ، مما رسخ منطقة الحجر الصحي.
لم يكن بوسع أورايليا والراهب هويين سوى التراجع وترك المهمة لهم. ومع ذلك فإن مشهد استيلائهم على تقنية من عوالم خارجية لمواجهة تهديد من بُعد مختلف تماماً ، ترك أثراً عميقاً في نفس الفارسة المتخفية.
راقبت أورايليا المشهد في صمت مذهول بينما كان الثلاثة يعودون ، وقد تلطخت الصفائح الفضية لـ "أطقم الفيلق " بدماء الحشرات الآكلة ، ومع ذلك ظل المعدن نقياً ، يضج بلون طاقة الأثير الصافي.
كانت الهالة الصفراء الشاحبة لـ "السيد السموم هوانغ فينغ " تتداخل بسلاسة مع الدرع الغريب ، بينما كانت طاقة "ناسجة النخاع " الميتة ذات اللون الرمادي الرمادي تنبض من مفاصل درعها كالبخار المتصاعد من محرك مجهد. و لكن "الزعيمة أكاشا " هي من خطفت بصر أورايليا أكثر من غيرها ؛ فقد غلفت هالتها الحمراء النارية صفائح الدرع تماماً ، محولة إياها إلى جحيم متحرك من البراعة القتالية والهندسة الفضائية.
ثم جاء مشهد طي تلك الدروع لتتحول إلى مكعبات صغيرة عند نزعها ليكون موضع تعجب آخر.
تمتمت أورايليا وهي تستحضر قدرات تلك الدروع "يا لها من أدوات قوية ، لا يمكن قياس قيمتها ".
في الأراضي المقدسة الغربية كانت مثل هذه الأسلحة تُقدس وتوضع على قواعد خاصة ، وتتناقلها أجيال من "الأبناء المقدسين " و "فرسان الشمس المباركين " بعناية فائقة. حيث كانوا يعاملونها بقدسية دينية ، ولا يتأهل لارتدائها إلا من اجتاز اختبارات شاقة.
لكن هنا ؟ يبدو أن "صاحب المتجر " قادر على توزيع دروع من جيش غازٍ كما لو كانت ملابس ترويجية لموظفيه ، ويمكن لأي شخص حتى وإن كان فانياً ، أن يرتديها.
قال الراهب هويين بهدوء من جانبها "أوماني بادمي هوم ، إنها جوهر طاوِهِ يا سيدة ليا ". كان الضوء الذهبي في عينيه يضطرب بمزيج من التسلية والفهم العميق. فبينما كان قد رأى هذه الدروع معروضة على لوحة الإعلانات إلا أن رؤيتها وهي تعمل في الميدان غيرت تفكيره تماماً تجاه "طاو الراحة " الذي يروج له المتجر.
فكر في "أبراج التوصيل " التي أغلقها ، والطوائف والفصائل التي دمرها لأنها حاولت منعه من الدخول.
ورغم أنه لا يندم على أي من أفعاله ، فإنه كان مكلفاً بمنع انتشار النفوذ الأجنبي ، لكنه بدأ يؤمن بأن تسليم تلك الأبراج إلى "متجر الراحة الإلهي " كان ليكون أكثر نفعاً للعالم ؛ ففي نهاية المطاف ، سيصبح المتجر ساحة تدريب ذات منافع لا حصر لها.
"بالنسبة لتاجر حكيم كصاحب المتجر و كل شيء مورد. أسلحة العدو تصبح دروعاً ضد عدو آخر. إنه لا يخشى مصدر الأداة ، بل يخشى عدم فعاليتها. إنه يعلّم هذا العالم كيف يتأقلم. "
قبل أن تتمكن أورايليا من صياغة رد على تلك الفلسفة الواقعية القادمة من الراهب المشهور بكونه "محطم الأبراج " اهتزت الأرض قليلاً ، وتسلق كائن ضخم متعدد الأعين فوق الحافة الصخرية في الخلف.
ظهرت "أم حضنة الهلاك " في الأفق ، حيث كانت أرجلها الضخمة المشعرة تتنقل فوق التضاريس الوعرة بخفة.
وعلى ظهرها ، جلست "السيدة السموم شون " فوق عرش من "حرير الفراغ المنسوج " البنفسجي ، وكانت أرديتها النيلية النقية ترفرف في هواء ليل "البرية الجنوبية " البارد ، ولم تكن متأثرة البتة بالمجزرة التي تدور في الأسفل.
قالت "السيدة السموم شون " بصوتها المغري الذي تضخم بفضل طاقتها الروحية ليردد صداه في منطقة الحجر الصحي المنشأة حديثاً "يا للروعة ، يبدو أنه لا توجد مشاكل في المزامنة. و لقد أثمر اختباركم لها ".
لقد ترك "لين مو " لها ملاحظة داخل صناديق الدروع ، يخبرها فيها بأن تجعل "حاملي السموم " يرتدونها ، ففي نهاية المطاف ، هناك مخاطرة كبيرة للمزارع الذي تجاوز المرحلة الأولى في مزامنتها وربطها ؛ إذ قد تتعارض طاقة الأثير مع الطاقة الروحية والتشي. وحده "لين مو " ببنيته الخاصة ، و "ليو شياويو " بجسدها السماوي كانا قادرين على جعل الأمر ينجح.
ومع ذلك وبعد معرفتها بذلك سلمتها "السيدة السموم شون " للثلاثة.
لم تكن "ناسجة النخاع " بحاجة لكثير من الإقناع ؛ فقد كانت بالفعل تابعة لـ "السيدة السموم شون " ومنذ تبعتها ، ترسخ إيمانها بالراحة. أرادت أن تكون رائدة ، فمسارها في "نكرومانسي " توقف منذ وصولها لمرحلة "تشكيل الجوهر ". وحتى مع منتجات المتجر لم ترَ تقدماً كبيراً ، بخلاف تجديد طاقتها الميتة لخلق هياكل عظمية أكثر تعقيداً.
أما "السيد السموم هوانغ فينغ " فقد كان متردداً في البداية ، لكنه بعد رؤية "ناسجة النخاع " تنجح في ربط الدرع ، اتخذ الخطوة هو الآخر. فبين "سادة السموم " كان يُعتبر دائماً الأضعف ، ولهذا تحالف مع "السيدة السموم شون ". ومع "طقم الفيلق " استطاع الآن أن يقف بفخر أمام "سادة السموم " الآخرين.
وأخيراً كانت "الزعيمة أكاشا " تبحث عن "السيدة السموم شون " لتبلغها عن اللاجئين ، ولكن عندما رأت الاثنين ، طلبت هي الأخرى الحصول على واحد ، مؤمنة بأنها بحاجة للمزيد من القوة لتلقين شيوخ قبائل "إمبيرفول " درساً في الحكمة.
"رابط الأثير يعمل كما هو مخطط له يا سيدتي. التعزيز المادى يسمح لنا بحفظ احتياطاتنا الروحية بالكامل من أجل فنوننا. محيط 'ويذر سوارد ' آمن الآن ، لكن استخدام هذا أمر مرهق حقاً. "
أومأت شون برأسها وهي تحسب شيئاً ما بأصابعها "امم ، تعقيد مؤقت يا عصفورتي الصغيرة. اعملي على رفع المزامنة لأعلى من 70% وانسِي أمر الزراعة الآن. ذلك العالم العجوز لن يغامر بالمخاطرة ، لكننا لسنا هو. و يمكننا تحمل الجرأة. نحن نتعامل مع السموم ، وما هو تيار الأثير المتعارض إلا سم قاتل آخر يجب هضمه واستيعابه وقهرُه. نحن ، أبناء شيطان السم العظيم ، نلتهمها. "
ضحكت "السيدة السموم شون " مما جعلها تبدو فاتنة وخطيرة في آن واحد في نظر أورايليا.
حركت إصبعها بكسل ، فعدلت "أم حضنة الهلاك " الضخمة من وضعيتها ، وبرقت عيونها الكثيرة في الظلام.
تابعت "السيدة السموم شون " ونظراتها تنزل إلى "فرسان الأثير " الثلاثة المنهكين ولكن المبتهجين بوضوح تحتها "حذر صاحب المتجر من الصدام بين الطاقة الروحية وأثير الدروع. و لكنني استنتجت أنه إذا قمنا بشل المسارات الأولية مؤقتاً بجرعة مخففة من 'بيلادونا ختم الروح ' ، فلن يتعرف الدرع على المضيف كمزارع أثناء عملية الربط الأولية. سيعامله كلوحة بيضاء ، كفانٍ. وبحلول الوقت الذي يزول فيه أثر الشلل ، سيكون ختم الروح قد اكتمل ، مما يجبر مصفوفة الأثير على التكيف مع تدفق التشي العائد ، بدلاً من رفضه. "
"بالطبع ، المزامنة الأولية ستكون أقل من 50% ، لكننا نستطيع العمل على ذلك. "
انتقلت عيناها الجمشالجبار نحو أورايليا وهويين الواقفين عند المحيط. فرقعت بأصابعها ، فخفضت دابتها العنكبوتية الضخمة لتهبط بها إلى الأرض. سارت شون برقة عفوية كملكة تتفقد فناءها ، متجاهلة برك السائل المتوهجة للحشرات المذابة.
توقفت على بُعد خطوات من أورايليا بابتسامة ساخرة وقالت "ما رأيك يا رحالتنا الصغيرة ؟ لقد شككتِ في أخلاقيات أساليبنا ، وتشدقتِ بعبارات الاستنكار حول الأرض المسمومة. و لكن انظري من حولك ، السرب قد توقف ، والبرية الجنوبية يمكنها الآن الاستعداد لمواجهة هذا السرب المتنامي. "
"راحة صاحب المتجر مطلقة. إنها لا تكترث لحساسياتك الأخلاقية ، بل تهتم بالنتائج فقط. و في المرة القادمة التي ترغبين فيها بالحكم علينا ، تأكدي من أنك تساهمين بالفعل في هامش الربح أولاً. "
جزّت أورايليا على أسنانها. أرادت أن تستدعي ضوء الشمس الساطع لتبعد الغطرسة عن وجه "السيدة السموم " وأرادت إعلان هرطقة استخدام الدروع الغريبة والسموم الميتة. و لكن الكلمات ماتت في حلقها ، لأن "السيدة السموم شون " كانت محقة ؛ فالخط صمد والناس صاروا في أمان.
قالت أورايليا وهي تجبر صوتها على البقاء محايداً "لقد وصل مقصدك يا سيدة السموم. فعالية... عمليتك... لا يمكن إنكارها. "
ضحكت شون "أوه ؟ يسعدني أننا اتفقنا. والآن ، اعذريني ، لدي تقرير لأكتبه لصاحب متجرنا العزيز. إنه يصبح قلقاً جداً عندما لا أطلعه على التحديثات. "
بينما ابتعدت شون لتنسيق بقية أعضاء الطائفة ومحاربي "العظم الحديدي " نظرت أورايليا إلى هويين. قدم الراهب ابتسامة هادئة وأخرج "نعناع السماء الصافية " من أرديته ووضعه في فمه.
"الرياح في الجنوب حارة جداً يا سيدة ليا. هل نعود إلى الشرق ؟ أعتقد أن العاصفة الحقيقية على وشك أن تنفجر هناك. "
نظرت أورايليا إلى خط "ويذر سوارد " الصامد ، والدروع الغريبة ، والفوضى المنظمة لجيش "متجر الراحة الإلهي " الخارجي ، ثم اومأت.
"لا لم ينتهِ الأمر بعد. المراسلة لا تزال نشطة. اسمح لي برؤية هذا الأمر حتى نهايته قبل أن أواجه حقيقة طاوِ صاحب المتجر الصاعد. "
جزّت أورايليا على أسنانها بقوة وهي تمسك صدرها ، مستشعرة القلادة المخفية التي كانت على شكل شعار كنيستها. فمثل "السيدة السموم شون " كان عليها إبلاغ الكنيسة بنتائجها الحالية.
عن المتجر. عن مرساة الحشرات. وعن تهديد الاستقرار.
