«النور الذي يغمرنا بالرعاية...» همست أورايليا وهي تغطس في دفء الينبوع ، مستحضرةً في ذاكرتها كلمات البابا.
لم يكن هذا هو نور الشمس المحرق والمطهر ، بل كان ضوءاً مختلفاً تماماً ؛ شعرت به أكثر رقة وأشد نفاذاً. أغمضت عينيها محاولةً التأمل ، وسبر أغوار طبيعة هذه الطاقة ، لكن تركيزها تقطع فجأة بصوت ارتطام بالماء.
طفَت صينية خشبية حتى استقرت بجانب كتفها ، وقد حُملت عليها قائمة طعام وزرٌّ متوهج. وفي ظل صراعٍ دائرٍ بين فضولها وانضباطها ، نقرت على القائمة:
[توصية للزوار الجدد: عصير الليمون الروحي المبرد. ينقي الحواس ويلطف الحرارة الداخلية.]
«مشروبٌ... في حوض الاستحمام ؟» بدا الأمر ضرباً من الترف ، بل وربما مسحةً من الخطيئة. ومع ذلك وجدت يدها تمتد تلقائياً نحو الزر.
وما إن ضغطت عليه حتى انفتح تجويف صغير في الجدار الصخري بصمت ، ومدت ذراعٌ آلية لتضع علبة مثلجة على صينيتها. و نظرت أورايليا إلى الزبائن الآخرين ، فإذا بكل منهم يملك علبة مماثلة بجانبه ، فسحبت هي أيضاً حلقة الفتح. ثم أخذت تتأمل صوت الفوران البعث ، متبوعاً برائحة العصير الفوار المغرية. وبعد تردد لم يدم إلا لحظة ، ارتشفت منه رشفة.
سرى حلاوة باردة في عروقها أثارت قشعريرة من اللذة ، حيث تمازجت الطاقة الروحية في العصير مع مياه الينبوع ، مخلقةً دورة من الحرارة والبرودة التي صقلت جسدها.
«الراحة ، » تمتمت وهي تختبر وقع الكلمة ، «أهذا هو معناها ؟ أن تُلبى احتياجات المرء قبل أن ينطق بها ؟»
بدأت تدرك سر ذلك التعصب الذي يبديه مزارعو نطاق الهاوية الشرقي ؛ فما يقدمونه هنا ليس مجرد رفاهية ، بل هو نظامٌ مُحكم صُمم ليبقي المزارع في ذروة أدائه ، جسدياً وذهنياً ، تحت ذريعة الراحة.
وبينما بدأت ترخي أعصابها ، اندلعت جلبة قرب مدخل الحمام.
«قلتُ تنحي! هذا المكان لي!»
اخترق صوتٌ حاد نبرة الهدوء المطبق. فتحت أورايليا عينيها ؛ فإذا بفتاة شابة ترتدي أثواباً فاخرة تليق بعشيرة تجار أثرياء ، تقف متعاليةً فوق مزارعة متجولة تبدو خجولة وضئيلة البنية.
كانت الفتاة التاجرة تشير بصلف إلى بقعة مميزة قرب تدفق المياه ، حيث تتركز الطاقة الروحية بكثافة.
«ألا تعرفين من هو والدي ؟ إنه راعٍ ذهبي! أطالبكِ بإخلاء المكان فوراً!»
انكمشت المزارعة المتجولة على نفسها ، متمسكة بمنشفتها: «لـ.. لكنني كنت هنا أولاً... والقوانين تقول...»
«القوانين وُضعت للعامة!» سخرت الفتاة التاجرة ، ثم رفعت يدها متجمعةً فيها طاقة روحية ؛ كانت طاقة واهنة وغير مصقولة ، بالكاد ترقى للمستوى الثالث من تجميع الروح ، لكنها نوت استخدامها لدفع الفتاة بعيداً.
ضاقت عيناها أورايليا ؛ لقد تبدد السلام. فالأقوياء والأثرياء يضطهدون الضعفاء والفقراء مجدداً. وهذا العالم تعرفه جيداً ؛ إنه العالم الذي ألِفته.
استعدت للنهوض والتدخل بدلاً من إدارة المتجر. سيفها كان في خزانة الأمانات ، لكنها لم تكن بحاجة لنصلٍ لتتعامل مع طفلة مدللة لم تبدأ مسار الزراعة إلا للتو. ومع ذلك قبل أن تتمكن من الوقوف ، اضطربت المياه حول الفتاة التاجرة فجأة.
*وششش!*
ارتفع جدار من الماء بتوجيه من مصفوفة سحرية ، فصفع الفتاة التاجرة على وجهها ، مخمداً شعلتها الروحية وقاذفاً بها إلى الأرضية المبلطة.
«آه! شعري!» صرخت الفتاة.
صدح صوتٌ هادئ ومُركب من الجدران كان صوتاً حازماً ومطلقاً:
[تحذير: تم رصد عدوانية. يرجى الالتزام بالهدوء ، وإلا سيتم تفعيل منارة تشتيت الروح لفض النزاع.]
نهضت الفتاة التاجرة غاضبة: «من فعل ذلك ؟! سأجعلكم تُطردون! سأشتري هذا المكان وأحرقه عن آخره!» ورفعت كلتا يديها موجهةً كل ما تملكه من طاقة ضئيلة نحو كرة لهب.
نظر إليها بقية الزبائن بشفقة ، وهمس بعضهم: «يا لها من جاهلة ، » أو «لقد أنجب والدها طفلة مدللة ستدرك قسوة الواقع قريباً ، وهذا فشل ذريع منه.»
«كفى.»
فجأة ، تردد صوتٌ ناعم ، حمل في طياته ثقلاً ارتطم بالغرفة كأنه ضربة مادية. دخلت "وو ميو " إلى منطقة الحمام كانت لا تزال ترتدي زي المتجر ، لكن شعرها الكثيف كان مرفوعاً ، وتمشي بخيلاء إمبراطورة تدخل قاعة عرشها. لم تستخدم ضغطاً روحياً ، بل وقفت ببساطة بين الفتاة التاجرة والمزارعة المتجولة بنظرة باردة وفاحصة.
«أنتِ...» تعثرت الفتاة التاجرة وهي تشعر بتحول في جو الغرفة. «من أنتِ ؟»
«أنا مديرة هذا المرفق ، » قالت "وو ميو " بهدوء ، «وأنتِ ، يا عزيزتي الزبونة... أصبحتِ مصدر إزعاج.»
«مديرة ؟ ها! والدي راعٍ ذهبي! هو ينفق آلاف أحجار الروح هنا!»
«وسيكون محبطاً للغاية عندما يعلم أن ابنته ستُحرم من دخول المكان بسبب سلوكها ، » ردت "وو ميو " وهي ترفع يدها لتكشف عن رمز صغير متوهج. «النظام يسجل كل شيء: عدوانيتكِ ، محاولتكِ إيذاء زبونة أخرى ، وتجاهلكِ للقوانين.»
«القوانين ؟ أنا أملك المال!»
«في متجر الراحة الإلهيّ ، المال يشتري البضائع ، لكنه لا يشتري الحق في أن تكوني طاغية. أنتِ ، مجرد ابنة لراعٍ ذهبي واحد ، تجرئين على التصرف هكذا ؟ لم تحظَي بالتربية في منزلكِ ، أليس كذلك ؟» قالت "وو ميو " وقد ازداد صوتها برودة: «لديكِ خياران ؛ اعتذري لهذه الآنسة ، وأكملي استحمامكِ في صمت ثم غادري ، أو سيتم مرافقتكِ للخروج من قبل طاقمنا. سيتم إلغاء سواركِ ، وسيُوضع حساب عائلتكِ تحت تصنيف "سلوك تخريبي ".»
«وهذا يشمل والدكِ الراعي الذهبي. مؤسستنا لا تتغاضى عن مثيري الشغب.»
شحب وجه الفتاة التاجرة. تصنيف تخريبي ؟ إذا فقد والدها مكانته كراعٍ ذهبي بسببها... نظرت فى الجوار تبحث عن دعم ، لكن لدهشتها لم تجد شيئاً. حيث كان بقية الزبائن ، بمن فيهم طائفة شيطان السم وتلاميذ الوادى القرمزي ، ينظرون إليها بازدراء واضح. و لقد نكثت العهد غير المكتوب ، وخرقت السلام.
«أنا... أعتذر ، » تمتمت ووجهها يشتعل خجلاً.
«ليس لي ، لها ، » أشارت "وو ميو " إلى المزارعة المتجولة.
«أعتذر منكِ ، » قالت الفتاة من بين أسنانها وهي تنحني بتيبس.
«قُـ... قُبل اعتذاركِ ، » هتفت المزارعة المتجولة بخوف ، بدت وكأنها تخشى "وو ميو " أكثر مما تخشى الفتاة التاجرة.
«جيد. و الآن استمتعي باستحمامكِ. وتذكري... الماء يطهر الجسد ، لكن التواضع وحده هو ما يطهر الروح. فمن تكونين في الخارج لا يهم ، فكلنا هنا سواسية. كلنا زبائن.»
بإيماءه حادة أخيرة ، استدارت "وو ميو " وابتعدت ، لكنها توقفت وألقت بنظرتها نحو أورايليا. تشنجت يد أورايليا لا إرادياً وهي تظن أن أمرها قد انكشف ، لكن "وو ميو " ابتسمت ببساطة وسارت نحوها قائلة: «أتمنى ألا يكون ما حدث قد عكر صفو استرخائكِ ، يا زبونتي العزيزة.»
تصلبت عضلات أورايليا التي كانت قد بدأت للتو في الاسترخاء داخل المياه العلاجية. أجبرت نفسها على البقاء جالسة ، وأن تحافظ على تنفس منتظم ، وألا تمد يدها نحو السيف الذي لم يكن هناك. التفتت برأسها ببطء ، ملاقيةً نظرة "وو ميو ". كانت عينا كبيرة العمليات هادئتين ، لكن بؤبؤيها الداكنين بدآ وكأنهما يحملان ثقل أسرار مملكة بأكملها. لم تكن هناك أي عدائية فيهما ، بل ذكاء حاد لا مفر منه.
«إطلاقاً يا مديرة ، » أجابت أورايليا ، متقمصة شخصية المسافرة المنهكة التي تدعيها ، «في الواقع كان الأمر... تعليمياً. أن نرى النظام يُستعاد بهذه السرعة دون إراقة دماء. إنه مشهد نادر في الأراضي التي جئت منها.»
«أحقاً ؟» أمالت "وو ميو " رأسها قليلاً ، بحركة رشيقة لم تستطع إخفاء أصولها ، «كنت تحت انطباع أن الأراضي المقدسة الغربية تفتخر بالنظام المطلق. بصرامة القانون واجتثاث الفوضى.»
تجمدت أورايليا. إنها تعرف ، أو على الأقل تشك بما يكفي لاستدراجها لردة فعل.
«لقد سافرت في طرق كثيرة ، » قالت أورايليا مراوغة وهي تلتقط علبة العصير من صينيتها لتخفي توترها ، «الغرب ، الشمال... الفوضى موجودة في كل مكان ، الاختلاف الوحيد هو في طريقة احتوائها.»
«بالفعل. الاحتواء مقابل الإدارة ، » تمتمت "وو ميو " وهي تخطو داخل الماء أكثر ، وإن لم تغمر نفسها ، بل وقفت عند الحافة كحارسة في رداء الاستحمام. «هنا نفضل الإدارة والتوجيه. تلك الآنسة من عشيرة التجار لم تكن شريرة ، بل كانت ضالة. متعجرفة ، إن شئتِ القول. سحقها سيكون سهلاً ، لكنه غير مجدٍ ، سيولد الضغينة وخسارة زبونة. أما تقويمها وجعلها تلتزم بالنظام... فيبني زبونة أفضل. تلك هي طريقة صاحب المتجر.»
نظرت إلى أورايليا ، ونظراتها تخترق البخار: «تملكين أساساً قوياً يا زبونتي العزيزة. عضلاتكِ منسوجة بكثافة من ارتدى الدروع الثقيلة لسنوات. وطاقتكِ الروحية... مشعة. دافئة. كالشمس في كبد السماء.»
شدت أورايليا قبضتها على العلبة ، مما أحدث ثنية في المعدن. «لقد تدربت. الطريق خطر.»
«بالتأكيد ، » وافقتها "وو ميو " بكياسة ، «ونحن نرحب بكل من يسلكه. و لكن تذكري ، متجر الراحة الإلهيّ هو مكان للتبادل. نتاجر في البضائع ، والخدمات ، والثقة. لا نتاجر في أسرار قد تضرنا. استمتعي بحمامكِ ، فـ [غرفة بخار تنقية الروح] جيدة بشكل خاص لإذابة... طبقات التنكر.»
بابتسامة أخيرة غامضة ، استدارت "وو ميو " ومشت مبتعدة ، لتتفقد زوجاً من التلاميذ يضحكان بالقرب من الساونا. حيث أطلقت أورايليا زفرة كانت تحبسها: «... هل ينبغي لي أن أتوقف عن التنكر ؟»
