الفصل 522: الدُّمى
تفوّه لين مو بتلك الكلمات الأخيرة على استحياءٍ مكتوم. ولو أن "شياو يو " سمعته ، لطلبته على الأرجح عن ماهية "المزارع القناص ". إنَّه مفهومٌ سيتبلور طبيعيًّا بمجرد طرح هذا السلاح في الأسواق.
بالطبع ، لن يحل هذا السلاح محل الأسلحة التقليديه المسحورة ، لكنه قد يكون سلاحاً ثانويًّا لمن نفدت طاقته الروحية أو احتاج إلى شن هجومٍ سريعٍ عن بُعد. إنَّه بمثابة احتياطيٍّ موثوق يمكنه إنقاذ الأرواح عندما تكون التقنيات القتالية في فترة التهدئة أو حين يُقاطع الهجوم.
قال "لين مو " وهو يُعيد مسدسه إلى غمده "حسناً ، لنجمع ما أسقطوه ونمضِ قدماً ". كان يشعر بفيضٍ من طاقة "المرتفعات " التي امتصها من وحوش "الديكرينت " التي أجهز عليها ، وهي تتنقى داخل "دانتين " جسده. وأضاف "إن بندقية التكرار مريحة للغاية ، أليس كذلك ؟ لكن هذا المنتج لم يُصنع ليحل محل أسلحتكم ، فلا تعتمدوا عليه كثيراً ؛ فليس لديه القدرة التدميرية لاختراق الأسلحة الدفاعية أو الدروع الطبيعية للوحوش عالية المستوى ، فهو مخصص للتحكم في الحشود فقط ".
أومأ "ليو جينغشان " برأسه ، وعيناه لا تزالان تشعان إعجاباً بالسلاح الأنيق "مفهومٌ يا صاحب المتجر. ومع ذلك ضد هذه المخلوقات غير المدرعة ، فهو فعالٌ بشكلٍ مذهل. ستطلب عشيرة 'ليو ' بالتأكيد كمية كبيرة منه ".
زمجر "بوروك " وهو يركل جثة "ديكرينت " جانباً ليلتقط بلورة باهتة تنبض من صدرها "الأمر نفسه بالنسبة لقبيلة 'ستورم هاول '. صحيح أنه يفتقر لشرف الشفرة ، لكنه يوفر القوة للمعارك الحقيقية. سنحتاج إلى صناديق كثيرة منه ".
لوح "لين مو " بيده وقال "يمكننا مناقشة خصم الكميات لاحقاً ، فنحن هنا لسببٍ مختلف ".
وبعد ذلك توغلوا في أعماق شبكات الكهوف التي بدت واسعةً بلا نهاية.
بعد مواجهة بعض الكمائن الإضافية التي حسموها باستخدام بنادق التكرار النجمية أو بصدّ الهجمات البسيطة عندما اقترب الأعداء أكثر من اللازم ، واصل "لين مو " و "شياو يو " السير في المسار الذي رُسمت خريطته بالكامل.
كانوا يتجهون مباشرةً نحو الممر المؤدي إلى "المنطقة الثانية ". لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كان قد ظهر "زعيم منطقة " جديد ، بالنظر إلى أن جميع المستكشفين قد تراجعوا باستثناء أولئك الذين وقعوا تحت سيطرة "الدرايلينغ ". لكن نظراً لأنه لم يجمع معلومات تكفى عن هذا الكيان الجديد بعد ، فمن الأفضل المضي قُدماً.
كانت "تميمة الهروب الطارئة " جاهزة بالفعل داخل أرديتهم وجيوبهم ، على أهبة الاستعداد للتفعيل الفوري لحظة مواجهة خطر لا تستطيع حتى القوى الثلاث من مرحلة "الروح الوليدة " التعامل معه.
وبمرور الوقت ، وجد أن الفطريات المضيئة حيويًّا أصبحت أكثر كثافة ، ملقيةً بظلالٍ طويلةٍ وملتوية بدت كأنها تتراقص في أطراف رؤيتهم. بدا الهواء المحيط أثقل ، ليس بسبب نقص الأكسجين ، بل بسبب الرائحة العذبة التي كانت تغطي على عفونةٍ خفيةٍ في الأرجاء.
إنها رائحة فساد "المرتفعات " التي بدأت تتسرب بعمق إلى جدران "المراسلة ". إنها علامة الاستقرار ؛ فبمجرد أن يستقر الوضع تماماً ، ستتحول هذه المراسلة إلى إقليمٍ صغير يتبع "عالم المرتفعات ". عندها ستختفي كل المزايا التي يمكنهم الحصول عليها حاليًّا ، وسيتم استدعاء "منارة المتجر " وقد يصبح "مركز المكوك السماوي " في الخارج غير نشط. أو على الأقل ، تلك هي نظريته حتى الآن ، نظراً لأنه لم يواجه "مرساة " مستقرة بالكامل من قبل.
ومع ذلك إذا كان بإمكان سكان "العالم السماوي التسع " السيطرة على المراسلة ، فإن الأمر نفسه ممكن للعالم الغازي.
[تحذير: تركيز طاقة المرتفعات في ارتفاع.]
أرسل نظام المراسلة تحذيراً في الوقت المناسب ، ورغم ذلك تأثرت القوى الثلاث من مرحلة "الروح الوليدة ".
تأوه "يان تشين " وهو يتعثر قليلاً ، ضاغطاً بيده على صدغه "الحكة... تزداد سوءاً. أشعر وكأن شخصاً ما يهمس خلف أذني ، لكني لا أستطيع تمييز الكلمات ".
قال "لين مو " بهدوء "أرى ذلك. إذن هذه هي طريقتهم ، هاه ؟ تجاهل الأمر يا زبوني العزيز ، وركّز إرادتك ".
مقارنة بهم ، وجد نفسه ما زال محصناً ضد هذا التأثير ، وكانت "شياو يو " بجانبه في الحالة نفسها. سأل "شياو يو ؟ "
أجابت "شياو يو " بابتسامتها المرحة المعتادة "أنا بخير يا رئيس ". كان ضوءٌ ذهبيٌّ خافت يتلألأ على بشرتها ، وهو الدفاع الطبيعي لـ "جسد السماوات التسع الرائع " الذي يصد التطفل. "يمكنني سماع شيءٍ يشبه طنين الحشرات ؛ مزعج ، لكنه لا يؤذيني ".
عند سماع ذلك أُصيب "لين مو " بالدهشة ؛ فحتى جسدها لم يستطع صد التأثير تماماً. و قال "حسناً ، ابقوا بالقرب مني " ووسّع "نطاقه النجمي " إلى أقصى مدى فعال للحماية ، مغلفاً المجموعة بفقاعةٍ من عباءةٍ مشبعة بضوء النجوم الساكن.
كان التأثير فوريًّا ، وإن لم يكن قويًّا بما يكفي لصد التأثير تماماً عن الآخرين و ربما لو كان أقوى قليلاً ، ولكن في الوقت الحالي كانت "شياو يو " فقط هي من تستطيع مقاومته نوعاً ما. ومع ذلك شعرت القوى الثلاث الأخرى بالراحة. استقر تنفس "يان تشين " وزالت التشنجات عن كتفي "بوروك ".
تنفس "بوروك " الصعداء "أفضل حالاً. تلاشت الهمسات. تعويذتك قوية يا صاحب المتجر ".
رد "لين مو " بفكاهة ، بينما كانت عيناه تمسحان الظلام أمامه "ليست سحراً ، بل مجرد قدرة مريحة. و على أي حال يبدو أننا لن نصل إلى المنطقة التالية بسهولة... هناك شيءٌ ما في الخارج ".
أشار "لين مو " نحو ما يُفترض أن يكون غرفة "زعيم المنطقة " حيث خرجوا من النفق إلى كهفٍ جوفيٍّ واسع. حيث كان البرابرة والمزارعون يعرفون هذا المكان جيداً بعد أن طهروه مرةً من قبل ، لكن وجوههم شحبَت حين استشعروا ما بداخله.
في وسط الكهف كان هناك هيكلٌ لحميٌّ ضخم ينبض بضوء أرجواني مريض. حيث كان يشبه قلباً نابضاً مصنوعاً من كرماتٍ فاسدة وعروقٍ متورمة ، متجذراً بعمق في أرضية الكهف ، ويضخ طاقة "المرتفعات " إلى خطوط الطاقة في المنطقة. و لكن ما جعل الدماء تتجمد في العروق لم يكن الهيكل نفسه ، بل حرّاسه.
حول القلب ، وقفت عشرات الشخصيات في سكونٍ تام ، ورؤوسهم مطرقة ، وأسلحتهم متدلية بجوانبهم. لم يكونوا من "الديكرينت ".
همس "بوروك " وصوته يرتجف من غضبٍ مكتوم "هذا... المحارب غورن ، والصياد يول. هؤلاء هم أفراد قبيلتي! أولئك الذين لم يعودوا... ".
شحب وجه "ليو جينغشان " "وهذه الأردية... هؤلاء تلاميذ من الطوائف الصغيرة الذين انضموا لمهمة نقابة المرتزقة. إنهم... هل ما زالون على قيد الحياة ؟ ".
قال "لين مو " بنبرةٍ قاتمة "جسديًّا ؟ نعم ". كانت روحه المنقاة تستشعر خيوط الطاقة الأرجوانية الملتوية التي تربط تلك الشخصيات بالقلب النابض في المركز. ومع ذلك لم يستطع العثور على الكيان الذي من المفترض أن يسيطر عليهم. هل يعقل أن "الدرايلينغ " لديه القدرة على التحكم بهم عن بُعد ؟
ثم ركزت عيناه على ذلك الهيكل اللحمي وفهم على الفور. و قال للآخرين "عقليًّا ؟ لقد انتهوا. أو ربما جرى قمعهم. إنهم الآن دُمى ، ويبدو أن هذا الهيكل يعمل كبرج تحكم يمكن للدرايلينغ من خلاله السيطرة عليهم عن بُعد ".
في غضون ذلك كانت "شياو يو " قد بدأت بالفعل في تصويب بندقيتها نحو الهيكل اللحمي. وكأنها استشعرت وجودهم ، رفعت "الدُمى " رؤوسها في آنٍ واحد. حيث كان بياض أعينهم قد اختفى ، وحل محله توهجٌ بنفسجي ، بينما بدت تعابير وجوههم متبلدةً ، خاليةً من أي وعي.
ثم تردّد صوتٌ في الكهف ؛ لم يخرج من أي فم ، بل رنّ مباشرةً داخل جماجمهم. حيث كان صوتاً ناعماً ، موسيقيًّا ، ومهذباً بشكلٍ مرعب "ضيوف.. أوعية جديدة. يا له من أمر.. مريح ".
ارتجفت عين "لين مو " "هل سخر للتو من شعارنا ؟ ".
أجابت "شياو يو " وهي تطقطق بلسانها "يا رئيس ، أظنه فعل ذلك. هل يمكنني نار عليه ؟ أعني الصوت ، أو ربما ذلك الشيء الذي يشبه القلب ".
أمرها "لين مو " "انتظري. ذلك الصوت... لا بد أنه 'الدرايلينغ '. إنه يُسقط إرادته عبر هيكل القلب ، فهو ليس موجوداً هنا جسديًّا. و لكن مجرد التفكير بأنه قادرٌ على التواصل ، يعني أنه كيانٌ أعلى شأناً من الديكرينت ".
تابع الصوت ، بينما تصاعد الضغط العقلي ليصطدم بنطاق "لين مو " كوزنٍ ماديّ "المقاومة غير مجدية. سلّموا إراداتكم. انضموا إلى الوحدة. المرتفعات ترحب بالجميع. سيتم إدارة عالمكم جيداً من قِبلنا ".
تحركت الدُمى ؛ لكن بدلاً من الاندفاع كـ "الديكرينت " محدودي التفكير ، تحركوا بمهاراتهم التي امتلكوها في حياتهم. زأر برابرة "ستورم هاول " وتضخمت عضلاتهم وهم يندفعون بفؤوسهم المرفوعة ، وبدأ المزارعون في تشكيل أختام الأيدي لتحضير التعاويذ.
صرخ "بوروك " في ألمٍ وتضارب "لا! لا تقتلوهم! إنهم أهلنا! ".
قال "لين مو " ببرود "يا زبوني العزيز ، للأسف يجب أن تواجههم كما لو كنت تواجه عدوًّا ، وإلا فإنهم سيستغلون ترددك ضدك. و هذا اختبارٌ للعزيمة ".
رفع مسدسه وأضاف "قواعد الاشتباك القياسية لا تنطبق على الرهائن ، لكن لدينا أدوات لهذا الغرض. حيث استخدموا فقط وضع 'النبض ' في بنادق التكرار ، وبطاقة منخفضة. صوبوا نحو الأرجل أو الأكتاف. عجزوا عن الحركة إذا استطعتم. أما بالنسبة لنا... شياو يو ، هل ترين تلك الخيوط ؟ أم أنني الوحيد الذي يراها ؟ ".
مالت "ليو شياو يو " برأسها بعد أن أطلقت رصاصةً واحدة على ساق أحد المزارعين المسحورين "خيوط ؟ ماذا تقصد يا رئيس ؟ ". ضيّقت عينيها وكأنها تحاول رؤية ما يشير إليه ، لكن كل ما رأته هو الوهج الأرجواني النابض المنبعث من القلب اللحمي والذي يغلف الدُمى.
إذن ، هناك بالفعل حدٌّ لقدرات جسدها السماوي.
ولكن حينها ، تجمّد "لين مو " من الاحتمالية التي خطرت بباله. حيث تمتم "هل أصبحت عيناي مميزتين ؟ أم أن وجودي كله تغير ؟ ". بدا أن روحه المنقاة و "ندى النجوم البدائية " منحاه القدرة على استشعار الروابط الميتافيزيقية ؛ خيوط الدُمى المكونة من طاقة فاسدة يتحكم بها "الدرايلينغ ".
إذا كان الأمر كذلك فهل يستطيع لمسها أيضاً ؟
