«هذه هي طبيعة عالم الفنون القتالية» ، أجاب "هو جان " في نهاية المطاف وهو يهز كتفيه ، على الرغم من أن دفاعه عن النفس بدا متكلفاً ، ثم أردف: «القوي يأكل الضعيف».
رد "لين مو " بسلاسة: «ومع ذلك ها أنت ذا ، تأمل في تناول معكرونتي مجدداً. قل لي يا "هو جان " كم من إخوتك يموتون كل عام قتالاً من أجل بضع أوقيات من حديد "نجم الصهر " ؟ وكم من المخطوطات فُقدت لأن الطوائف تفضل حرقها على مشاركتها ؟ أهذه هي القوة ؟ أم أنه مجرد انتحار بطيء ومنهجي ؟ هناك سبب يجعلك تتوقف عن مطاردة المخطوطة التي تحملها ، أليس كذلك ؟».
صمت "هو جان " فقد لامس السؤال وتراً حساساً لديه. فـ "طائفة النمر القرمزي " قوية ، نعم ، لكنها تنزف ؛ كل يوم.
التفت "لين مو " نحو "لين تشيوميي " وقال: «وأنتِ يا آنسة "لين " طائفتكِ مشتتة ، وتتمسكين بمخطوطة لا تستطيعين حتى ممارستها لأنكِ تفتقرين إلى الموارد والهدوء اللازمين لاستيعابها. أنتِ تتظاهرين بالبقاء ، لكنكِ لا تعيشين حقاً ، وإرثكِ يحتضر معكِ».
طأطأت "لين تشيوميي " رأسها ، وازدادت قبضتها على سيفها قوة ، وقالت: «ليس لدينا خيار ؛ فالعالم... قاسٍ».
أكد "لين مو ": «العالم هو ما تصنعينه أنتِ منه». ثم مد يده إلى الصندوق وسحب علبة من [مشروب الندى السماوي] وفتحها ، فجعل صوت فحيح العلبة الحاد الجميع يقفزون من مكانهم ، وأخذ رشفة مستمتعاً بمذاقها الغازي ، ثم تابع: «ولهذا السبب أنا هنا ، لأجلب لكم جميعاً سبل الراحة».
—
خارج "جناح السحب العائمة " حول فنانون قتاليون مسلحون من الفصائل الثلاث الكبرى في "مدينة التنين النائم " الشارعَ إلى بحر من الفولاذ المشهر والنوايا العدائية.
لقد استنفر "دوجو الرافعة الحديدية " بكل قوته ، بعد أن أُهينوا إثر طرح "لين مو " لرجالهم أرضاً بكل سهولة.
شكل تلاميذهم الذين يرتدون زياً رمادياً كلون الإردواز ، تشكيلاً مقوساً صارماً ، وكانت عصيهم الحديدية الثقيلة ترتطم بقطع الحجر المتصدعة بإيقاع مرعب.
وفي مقدمتهم وقف "السيد الحديدي " وهو رجل بدت بشرته وكأنها دُبغت في الخل وضُربت بالصخور ، حيث سرت شائعات بأن تقنية «القميص الحديدي» الخاصة به لا يمكن اختراقها بأي شيء سوى أسلحة الحصار.
وعلى يسارهم ، احتلت حشود فوضوية وصاخبة من "طائفة النمر القرمزي " أسطح المنازل والأزقة كانوا أقل انضباطاً لكنهم كانوا يشعون بطاقة وحشية متعطشة للدماء تماماً كـ "هو جان " قبل أن يتعمد بـ «معكرونة تايهاو الحارة».
أما زعيمهم "السيد النمر " فكان يجلس باسترخاء على محفة يحملها أربعة من أتباعه ضخام الجثة.
كان يشحذ سيفاً منحنياً ضخماً بمسنٍّ حجري ، وكان صوت الصرير يمزق الهواء المتوتر كصافرة إنذار.
وفي الظلال ، متشبثين بحواف الأسطح ومختبئين في النقاط العمياء للفصيلين الآخرين كان يقبع قتلة "اتحاد الشفرة الظلي " الصامتون. لم يظهروا أنفسهم ، لكن وميض خناجرهم المسمومة والشعور الكئيب بأن هناك مئات العيون تراقبك من كل زاوية ، أعلن عن وجودهم بصوت أعلى من أي صراخ.
كان المواطنون العاديون في "مدينة التنين النائم " قد فروا منذ زمن بعيد ، وأغلقوا أبوابهم وشبابيكهم. و لقد كان هذا تجمعاً لملوك المدينة الثلاثة ؛ وعادةً ما تنتهي مثل هذه اللقاءات بحمام دم يحول مسارات المياه إلى اللون الأحمر لأسابيع.
إلا أن فضولهم وعداءهم اليوم كانا يتركزان على نقطة واحدة: شرفة الطابق الثاني من "جناح السحب العائمة " حيث يُقال إن ذلك الصعلوك غريب الملابس الذي اقتحم المدينة دون دفع الرسوم ، قد دخل.
هتف ممارس الفنون القتالية من الدرجة الأولى في "الرافعة الحديدية " مشيراً إلى "لين مو ": «سيد "الحديد "! هناك! على النافذة!».
—
داخل الغرفة الخاصة ، وبينما كانوا يستشعرون تلك الخطوات المتسارعة وهي تتوقف أمام المنشأة ، أصبح التوتر كثيفاً لدرجة تخنق الجميع باستثناء "لين مو ".
كان "هو جان " يتصبب عرقاً بغزارة ، وقد تلاشت شراسته السابقة أمام وصول زعيم طائفته.
أمسكت "لين تشيوميي " بسيفها الجديد بقوة وكأنها مستعدة لاستلاله بمجرد بدء الصراع.
أما "لو لاني " فكانت تحسب بجنون طرق هروب غير موجودة.
في النهاية لم يسعهم سوى النظر إلى "لين مو ".
أبلغهم "تي تشا " من النافذة بصوت كئيب: «إنهم جميعاً هنا. السيد "الحديد " و "السيد النمر " وقد لمحتُ إشارة "اتحاد الشفرة الظلي " من السقف المقابل لنا».
وأضاف: «نحن محاصرون يا صاحب المتجر ، وحتى لو كنت خبيراً... فالمئات منهم بالخارج ، ومعهم أقواس مستعرضة».
لم يبدُ على "لين مو " أي اضطراب ؛ إذ كان يرتب محتويات صندوقه على الطاولة بهدوء ، مصطفاً علب الصودا بجانب حزم المعكرونة الحارة كتاجر يجهز كشكاً في مهرجان.
تمتم "لين مو " وهو يتفحص ملصق حزمة من [حلوى تجديد الطاقة] —حيث أصدرت الآلهة نكهات جديدة من فواكه أخرى ، وكان يخشى أن يكون قد أحضر نكهة التمر الهندي— قائلاً: «أقواس مستعرضة ؟ يا لها من تقاليد بالية».
ثم سأل: «أخبريني يا آنسة "لو " من يتولى الكتابات في هذه المدينة ؟ من ينظف الشوارع ؟ ومن يضمن طزاجة الطعام ؟».
رمشت "لو لاني " بعينيها ، وقد أربكها السؤال المبتذل: «إم... لا أحد يا صاحب المتجر. الفصائل تأخذ ما تريد ، والشوارع ينظفها المطر ، أما الطعام... فجودته متدنية ولا يرى اللحم في أطباقهم إلا من يملك المال. والمتاجر مثل التي فتحتها "دار التجارة " الخاصة بنا لا توجد إلا لأننا ندفع».
هز "لين مو " رأسه بتنهيدة خيبة أمل حقيقية: «أرى ذلك. عدم كفاءة ، وانعدام نظافة ، وإزعاج كبير». نفض يديه ومشى نحو أبواب الشرفة: «يبدو أنه يتوجب عليَّ إجراء القليل من... إعادة التطوير الحضري».
صاحت "لين تشيوميي " وهي تتقدم للأمام: «هاه ؟ إعادة تطوير حضري ؟ انتظر... أيها الخبير! لا يمكنك الخروج هكذا! سيطلقون النار عليك بمجرد ظهور وجهك! دعني أذهب ، يمكنني تشتيت انتباههم بينما أنت...».
قاطعها "لين مو ": «يا آنسة "لين "» ، نظر إليها بابتسامة واثقة مرتسمة على شفتيه: «لقد قاتلتِ ما يكفي لمدى الحياة. اليوم أنتِ زبونة ، وفي "متجر الراحة الإلهي " مهمة الزبون الوحيدة هي أن يكون راضياً».
دفع أبواب الشرفة وخطا إلى الخارج تحت ضوء الشمس الخافت ، فاستقبله زئير عدائي.
«ها هو ذا! الدخيل!»
«اقتلوا الدخيل!»
«حطموا ساقيه!»
رُفعت مئات الأسلحة ، وصدر صوت تعشيق الأقواس المستعرضة ، مصوبة مباشرة نحو صدره.
تقدم "السيد الحديدي " بخطوات ثقيلة وهو يضرب بعصاه الحديدية ، مما أدى إلى تصدع الرصيف أكثر فأكثر: «أنت! أيها الكائن ، أعلن عن سبب وجودك في مدينتنا وإلى أي فصيل تنتمي! أتجرؤ على دخول مدينتي دون دفع الجزية ؟ أتعلم كم نعمل لنجعل هذا المكان صالحاً للعيش ؟!».
وعلى محفته توقف "السيد النمر " عن شحذ سيفه ، ووقف شامخاً ككتلة من العضلات والندوب كان يشبه أولئك النساك الذين تراهم في الغابات يصارعون الدببة ، وكانت هالته في "مرحلة الذروة " يكفى لسحق معظم ممارسي الفنون القتالية من حوله.
قال: «انسَ الجزية يا "حديد " أريد رأسه وما في ذلك الصندوق الذي يحمله ؛ ففتياني يقولون إنه تفوح منه رائحة الجنة».
ومن الظلال ، ترددت همسة عابرة بدت وكأنها تأتي من كل مكان في آن واحد: «اتحاد الشفرة الظلي يطالب بأسراره ، اتركوا الجسد ، وسنأخذ الباقي».
رؤية هذا المشهد وسماع هذه الكلمات كفيلان بجعل أي ممارس الفنون القتالية عاقل يتبول على نفسه ، لكن بالنسبة لـ "لين مو " كان الأمر يبدو وكأنه وصل حقاً إلى إحدى تلك المدن الصاخبة في دراما "الووشيا ".
فالمشهد كان مكتملاً تماماً ، ينقصه فقط أولئك السادة الشباب الوقحون الذين يصرخون بأسماء آبائهم ذوي النفوذ لإكمال لوحة صراع "الووشيا " النمطية.
سند "لين مو " يديه على الدرابزين ، ناظراً إلى الجيوش المتجمعة بهيئة معلم خائب الأمل يتفقد ملعباً صاخباً: «تحياتي للزبائن الأعزاء ، هل لي أن أسأل عما تصرخون لأجله هناك بالأسفل ؟ كما ترون ، أحاول عقد اجتماع عمل هنا».
بابتسامة لا مبالية ، انساب صوت "لين مو " إلى الأسفل ، ناعماً ولكنه يحمل ثقلاً لا يمكن إنكاره ، مما أسكت الحشود الصاخبة.
لقد ضخمه بلمحة من طاقة روحية ، ليتأكد أن كل قاتل في الظلال وكل بلطجي على السطح سمعه بوضوح.
تقدم "السيد الحديدي " مرة أخرى ، فتشققت الأرض تحت عصاه: «عن أي هراء تتحدث ؟ أتجرؤ على الادعاء بأنك تعقد اجتماع عمل ؟! أنت الغريب الذي أهان تلاميذي! أنا "حديد بان " سيد "الرافعة الحديدية ". انزل واسجد ، واكسر ذراعيك بنفسك ، وربما أترك جثتك سليمة!».
أطلق "السيد النمر " ضحكة صاخبة من محفته ، ووقف كاشفاً عن طوله الفارع: « "حديد بان " أيها الأحمق العجوز ، دائماً ما تكون درامياً جداً. و أنا هنا لسبب آخر» ، وأشار بسيفه الضخم نحو "هو جان " الذي تراجع بغريزته: «يا "هو جان "! أيها الكلب الخائن! تعود خالي الوفاض وتعاشر الغرباء ؟ أليست هذه هي الفتاة من طائفة "المطر الصامت " ؟ ألقِ بمخطوطة الفتاة وبرأس ذلك الرجل ، وربما أسمح لك بالعودة كمنظف للمراحيض!».
ثم ومن خلفه ، حاول التابعان اللذان رافقا "هو جان " سابقاً قول شيء ما ، لكن للأسف تم إسكاتهما بسحبهما للخلف.
أما "اتحاد الشفرة الظلي " فقد ظلوا صامتين ، لكن نية القتل في الهواء اشتدت ، متركزة نحو حنجرة "لين مو ".
تنهد "لين مو " وهز رأسه ؛ حقاً كان أمراً مؤسفاً له ألا يجد "السيداً شاباً " هنا ؛ ففي نهاية المطاف ، في منطقة "الهاوية الشرقية " فشل "يان وي " و "جين باو " في استيفاء كل الشروط ليوصفا بكونهما "سادة شباباً " متغطرسين بحق.
