**الفصل 401: عمليتان**
**الحافة الشمالية الشرقية من الغابة السحيقة**
كان الظلام دامساً في الشبكة المتعرجة لكهوف الوحوش الشيطانية ، ولم يتبدد سوى بوهج أخضر شاحب مريب صادر عن "مصفوفة استدراج الروح " التي بلغت نسبة اكتمالها ثمانين في المئة.
وقف ثلاثة من خبراء "تشكيل الجوهر " من طائفة "الشعلة المنيعة " يحرسون قلب المصفوفة ، وقد ارتسمت على وجوههم ملامح تجمع بين القسوة والعزم. أما في الخارج ، فقد كان خمسون من خيرة تلاميذهم يتولون دوريات المراقبة ، وقد شحذوا حواسهم الروحية لاستشعار أي اقتراب للوحوش الشيطانية أو "المزارعين " القادمين من النطاق السحيق الشرقي.
شعروا بالأمان ؛ فالكهوف متاهة طبيعية ، وموقعهم سرٌّ لا يعلمه إلا القلة ، فهم أشبه بخنجر خفي مُسلط على قلب مدينة "فانلينغ " وتحديداً على "متجر الراحة الإلهي ". ذلك المتجر الذي قيل إنه أجبر الشيخ الأكبر لمعبد "الملاذ الأرجواني " على التراجع ودمّر قطعة أثرية ثمينة من الدرجة السماوية.
لكن ، وفي غمرة شعورهم بالاطمئنان لم يلحظ أحدٌ منهم ذلك الكيان الذي كان يلوح في الأفق.
انفصل ظلٌّ عن ظلٍّ آخر ؛ وبحركة بالغة الدقة والواقعية لم يُرصد أدنى وميض أو اضطراب. حيث كانت مجرد بقعة ظلام أكثر عمقاً تنساب كسائلٍ ليليٍّ. كان هذا "منجل الظل " القاتل من ذروة مرحلة "الروح الوليدة " التابع لعشيرة "حجاب الظل ".
قضى نهاره في المراقبة ، مستخدماً "تمائم خطوة الفراغ " ليعبر من خلال الصخور والأرض ، راسماً خرائط لدورياتهم ، ومحدداً قادتهم ، وفاهماً لدفاعاتهم. ولم يتناول "سم الموت الصامت " ليضعه على نصال خناجره ، بل ليدهن به هالته الخاصة ، جاعلاً حضوره غير مرئي حتى للحواس الروحية.
لم يتحرك كقاتل ، بل كطيفٍ لا أثر لوجوده.
وقبل التوجه لهدفه ، قرأ رد لين مو "ألم... أدرج ذلك في تقريري ؟ ". حك رأسه مفكراً قبل أن يجد مخبأً آخر بعناية ليدخل ما طلبه لين مو. وبمجرد انتهائه ، عاد ظلاً من جديد ، متسللاً نحو هدفه الأول.
سرعان ما وقعت عيناه على دورية مكونة من رجلين عند أبعد حافة في الشبكة ؛ تلميذان من مرحلة "بناء الأساس " كانا يتذمران بصوت خافت من رطوبة الكهف. و قال أحدهما "سأكون سعيداً عندما ينتهي هذا.. أنا أمقت هذه الغابة الملعونة ". فرد الآخر "اصمت أيها الأحمق ، هذا من أجل شرف المعبد وطائفتنا... " لكنه لم يكمل جملته.
ومض ظلام أكثر قتامة بينهما ، وفي طرفة عين ، تجمد الرجلان في مكانهما. ثم ودون إصدار أي صوت ، هويا إلى الأرض وقد خمدت فيهما شعلة الحياة. استُؤصلت أرواحهما ، وقُطعت ، ومُحيت ؛ لم يترك "منجل الظل " حتى جثة يمكن إعادة إحيائها ، بل تحولا إلى قشور خاوية لم تترك خلفها سوى ملابسهما.
ومن تلك اللحظة ، صار كالشبح ، همساً مرعباً في الظلام يحمل نذير الموت. و تدفق عبر نظام الكهوف ، وكلما مر بمكان ، سكتت الدوريات. لم يستخدم نصلاً ، بل تقنية جوهرها الظل ، لمسة تُفني الحياة. أما "مرهم ترميم الظل " الذي طلبه ، فلم يكن لمعالجة الجراح ، بل لترميم الاضطرابات التي خلفها مروره في الطاقة الروحية للكهوف حتى لا يترك أثراً لأكثر الخبراء حساسية في فن المصفوفات.
في أقل من ساعة ، اختفى الخمسون تلميذاً. لم يموتوا بطريقة تثير الإنذار ، بل "فُقدوا " ببساطة ؛ مراكز خاوية ، ونداءات بلا مجيب. و بدأ رعب صامت ومتسلل يسيطر على خبراء "تشكيل الجوهر " الثلاثة عند قلب المصفوفة.
صرخ الشيخ القائد في يشم الاتصال "تقرير! الدورية السابعة ، قدموا تقريراً! ". لكن لم يأتِ سوى ضجيج أبيض. "الدورية الرابعة! تقرير! ". ولا شيء سوى الضجيج.
بدأ خوف بارد لم يشعروا به منذ عقود ، يسيطر عليهم. إنهم خبراء "تشكيل الجوهر " لكنهم محاصرون في نظام كهوف مظلم وصامت ، حيث اختفت قوة أمنهم بالكامل دون أثر. استل الشيخ سيفه الملتهب ، ليلقي ضوؤه ظلالاً راقصة ومذعورة على جدران الكهف "من هناك ؟! أظهر نفسك! ".
ولم يكن الرد سوى همسٍ مرعب بدا وكأنه ينبع من ظله الخاص:
"صاحب المتجر يرسل تحياته ".
ثم ابتلعهم الظلام.
***
**البرية الجنوبية ، ضواحي قرية حجر الشمس**
وقفت "السيدة السم " شون فوق الوادى المكتظ بالخيوط الحريرية ، وعلى وجهها تعبيرٌ من الثقة المطلقة وهي تنظر إلى الأسفل.
في الأسفل كان "طاغية الشبكة الكريستالية " كائن بحجم حصن صغير ، قد بدأ بالتحرك أخيراً. و لقد ثار غضباً لموت صغاره والرسالة الوقحة التي حملوها ، فخرج بقوائمه الضخمة المرصعة بالكريستال ، متجهاً بسرعة مرعبة نحو قرية حجر الشمس.
كان صرير غضبه قوة مادية وموجة من الطاقة مختلة الغريبة التي اجتاحت أرجاء المكان. وخلفه ، تدفق سيل من مئات صغاره ، بدوا كأنه نهرٌ أرجواني وأسود من الموت.
قالت "ناسجة النخاع " التي ظهرت بجانبها "سيدتى ، لقد تم تأمين المرشح تشي يانغ والقرويين داخل المحيط المحصن ، كما أمرتِ. تأكدنا من عدم وجود أعشاش تحت الأرض. حيث يجب أن يكونوا في أمان قبل أن نصطحبهم إلى فرع المتجر الجديد ".
أومأت "السيدة السم " شون بابتسامة ، وعيناها تلمعان بحماس جنوني "ممتاز. وماذا عن الضيوف الآخرين... غير المدعوين ؟ ".
أجابت "لقد أرسلت طائفة 'ضباب الروح ' وفداً وهم يراقبون من التلال الشرقية. وأرسلت عشيرة 'العظم الحديدي ' فرقة حربية تراقب من الغرب. كلاهما أرسلا رسائل يطلبان فيها تفسيراً لوجودنا ".
قالت "السيدة السم " شون وهي لوحت بيدها باستخفاف "مجدداً ؟ هه... بدأ صبرهم ينفد ، أليس كذلك ؟ لا تقلقي ، دعيهم يراقبون الآن. الليلة ، سيتعلمون تعريفاً جديداً لكلمة 'الراحة '. سيكون لهم شرف رؤية قوة الشراكة الحقيقية مع المتجر. أيتها العصفورة الصغيرة ، دعينا نُرهم مجدداً لماذا لا تخسرين شيئاً باتباعك لي بدلاً من نقابتك العتيقة ".
لقد قبلت تحدي لين مو ، ومنحها السلطة الكاملة ، وهي عازمة على تقديم عرضٍ ستتناقله الألسن لسنوات. التفتت إلى الكهنة والمساعدين الذين حشدتهم وقالت "لقد نُصب الفخ ، واجتمع الجمهور ، حان وقت العرض الرئيسي. ها... صاحب المتجر ، آمل أن تشاهد هذا وأنت على أهبة الاستعداد ".
خطت "السيدة السم " شون خطوة من فوق الجرف وطفَت إلى الأسفل. وتحتها ، التقطها "عنكبوت الهلاك " الضخم الذي استدعته لتوها ، وكان شكله أكبر وأكثر تهديداً من الذي امتطته من قبل. حيث كانت "أم حشد الهلاك " التي استدعتها من عشها ، وهي وحش من ذروة "تشكيل الجوهر " قامت برعايته لعقود.
همست وهي تربت على ظهر العنكبوت المشعر "اليوم يا عزيزي ، سنُري هذه الملكة المتغطرسة كيف تبدو الأم الحقيقية. و مع الاستعانة بالراحة ، بالطبع ".
رفعت يدها ، وتجسدت قطعة أثرية على معصمها. لم تكن سلاحاً ، بل شيئاً واحداً مألوفاً "عتاد النزال السماوي ". بعد أن حصلت عليه ، درست اللعبة وآلياتها واستدعاءاتها ، ورأت إمكاناتها ، لكنها لم تكن مهتمة باتباع القواعد ؛ بل كان لديها تفسيرها الخاص والأكثر "راحة ".
أمرت وهي تضخ طاقتها الروحية بداخله "تفعيل ".
انتشر "الميدان السماوي " ليشكل دوامة من الطاقة الأرجوانية والسوداء. و لكن بدلاً من اختيار واستدعاء إحدى البطاقات الطافية أمامها ، فعلت شيئاً آخر. أخرجت قارورة من ثيابها ، مزيجاً نابضاً من أقوى سمومها ، يحمل دماء مئة وحش شيطاني ، وسكبته مباشرة على "عتاد النزال السماوي ".
لو كان لين مو يشاهد ، لربما شعر بالغضب أو الحيرة ؛ فمن بين كل من اشترى القطعة لم يحاول أحد العبث بها ، لأنهم جميعاً التزموا بقواعد الحرفيين الإلهيين الذين صاغوها. حيث صرخ الجهاز بينما اندمجت جزء الطاقة الإلهية بداخله مع السم الفاسد.
قالت بصوت يحمل نشوة الجنون "صاحب المتجر يقدم الاستدعاءات ، ولكن لماذا نكتفي بمجرد إسقاط بينما يمكنك استدعاء شيء حقيقي وتعزيزه بقدرته ؟ ".
سحبت بطاقة وحدة ولعبتها. ومع ذلك بدلاً من استدعاء إسقاط روحي لما هو مصور على البطاقة ، التوى "الميدان السماوي " وتحولت الطاقة الأرجوانية والسوداء إلى محاكاة ساخرة وبشعة لدائرة استدعاء. ومن داخلها ، بدأ مخلوق بالظهور. فلم يكن "وحدة الوحش السماوي " من المستوى الثالث التي لعبتها للتو ، بل كان واحداً من صغارها ، عنكبوت ينفث السم بحجم عربة ، لكن شكله كان... معززاً.
كانت درعه معززة بطاقة روحية متلألئة تشبه البطاقات ، وكانت أكياس سمه تتوهج بضوء إلهي غير طبيعي. فلم يكن استدعاؤها عادياً ، بل اندمج الإسقاط الروحي مع أحد كائناتها ؛ تعزيز مرعب ومذهل في آن واحد ، أشبه بتفعيل "ختم ملصق تجسيد الروح " ولكن مع "عتاد النزال السماوي " كعامل محفز.
أعلنت "السيدة السم " شون بابتسامة متوحشة ومنتصرة "فليبأ... طرد المالك ".
وخلفها ، قفز "ناسج النخاع " والكهنة ، ومساعدو فرع العناكب التابعون لها أيضاً ، مندفعين لقتال المخلوقات الغريبة.
