كانت الرياح تلطم وجه "سو مي " بقسوة ، وتلسع وجنتيها بقطرات مطر جليدية بينما كانت تقفز عبر صدع صخري مسنن متصدرةً الركب.
كانت تضاريس "قمم الجليد الأحمر " لا ترحم ؛ إذ تتشكل من متاهة من المنحدرات الغادرة والممرات التي تعصف بها الرياح ، وهي مكانٌ قد يسهل فيه على الغافل أن يلقى حتفه. فلم يكن ميدان التدريب المعتاد في "طائفة الوادى القرمزي " يشبه هذا المكان في شيء.
في الأسفل كانت تسترق السمع لصدى هدير النهر المتدفق في الهوة السحيقة ، حيث كانت المياه الداكنة تضطرب بتيارات خفية لا تُرى بالعين.
ضمّت "سو مي " رداءها بقوة أكبر ، فالقماش القرمزي لم يمنحها سوى القليل من الدفء أمام هذا القرّ القارس. وبجانبها كان رفاقها من التلاميذ يتحركون بحذر وثقة ، فبدت حركاتهم كطيفٍ أحمر يتراقص فوق المشهد الرمادي.
بعد عودتها من متجر مدينة "فانلينغ " العجيب برفقة "الأخ الأكبر روي " تولت مهمة بدت سهلة في ذلك الوقت ، برفقة تلاميذ آخرين من نفس مستوى "الزراعة ". كانت مهمتهم استعادة أثرٍ مسروق من مجموعة من "المزارعين " المتمردين يُعرفون بـ "قطاع طرق اليد الظليلة ". لقد دأب هؤلاء اللصوص على ترويع القرى المجاورة ، وتصاعدت حدة هجماتهم حتى تجرأوا على مهاجمة قرية تقع تحت حماية الطائفة ، وسرقوا ذلك الأثر.
ولأجل ذلك أُطلقت هذه المهمة لاخذ الأثر ، وربما وضع حد لسطوتهم وجبروتهم.
وحين وصلوا أخيراً إلى مخبأ اللصوص ، وهو كهف متوارٍ خلف شلال مياه توقف التلاميذ ليلتقطوا أنفاسهم ويستعدوا لما هو آتٍ.
امتدت يد "سو مي " غريزياً نحو الحقيبة المكانية عند خصرها ، وتلمست أصابعها العلبة الصغيرة مستطيلة الشكل في الداخل ؛ "مشط خصلات الروح ". تلك القطعة التي بدت للوهلة الأولى مجرد شراءٍ تافه من "المتجر الإلهيّ للمستلزمات " باتت الآن أشبه بطوق نجاة لها.
"إنه مجرد مشط. كيف يمكن لمشط أن يساعد في ظروف كهذه ؟ " تساءلت في سرها قبل أن تتذكر كلمات "لين مو ".
لم يكن "مشط خصلات الروح " مجرد مشطٍ عادي ، بل كان أثراً من "رتبة الروح " قادراً على تعزيز نمو الشعر ومنحه البريق ، وإصلاح حتى أكثر الخصلات تضرراً. حيث كان هذا كل ما أرادته منه ، لكن ماذا لو أمكن استخدامه في غرضٍ آخر ؟
إذا كان بوسعه تعزيز نمو الشعر ، فلماذا لا يعزز سرعة حركاتها ؟
هزت "الأخت الصغرى مي " رأسها ، صارفةً تلك الأفكار لوقت لاحق ؛ فمقام التساؤل الداخلي ليس الآن ، بل بعد إتمام المهمة. هكذا قررت.
كانت الخطة بسيطة: اقتحام الكهف ، إخضاع اللصوص ، واستعادة الأثر.
لكن ما إن دخلوا المخبأ ، أدرك التلاميذ أن "قطاع طرق اليد الظليلة " كانوا على علمٍ بقدومهم. فخلف الشلال ، وجدوا الكهف مضاءً بالمشاعل على طول الممر ، وكانت ألسنة اللهب المتراقصة ترسم ظلالاً طويلة جعلت المكان يبدو وكأنهم يساقون إلى قبورهم.
وبالفعل كان اللصوص الذين ارتدوا جلوداً داكنة ، ملوحين بأسلحة خشنة ، قد تمركزوا في مواقع استراتيجية ، مستعدين للدفاع عن أرضهم.
اندلعت معركة ضارية فوراً ، وصدحت أصوات اشتباك الفولاذ في أرجاء الكهف.
أثبت تلاميذ "الوادى القرمزي " بتدريبهم المتفوق وانضباطهم وسلوكهم الحازم ، أن الغلبة لهم. حيث كانوا دقيقين ، وبدا وكأنهم مستعدون لصبغ ثيابهم القرمزية بمزيد من الدماء. و لكن اللصوص ، بدافع اليأس والبقاء ، قاتلوا بضراوة جعلت المهمة أكثر صعوبة مما كان متوقعاً.
وجدت "سو مي " نفسها في مواجهة لصٍ رشيقٍ بشكل خاص كان يلوح بخنجرين حادين. تفادت هجماته بفضل انعكاساتٍ شحذتها سنوات من التدريب ، لكن حركاته كانت أسرع من معظم الأوغاد الذين واجهتهم من قبل. تعثرت "سو مي " إلى الوراء ، واصطدمت قدمها بحجرٍ بارز.
وبينما فقدت توازنها ، شعرت بامتلاء حقيبتها يرتطم بخصرها. وتذكرت من جديد المشط ، وتلك العبارات الغامضة التي لاحت في ذاكرتها من عرض البائع الشاب:
"... يعزز نمو الشعر وبريقه... يُصلح أكثر الخصلات تضرراً... "
"إذا كان بوسعه إصلاح الشعر... أيمكنه إصلاح سرعتي أيضاً ؟ "
تولدت في ذهنها فكرة يائسة ؛ فلم يعد لديها ما تخسره.
وفي جزء من الثانية ، اتخذت قرارها ، استلت "مشط خصلات الروح " وأطبقت أصابعها على مقبضه الأملس. وبدلاً من تمشيط شعرها ، مررت المشط على ساقيها ، تفركه بجلدها وكأنها تحاول تحفيز أثره.
ولدهشتها ، بدأت تشعر بوخزٍ خفيف في ساقيها حين فعلت طاقتها الروحية الأثر ؛ تدفقت حرارة سرت في أطرافها ، وعندما غيرت مركز ثقلها ، شعرت بفارقٍ دقيقٍ لا يقبل الشك في عضلاتها ؛ فقد أصبحت أخف ، وأسرع ، وأكثر رشاقة.
"إنه يعمل! " صاحت "سو مي " بابتهاج ؛ ففكرتها التي بدت حمقاء أنقذتها من تلقي طعنة قاتلة من خصمها.
استعادت توازنها ، وقفزت عالياً ، وراوغت بسرعة ، وأخيراً بطعنة سيفٍ في الوقت المناسب ، جردت اللص من سلاحه ، وأصابت ذراعه وكتفه. و شعرت وكأنها إنسانة أخرى!
قلّدها التلاميذ الآخرون ممن شهدوا فعلتها ، أو على الأقل أولئك الذين اشتروا المشط نفسه. وبسبب ذلك بدأ اللصوص يتهاوون ، وسرعان ما أخضعهم تلاميذ "الوادى القرمزي ".
لم يتبقَّ سوى قلة منهم أحياء ، فأجبرتهم "سو مي " على التنقيب في خزائنهم ، فاستعادوا الأثر وجمعوا ثروات عصابة اللصوص المتراكمة. حيث كان معظمهم يحصون أحجار الروح بسعادة ، ويتساءلون عما يمكنهم شراؤه من "المتجر الإلهيّ للمستلزمات " غداً.
وبينما بدأوا مسيرة العودة إلى طائفتهم ، ألقت "سو مي " نظرة أخرى على "مشط خصلات الروح " متلمسةً أصابعها سطحه الأملس البارد. و لكن وجهها انقبض فور ملاحظتها لشرخٍ في سطحه.
"لا... هذا... إنه متصدع! هل لأنني استخدمته في غير غرض شعري ؟! " صرخت "سو مي " ومثلها فعلت التلميذات الأخريات اللواتي كنّ يحملن المشط ذاته حين تفقدنه.
ضحك التلاميذ الآخرون ، ونصحوهن بشراء مشطٍ جديد ، لكن عندما سمعوا سعره الأصلي ، شعروا وكأنهم تلقوا صفعة في أحشائهم.
"... هذا تذكير لنا. حيث يجب أن نستخدم المنتجات التي نشتريها من ذلك المتجر كما هو معلن عنها... شراء تعويذة كان سيكون أرخص! "
—
في "المتجر الإلهيّ للمستلزمات " كانت أشعة الشمس الأخيرة ترسل ظلالاً طويلة عبر أرجاء المتجر ، صابغةً الرفوف بألوان البرتقالي والأرجواني.
كانت "ليو شياويو " تدندن لحناً حيوياً وهي تعيد ترتيب رفوف "أمشاط خصلات الروح ". لقد كانت صرعةً رائجة بين التلميذات ، وحتى هي نفسها كانت تتوق لامتلاك واحد ، لكن لقلة رصيدها الشخصي كانت تؤجل ذلك.
"يا مدير! لقد أوشكت أمشاط خصلات الروح على النفاد! هل أضع لافتة ’الكمية محدودة‘ لنجعل الدفعة القادمة تبدو أكثر قيمة ؟ "
تنهد "لين مو " واضعاً كتاب "أساسيات إدارة المتاجر " على الطاولة. "شياويو ، نحن لا ندير دار مزادات مشبوهة. و إذا انخفضت الكمية ، نعيد التزويد. لا حاجة لخدع التسويق. "
زمّت "ليو شياويو " شفتيها ، وعقدت ذراعيها. "يا مدير ، إنها ليست خدعة! إنه يسمى... الندرة الاستراتيجية! يجعل الناس يتوقون للمنتج أكثر. ثق بي ، إنها تنجح. "
ضحك "لين مو " وهز رأسه. "نحن نبيع أمشاطاً تعزز نمو الشعر بالفعل. أعتقد أن جاذبية المنتج يكفى دون أي بهلوانيات إضافية. هل تفكرين في رفع الأسعار ؟ أين الراحة في ذلك ؟ "
على الرغم من إغراء الفكرة له لم يكن بإمكانه القيام بـ "حيل مبيعات " عشوائية ؛ فلديهم ميزة "بطاقة الولاء " لهذا الغرض ، ويمكنهم منح عملائهم خصومات. ومع ذلك كانت فكرة "شياويو " تستحق الاستكشاف إن أراد التوقف عن الاعتماد كلياً على الأسعار المقترحة للمتجر.
"أوه! فهمت يا مدير! يجب ألا نركز على سلعة واحدة للترويج! دعني أتفحص كل خطوط إنتاج 'شينغ شينغ '. هيهي. "
وقالت هذا ، بينما قفزت المساعدة ذات الأذنين الأرنبيتين عائدةً إلى الرف المليء بمستحضرات التجميل.
