**الدائرة السفلية العميقة ، المعبد الرئيسي لطائفة شيطان السم**
كان "لو مينغ " يتلقى تقريراً من أحد الكهنة حول بحثهم عن برج يشبه ذلك الذي في "سهل اليشم الأجوف " أو أطلال تحت الأرض قد تكون "مرساة " (مرساة).
وبما أن الدائرة السفلية العميقة تُعد موطناً للفصائل غير التقليديه ، فقد كان لكل أرض من يزعم أنها تابعة لنفوذه ؛ ولذا كان التحقيق خارج نطاق سيطرتهم أمراً بالغ الصعوبة.
ورغم قوة نفوذ "طائفة شيطان السم " إلا أنه كان يقتصر على ضواحي المنطقة. وقبل تغيير المسار الذي انتهجه الكاهن الأعلى لنشر نفوذ "متجر الراحة الإلهي " كانوا ينعزلون عن الآخرين ، ونادراً ما يتوسعون للخارج ، مكتفين بالحفاظ على الوضع الراهن مع الفصائل المجاورة.
ولكن يهاجمون "النقابة " حالياً ، ويرسلون "السيد شون " و "هوانغ فينغ " إلى أراضيهم إلا أن الفصائل القريبة مثل "عشيرة وشاح الظل " و "أخوية الناب القرمزي " تحرس أراضيها بغيرة شديدة. فكل خيط يقود إلى برج أو مرساة محتملة يتطلب مناورة دقيقة ، لئلا يشعلوا فتيل صراع مفتوح. ومع حالة الفروع الخمسة الأخرى للطائفة كان عليهم التعامل مع الأمر بحذر.
عقد "لو مينغ " ذراعيه وهو يستمع ، وثبّت نظراته الثاقبة على الكاهن الذي يرتدي رداء الطائفة ذي اللون الأخضر الطحلبي ، والذي بدا وقوفه المضطرب انعكاساً لضعف تقريره.
قال الكاهن متلعثماً "لا... لا أثر لبرج أو مرساة في المستنقعات الشرقية يا كاهن لو. دوريات ’عشيرة وشاح الظل‘ مكثفة للغاية ، كما أن تحفهم لرصد الغيب تستطيع كشف حاملي السم التابعين لنا قبل أن يتمكنوا من التسلل إلى قراهم كجواسيس. و لقد فقدنا بعض المبتدئين الذين ذهبوا إلى هناك ".
تجهم وجه "لو مينغ " لكنه لم يبدُ مكترثاً كثيراً بهذا الفشل. "وماذا عن ’أخوية الناب القرمزي‘ ؟ هل شموا رائحة تحركاتنا في الشعاب الشمالية ؟ "
تردد الكاهن وهو يمسح العرق عن جبينه "لقد... لقد حصنوا مواقعهم المتقدمة. و لقد كتب حاملو السم التابعون لنا ، ممن كانوا في الداخل بالفعل ، عن تحركات الأخوية غير المعتادة ؛ إذ بدا أنهم يستعدون لحملة استكشافية ".
"حملة استكشافية ؟ حسناً ، يمكنك العودة الآن. سأرفع هذا التقرير للكاهن الأعلى ". دوّن "لو مينغ " ملاحظاته. و لقد سمع وصف المراسلة من الكاهن الأعلى ؛ فإذا كانوا يتجهون إلى مكان ما وحصنوا مواقعهم لمنع أي شخص من اكتشاف ذلك فلا بد أنهم وجدوا شيئاً ما. الأمر يستحق التحقق منه.
"حاضر! بالمناسبة يا كاهن لو ، هل من الممكن أن... أطلب [نودلز تايهاو الحارة] ؟ "
***
بالعودة إلى "برج القناة " واصل "لين مو " صعوده بعد استراحة قصيرة. فبفضل [مسدس النجم الساقط] المُعزز ، أنهى الطابقين الثاني والثالث بنفس السرعة تقريباً.
أسقط الطابق الثاني صندوقين أخضرين ، بينما أسقط الطابق الثالث صندوقاً أزرق ، وكانت المكافآت ملائمة لاحتياجاته تماماً كما حدث في المرة الأولى.
احتوى الصندوقان الأخضران من الطابق الثاني على [تعويذة تكثيف ضوء النجوم] التي يمكنها زيادة سرعة إنتاج الرصاص في المسدس مؤقتاً عبر سحب الطاقة المحيطة بشكل أسرع ، و[مُعزز خطى الشبح] ، وهو رمز يشمي صغير صقل دقة [خطوات التدفق القرمزي الشبحية] لديه ، مما سمح له بقطع زوايا أكثر حدة وانطلاقات أسرع دون استنزاف طاقته الروحية بنفس القدر. وهكذا أصبحت تقنيته المتقنة أسرع ، مما منحه أفضلية التراجع ونار من أقصى مدى للسلاح في كل مرة.
أما الصندوق الأزرق من الطابق الثالث ، فقد احتوى على شيء أكثر ندرة ؛ فتماماً كما حصلت "السياف الخالد " على سيفها الجديد "نصل السحاب الأثيري " وجد "لين مو " أداة معدات في الداخل. قفاز صغير مصنوع من جلد التنين ، منقوش برونيات ضوء النجوم المعقدة التي تنبض بخفوت متزامنة مع طاقة البرج. القفاز الذي حمل اسم [قبضة حارس النجوم] كان خفيف الوزن وقوياً ، ومصمماً لتعزيز تحكم المستخدم في الأدوات المعتمدة على الطاقة. و تدفق وصفه إلى عقل "لين مو " بينما كان يتفحصه:
[الأداة: قبضة حارس النجوم – تُعزز الدقة والثبات عند استخدام الأدوات المعتمدة على الطاقة. تقلل استهلاك الطاقة الروحية بنسبة 10% وتزيد سرعة الهجوم بنسبة 15%.]
[التوافق: لين مو ، [مسدس النجم الساقط]]
[ملاحظة: ترتبط بالمستخدم بمجرد ارتدائها.]
رسم "لين مو " ابتسامة ساخرة على شفتيه وهو يرتدي القفاز في يده اليسرى. حيث كان مقاسه مثالياً ، وكأنه صُنع له وحده. اشتعلت رونيات ضوء النجوم للحظة ، متزامنة مع بلورة اليشم الخاصة بـ [مسدس النجم الساقط].
حرك أصابعه ، وشعر بدفعة خفية من السيطرة ، وكأن المسدس صار امتداداً لجسده.
تمتم قائلاً بشيء من المرح والريبة تجاه دقة البرج "مكافآت البرج أصبحت شخصية أكثر من اللازم. لو لم أكن أعرف الحقيقة ، لظننت أنه يقرأ روحي ".
من بين المتحدين الأوائل كان الطابق الثالث هو أعلى ما وصلوا إليه ، وهناك سجلت "جيانغ جيانشين " رقمها القياسي. وإذا صعد إلى الطابق التالي ، فمن المرجح أن ترتقي جودة خصومه إلى مستوى آخر.
شحذ عزيمته قبل أن يبدأ صعود الدرج الحلزوني ؛ فهو في البرج ليختبر المسدس الذي صنعته الكائنات الإلهية خلف المتجر. و علاوة على ذلك لم يستخدم بعد "معدات المبارزة السماوية " ناهيك عن أي منتجات أخرى من المتجر ، باستثناء علبة من [مشروب اللوتس البارد] الذي ساعد في تهدئة إجهاده الذهني الناتج عن نار.
كان الصعود أكثر سلاسة مما توقع ، فقد اخترقت قوة [مسدس النجم الساقط] الأعداء كنصل إلهي يقطع الحرير البشري. و سقط حارس الطابق الثاني "السيد المذبة الكريستالية " برصاصتين ؛ الأولى حطمت درع الكريستال خاصته ، والثانية دمرت قلبه. أما حارس الطابق الثالث "أمير الحرب البنفسجي " فقد تطلب ثلاث رصاصات ، حيث أجبرته حركاته المراوغة على الاعتماد على [خطوات التدفق القرمزي الشبحية] المُحسنة ليناور ويتجاوزه قبل توجيه ضربات دقيقة.
لكن بطريقة ما ، أثبت ذلك أنه أسرع من معظم المتحدين ؛ فقد أنهى الطابقين في أقل من ثلاث دقائق. حيث كان كل انتصار يبدو أقل كونه برهاناً على المهارة ، وأكثر كونه شاهداً على القوة الغاشمة للمسدس.
ومع ذلك تملكه شعور خفي بعدم الارتياح. فقوة المسدس لا جدال فيها ، لكنها كانت عكازاً ؛ فبينما حافظت [سوترا السكينة المتدفقة] على حدة عقله ، ومنحته [خطوات التدفق القرمزي الشبحية] خفة الحركة إلا أنه بدون المسدس كان من المحتمل أن يستنزف طاقته الروحية بالكامل بسبب استدعاءات "معدات المبارزة السماوية ".
كانت مكافآت البرج سخية ، لكنها جميعاً ارتبطت بتعزيز معداته لا قوته الشخصية. هل كان هذا تصميم البرج ؟ أم أنه يقرأ طبيعته ويدفعه للاعتماد على أدوات المتجر بدلاً من إمكاناته الخاصة ؟
نفض هذه الأفكار عن رأسه وأعاد المسدس إلى جرابه. ففي النهاية ، هذا هو السلاح الذي طلبه ، وقد صنعوه من أجله. والاعتماد عليه ليس بأقل من اعتماد المزارعين على فيزيولوجيا سلالاتهم أو ميراثهم من الخبراء.
"لا فائدة من التفكير الزائد الآن. لنرَ ما يخبئه الطابق الرابع ".
بمجرد وصوله للطابق التالي ، ألقى نظرة على لوحة البرج التي حدثت تقدمه:
[المتحدي: لين مو - المستوى السابع من مرحلة تكثيف الروح]
[الطابق الحالي: 4]
[الهدف: هزيمة حارس الطابق أو الصمود لمدة 30 دقيقة]
[المكافآت: 1 صندوق أخضر ، 1 صندوق أزرق ، الوصول للطابق الخامس]
[منارة المتجر: نشطة]
[جوهر البعد: 4680]
تناول [حلوى تجديد الطاقة] تحسباً لأي طارئ ، وتجرع [مشروب لوتس بارد] آخر قبل أن يسير إلى منتصف حجرة الطابق الرابع.
مرة أخرى ، تحركت الجدران لتفتح ممراً للموجة الأولى من الأعداء ، ترافقها دفعة من الطاقة الغريبة التي وخزت جلده.
[بدء الهدف: هزيمة حارس الطابق أو الصمود لمدة 30 دقيقة]
[الموجة الحالية: 8 حراس مدرعين]
[المؤقت: 29:59]
"حراس مجدداً ؟ حراس الظلام ، ثم الشائكين ، والآن المدرعون. نسخة مطورة ، أظن ذلك ؟ " لم يستطع "لين مو " منع نفسه من التعليق وهو يشاهد الحراس ينبثقون من جدران الحجرة ، بأجساد أثقل وأكثر تهديداً من تلك المخلوقات الشبيهة في الطابق الأول.
ثبتت عيونهم المتوهجة على "لين مو " مشعة بضغط يشبه هالة مُزارع في "مرحلة بناء الأساس ". كان شعوراً مشابهاً للضغط الخفي الذي كان تشعه "وو مييو " بطبيعتها ؛ فرغم أنها كانت تكبحه إلا أنه كان يستشعره عند الوقوف بجانبها.
لكن هذا الضغط كان أكثر كثافة وصلابة ، وممزوجاً بنية قتل تضغط على حواسه كعاصفة.
ارتسمت على شفتي "لين مو " ابتسامة ساخرة وهو يقبض على مقبض [مسدس النجم الساقط]. نبضت [قبضة حارس النجوم] في يده اليسرى بخفوت وهو يرفع ذراعه ، حيث كان التأثير يصحح هدفه ويثبته بدقة.
"لا أعلم إلى متى يمكنني الاعتماد على القضاء على مخلوقات هذا المكان بطلقة واحدة بهذا المسدس ، ولكن... لنرَ إن كنتم أفضل حقاً من أقاربكم في الطابق الأول ".
حمل صوته سحر التاجر العفوي ، لكن تحته رقد عزم فولاذي صقله التعامل مع فوضى هذا العالم لأيام.
حافظت [سوترا السكينة المتدفقة] على صفاء ذهنه ، منقيةً عقله من النوايا القمعية للحراس بينما كان يحلل تحركاتهم.
اندفع الحراس المدرعون ، وكانت خطواتهم الثقيلة تهز أرضية الحجرة. تحرك كل منهم بتنسيق دقيق يوحي بعقلية القطيع. لمعت مخالبهم ذات الحواف المسننة وهي تشق الهواء ، بهدف إرباكه بقوتهم الغاشمة.
"أتساءل كيف حال شياو يو وشياو يا ؟ تلك المساعدة النابغة لا بد أنها تجتاز الطوابق بسهولة أيضاً ، لكن شياو يا... " انحرفت أفكار "لين مو " نحو مساعدتيه للحظات بينما تلاشى جسده بفضل تفعيل [خطوات التدفق القرمزي الشبحية] التي حملته في دفعة شبه شبحية من السرعة.
