"هل تريد مشروباً؟"
أخرجت فيرونيا، غير متأكدة من أين، علبة بيرة ووضعتها بجانب كلب الهاسكي الصغير، وسألته بينما كان الكلب يجلس على درابزين الشرفة الذي هز ذيله ونظر إلى فيرونيا قائلاً:
"ألم تنم بعد؟"
"ألم يكن ذلك الحادث الذي وقع اليوم بسببك جزئياً؟"
لم تُجب فيرونيا، بل سألت بصوت عالٍ. وبعد التفكير، اتضح لها أنه على الرغم من تميز "الصغير آيس كريم" نوعاً ما، إلا أن قوته كانت واضحة، ومن غير المنطقي أن يتغلب عليه فارقٌ شاسعٌ في القوة – لذا كان الاحتمال الوحيد هو فينغ يوان. ومع أن هذا الرجل على الأرجح لم يكن المُحرض، إلا أن قوته كانت الوحيدة القادرة على تجاوز قوتهم في ذلك الوقت.
نظر الكلب الصغير من نوع الهاسكي إلى الهلال، ثم هز ذيله وقال:
"نوعاً ما، لماذا؟ هل أثرت دون قصد على بعض الذكريات التي تفضل عدم تذكرها؟"
حدقت فيرونيا في وجه الكلب المبتسم، ثم زفرت وجلست على الدرابزين، ناظرةً إلى القمر الساطع، وقالت:
"أجل، ذلك الشخص الذي أيقظني أخيراً، الشخص الذي اهتم بي حقاً…"
"لقد مررت بأوقات عصيبة، أليس كذلك؟"
نظرت فيرونيا نحو الهاسكي الصغير وقالت إنها أدركت أنه لولا تحملها ذلك الشوق المستحيل، لما تردد صدى قوتها مع ضباب آيس كريم الصغير. هز الهاسكي الصغير أذنيه، وألقى نظرة خاطفة على الهلال، ثم نظر إلى الغابة الصغيرة وحاول أن يبدو غير مبالٍ.
"ليس حقاً~"
"حقا؟ أنت تعرف ما تفعله. تريد أن تنسى الماضي، لكنك لا تستطيع تحمله. ذكرياتك المتزايدة باستمرار، وندمك الذي لا رجعة فيه – أنا أفهمها كلها."
تحدثت فيرونيا بهدوء. ولأن سلطتها لم تكن مرتبطة بالزمن، لم تستطع تغيير الماضي، ولكن بسبب ذلك لم تكن بحاجة إلى الكفاح، أو الحزن، أو الشك فيما إذا كان ينبغي اتخاذ خيارات مختلفة.
هزّ الكلب الصغير ذيله وقال ورأسه منخفض:
"لكنني لا أريد أن أنسى – إذا نسيتهم جميعاً… فما الفرق بين ذلك وبين التناسخ؟"
ألقت فيرونيا نظرة على كلب الهاسكي الصغير الجالس على السور وتنهدت. حيث كان أغوناس ملتفاً على نفسه نائماً على الطاولة؛ أما شياو جي فقد عاد منذ زمن إلى منزله، غير مدرك لما يحدث هنا. غمر ضوء القمر البارد كلب الهاسكي الصغير بهدوء، وجلست فيرونيا صامتة، تؤنسه.
"ماذا الآن؟"
عندما سمع الكلب الصغير صرخات شياو جي القلقة، تثاءب وخرج من تحت البطانية، مستعداً للانطلاق، فنظر إليه التشي الروحين بصمت وقال:
"ماذا تفعل؟ كيف تنام هكذا؟"
هزّ الكلب الصغير أذنيه، ثم تثاءب وقال:
"هل هناك مشكلة؟ أعتقد أن النوم بهذه الطريقة مريح للغاية."
عاد فينغ يوان إلى هيئته الأصلية، وفرك عينيه وقال:
"هل ستذهب للتدريب؟"
"لماذا، هل ستأتي معي؟"
"ليس هناك الكثير مما يمكن فعله، ولكن لا بأس، اذهب أنت، سأنضم إليك لاحقاً."
تذكر فينغ يوان أنه لم يتناول فطوره بعد، فتثاءب وقال: في هذه الأثناء، بدا القط الكبير منشغلاً بلعبته مجدداً. أما بوميتي الذي كان نائماً، فقد تدحرج تحت الطاولة بعد أن اصطدم به شياو جي الراكض. وكان الثعبان الأخضر الصغير يراقبه عاجزاً ليمنعه من إثارة الفوضى، بينما تثاءب الآيس كريم الصغير وخرجت فقاعة رمادية داكنة من فمه.
عند رؤية ذلك أطلق شياو جي غريزياً ضربته القاضية لتحييد الفقاعة. ونظر فينغ يوان إلى شياو جي في صمت، وشعر أن شياو جي يبالغ في رد فعله. وضع أغوناس الكتاب الذي كان يحمله، ونظر إلى فينغ يوان وقال:
"ماذا تخطط لفعله مع آيس كريم الصغير؟ إذا تسبب ذلك في حدوث شيء ما في حشد من الناس، فقد يؤدي ذلك إلى مشاكل."
"دعونا نحتفظ به معنا في الوقت الحالي، فلن يجرؤوا على أخذ وحش روحي مني بالقوة."
قال فينغ يوان وهو يشعر بصداع خفيف "كان آيس كريم الصغير مميزاً بحد ذاته، وحشاً روحياً وُلد من نيزك بصفات متضاربة. لو لم يكن يتبعه، لكانت هناك على الأرجح منظمات غريبة كثيرة تحاول أسره الآن."
رفع فينغ يوان آيس كريم الصغير على كتفه، ثم نظر إلى شياو جي وقال:
"انتظر لحظة، سآخذك للتدريب بعد الإفطار."
شعر شياو جي ببعض الحماس عند سماعه كلام فينغ يوان. كم مضى من الوقت منذ أن بذل ذلك الرجل أي جهد في التدريب معه؟ عندما رأى فينغ يوان تعبير شياو جي المتحمس، حك رأسه مبتسماً. وفي الحقيقة لم يكن يريد أن ينغمس شياو جي في التدريب منذ صغره، لكن ما لم يدركه هو أن شياو جي يبدو أنه يأخذ القوة على محمل الجد.
"ما أخبارك اليوم؟"
نظر التشي الروحين إلى فينغ يوان بدهشة. فلم يكن يتوقع أن يظهر هذا الرجل فعلاً في ساحة القتال. ولكن… هل كان أغوناس وفيرونيا جادين حقاً؟ إن قتالهما هنا سيقلب الساحة رأساً على عقب، أليس كذلك؟
"أخذ شياو جي للتدريب قليلاً، هل هذا غريب؟"
نظر فينغ يوان إلى التشي الروحين باستغراب، ثم أمسك بدرع صغير وحوله إلى رمح طويل، ولوّح به وسأل بنظرة حائرة.
"هل تتدرب به فعلاً ولا تتكاسل؟ هل حفزك شيء ما؟"
"هه، ماذا تقصد بأنني أتكاسل؟ لم يكن ذلك ضرورياً من قبل. ومع أنني لا أعتقد أن التدرب عليه ضروري الآن أيضاً."
قال فينغ يوان في حيرة "لقد أصابه سلوك شياو جي بالصداع. وفي الحقيقة، بصفته وحشاً إلهياً كان شياو جي بحاجة فقط إلى الانتظار حتى يكبر، لكن يبدو أن الآخر لم يكن يفكر بهذه الطريقة، وكان يسعى دائماً إلى تحسين قوته حتى أن أي تحسن طفيف كان يُسعده كثيراً."
ألقى أغوناس نظرة خاطفة على فينغ يوان وحرك ذيله. حيث فكر أغوناس "لا بد أن يكون تتبع هذا الرجل صعباً على شياو جي. فبالنسبة للوحش الإلهيّ، القوة هي الأهم، لكن هذا الرجل لا يبدو أنه يوليها أهمية كبيرة."
"حسناً يا فيرونيا، الأمر متروك لكِ الآن."
لوّح فينغ يوان بالرمح الطويل نحو فيرونيا التي أومأت برأسها ولوّحت بيدها، فاختفى فينغ يوان والآخرون من ساحة القتال. عند رؤية ذلك تنفّس التشي الروحين الصعداء. لو أنهم أجروا معركتهم التدريبية هنا بالفعل، لما استطاع تخيّل ما سيحدث، خاصةً وأن أغوناس وحش إلهي. حتى لو كبح جماحه، ستتأثر المنطقة المحيطة به حتماً.
"هذا كل شيء الآن، هيا بنا نتناول الغداء."
ألقى فينغ يوان الرمح الطويل الذي كان في يده، فعاد إلى شكل درع صغير. وبعد لحظات، اختفت جميع الدروع الصغيرة. تبع شياو جي فينغ يوان بسعادة، وهو ينادي بمرح. ونظر التشي الروحين الذي كان يتفقد آه مو، إلى فينغ يوان وشياو جي بفضول. ولما رأى فينغ يوان التشي الروحين ودو يانلان هناك، لوّح بيده وقال:
"هل تريد أن نذهب لتناول بعض الطعام معاً؟"
نظر أغوناس إلى شياو جي بنظرة غامضة، مندهشاً من الزيادة غير المتوقعة في قوته، وخاصةً تناسقه مع فينغ يوان الذي كان مميزاً للغاية. وعلى الرغم من عدم وجود تغيير في قوته إلا أن خبرة فينغ يوان القتالية جعلت الأمر مثيراً للقلق بعض الشيء حتى بالنسبة لأغوناس.
"هل هذا هو السبب في عدم السماح لها بالسعي وراء السلطة؟ لكن كل هذه الأساليب تحتاج إلى صقلها عبر معارك طويلة."
"لا تبالغ في التفكير في الأمر، إنه ببساطة لا يريد أن تكون كل ذكرياته متعلقة بالتدريب."
نظرت فيرونيا إلى أغوناس وقالت بانزعاج، متفهمةً بعض ما يدور في ذهن فينغ يوان. وبعد تفكير، نظرت فيرونيا إلى سحليتها الصغيرة الخاملة بنظرة استياء، وقارنتها بشياو جي. حيث كانت بالفعل كسولة، أفضل بقليل من الصغير آيس كريم.
ولما رأى أغوناس أن فيرونيا لم تتخل بعد عن رغبتها في أن تصبح سيد الوحوش، هز ذيله، غير متأكد من كيفية مدحها.
"لا بد أن لانادي قد غادرت بالفعل، أليس كذلك؟ لقد جاءت فقط للتحقيق في الوضع غير الطبيعي في مدينة لولغا؛ لم تستطع البقاء هنا لفترة طويلة."
عندما سمعت فينغ يوان دو يانلان تسأل عن لانادي، فكرت للحظة ثم قالت "لقد قالت عندما افترقنا أمس إنها قد تغادر في وقت مبكر من هذا الصباح، وإلا لما أتى فينغ يوان للتدرب مع شياو جي". نظر التشي الروحين إلى فينغ يوان في حيرة وسألها:
"ألن تودعها؟"
"لا داعي لذلك، قالت إنه لا داعي لذلك."
"إلى جانب ذلك، أشك في أنني سأستيقظ مبكراً على أي حال."
تثاءب فينغ يوان حيث إنه بعد سهره حتى وقت متأخر من الليلة الماضية كان يخطط لتعويض نومه في السكن. وبسبب شياو جي، انتهى به الأمر بالمجيء إلى هنا للتدريب صباحاً، والآن يشعر بالنعاس مجدداً.
"هل ستذهب إلى التقييم التجريبي الثاني الأسبوع المقبل؟"
سأل التشي الروحين فينغ يوان. ورغم أنه لم يعتقد أن الأمر يعني له الكثير إلا أنه بدا غير واضح بشأنه، لذا ذكره عرضاً. وبعد تفكير، قال فينغ يوان:
"إذا لم يكن هناك شيء آخر يحدث، فقد أذهب. و لكن إذا كان هناك شيء ما لأفعله، فربما لا. الأمر ليس مثيراً للاهتمام."
كانت تجربة واحدة مع الاختبارات التجريبية يكفى. أما بالنسبة للتقييم الرسمي؟ فكر فينغ يوان في الأمر، وتشكلت ابتسامة خبيثة، وألقى نظرة خاطفة على التشي الروحين، ثم صرف نظره بسرعة قبل أن يلاحظه أحد. وشعر التشي الروحين بقشعريرة تسري في جسده، ونظر حوله في حيرة، لكنه لم يجد شيئاً مريباً.
