"الأمر لا يبدو جيداً للغاية."
بينما كان فينغ يوان يراقب إستير وهي ملقاة فاقدة للوعي على المنصة المعدنية، قال ذلك وهو عاجز عن الكلام، بينما التفت أغوناس، بوجه قبيح، إلى وي العجوز وطالبه،
"ماذا فعلت بهم؟!"
"المكان المعتاد. حيث يبدو أنهم لا يموتون بسهولة!"
بينما كان العجوز وي يحدق في إستير على المنصة المعدنية لم يكن تعبيره أفضل حالاً. بدا وجهه الشاحب الآن شرساً، بينما تنهد فينغ يوان، وتقدم خطوة إلى الأمام، وبدأ بفصل الأجهزة الميكانيكية والقيود. ونظر إلى إستير، وقال:
"إنه لأمر قاسٍ حقاً وربما يكونون جميعاً قد أصيبوا بالجنون…"
في تلك اللحظة، أدرك أيضاً سبب افتقار هؤلاء الأشخاص إلى مُروّضي الوحوش الذين يتبعونهم، بل وتكهّن بأن شيئاً أكثر شؤماً قد يكون قد حدث. وبينما كانت يده تلامس برفق فراء إستير الجاف نوعاً ما تمتم فينغ يوان بشيء ما في صمت، وخلفه، ظهرت دائرة رونية ذهبية ببطء.
"انتظر، إذا كان الأمر كذلك…"
تذكر العجوز وي فجأة شيئاً ما، فتغيرت ملامحه بشكل جذري، ودون أن يسنح له الوقت ليقول شيئاً لفنغ يوان، استدار وهرع إلى الخارج. لاحظ فينغ يوان تصرفات العجوز وي، فتنهد بهدوء واستخدم الصلاحية التي حصل عليها لتعطيل نظام أمن المنشأة بالكامل. استغرق أغوناس لحظة ليستعيد رباطة جأشه، وهو يحدق في فينغ يوان وهو يعالج إستير، ثم سأل:
"هل يمكنك فتح البوابة إلى العالم الآخر مباشرة؟"
"أستطيع الذهاب، لكن لا يمكنك الذهاب."
واصل فينغ يوان علاج إستير وهو يرد بهدوء، بينما صرخ أغوناس في وجه فينغ يوان بغضب إلى حد ما.
"لماذا لا! انظروا ماذا فعلوا!"
"هل أنت متأكد من قدرتك على التعامل معه إذا ذهبت إلى هناك؟ أم تعتقد أنه إذا ذهبت إلى هناك، فلن يلاحظك؟"
نظرت فيرونيا إلى أغوناس بضيق، مدركةً تماماً أنهم، بصفتهم وحوشاً إلهية، لا ينبغي لهم مغادرة عالمهم دون اكتراث لأنهم يسيطرون على بعض سلطات هذا العالم. فبمجرد أن يغامروا بالدخول إلى عوالم أخرى، يصبحون عرضةً للاستهداف – ففي النهاية، قد لا تهتم بنملة صغيرة تتجول في منزلك، ولكن ماذا عن قطعة ذهبية كبيرة لامعة تحاول لفت انتباهك باستمرار؟
"أنا…"
"يا له من اندفاع!"
أدارت فيرونيا ظهرها بنظرة ازدراء، مستعدةً لتقييد أغوناس بالقوة إن لزم الأمر، لأنها تعلم أنه بمجرد ذهاب أغوناس إلى العالم الآخر، سيكون من الصعب عودته ما لم يتدخل فينغ يوان. ولكن في هذه الحالة لم لا تطلب منه التدخل مباشرةً؟
"على الرغم من أن العقل المدبر في العالم الآخر لا يستطيع التصرف بشكل مباشر إلا أنه ما زال من الممكن التعامل مع هذا الوغد من هذا الجانب."
قالت فيرونيا ببرود. ولكن لم تكن على وفاق مع الوحوش الإلهية الحديثة إلا أنها لم تستطع تحمل رؤية إستير في هذه الحالة. ونظرت أغوناس إلى فيرونيا، ثم اتجهت نحو الباب وهي تراقب إستير، وقالت دون أن ترفع رأسها:
"لا تتسرع كثيراً؛ فهو لن يوقفك."
"يا له من عناء…"
نظر فينغ يوان إلى إستير الذي ظل فاقداً للوعي أمامه، وقال بعجز: لم يكن بوسعي تركه هكذا، لكن من الواضح أن إستير لم يستيقظ بعد، ولم يكن يعلم متى سيصل برج لورين والآخرون، إذ أنه عطّل نظام الأمن، مما صعّب تحديد موقعهم.
أكثر ما أثار دهشة فينغ يوان هو أن هؤلاء الأشخاص لم يتمكنوا حتى الآن من استعادة أدنى مستوى من السيطرة عليه. تساءل حقاً عما يدور في أذهانهم؛ كيف يجرؤون على العبث بوحش إلهي وهم عاجزون عن السيطرة عليه؟ لا بد أنهم فقدوا عقولهم.
"بالفعل…"
في مختبر ما، نظر العجوز وي إلى روح الوحش المحبوس وهو يزمجر وقال "كنت أشك في أن هذا قد يكون هو الحال لكنني لم أتوقع أن يكون صحيحاً!" رأى رجلاً يعبث بشيء ما على جهاز كمبيوتر، فاقترب منه العجوز وي بصمت من الخلف ووضع خنجراً على رقبته.
"ماذا تفعل!"
"آه! أنا… أنا لم أفعل شيئاً! كنت فقط…"
عندما رأى الرجل يتلعثم عبس العجوز وي قليلاً؛ بدا رد فعله غريباً بعض الشيء. وبعد لحظة تفكير، ترك العجوز وي الرجل وحدق فيه ببرود.
"ماذا تفعل هنا بالضبط؟"
بعد أن فحص الرجل زيّ العجوز وي لبعض الوقت، بدا وكأنه تنفس الصعداء وهو يقول:
"لا بد أنك أحد المتسللين. أرجوك، ساعدني في إنقاذهم."
نظر العجوز وي إلى الرجل بعين الشك. هل كان حقاً بهذه الطيبة؟ ألقى نظرة خاطفة على الوحوش الروحية التي تقبع في أقفاصها. تنهد الرجل، واتجه نحو جهاز الكمبيوتر، واستمر في العبث بشيء ما وهو يقول:
"لا أعرف لماذا يتصرفون هكذا. إنهم أصدقاؤنا الأعزاء، ومع ذلك يُعاملون بهذه الطريقة…"
"لا تحاولوا كسر الأقفاص بالقوة. وجميع الأجهزة هنا مزودة بنظام تدمير ذاتي؛ إذا دمرتموها بعنف، فسوف تموت هي الأخرى."
استدار الرجل وحذر العجوز وي. لولا هذا، لكان قد حاول تدمير الأقفاص بدلاً من العبث بالكمبيوتر.
"هل لديك كل هذا اللطف في قلبك؟ ألا تتواطأ معهم؟"
كان العجوز وي متشككاً، لكنه لم يمنع الرجل من فعل ما يفعله. حيث كان بإمكانه استشعار الأجهزة الخاصة الموجودة على الأقفاص، والتي تستخدم اتصالاً طاقياً خاصاً لربط أرواح الوحوش الروحية بالأقفاص. لذلك حتى هو لم يجرؤ على التصرف بتهور. وبعد لحظة ألقى العجوز وي نظرة خاطفة على الرجل واختفى في الظلال، وكان الرجل منشغلاً جداً باختراق نظام الكمبيوتر لدرجة أنه لم يلاحظ رحيل العجوز وي.
"تباً! ماذا تفعل؟"
استشاط أغوناس غضباً عندما رأى تلك الوحوش الروحية محاصرة في الأقفاص، ولوّح بمخلبه نحو الرجل. وانطلقت شفرة فضية بيضاء نحو الرجل، لكنها صُدّت بواسطة وردة كريستالية.
"ماذا تفعل؟"
حدّق أغوناس في فيرونيا التي حدّقت بدورها في أغوناس وقالت بفظاظة:
"متهور جداً؟ يبدو أنك قد تغيرت."
"اهدأ، ربما ليس عدواً."
خرج فينغ يوان من الظلال، متردداً بعض الشيء. تبعه شياو جي بتوتر. وبعد أن فحص الأقفاص، تنهد فينغ يوان، ولوّح بيده، فانفتحت جميع الأقفاص من تلقاء نفسها. الرجل الذي شاهد ذلك تفاجأ وهو يُقيّم فينغ يوان.
لم يكن يتوقع أن يقوم فينغ يوان بفتح أقفال تلك الأقفاص مباشرةً. فمستوى التصاريح الأمنية هنا مرتفع للغاية، ومخصص فقط للقائد وعدد قليل من الأفراد المختارين. ومع ذلك في تلك اللحظة لم يكن لديه متسع من الوقت للتفكير أكثر، فهرع ليحمل ثعلباً ذا ورقة واحدة من قفصه، يداعب فرائه الباهت برفق وهو يعتذر باستمرار.
"هل من المناسب حقاً، من أجل تحقيق أهدافك الشخصية، أن تجرّ هذا الأمر إلى هذا الحد؟"
نظر فينغ يوان إلى الرجل في حيرة. لم يستطع فهم دوافعه. حتى لو كان قد تسلل وحاول حمايتهم إلى حد ما، فماذا عساه أن يفعل أكثر؟ ألا يدل هذا على عجزه التام عن فتح هذه الأقفاص؟ من أجل هذه الوحوش الروحية التي لا تربطه بها صلة وثيقة، هل يستحق الأمر أن يُعرّض أصدقاءه المقربين لمثل هذا الخطر؟
لم يبدُ أن ثعلب الورقة الواحدة يلومه، بل رفع رأسه بصعوبة ليلعق يد الرجل وتشكلت ابتسامة خفيفة مع تنهد. التفت فينغ يوان إلى أغوناس وقال:
"أولاً، استخدم مطر الحياة. سنتناقش في الباقي بعد الخروج. أيها الثعبان الأخضر الصغير، حدد منطقة ليستريحوا فيها."
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على ثعلب الورقة الواحدة بين ذراعي الرجل وقال "…". حركت الأفعى الخضراء الصغيرة ذيلها، وظهرت بوابة فراغ أمام فينغ يوان. ونظر أغوناس إلى فيرونيا، ولوّح بمخلبه، وقاد الوحوش الروحية إلى تلك المساحة الصغيرة، قائلاً:
"سأعتني بهم."
"لقد كان تصرفه اليوم متهوراً للغاية. حتى لو لم يستطع تقبّل ما يحدث، فإنه ما زال بحاجة إلى التهدئة."
تحدثت فيرونيا بهدوء، رغم غضبها الشديد. ولكن بفضل خبرتها في ميتراديت لم تتأثر ظاهرياً. ومع ذلك فكرت سراً في كيفية معاقبة هؤلاء الأفراد الأشرار.
كان الموت رحيماً جداً بالنسبة لهم. وبالنظر إلى الوضع، بدا من غير المرجح أن يتدخل فينغ يوان، لذا…
حدقت فيرونيا نحو الباب، غير متأكدة من عدد الصيادين الموجودين هناك، لكنها كانت واثقة من أنه في ظل حصارهم، لن ينجو أي من هؤلاء الأوغاد.
اقترب فينغ يوان من الرجل، ولوّح بيده، فهطل مطر الحياة ببطء. وغطّى ثعلب الورقة الواحدة في نوم عميق تحت تأثيره. ونظر الرجل إلى فينغ يوان بدهشة؛ فقد أدرك، بطبيعة الحال أنها الحركة النهائية المميزة لوحش الحياة الإلهيّ. ولكن، لماذا يستطيع هذا الشخص استخدامها؟ فمن المفترض ألا يمتلك ناغنا أيًّا من صانعي العهود الإلهية.
نظر فينغ يوان إلى الرجل وقال ببرود:
"لقد أحسنت التصرف مع شخص غريب، لكنك أسأت التصرف مع صديق عزيز."
