"حلقة الرمال الصفراء؟ لديهم بالتأكيد الجرأة للتلاعب بهذا الشيء."
نظر درادجون إلى أغوناس بدهشة. وفي تلك اللحظة، كان ما تبقى في حصن النار هو جسد أغوناس الحقيقي. ولأن فينغ يوان لم يكن موجودًا، قرر أغوناس اصطحاب درادجون معه لاستخدام دفاعات الحصن الأصلية ضد هؤلاء الناس.
رغم ثقته بقوته، لم يفترض أغوناس بتعجرف أن هؤلاء الناس لم يأخذوا وجودهم في الحسبان، وربما كانوا قد أخذوه في الحسبان بالفعل عند التخطيط لمواجهة أعدائهم.
"إذا قاموا بتفعيله، أخشى أن تُدَمَّر مناطق عديدة في مملكة شيا العظمى. وعلاوة على ذلك، من الواضح أنه لا يُسمح لهذا الشيء بالبقاء في أيدي بني آدم، كيف يجرؤون!"
قال درادجون بغضب: "لو كان الأمر مجرد فعل بشري، لكانت الوحوش الإلهية غافلة، لكن هذه المرة كان من الواضح أن الوحوش الإلهية متورطة أيضًا، وهذا أمر مبالغ فيه بعض الشيء."
"بإمكانها التظاهر بعدم المعرفة، ولكن ما الذي تحاول فعله بالضبط؟"
كان أغوناس في حيرة من أمره، عاجزًا عن فهم تصرفات نيرلات. حتى لو كانت علاقة فينغ يوان ولورين تاور جيدة، فإنهما سيرفضان بالتأكيد أي مساعدة من لورين تاور في أمر شائن.
"يا له من أمر مزعج، آمل ألا يتصاعد الأمر إلى حرب عظيمة جديدة."
هزّ درادجون ذيله الكثيف بعصبية وهو يتحدث. ففي النهاية، مثل هذه التصرفات التي تتجاوز الحدود قد تستفز بسهولة عداء الوحوش الإلهية الآخرين، مع عواقب لا يمكن التنبؤ بها.
"نأمل ذلك."
أجاب أغوناس بتردد. فلم يكن يعرف ماذا يقول حيال ذلك – إذا فعل الطرف الآخر ذلك بالفعل، فقد يختار هو نفسه اتخاذ إجراء.
"حلقة الرمال الصفراء؟ كيف يجرؤون!"
صرخ الشيخ لي غاضباً. ونظر إليه الشيخ الأكبر وقال:
"لقد طلبتُ بالفعل من صديق قديم المساعدة. وقد اتصلتُ بك هنا لأطلب منك أن تأخذ بعض الأشخاص إلى مدينة الصقيعليف."
"أنت قلق…"
"على الرغم من أن المعلومات التي تلقاها تشير إلى أن هدفهم هو حلقة الرمال الصفراء فقط، إلا أنه لا يمكننا تجاهل المواقع الأخرى. أرض السماء النجمية المخفية مميزة إلى حد ما؛ أعتقد أنهم لن يجرؤوا على ذلك."
تحدث الشيخ الأكبر بجدية. وقد حُفظت آثار من العصر الأسطوري في أرض السماء النجمية، لكنها كانت مشبعة بقوة الزمان والمكان. فلم يكن يعتقد أن إلهي الزمان والمكان التوأمين في منطقة الأرض الإلهية غافلان. حيث كان يثق بأن هؤلاء لن يجرؤوا على العبث بها، لأن فعل ذلك سيكون بمثابة إعلان حرب على إلهي الزمان والمكان التوأمين أنفسهما.
"مدينة الصقيعليف…"
بعد أن تنهد، قال الشيخ لي:
"أتفهم ذلك. ولكن ألا نحتاج إلى إرسال أشخاص إلى مدينة شينمو؟"
"أنا أثق به."
لم يُسهب الشيخ الأكبر في الحديث. وبعد أن حدّق الشيخ لي في الشيخ الأكبر المُسنّ لبرهة، استدار وغادر. ورغم أنه لم يفهم من هو صديق الشيخ الأكبر الغامض، إلا أنه بالنظر إلى فطنة الشيخ الأكبر، فمن المرجح أنه لن يُسيء الحكم على أي شخص.
"يا له من رجل مزعج!"
خطا درادجون على منصات جليدية عائمة، قافزاً أعلى فأعلى في السماء. وفي يده، انكسر ضوءٌ مبهرٌ من رمحٍ أزرق جليدي. وفي البعيد، كان مخلوقٌ ميكانيكي غريبٌ يُدمر البيئة المحيطة به باستمرار.
بطرف رمحه، انطلقت تنانين الماء نحو المخلوق الآلي، وتغيرت تيارات المحيط بشكل جنوني تحت سيطرة درادجون. ورغم أن درادجون كان يتمتع بميزة الأرض في هذه المدينة التي ابتلعها المحيط، إلا أن التعامل مع هذا المخلوق الآلي الغريب كان ما زال يمثل عناءً كبيراً.
"مم صُنع ذلك الشيء تحديداً؟" تساءل درادجون. بدا أنه يتجاوز قدرات نيرلات. "ومخلوقات آلية؟ لا يُعقل أنه انحاز إلى أعداء أجانب، أليس كذلك؟!" عند هذه الفكرة، أشرق وجه درادجون ببريق حاد وهو يلوّح برمحه بقوة.
"ما هذا بالضبط؟!"
في المهجع، حدّق التشي الروحين في بحر السماء الأزرق بدهشة. وفي تلك السماء الزرقاء العميقة المرصعة بالنجوم، كان ذلك البحر من الضوء الأزرق واضحاً للغاية. وفي تلك اللحظة، لم يكن التشي الروحين وحده من ذُهل من المشهد أمامه، بل جميع سكان مدينة ماومو المستيقظين. هل يُعقل أن أحدهم يشن هجوماً جديداً؟ لم يسع الناس العاديون إلا أن يشعروا بالذعر، نظراً لنشاط المنظمات غير القانونية بشكل ملحوظ في الآونة الأخيرة.
"الخطوة النهائية لدرادجون، ولكن لماذا هي واضحة جداً؟"
قالت دو يانلان بتردد. ورغم أن مساعدتهم لم تكن كبيرة، إلا أن أياً منهما لم يفكر في الاستمرار بالراحة. ففي النهاية، كانوا يواجهون حرباً غير تقليدية، وكان لكليهما أحباء يرغبون بطبيعة الحال في مراقبة الوضع الراهن عن كثب.
"ماذا يفعلون بالضبط…؟"
نظرت لياو يو إلى وهم السماء في دهشة بينما كانت يي هانلي تتفقد أسلحتها وتقول.
"مهما يكن، فهذه ليست معركة يمكننا التدخل فيها. دعونا نذهب ونرى ما إذا كان هناك أي سمك أفلت من الشباك."
بجانبه، التقط هوو فينغ سلاحه في يده بصمت وأتبع يي هانلي. لم يكونوا متأكدين من كيفية حديث فينغ يوان مع درادجون، لكنهم كانوا على يقين من أن درادجون لم يكن ليقبض على جميع الجواسيس المختبئين. فلو تُرك هؤلاء دون رادع، لما عرف أحد متى قد ينقضون فجأة.
"ما الذي يسعون إليه بالضبط…"
حدّق لياو يو في المحيط الأزرق العميق في السماء، وهمس لنفسه. ونظر هوو فينغ إلى لياو يو وقال بهدوء:
"بصفتنا أعداء، يكفي القضاء عليهم."
"لكن، إذا تركناهم وشأنهم، فماذا لو لم يكن هدفهم نحن هنا…"
حك لياو يو رأسه، وقد بدا عليه الارتباك الشديد، فنظر إليه يي هانلي وقال:
"إذا كنت ترغب حقاً في معرفة ذلك، يمكنك التقدم بطلب إلى الكابتن يان لنقلك إلى قسم المخابرات."
"هل تعتقد أن فينغ يوان سيتجاهل هذا الأمر، أم أن أغوناس والآخرين لن يتمكنوا من اكتشاف الحقيقة؟"
"هذا…"
حكّ لياو يو رأسه بخجل، ولم يُعارض، مُدركاً تماماً صحة كلام يي هانلي. سواءً كان الأمر يتعلق بفنغ يوان أو أغوناس أو غيرهم، فلن يسمح أحدٌ لهؤلاء الأوغاد بالعبث. ومع ذلك كان من الغريب أنه على الرغم من أن واجبهم حماية سلامة الناس، إلا أن المسؤولية تقع في النهاية على عاتق الآخرين.
"هل بدأ الأمر؟"
ألقى أغوناس الكتاب الذي في يده، ونظر نحو عمود الضوء الأحمر البعيد، وهمس، ثم نظر إلى درادجون بجانبه، وقال أغوناس:
"ابقوا هنا. احذروا من أن تؤذوا الناس في المعقل."
"توخوا الحذر والحرص على عدم السماح لهم بالاقتراب من المكان الذي ينام فيه يوجنوت."
على الرغم من أن موقع عمود الضوء كان بعيداً عن مكان نوم يوجنوت، إلا أن درادجون كان ما زال قلقاً بعض الشيء. حيث كان موقع يوجنوت الدقيق مجهولاً حتى بالنسبة للتحالف، ولكن كانت هناك معلومات داخل التحالف تفيد بأن يوجنوت كان بالقرب من حصن النار، ولذلك لم يكن من المستغرب أن يعثر الخصوم على هذا المكان.
"مفهوم، كونوا حذرين أيضاً، فأنا أخشى ألا أتمكن من الانتباه إلى هذا المكان طوال الوقت."
على أي حال كان درادجون أضعف بكثير من أغوناس الذي كان ما زال قلقاً بعض الشيء. ومع ذلك لا يمكن تجاهل هؤلاء المشاغبين. وفي لحظة، اختفى أغوناس أمام درادجون الذي تدلت أذناه المدببتان قليلاً. التفت درادجون إلى هي نانكينغ وقال:
"هيا بنا. سنتحقق مرة أخرى مما إذا كان هناك أي شيء غير عادي في المعقل."
"هذه القوة، قوة العالم السفلي؟ لكنها تبدو غير نقية."
نظر أغوناس إلى الجهاز الميكانيكي بشيء من الحيرة. وفي تلك اللحظة بالذات، انطلق صوت هدير، وركض لونغ بودو، على طريق ترابي انبثق من العدم، نحو أغوناس وسأله:
"ما الذي يحدث هنا؟"
"لماذا أنت هنا؟"
بدا أغوناس في حيرة من أمره؛ إذ يبدو أن فينغ يوان لم يطلب المساعدة من الوحوش الإلهية الأخرى عبر شبكة معلوماتها. سخر لونغ بودو وقال:
"درادجون ونيرلات يتشاجران مجدداً. ألم تلاحظ ذلك؟"
"لديك وقت فراغ أكثر من اللازم حقاً."
نظر أغوناس إلى لونغ بودو نظرةً غير مصدقة. عادةً ما كانت مشاجراتهما تحدث في منطقة اتصال محددة. لم تكن رسائل تلك المنطقة تُرسل تلقائياً إلى جميع الوحوش الإلهية، بل كان على المرء أن يتفقدها بنفسه. لذلك كانت المنطقة عملياً مليئة برسائل متنازع عليها، بل وحتى بمشاجرات كلامية حادة، وهو أمرٌ لم يكن مفاجئاً على الإطلاق. و من المؤكد أن أغوناس لم يكن لديه أي رغبة في مشاهدة الوحوش الإلهية الأخرى تتشاجر.
"لا مفر من ذلك. عدد الكائنات القادمة من العالم السفلي قليل للغاية، والعالم الحقيقي ليس أفضل حالاً. أنت مشغول دائماً بهذه الأمور التافهة، ألا يُرهقك ذلك؟"
نظر لونغ بودو بفضول إلى عمود الضوء الأحمر، وحرك أغوناس ذيله وقال:
"هل تعرف ما هذا الشيء؟"
"قطعة أثرية قديمة، اسمها غير معروف، لكن يمكنني أن أقول إنها تستخدم قوة العالم السفلي لنشر الموت."
تأمل لونغ بودو الجهاز الملقى على الأرض بنظرة غريبة وقال: "لا يفهم الجهاز الفكر البشري تماماً – ما جدوى تجسيد قوة العالم السفلي؟ ما الغرض الآخر الذي يمكن أن يخدمه غير جلب الموت؟"
