"يبدو أنكِ تعرفين مكان نبع المعجزة بالضبط،" لاحظت المعلمة يان غلاديس بشك، بينما كانت تسير بجانب الدب الصغير. ونظر الدب الصغير إلى غلاديس بين الحين والآخر بضيق، منزعجاً من أنها كانت تُطل برأسها عندما لا ينظر.
"أعلم ولا أعلم."
ابتسمت غلاديس ابتسامة غامضة وقالت ذلك بينما نظر إليها المعلم يان بصرامة.
"إذا كنت تعرفين مكان نبع المعجزة، فلماذا لا تشاركينه مع الجميع؟ لا يمكننا نحن الاثنين فقط أن نحصد الكثير من الثمار."
ألقت غلاديس نظرة خاطفة على الفتاة الصغيرة الجالسة على ظهر الأسود الكبير، ثم أخرجت قلادة قديمة من سن الذئب كانت مخبأة في ملابسها، وأمسكتها في راحة يدها، وهي تنظر حولها إلى العاصفة الثلجية المبهرة، وقالت:
"لا جدوى من ذلك، لا يمكن لأحد الاقتراب منه دون إذنه."
كان الثلج يزداد عمقاً، وكافح الاثنان للتقدم عبره. ورغم أن "الأسود الكبير" كان في المقدمة يشق طريقه عبر الثلج الذي وصل ارتفاعه إلى ما يقارب الفخذ، إلا أن تقدمهما كان ما زال صعباً. الفتاة الصغيرة، المستلقية بطاعة على ظهر المعلمة يان، كانت تنظر في الجوار بفضول بينما قالت غلاديس التي كانت تحمل الآن "بيبي بير" على كتفها، للمعلمة يان:
"نحن مستعدون؛ أنزليها. سآخذها إلى الداخل."
بعد قول هذا للمعلمة يان،
"هل يمكنكِ الانتظار هنا لحظة من فضلك؟"
"كيف عرفتِ أننا وصلنا؟ ولماذا لا أستطيع الدخول؟"
سألت المعلمة يان في حيرة شديدة. حيث كانت المنطقة المحيطة بهم مغطاة بطبقة سميكة من الثلج، لا تكشف عن شيء. لم تكن هناك معالم تدل على موقعهم، مما جعل من غير الواضح سبب ثقة غلاديس الشديدة.
وهمست غلاديس وهي تمسك بقلادة سن الذئب القديمة الدافئة:
"لا تطلبي، حسناً؟"
في حيرة طفيفة، أنزلت المعلمة يان الفتاة الصغيرة أرضاً، ليجدها تكاد تبتلعها الثلوج. فحملها بسرعة، وفكرت للحظة، ثم أحضرتها أمام غلاديس وقالت:
"إذا قلتِ ذلك فلن أطرح المزيد من الأسئلة. وآمل فقط ألا تفعلي أي شيء سيئ."
نظرت غلاديس إلى الفتاة الصغيرة وهي تكافح بحزن بين ذراعيها، فابتسمت وقالت:
"لن أفعل، كيف لي أن أفعل؟"
بعد قول هذا، استدارت غلاديس ومشت بعيداً مع الفتاة الصغيرة، تاركة المعلمة يان قلقة بشكل لا يمكن تفسيره.
مع انحسار العاصفة الثلجية تدريجياً، أمسكت غلاديس بالفتاة الصغيرة بإحكام وسارت بها خطوةً خطوةً عبر الحقل الثلجي. قاومت الفتاة في سخط، ولم تكن تشعر بأي ود تجاه هذه المرأة. جلست دمية النبوءة والدمية الغامضة متوترتين على جانبي كتفي موغو العريضين.
كانت غلاديس تُخاطب الفتاة الصغيرة التي تجاهلتها تماماً. أدارت الفتاة رأسها بعيداً، وبدت منزعجة. وبينما كانت غلاديس تربت على ظهرها برفق وهي تُدندن أغنية حزينة من أغاني موردان، نظرت الفتاة إلى غلاديس في حيرة، غير فاهمة سبب غنائها بهذه الطريقة. بدت الأخطاء…
بعد تجاوز موغو، تقدمت غلاديس أمام الدب الصغير الذي كان يشق طريقه بصعوبة عبر كومة الثلج، وتغير المشهد فجأة. فظهر أمامهم وادٍ أخضر تحيط به تغريد الطيور والأشجار الخضراء، بينما خلفهم حاجز يتموج كالماء، وخلفه عاصفة ثلجية عاتية.
أنزلت غلاديس الفتاة الصغيرة أرضاً، وأمسكت بيدها، وسارت بثقة نحو مكان تذكرته. راقبت العديد من الحيوانات المختبئة بين الشجيرات هذين الدخيلين بفضول، فقد كان هذا أول لقاء لهم مع مخلوقات غريبة كهذه. هل كانوا خطرين؟ بدا أرنب خائفاً بشكل خاص، فتراجع بهدوء بضع خطوات إلى الوراء.
ازداد صوت الماء المتدفق تدريجياً. وبينما كانت غلاديس تتقدم، وضع موغو الدمية الغامضة ودمية النبوءة على العشب. أما الدب الصغير الذي كان عادةً مشاغباً، فقد سار خلف موغو بهدوء. وشعرت الفتاة الصغيرة بضغط غامض وبدت قلقة. أمسكت غلاديس بقلادة سن الذئب القديمة بإحكام واقتربت من المكان ببطء.
انحدر شلال من قمم الجبال المحيطة بالوادى، مثيراً سحباً من الضباب الأبيض. وبفضل حماية الوادى من العاصفة الثلجية، انكسر ضوء الشمس على الضباب، فخلق جسراً رائعاً بألوان قوس قزح.
أسفل الشلال، على منصة حجرية تحيط بها أعشاب خضراء وارفة، وقف شخص أبيض صامتاً، ظهره إلى غلاديس، بلا حراك، غارقاً في أفكاره وهو يحدق في الشلال. وبعد برهة، استدار الشخص وتحدث إلى غلاديس.
"هل وصلتِ؟"
"هل هذا هو السبب الذي جعلك تتحدثين معي بلغة الأرض الإلهية الشائعة منذ كل تلك السنوات؟"
نظرت غلاديس إلى روح الوحش المرتدي رداءً أبيض مزخرفاً وتحدثت. لم تكن قد فهمت وضعهم الحقيقي إلا بعد مراجعة العديد من المؤلفات والعثور على أثر في تلك السجلات الغامضة.
حارسة الزمن، الشكل المتطور النهائي لدمية النبوءة، كائن مرعب قادر على مواجهة الوحوش الإلهية العادية بقوة تفوق قوة الوحوش المقدسة. ابتسمت لورنا، حارسة الزمن، للفتاة الصغيرة المتحفظة التي كانت بجانب جلاديس وقالت:
"هل فهمتِ الآن؟"
"أفهم وفي الوقت نفسه لا أفهم. وإذا كان هو ذلك الشخص، فلماذا يبقى في ذاكرتي…"
عندما تذكرت غلاديس الذئب الأبيض العملاق والشخصية الواقفة أمام عمالقة الثلج الجليديين، شعرت بالشك، كما لو أن كل هذا قد لا يكون حقيقياً.
"المستقبل يتغير باستمرار حتى لو عاد إلى نقطة البداية، لكن اختلافاً بسيطاً يمكن أن يؤدي إلى نتيجة مختلفة."
لم تُسهب لورنا في الشرح، ونظرت إلى الفتاة الصغيرة بجانب جلاديس، ثم ابتسمت وقالت:
"بما أن الأمر يهمك كثيراً، دعيني أريكِ الحقيقة وراء ذكرياتك الضبابية."
لوحت لورنا بيدها، فظهر ضوء أبيض باهت، ووجدت غلاديس نفسها عائدةً إلى تلك الليلة الثلجية. استيقظت الفتاة الصغيرة من الظلام، وحيدةً إلا منه. ابتسم، وهمس بشيء وهو يربت على ظهرها. هزّ الذئب الأبيض العملاق رأسه نحوه، ناظراً إلى مجموعة عمالقة الجليد والثلج الذين كانوا يحيطون بهم ببطء.
هذه المرة، رأت وجه الرجل بوضوح. حيث كان بالفعل المعلم يان، والذئب الأبيض هو إله الذئب الأبيض. لم تكن فينغ يوان قريبة، فقط المعلم يان وإله الذئب الأبيض يقاتلان جنباً إلى جنب. لسبب ما لم تكن وحوش المعلم يان الروحية معه. ومعتمداً على درع طاقة أسود في يده، كافح المعلم يان لصد هجوم عمالقة الجليد والثلج، وصرخ بشيء ما للفتاة الصغيرة المذعورة خلفه.
في هذه اللحظة، وبعد أن تعلمت لغة الأرض الإلهية المشتركة، فهمت جلاديس ما كان المعلم يان يصرخ به.
"اهربي!"
في لهفته، صرخ المعلم يان وهو يصدّ عمالقة الجليد والثلج المندفعين نحو الفتاة الصغيرة. فلم يكن وحشاً روحياً، ويفتقر إلى القدرة القتالية التي تكفي، لذا حتى ضربة واحدة أصابته بجروح بالغة. وداس إله الذئب الأبيض بمخلبه بغضب، وانطلقت منه أشواك جليدية عديدة نحو عمالقة الجليد والثلج.
ركضت الطفلة الصغيرة، وهي تشعر ببعض القلق، نحو المعلم يان، لكنه عندما رأى ذلك تغيرت ملامحه فجأة وظل يصرخ عليها أن تركض وربما بسبب الحمى، سقطت الطفلة على الثلج أثناء ركضها، فاندفع المعلم يان نحوها وهو يتفادى عمالقة الثلج الجليديين.
بينما كان المعلم يان يحمي الطفلة الصغيرة تحته، واجه بثبات قطيع عمالقة الجليد والثلج المُقترب. وفي تلك اللحظة كانت الطفلة قد فقدت وعيها تماماً، وتقدم عمالقة الجليد والثلج، بملامح شرسة، نحوهما. لم يتمكن إله الذئب الأبيض، المُحاط بعمالقة الجليد والثلج، من الوصول لإنقاذهما في الوقت المناسب.
شقّت هيئة سوداء طريقها عبر العاصفة الثلجية. اندفع شياو جي إلى ساحة المعركة، وأحرقت ألسنة اللهب الزرقاء عمالقة الجليد والثلج، فأصابتهم بحروق بالغة منعتهم من الهجوم. وبعد جمود في القتال، تراجع عمالقة الجليد والثلج تدريجياً. بدا أن شياو جي يبحث عن شيء ما، ثم اختفى فجأة دون أن يلتفت.
"هل هذا ما حدث آنذاك؟ لماذا…"
"إنه مجرد فرق بسيط يمكن أن يؤدي إلى تغييرات في كل ما يحدث بعد ذلك. و هذا هو الزمن؛ حتى داخل الدورة، فهو يتغير باستمرار."
تردد صدى صوت لورنا العميق بينما غطى الظلام المكان تدريجياً. فتحت جلاديس عينيها فرأت لورنا تحت الشلال، فابتسمت وقالت:
"إذن كان هو دائماً، أليس كذلك؟"
"صحيح، مع أن هذه الدورة لم تشمل إله الذئب الأبيض إلا أن التغييرات الفعلية لم تكن جوهرية. وأنا أعرف هدفك بالفعل. أحضريّه؛ أعتقد أنك تعرفين كيف تستخدمين تلك الثمار."
قالت لورنا بهدوء، وهي تنظر إلى الفتاة الصغيرة التي تتحدث لغة موردان:
"يا غلاديس الصغيرة، هل تريدين أن تصبحي صديقة له؟"
