"يجب أن تكون في انتظارنا عند صخرة شينجي."
نظرت جلاديس حولها وقالت: "في هذه اللحظة بالذات، حجبت العاصفة الثلجية رؤيتهم، وكانت الأرض مغمورة تحت طبقة سميكة من الثلج، مما جعل من الصعب إلى حد ما تحديد موقع صخرة شينجي."
"كيف يبدو شكل صخرة شينجي؟"
سأل أغوناس لأن العاصفة القادمة من فيلودانتي غطت مساحة شاسعة، مما قلل من تأثيرها المدمر، وبالتالي تمكن أغوناس من استشعار محيطه بسهولة. حيث فكرت غلاديس للحظة ثم قالت:
"إنه جبل صخري ضخم وجرداء، تعلوه العديد من المسلات الرونية العملاقة. إنه مرتفع للغاية، على الأقل في سهول مورديك؛ طالما أن الرؤية جيدة، يمكنك رؤيته بسهولة."
"أفهم ذلك؛ لا بد أنه هناك."
أشار أغوناس بمخلبه الصغير وأشار بهدوء، لكن شعر بشيء غير عادي في ذلك المكان.
"أنت تقود الطريق؛ لا نستطيع أن نرى بوضوح ما حولنا."
عبس فينغ يوان قليلاً. فلم يكن عاجزاً عن استشعار الوضع هناك، فقط…
ألقى أغوناس نظرة خاطفة على فينغ يوان، وحرك ذيله لكنه لم يفضح كذبه، ثم تقدم للأمام حاملاً الكتاب القديم بين ذراعيه، قائلاً:
"اتبعني، لكن كن حذراً."
في ذلك الوقت كان الثلج كثيفاً حتى أن أقدامهم كانت تصل إلى سيقانهم، فسار الجميع بحذر. حلق شياو جي في الهواء ولحق بالمجموعة، بينما ألقى التشي الروحين نظرة خاطفة على دو يانلان التي كانت تشق طريقها بصعوبة مع كوتون، وهمس شيئاً لآه مو. وبعد لحظة، تضخم حجم آه مو ومد يده إلى دو يانلان.
"يا إلهي! يا له من إزعاج."
نظر فينغ يوان إلى التشي الروحين ودو يانلان وهما يصعدان على أه مو بضيق، وضمّ شفتيه. أما عن مواكبة ذلك؟ فانسَ الأمر. فرغم أن أه مو قد يكبر إلا أن المساحة في قمته لا تزال محدودة. وجود دو يانلان وحدها في الأعلى كان ضيقاً بالفعل، ناهيك عن أن التشي الروحين أصبح الآن محمولاً على أه مو.
"يا للأسف، لا أستطيع أن أتحول إلى ذئب…"
تحدث فينغ يوان بنبرة ندم خفيفة. لو استطاع التحول إلى كلب الهاسكي الصغير، لكان قادراً على الصعود على ظهر شياو جي. أدار أغوناس رأسه ونظر إلى فينغ يوان، وقال بنبرة فاترة:
"مع هذه السمات الواضحة حتى لو كانت عشيرة موردان مرتبطة بالزمن، فسيظل الأمر مستهجناً."
"كفى! كنت أقول هذا فقط."
واصلت تشين شين سيرها للأمام بعزيمة، متجاهلةً الحديث الدائر بين فينغ يوان وأغوناس. أما غلاديس، فكانت تسير في المؤخرة، تُمعن النظر في هيئة فينغ يوان من الخلف، والتي بدت…
"بالمناسبة، لماذا أحضرت معك ذلك الدب المحشو؟"
سأل أغوناس في حيرة من أمره. لم يفهم تماماً سبب إحضار فينغ يوان لذلك الدب التذكاري في النهاية. هز فينغ يوان الكتاب القديم الأسود بفخر وقال:
"أخبرني حدسي أنه قد يكون مفيداً~"
عندما تذكرت غلاديس اللعبة البالية في الغرفة، بدت عليها الحيرة، وفجأة صرخ التشي الروحين بعصبية.
"يبدو أن هناك شيئاً ما في الطريق!"
دوى عواء عميق، على ما يبدو بسبب صرخة التشي الروحين، وبدا أن الكيان الضخم في المقدمة قد لاحظ المجموعة المقتربة، وتحرك ظل هائل ببطء نحوهم. تنهد فينغ يوان وقال:
"ما الذي يفعله فيلودانتي بحق السماء؟ لا أصدق أن هذا الشيء يعيش في البراري…"
اهتزت الأرض بشدة بينما اخترق الكيان الهائل العاصفة الثلجية وركض أمام مجموعة فينغ يوان. حيث أطلق شياو جي صرخة نسر واضحة، وانقضّ نحو عمالقة الجليد والثلج البيض الهائلين، بينما استدعى آه مو لوحة صخرية، ممسكاً التشي الروحين بيد واحدة وضارباً الأرض بقوة باليد الأخرى.
انبثقت كروم ضخمة من الأرض، مُثيرَةً عاصفة ثلجية، وانهالت بضربات عنيفة على العملاق، لكن العملاق كان أضخم من أن تؤثر فيه تلك الكروم. وجّه العملاق الأبيض أنيابه الشبيهة بالكريستالات نحو مكان وجود آه مو، وغرس ساقيه الضخمتين في الأرض وهو يشرع في الهجوم. عند رؤية ذلك صرخ التشي الروحين سريعاً ليطلب من آه مو أن يتفادى الهجوم.
انتشر ضباب أسود كثيف، وكان كوتون مستلقياً بين ذراعي دو يانلان، لسانه متدلٍّ، ويبدو عليه الإرهاق. وبينما نظر العملاق الأبيض إلى الوراء في حيرة، تبدد الضباب الأسود بسرعة بفعل العاصفة الثلجية، كاشفاً عن آه مو بعيداً. وأدرك فينغ يوان والآخرون أن ذلك لا بد أن يكون من فعل كوتون؛ فالضباب الأسود لديه القدرة على تحريك الأهداف التي لا تقاوم ضمن نطاقه، ولكن بالنظر إلى قوة كوتون الحالية، فمن المؤكد أن تحريك جسد آه مو الضخم بالقوة لم يكن بالأمر السهل.
اشتعلت أجنحة شياو جي بلهب أزرق باهت، ومرت بسرعة بجانب العملاق الأبيض تاركةً عليه جرحاً من اللهب الأزرق الباهت. ولعل العملاق الأبيض غضب من تصرفات شياو جي، فأطلق زئيراً مدوياً، ورفع ساقيه، بينما تمتم فينغ يوان قائلاً "ليس جيداً" ثم قال على عجل لأغوناس:
"أيها التمساح الصغير، أسرع، تحرك!"
هوت أقدام العملاق الأمامية، وارتفعت أعمدة حجرية ضخمة من الأرض. ألقى أغوناس الكتاب الذي كان يحمله، فظهر ضباب فضي أبيض من العدم، ضاغطاً على الأرض بشراسة. وما إن دخلت الأعمدة الحجرية الضباب الأبيض حتى تحولت إلى غبار وتناثرت بفعل العاصفة.
حدّق أغوناس في العملاق الأبيض وهو يقلب صفحات الكتاب بين يديه. لامست كفّه الصغيرة الرون الذهبي، فانكشفت خلفه تشكيلات رونية ذهبية، وارتفعت خلفها رماح من الكريستال. ونظر فينغ يوان إلى أغوناس مازحاً.
"هل حركتك تلك… رمح سحري أم رمح مقدس؟"
"أنت لا تحمل قوساً ونشاباً~"
بعد أن سمع أغوناس كلمات فينغ يوان ونظر إليه، قال دون تعبير:
"ما الذي تهذي به؟"
"تباً، كم عدد عمالقة الجليد والثلج الموجودين؟"
استمرت الأرض في الاهتزاز، كما لو أن شيئاً مرعباً يقترب. حيث تمتم أغوناس بنبرة استياء خفيفة، مستشعراً أن قطيعاً من عمالقة الجليد والثلج يقترب.
ابتسم فينغ يوان وقال:
"ستكون تلك إشارة لي للتدخل~"
"مهلاً! ماذا تفعل؟"
بينما كان فينغ يوان يقلب صفحات الكتاب القديم ذي السواد القاتم في يديه كان يردد رموزاً غريبة. فظهرت سلسلة من الهالات السوداء على الأرض، وبدا أن عمالقة الجليد والثلج المقتربين قد استشعروا شيئاً ما، فتوقفوا عن التقدم بزئير قلق. ابتسم فينغ يوان بخبث وقال بهدوء:
"خائف؟"
بإشارة من يده، انطلق نص ذهبي من الكتاب القديم، وانفجرت أشعة من النار السوداء من الهالات السوداء مثل النوافير. حتى شياو جي لم يرغب في الاقتراب من أعمدة النار الرهيبة. و لكن لم تشكل أي تهديد له إلا أنها كانت مثيرة للقلق.
بعد فترة، وضع فينغ يوان الكتاب القديم جانباً وقال مبتسماً:
"كل شيء جاهز~ هيا بنا~"
نظر أغوناس إلى فينغ يوان بشيء من الاستسلام وقال:
"أنت، لا يمكنك التوقف عن استخدام قواك بتهور، أليس كذلك؟ في كل مرة تحدث ضجة كبيرة."
"لا حيلة لنا في ذلك فقوة الرون هكذا تماماً."
هز فينغ يوان كتفيه وقال بوجه بريء، على الرغم من أن مدى صدق كلماته كان موضع نقاش.
مع تراجع عمالقة الجليد والثلج، بدت العاصفة الثلجية وكأنها قد خفت حدتها قليلاً. ونظر أغوناس، وقد بدا عليه الحيرة، إلى فينغ يوان وقال:
"لا تجعل من هذا المكان أرضاً قاحلة بكل هذه الضجة التي تسببها…"
"لن أفعل~"
في هذه اللحظة كانت آثار رقيقة من الضباب الأسود لا تزال تنتشر عبر الثلج، لكنها سرعان ما اختفت في العاصفة الثلجية. ومع اختفاء الضباب الأسود تماماً، بدت العاصفة وكأنها تزداد شدة مرة أخرى. ولما رأى فينغ يوان العاصفة الثلجية تزداد قوة، قال على عجل:
"هيا نتحرك بسرعة، لا نريد أن تعيقنا العاصفة الثلجية."
"صخرة شينجي متقدمة قليلاً، لكن وضعهم لا يبدو جيداً للغاية."
حرك أغوناس ذيله وهو يتحدث، وكأنه تذكر شيئاً ما. وشعرت غلاديس ببعض القلق. وبعد قليل، ظهر كهف ضخم أمام المجموعة، واختبأ حشد يرتدي الزي التقليدي لعشيرة موردان خلف الصخور الكبيرة عند المدخل، ينظرون بحذر إلى الوافدين الجدد.
في هذه اللحظة، اندفعت الفتاة الصغيرة من بين الناس. ولما تعرف عليها، نظر فينغ يوان إلى أغوناس وقال:
"يبدو أننا لم نسلك طريقاً خاطئاً~"
"لكن… هذا المكان لا يبدو كمستوطنة على الإطلاق."
عبس أغوناس قليلاً، وكان تعبيره مضطرباً إلى حد ما، لأن صخرة شينجي، بكل شيء فيها بدءاً من اسمها وحتى ما رأوه وشعروا به حتى الآن، بدت أقل شبهاً بمكان إقامة وأكثر شبهاً بموقع لإقامة الاحتفالات.
"في الواقع، المنطقة السكنية بعيدة جداً من هنا. و…"
كانت غلاديس مترددة بعض الشيء، ترمق تشين شين بنظرات خاطفة، غير متأكدة مما إذا كان عليها المضي قدماً. ثم ظهرت امرأة مسنة من بين الحشد. وعلى الرغم من آثار السنين على وجهها إلا أنها كانت تشع وقاراً كبيراً.
بعد أن راقبت المرأة المسنة المجموعة، ابتسمت بلطف وقالت:
"ضيوف المستقبل، هل جئتم لمساعدتنا؟"
