لم يستطع شياو جي أن يستمتع برضاه طويلاً. فمع انقشاع ريح الموت، عادت الظلال لتغطي المنطقة. ولولا قوة جيتاليان التي حجبت الحاجز، لربما كانت تلك الظلال قد صعدت بالفعل إلى الحاجز الكروي.
سُمع صوت احتكاك الأظافر بالسبورة، فصرخ فينغ يوان معبراً عن استيائه:
"شياو جي! أطلق العنان لرياح الموت!"
هبت ريح الموت في كل الاتجاهات، فانكشفت على الفور المروج التي كانت مختبئة وراء الظلال. وسط ضوء النجوم، بدا وكأن المنطقة القريبة من مكان وقوف فينغ يوان والآخرين فقط هي المضاءة، بينما غرق الباقي في ظلام دامس.
لكن مع انحسار الرياح تدريجياً، عادت الظلال لتغطي المكان. غردت شياو جي، وقد بدا عليها الغضب، ورفرفت بجناحيها، مطلقةً ومضات من كرات نارية زرقاء باهتة في الظلال. تطاير الشرر وأوراق العشب المتساقطة في كل مكان، ولكن على عكس ريح الموت، بدت الظلال وكأنها منفصلة عن الكرات النارية؛ فمهما تناثر التراب بشدة لم تتغير الظلال.
"لا فائدة من المحاولة. إنهم خالدون."
ضغط فينغ يوان على رأس شياو جي، ومنعه من مواصلة الهجوم، وقال "سأل جيتاليان، وهو ينظر في حيرة:
"ألا تستطيع قوى سلسلة الموت كبح جماحهم؟"
"كيف يمكن للموت أن يكبح جماح الموت نفسه؟"
رفع فينغ يوان بوميتي على رأسه، وعانق شياو جي، وقال بينما كان أغوناس يحرك ذيله:
"الموت نفسه، هاه..."
"دعونا ننسى أمرهم، ولنواصل البحث عن ذلك الرجل. و هذه الأمور لن توقفنا، أليس كذلك؟"
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على الظلال وقال. صمتت غلاديس للحظة، ثم اشتعلت البطاقة التي في يدها بلهيب فضي أبيض. وبرميها عرضاً، طارت البطاقة المشتعلة بلهيب فضي أبيض إلى الظلال، وشكّلت حلقة من اللهب الفضي الأبيض رقعة من الفضاء المفتوح من داخل الظلال.
"هل تستطيع قوة الزمن أن تطردهم؟"
تأملت أغوناس، ثم هزت غلاديس رأسها وقالت:
"ليس تماماً. إنها مجرد تشكيل شيء مشابه للحاجز، هذا كل شيء. لا يبدو أن لديهم أي رد فعل تجاه لهيب الزمن."
"شكراً لك على هذا العناء."
عندما رأت جيتاليان أغوناس تنظر إليها، أجابت بانفعال:
"لماذا نهتم بهم؟ ليس الأمر وكأنهم يحدثون فرقاً كبيراً."
فتح جيتاليان بوابة فراغ خارج الحاجز. ومن خلال البوابة، رأوا حاجزاً كروياً هائلاً يكاد يبتلعه الظلام بالكامل. فلم يكن هناك داعٍ للسؤال؛ فالجميع يستطيع تخمين ماهيته. ونظر دو يانلان إلى فينغ يوان وقال بصوت منخفض:
"هل هذه جزيرة يونغ تشين؟ يا للعجب، لقد أصبحت على هذا الحال بالفعل..."
"الحواجز العادية لا تستطيع سوى الحجب - لحسن الحظ، لا يبدو أن لديها أي قوة هجومية، أليس كذلك؟"
أمسكت غلاديس ببطاقة أخرى وقالت بتفكير بينما كان لي شياووي يفكر في الأمر:
"الأمر ليس كذلك تماماً و ربما لا يجيدون القتل المباشر، ولكن عندما يتعلق الأمر بالهجمات على الروح..."
فتح أغوناس الكتاب الذي بين يديه دون أن يقول الكثير، وبنقرة من مخلبه، انطلقت شعلة فضية بيضاء من الكتاب، وعبرت بوابة الفضاء، ودخلت الجانب الآخر، لتغوص في الحاجز الكروي الهائل.
اشتعلت النيران الفضية البيضاء ببطء فوق ذلك الحاجز العملاق، وتراجعت الظلال التي كانت على وشك أن تبتلع الحاجز تدريجياً تحت وطأة النيران الفضية البيضاء. وعلى الرغم من المسافة، شعر فينغ يوان أنه يكاد يسمع الهتافات المنبعثة من جزيرة يونغ تشين.
"لا، إنه ليس هنا."
قال فينغ يوان بنبرة يائسة "المنطقة شاسعة للغاية، وقد فتشوا بالفعل عدة جزر دون أن يعثروا على أي شيء مميز."
"هناك شيء ما غير صحيح. أشعر دائماً بأننا أغفلنا شيئاً مهماً."
قالت دو يانلان وهي تداعب ذقنها بتعبير متأمل "مع أنني لم أدرك المشكلة بالضبط إلا أن حدسي أخبرني أنهم أغفلوا شيئاً مهماً."
"أشعر بنفس الشيء، ولكن ما الذي يمكن أن يكون..."
قالت لي شياووي التي شعرت بصداع من كثرة التفكير، بنبرة قلقة بعض الشيء، بينما نظرت غلاديس في الجوار وقالت مبتسمة:
"لماذا لم نكتشف أي بناء ينتمي إلى الآثار القديمة؟ هل من الممكن أننا سلكنا طريقاً خاطئاً؟ أم أن هناك احتمالاً آخر؟"
"أجل! هذا هو!"
قال لي شياووي، وقد استيقظ فجأةً من غفلته "هناك شعورٌ بأن شيئاً ما ليس على ما يرام؛ فمهما حاولوا تغيير المكان، فقد زاروا العديد من الجزر ولم يروا شيئاً يتعلق بالآثار القديمة. و هذا أمرٌ غريبٌ للغاية." نظرت دو يانلان، في حيرة، إلى الوديان وقالت:
"هل يمكن إخفاؤه تحت الأرض؟"
"لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. و لقد حرصنا طوال الطريق على ملاحظة ما إذا كانت هناك أي ممرات تحت الأرض. و من غير المنطقي أن يفتقر موقع أثري قديم إلى ممر إلى الداخل."
لي شياووي، وهي تفرك ذقنها، تتفحص محيطها وتقول "جلاديس، وهي تطعم دمية النبوءة على كتفها شيئاً ما، ضحكت وقالت:
"إذن، لقد سلكنا طريقاً خاطئاً؟"
"لا أعرف."
عندما رأى الجميع ينظرون إليه، فكر فينغ يوان للحظة ثم قال:
"لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك فالمنطقة الوحيدة المتصلة ببحيرة باي داو هي هنا. لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك حقاً..."
"في الواقع، هناك طريقة بسيطة للغاية لمعرفة ما إذا كان هذا هو بالفعل الجزء الداخلي من الآثار القديمة، أليس كذلك؟"
قالت غلاديس، بابتسامة غامضة على وجهها، شيئاً أربك الآخرين، لكن فينغ يوان سرعان ما أدرك ما قصدته غلاديس وحك رأسه قائلاً:
"هل تتحدث عن أولئك الذين تسببوا في هذه الكارثة؟"
"بالضبط. لا ينبغي تفعيل هذه الآثار القديمة بهذه السهولة. ففي النهاية، استخدم برج لورين قوة هذا الأثر في الماضي، ولم يتم تسجيل أي حادث مماثل في مدينة بحيرة داو، مما يثبت أن هذا التفعيل غير مسبوق."
"إذن، من المحتمل أن يكون هؤلاء الأشخاص قد تسببوا في التفعيل عن طريق التسلل إلى الأجزاء الداخلية من الأنقاض، أليس كذلك؟"
عندما رأى فينغ يوان غلاديس تنظر نحوه، أومأ برأسه وقال:
"في الواقع، هذا ليس احتمالاً ضئيلاً، لكنهم كانوا بالفعل في هذه المنطقة."
"هاه؟"
أشارت غلاديس، وقد فاجأها ذلك للحظة، إلى مكان بعيد حيث كان فينغ يوان وقال:
"إذا لم أكن أشعر بأن هذا خطأ، فيجب أن يكونوا هناك."
"مستحيل؟"
لم تتوقع غلاديس أن يكون الأمر مجرد صدفة؛ فقد كان المتسللون إلى الآثار القديمة أمامها مباشرة. عند سماع هذا الخبر، تحدث لي شياووي بنبرة ملحة:
"إذن فلنسرع إلى هناك! أريد أن أسألهم بنفسي ما الذي يريدون فعله بالضبط!"
"ماذا يحدث؟!"
عندما رأى الجميع أولئك الناس يتقاتلون مع الظلال، أصيبوا بالذهول للحظة، وقال فينغ يوان بشيء من الدهشة:
"ماذا فعلوا حتى تتخذ تلك الأشياء شكلاً مادياً؟"
"مزعج للغاية!"
لم يرضَ جيتاليان عن الظلال التي تقترب منها أشكال مادية، فصرخ فجأة. تحطمت الظلال المتحركة على الفور كقطع أحجية متساقطة. وبعد لحظات، تساقطت حبات خرز متلألئة، وتناثرت تلك الظلال المحطمة واندمجت عائدة إلى الظلال على الأرض.
"أرى، إذن عندما تُستخدم الحركة النهائية، يمكن لتلك الظلال أن تمتص طاقتها وتحوله إلى شكل مادي."
أدرك فينغ يوان فجأةً حقيقةً عندما رأى الخرز يتلاشى ببطء. أما لماذا لم يواجهوا مثل هذا الموقف؟ فذلك لأنهم جميعاً كانوا يعلمون أن هذه الظلال خالدة، ولم يكلفوا أنفسهم عناء التحرك، ناهيك عن أن الحاجز لم يكن ضمن نطاق صيدهم. ماذا عن هجوم شياو جي الأولي؟
من الواضح أنهم لم يكونوا يمتلكون القدرة على تحويل طاقة سلسلة الموت، لذلك لم تكن المجموعة على دراية بهذه الخاصية للظلال.
"من هذا؟!"
عند سماع صوت مينغ بينغلان، قال فينغ يوان بتعبير معقد:
"أنت حقاً لا تتعلم من تجاربك، أليس كذلك؟"
أغوناس الذي كان على دراية بالقصة الداخلية، لوّح بمخالبه، وانشقت خيوط من اللهب الفضي الأبيض من بين الظلال لتكشف عن الحاجز المنهك، والذي كان في تلك اللحظة يرتعش ويبدو كما لو كان على وشك الانهيار.
لم يكن فينغ يوان بحاجة إلى السؤال ليدرك أن الظلال ذات الأشكال الجسديه هي المسؤولة. فالظلال غير الجسديه لم تكن قادرة على إلحاق أي ضرر بالحاجز، ولكن بمجرد أن اتخذت شكلاً مادياً، أصبح بإمكانها بطبيعة الحال مهاجمة الحاجز نفسه.
"أنت هو؟ معذرةً، يبدو أن عليك إنهاء هذا الأمر مرة أخرى..."
نظرت مينغ بينغلان إلى فينغ يوان بتعبير عاجز، ثم التفتت بغضب نحو امرأة قريبة قائلة:
"تشنج يوي! انظر إلى الفوضى التي أحدثتها."
صرخ رجلٌ غاضبٌ يشبه الباحث في وجهه في وجه مينغ بينغلان،
"لماذا تلومونها؟ هي أيضاً لم تكن تريد هذا!"
"شو شينغ! أنت أيضاً لن تفلت من هذا! بعد هذه الكارثة الكبيرة، هل تعتقد أن المعهد سيتساهل معك؟!"
ردّت مينغ بينغلان بالصراخ، فسخرت المرأة التي تُدعى تشنج يوي وقالت:
"إنها مجرد عملية تنشيط عرضية للآثار القديمة. طالما أننا قادرون على البحث في هذا القيد المكاني المذهل، فلن يفعلوا بنا شيئاً. إنها مجرد حالة شاذة بسيطة، وتضحية ضرورية."
"شذوذ بسيط؟ بالنسبة لكم أيها الباحثون، فإن سحب بحيرة باي داو بأكملها إلى هذا الفضاء الغريب ليس سوى أمر تافه! "
صرخت لي شياووي غاضبة. عند سماع كلماتها، تتفاجأ الباحثون، وسأل شو شينغ الذي كان يفتقر إلى الثقة:
"بالتأكيد لا..."
