"لم أتخيل أبداً أن الأمر سيكون هكذا..."
تنهدت غلاديس، وهمست لنفسها بنبرة خيبة أمل. استلقى فينغ يوان على ظهره ويداه خلف رأسه وقال بعجز:
"من يدري كيف سيتقبل شين مينغشين الحقيقة..."
"جدتي..."
نظر لي نيان إلى شين مينغشين ولي إن بحزن. وعلى الرغم من لم الشمل بينهما، إلا أنهما لم يستطيعا معانقة بعضهما البعض مرة أخرى. وقالت دو يانلان بهدوء:
"ألا يمكننا الحصول على أفضل ما في العالمين...؟"
"ليت الأمور كانت بهذه البساطة..."
بدا أن شيئاً ما أيقظ ذكريات فينغ يوان، مما جعله يقول بحزن. قفز شياو جي الذي أصبح الآن على هيئة دجاجة ذات قشرة بيضة، على كتف فينغ يوان واستخدم جناحيه الصغيرين الرقيقين لمسح دموعه برفق. حرك أغوناس ذيله وقال:
"سأخرجكم أولاً. وقد استعيد الجزء، وسأنتظر هنا الآخرين."
لم يعترض فينغ يوان، ربما لأنه تذكر شيئاً جعله لا ينوي البقاء أكثر من ذلك. ونظر التشي الروحين نحو شين مينغشين ثم تبع فينغ يوان، مغادراً منطقة الاضطراب الزمني هذه.
"هل أنت بخير؟"
نظر دو يانلان إلى فينغ يوان بقلق. ابتسم الأخير وهز رأسه دون أن ينبس ببنت شفة، وهو يضم شياو جي بين ذراعيه. رافق أغوناس الكابتن يان والآخرين إلى الخارج؛ فقد حان الوقت الآن لأقارب وأصدقاء شين مينغشين للتشاور بصدق، ولم يكن لبقائهم هناك أي جدوى.
علاوة على ذلك، حتى لو لم يثقوا في أغوناس، فإن الجدة ميانلان لا تزال بالداخل، وبالنظر إلى المشاكل المتعلقة بالجدة ميانلان وذلك الباحث من شينخوا، فقد اعتقد الكابتن يان أنه من الأفضل ترك الأمر لهم ليتعاملوا معه.
"إذا كنت حزيناً، فما عليك سوى البكاء. قد يخفف ذلك من حزنك قليلاً."
ربت الكابتن يان على كتف فينغ يوان، متحدثاً كمن كان حاضراً في المكان. ونظر فينغ يوان إلى الكابتن يان، وابتسم وقال:
"أنا معتاد على ذلك..."
"أخبرني، إذا كانت هناك طريقة لإعادة أحد الأحباء، ولكن على حساب التضحية بمنطقة بأكملها، فماذا ستختار؟"
"خيار صعب؟"
نظر الكابتن يان إلى فينغ يوان بدهشة؛ لم يكن يتوقع أن يمر فينغ يوان بمثل هذا الموقف. حيث كان يرغب بشدة في تقديم حل لهذه المشكلة، لكنه وجد نفسه عاجزاً عن النطق به.
"خيار صعب... في الواقع، هو أقرب إلى سؤال متعدد الخيارات..."
"بيئة مألوفة، أصدقاء مألوفون وكل شيء مألوف قد زال، ولم يتبق سوى أرض قاحلة وأطلال. والأفضل أن نترك الأمل للعالم..."
"ألا يمكنك ببساطة أن تعيش في مكان آخر؟"
بينما كان الكابتن يان يراقب فينغ يوان وهو يبتعد لم يسعه إلا أن يسأل في حيرة: لو كنت مكانه، لربما لم أكن لأشعر بهذا الحيرة، لكن لكل شخص رأيه، فكيف سيختار في مثل هذا الموقف؟
لكن الكابتن يان لم يكن يعلم أنه في محيط النجوم القاسي، لا يوجد شيء اسمه ببساطة الانتقال إلى مكان آخر للعيش فيه.
حكّ شياو جي رأسه الناعم بذقن فينغ يوان، محاولاً بكل حيلة صرف انتباهه عن تلك الأمور. ونظرت دو يانلان إلى فينغ يوان في صمت. وقد حيرها سؤال فينغ يوان؛ كانت متأكدة من أن الطرف الآخر لم يكن وحشاً إلهياً متحولاً إلى إنسان مثل أولئك الذين من برج لورين، فلماذا سيواجه مثل هذه المشكلة؟
على الرغم من أن بني آدم يدعون الآن إلى حل مشاكلهم بأنفسهم، فإن أولئك الذين كانوا تحت حماية الوحوش الإلهية لفترة طويلة يفكرون غريزياً في الاعتماد على قوة الوحوش الإلهية عند مواجهة الكوارث الطبيعية المرعبة.
عند عودتهم إلى المدرسة كان الوقت قد تأخر من الليل. ونظرت دو يانلان إلى فينغ يوان وقالت للتشي الروحين:
"سأذهب لأشتري لنا بعض الطعام. خذه أنت إلى السكن الجامعي."
"إذن... كن حذراً..."
تردد التشي الروحين للحظة قبل أن يتكلم، قلقاً بعض الشيء على فينغ يوان الذي بدا غير متزن. وبينما كان يراقب البوابة المعدنية المغلقة، تحول فينغ يوان إلى كلب صغير وانطلق مسرعاً إلى الأدغال المجاورة، ثم قفز فوق الجدار بينما كان الحارس غافلاً. وبينما كان التشي الروحين يراقب حركات فينغ يوان البارعة، قال في نفسه:
"لماذا التسلل بهذه الطريقة؟"
اقترب التشي الروحين من الحارس، وتحت نظراته الفاحصة، أخرج بطاقته الجامعية ليتحقق من هويته قبل أن يعبر بوابة المدرسة. والحقيقة هي أنه على الرغم من عدم تسجيلهم رسمياً إلا أن إدارة المدرسة كانت قد خففت من تشددها تجاه الطلاب الكبار في هذه المرحلة.
طالما لم يغامروا بالدخول إلى مناطق خطرة لم تفرض المدرسة وقت عودة محدداً؛ كان يُكتفى بتسجيل حالات التأخير. ناهيك عن أنهم كانوا على وشك التخرج. وفي ذلك الوقت كان لكل طالب تقريباً مُروض وحوش خاص به، لذا لم تكن سلامتهم الشخصية داخل المدينة مصدر قلق يُذكر.
علاوة على ذلك، كان العديد من الطلاب يبذلون قصارى جهدهم في اللحظات الأخيرة، وغالباً ما كانوا يتدربون بمفردهم حتى الساعة الواحدة أو الثانية صباحاً. حيث كانوا بحاجة ماسة لتناول الطعام في الخارج. وبدلاً من السماح لهم بتسلق السياج كان من الأفضل السماح لهم بالمرور عبر بوابات المدرسة بصدق.
لم يستطع ذلك الجدار حتى إيقاف الطلاب العاديين تماماً، ناهيك عن طلاب المرحلة الثانوية الذين يمتلكون مدربي الوحوش.
عند عودته إلى السكن، رأى التشي الروحين الكلب الصغير (هاسكي) مستلقياً على سرير فينغ يوان، مغمض العينين ومتكوراً على نفسه، وذيله يتحرك ذهاباً وإياباً كما لو كان يحاول النوم لكنه عاجز. انحنى شياو جي على الكلب الصغير، ناظراً إليه بقلق، بينما جلس القط الكبير بهدوء على الأرض، يراقبه باهتمام. وأطلق الثعبان الأخضر الصغير فحيحاً كما لو كان يقول شيئاً، وبدت بوميتي وكأنها تريد الاقتراب من الكلب الصغير لكنها لم تكن متأكدة مما يجب فعله، مما جعل التشي الروحين يدرك أن الرجل لم يكن غبياً كما يبدو.
"ألا تستطيع النوم؟"
وضع التشي الروحين حقيبته وسأل فينغ يوان الذي فتح عينيه ببطء. ونظر الكلب الصغير من قبيله الهاسكي إلى التشي الروحين بنظرة عاجزة وقال بهدوء:
"جائع..."
نظر التشي الروحين إلى فينغ يوان بصمت وقال:
"سيحضر دو يانلان العشاء لاحقاً. لماذا لا تحاولين النوم قليلاً أولاً؟"
"جائع... لا أستطيع النوم..."
قال الهاسكي الصغير وأغمض عينيه مجدداً، وذيله يتأرجح ذهاباً وإياباً بلا هوادة، ويصطدم برأس شياو جي عدة مرات عن غير قصد. تنهد التشي الروحين، لا يدري ما يفعل. ومدت آه مو غصناً لتداعب رأس الهاسكي الصغير برفق كما لو كانت تُهدئ طفلاً، وهي تُهمس بلحنٍ رقيق.
في الأصل لم يكن آه مو يستطيع الغناء، ولكن تصادف أن آخر تقنية علّمها درادجون كانت نوعاً من ترانيم وحوش الأرواح الخشبية، وكان آه مو يستخدمها الآن. ومع غناء آه مو، أصبح اهتزاز ذيل الهاسكي الصغير أبطأ فأبطأ.
"لم أكن أدرك أن آه مو بارعة جداً في رعاية الآخرين."
قال أغوناس ذلك بصوت منخفض مفاجئ. لاحظ التشي الروحين ظهور أغوناس فجأة في الغرفة، فسأله بهدوء:
"هل تم حل كل شيء؟"
"نعم، لقد هدأت اضطرابات الزمن، وغادرت الجدة ميانلان والآخرون. نقطة انطلاق اضطرابات الزمن هي الآن، لذا قد لا تنسى الجدة ميانلان والآخرون تجاربهم خلال تلك الاضطرابات، لكن من المفترض أن يكون شين مينغشين والآخرون قد نسوا ما مروا به."
"قد يكون ذلك هو الأفضل..."
قال التشي الروحين بهدوء وهو ينظر إلى كلب الهاسكي الصغير النائم. هز أغوناس ذيله وقال:
"أتساءل كيف سيختار لي إن؟ هل سيستمر في الحراسة بصمت بجانب شين مينغشين أم..."
"هل كان لي إن يلاحق شين مينغشين طوال هذا الوقت؟!"
سأل التشي الروحين أغوناس بشيء من عدم التصديق. فأومأ أغوناس برأسه وأجاب:
"نعم، خلال المرة الثانية التي قضاها مع شين مينغشين لم يؤثر عليه هدير الزمن من برج لورين. ففي ذلك الوقت كان قد اكتسب بالفعل مستوى معيناً من المناعة ضد قوى سلسلة الزمن. ولن تؤثر عليه الهزات الارتدادية كثيراً."
"إذن لماذا..."
"لا يريد أن تستمر وحوش الأرواح من سلسلة الأشباح في التضحية بنفسها. وعلى الرغم من أن عائلة لي مدينة لهم بالامتنان إلا أن الحفاظ على وجود لي إن في صورة كائن حي يستهلك أرواح وحوش الأرواح من سلسلة الأشباح..."
"تماماً مثل ذلك الأحمق!"
تمتم أغوناس بضيقٍ بصوتٍ خافت. ونظر التشي الروحين إلى آه مو ولم يُكمل استفساره. وفي تلك اللحظة، سُمع طرقٌ على الباب. ونظر التشي الروحين إلى كلب الهاسكي الذي بدا غير متأثرٍ بالضوضاء، وفتح الباب على أطراف أصابعه ليُدخل دو يانلان، وهمس قائلاً:
"إنه نائم..."
"هل كل شيء على ما يرام؟"
سألت دو يانلان بصوت منخفض وهي تُناول التشي الروحين علبة طعام سريع. هزّ التشي الروحين رأسه وقال:
"لست متأكداً، لكن لا بأس. هل يجب أن نوقظه؟"
في تلك اللحظة، ارتعشت أذنا كلب الهاسكي الصغير، ومع حركة ذيله، فتح عينيه فجأة، واستنشق الهواء، ونظر بدهشة إلى علبة الوجبات السريعة التي كانت في يدي التشي الروحين.
"كيف يمكن أن تكون هناك زلابية حساء ذهبية لامعة في هذه الساعة؟!"
بعد أن تمدد الكلب الصغير من قبيله الهاسكي وقفز إلى الأرض، عاد إلى شكله الأصلي وحدق في علبة الوجبات السريعة التي كانت في يدي التشي الروحين، متسائلاً:
"هل يوجد واحد لي؟"
سلّم التشي الروحين علبة الوجبات السريعة إلى فينغ يوان وقال:
"إنها في الواقع ملكك."
"هه، حسناً، هذا محرج - ماذا تأكل؟"
حكّ فينغ يوان رأسه، وشعر بالحرج وهو ينظر إلى التشي الروحين الذي لم يكن يحمل شيئاً في يديه. رفعت دو يانلان حقيبة أخرى تحتوي على علبة طعام سريع وقالت:
"مكانه هنا."
