"هذا... "
إذ رأى فينغ يوان بوادر تصاعد الصراع من كلا الجانبين، كان متلهفاً لقول شيء مقنع، حين اقتحم فجأة أحد أفراد فريق الخدمة الخاصة، وهو في حالة يرثى لها، المكان من الخارج. فزع فينغ يوان من منظره، وتردد قبل أن يقول:
"كيف علمتَ... "
"لا بد أنه انجذب بسبب الاضطراب الفضائي السابق، ولكن... "
بدا دو يانلان حائراً وهو ينظر إلى جيتاليان، بينما قام عضو فريق الخدمة الخاصة، عند رؤيته فينغ يوان والآخرين، بشد سلاحه وراقب الجميع بتوتر. زمجر كلب الصيد الناري بصوت منخفض نحوهم، وكأنه يحذر المجموعة.
"أنت... الجدة ميانلان؟ "
تعرّف أحد أفراد فريق الخدمة الخاصة على الجدة ميانلان الواقفة في المقدمة، فسألها بحذر. وبعد أن مسح المجموعة خلفها بنظره، قال لأغوناس:
"تخلص مما وراءه بـ 'صدمة الزمن'."
نظر أغوناس، وهو في حيرة من أمره، إلى فينغ يوان وقال:
"لا أعرف تلك الحركة؛ إنها مهارة حصرية للورين تاور. تقصد... "
"لا بد أن هناك أشخاصاً آخرين يدعمونه. وفقاً للبروتوكولات التي أعرفها، فإن مثل هذا الخلل الخطير يتطلب وجود قائد فريق؛ فهم لن يسمحوا لأحد بالرد بمفرده."
"هل هذا صحيح."
دون أن يشك في كلام فينغ يوان، ألقى أغوناس الكتاب الذي في يده، وانتشرت هالة زرقاء سماوية خلف عضو فريق الخدمة الخاصة، مبددة الضباب وكاشفة عن الكابتن يان وفريقه وتلك المخلوقات الروحية الغريبة المختبئة خلف الضباب.
بدت المخلوقات الروحية وكأنها ترفض الظهور خارج الضباب، فأطلقت صرخات حادة وهي تندفع نحو الضباب المحيط. ولما رأى الكابتن يان وفريقه المخلوقات الروحية تتراجع، لم يجرؤوا على التراخي في حذرهم. وفي تلك اللحظة، لوّح فينغ يوان بيده وصاح:
"كيف دخلتم جميعاً إلى هنا أيضاً؟"
بعد أن قام الكابتن يان بفحص فينغ يوان، تقدم للأمام، وبعد لحظة من الصمت، فحص أغوناس الواقف بجانب فينغ يوان وسأله:
"ماذا تفعلون يا رفاق؟"
بدت له تلك الصور الفوضوية وكأن هؤلاء الناس يشاهدون فيلماً فحسب، بينما كان فريقه يقضي على الأعداء بلا هوادة. هل يعقل أن هؤلاء الناس كانوا يستمتعون حقاً؟ شعر الكابتن يان بشعور غامض من القمع.
"أبحث عن شخص ما، ما المشكلة؟"
شرح فينغ يوان، وهو في حيرة من أمره إلى حد ما، بإيجاز ما حدث هناك، وبالطبع لم يذكر أي شيء عن شين مينغشين والآخرين، فقط أن الشخص الذي كانوا يبحثون عنه كان مرتبطاً بهم.
"الجدة هنا أيضاً؟ وأنتِ... "
عندما رأى الكابتن يان لي نيان لم يعرف ماذا يقول. ولقد تعرف عليها، فهي إحدى الباحثات اللاتي أُرسلن للمساعدة في ضبط أجهزة منطقة اختبار نظام الدفاع عن المدينة، بل إنهم خصصوا لها أشخاصاً لمتابعتها وحمايتها.
"أين الآخرون يا لي؟"
"لقد جئت وحدي؛ إنهم لا يعلمون. هناك حاجز في الخارج؛ ربما لا يستطيعون الدخول."
بعد أن عرفت لي نيان ما يقلق الكابتن يان، شرحت الأمر بصوت عالٍ. ورغم أنها لم تكن ترغب في أن يتبعوها إلا أنها أدركت أن ذلك واجبهم.
"كيف تسللت إلى هنا بمفردك؟"
"ألا تملكون بياناتي هناك؟ هذا المكان هو موطن أجدادي؛ لماذا لا أستطيع المجيء إلى هنا؟"
أشار لي نيان نحو المنزل الرئيسي غير البعيد وأضاف: هز الكابتن يان رأسه وأجاب:
"لست متأكداً من ذلك، فمستوى تصريحي الأمني ليس عالياً بما يكفي للوصول إلى معلوماتك."
"تسك، حقاً..."
"بسبب مقاطعتك، من يدري إلى أين هربوا الآن؟"
لاحظ لي نيان اختفاء لورين تاور وجيتاليان، فتحدث بضيق. حيث كانت الجدة ميانلان منشغلة بمواساة شين مينغشين ولم تستطع الاهتمام بهما، بينما كان لي غوي غاضباً منهما، لكنه لم يلاحقهما، ربما لعلمه أنه لن ينتصر. أما ميلون، فبقي واقفاً بهدوء بجانب شين مينغشين، غارقاً في أفكاره.
"ما هي الاحتمالات التي قد تؤدي إلى هذا التباين الهائل بين التاريخ والواقع؟"
سألت دو يانلان فينغ يوان بهدوء. حيث كانت مترددة في تصديق أن برج لورين كان يفتعل المشاكل عمداً، ولكن بالنظر إلى سلوكهم، بدا أن تجارب شين مينغشين الخاصة تختلف اختلافاً كبيراً عن التاريخ الفعلي.
"هذا... لست متأكداً أيضاً. عادةً، لا ينبغي أن تحدث مثل هذه الأشياء إلا إذا لم تكن حقيقة، أو لم تكن التاريخ الصحيح، وإلا لما وُجد مثل هذا التناقض الكبير..."
"لكن... هذا ما يحدث الآن."
قال التشي الروحين في حيرة من أمره. ولكن لم يرغب عاطفياً في تصديق أن برج لورين كان يخطط لشيء سيء، إلا أن حقيقة الحقائق التاريخية كانت غير قابلة للتفسير.
"هل يمكن أن يكون هذا نوعاً من التوقيت الزائف أو شيء من هذا القبيل؟ أتذكر أن ساعة العالم المزيفة تسببت ذات مرة في ظهور الكثير من العوالم الغريبة، أليس كذلك؟"
بدا أن التشي الروحين قد تذكر شيئاً ما، فمسح ذقنه بتفكير وسأل. هز فينغ يوان رأسه وقال:
"لا يبدو الأمر كذلك. فالزمان والمكان الزائفان ليسا في جوهرهما سوى جزء من الاحتمالات على نهر الزمن. وعندما يقعان في تيارات الفوضى الزمنية، فإنهما لن يتقاطعا مع أي واقع أو تاريخ. بل سيتحولان إلى ضباب الزمن في الخارج وينضمان إلى أولئك التائهين في الزمن."
"ماذا لو كانت شين مينغشين نفسها مزيفة؟"
"هذا..."
وجد فينغ يوان صعوبة في الإجابة على السؤال. وبعد تفكيرٍ قصير، قال أغوناس:
"الاحتمال موجود، لكنه ليس كبيراً جداً. هؤلاء المحظوظون القلائل يختلفون إلى حد ما عن الحياة في الأوقات العادية."
"أعتقد أن ما قالته هي وما قاله قد يكونان صحيحين."
"ماذا اكتشفت؟"
نظر فينغ يوان بدهشة إلى غلاديس التي كانت تخاطبه بجدية.
"ليس الأمر اكتشافاً بالمعنى الحرفي، لكنني أعتقد أنني ربما كنت أفكر في الأمر بشكل خاطئ. لي إن شخصية محورية، لكن هذا الأمر قد لا يكون مرتبطاً به."
"هل تقول أن شين مينغشين رأت مستقبلاً آخر من خلال ذلك الشيء؟ لكن... هذا لا يتناسب مع وضعها الحالي. إنها تعيش الآن في قصر فورين، ولي غوي والآخرون يعترفون بذكراها بوضوح."
"ألا يستطيع هذا الشيء تغيير ذكريات الآخرين؟"
"مع أن ذلك ممكن، فلا بد من وجود سبب جذري. ليس الأمر وكأنك تستطيع التلاعب به كيفما تشاء. ما يُعدّله هذا الشيء هو التاريخ الطبيعي، وهذا ما يُسبب تغييرات في ذكريات الآخرين الفطرية. ليس الأمر أنه يمتلك القدرة على تعديل الذكريات."
أوضح فينغ يوان ذلك وهو يلقي نظرة خاطفة على غلاديس. وبعد تفكيرٍ للحظة، اقترحت غلاديس:
"الجو هنا خانق بعض الشيء. هل نذهب إلى مكان آخر للتغيير؟"
"هل اكتشفت شيئاً؟"
"ليس بعد، لكن القدر يخبرني أنه من الأفضل عدم الخوض في الحقيقة."
"ماذا عن قطعة الساعة العالمية المزيفة؟"
"لا أعرف."
بدت دمية النبوءة على كتف جلاديس منهكة؛ فقد استخدمت قدرتها على التنبؤ بالمستقبل عدة مرات هنا، مما شكل ضغطاً كبيراً على دمية النبوءة.
"ماذا تريد أن تفعل بالضبط؟"
أدرك فينغ يوان، بحكم فهمه لحالة دمية النبوءة الغريبة، مصدر ما يُسمى بتوجيه غلاديس للقدر. فلم يكن لها أي صلة تُذكر بالأمر، ومع ذلك شاركت بنشاط كبير. وأدرك فينغ يوان أن لديها دافعاً خفياً.
قالت "أتمنى فقط أن تسدي لي معروفاً."
"أعدني إلى الماضي لألتقي بشخص ما."
"هذا غير ممكن. حيث يجب أن تعلم أنه بمجرد أن تنخرط بعمق في الماضي، سيكون من الصعب للغاية أن تتخلص من هذا التشابك وتعود إلى الحاضر إلا إذا كنت كائناً يتجاوز القيود الزمنية. وإلا، فإن هذا القيد ينطبق عليك دائماً. "
رفض فينغ يوان رفضاً قاطعاً. وهذا يُشبه سبب عدم إعادته التشي الروحين والآخرين إلى سلالة لي العظيمة؛ فعلى عكس غو هواي الذي كان عابراً للزمن جلبه العالم نفسه، مع ارتباطات ضئيلة بالزمن، وبالتالي حرية أكبر في اختيار أي نقطة زمنية، فسيجد التشي الروحين والكائنات الأصلية الأخرى صعوبة بالغة في العودة إلى الماضي متى شاؤوا والعودة إلى الحاضر.
"لست بحاجة إلى أي اتصال به؛ أريد فقط أن أعرف من هو حقاً."
"هل تسعى للانتقام؟"
تتفاجأ فينغ يوان بعض الشيء. استخدام السفر عبر الزمن لتعقب عدو؟ هذا غير متوقع. فوجئت غلاديس، فظهرت على وجهها ابتسامة غريبة وقالت:
"يمكنك قول ذلك. هل هذا ممكن؟"
"الأمر يعتمد على الموقف. عليك أن تطلب المساعدة من لورين تاور في هذا الشأن. و أنا غير متاح في الوقت الحالي. لدى أغوناس الكثير من الأمور التي يجب عليه الاهتمام بها، وإله الذئب الأبيض ليس هنا، لذا..."
هزّ فينغ يوان كتفيه، وبدا عاجزاً. ابتسمت غلاديس ابتسامة خفيفة تحمل نبرة خيبة أمل وقالت:
"هل هذا صحيح..."
في هذه الأثناء كان الكابتن يان الذي تبادل المعلومات مع الجدة ميانلان، يعلم أن حلّ هذا اللغز يعتمد على لورين تاور أو فينغ يوان. ولكن، مع اختفاء كلٍّ من لورين تاور وجيتالين في الوقت الراهن لم يكن أمام الكابتن يان سوى تركيز اهتمامه على فينغ يوان.
"كم من الوقت ستحتاج لإزالة هذا الخلل هنا؟"
عند سماع استفسار الكابتن يان توقف فينغ يوان للحظة ثم هز كتفيه قائلاً:
"يجب أن تطلب لورين تاور عن ذلك. بدون العثور على ذلك الشيء، لكن ما زال بإمكاننا تبديد الفوضى الزمنية، ولكن..."
"هل هناك خطر؟"
