"لا أستطيع حماية هذا العدد الكبير من الناس".
قالت الجدة من برج لورين بنبرة غير لطيفة بعد أن ألقَت نظرة خاطفة حولها: "لو كان الدخيل قد تورط في الأحداث عن طريق الصدفة لكان الأمر مختلفاً، لكنه دخل بمفرده، وملابسه تشير إلى أنه ليس من العاملين هنا".
لطالما كانت غير ودودة مع من يجرؤ على التعدي على ممتلكاتها دون أن يكون لديه ما يدعمه. ونظر أغوناس إلى الجدة ميانلان بشيء من الدهشة، لكنه تذكر أن قلة من الناس يعرفون حقيقة لورين تاور البشرية، فلم ينطق بكلمة. وقال فينغ يوان مبتسماً:
"لا تقلق، بإمكانه حماية نفسه".
ألقت الجدة ميانلان نظرة خاطفة على فينغ يوان دون أن تقول الكثير، واكتفت بتوجيه باني بصمت لتكون أكثر يقظة لما يحيط بهما.
"هل يعقل أن يكونوا موجودين بالفعل في المنزل الرئيسي؟"
تتفاجأ فينغ يوان بعض الشيء عندما رأى شياو جي يهبط أمام بوابة القصر الرئيسي، إذ كان يظن أن هؤلاء الأشخاص سيكونون في غرفة الحراسة التي مروا بها سابقاً. ونظرت دو يانلان إلى القصر المهجور وقالت:
"ربما كانوا يعملون فقط على آليات القصر؟"
بعد جولة في قصر فورين، تأكدت دو يانلان من أن تصميم القصر الرئيسي هو الأكثر عدداً وتعقيداً، مما يجعل من المحتمل أنهم كانوا يقومون بفحصه وإصلاحه بعد مغادرة الآخرين.
"لماذا... تُقام الطقوس هنا أيضاً؟"
عبس لورين تاور في حيرة وهو يحدق في القصر أمامه. ولاحظ فينغ يوان الكروم الشائكة التي تسد الباب، فالتفت إلى أغوناس وقال:
"هل أترك الأمر لك؟"
"ألا يستطيع التعامل مع ذلك؟"
قال فينغ يوان "أخشى أن يقوم شياو جي بهدم المنزل" مما دفع شياو جي الذي كان ينفض ريشه، إلى التحديق في فينغ يوان بغضب. تقدمت الجدة ميانلان وأصدرت التعليمات:
"باني! كوني حذرة وأزيلي هذه الكروم".
أشعّت الزغبات الذهبية على رأس باني ضوءاً أصفر باهتاً، بينما نمت كروم زمردية من الأرض تتسرب منها أحياناً سوائل حمراء، ملتفة كالمجسات حول الكروم الشائكة التي تغلق الباب. و لكن سرعان ما تحولت الكروم الشائكة إلى شبه شفافة، متفاديةً الكروم الخضراء التي كانت ترفرف بلا هدف.
"هذا نبات الكرمة الشبحية؛ لا يمكنكِ لمسه مباشرةً. أي نبات آخر غير نباتات سلسلة الحياة سيتأذى إذا لامسه" أوضح فينغ يوان وهو يراقب الكروم الخضراء التي بدأت تتحول إلى اللون الأصفر. أمرت الجدة ميانلان باني على الفور بتغيير أسلوبها، لكن الطبيعة المراوغة للكرمة الشبحية، وتلفه المستمر بين الصلابة واللامادية، جعلت الإمساك بها مستحيلاً.
سألت دو يانلان في حيرة "أليس من الممكن العثور على نظام جذورهم؟" فأجابتها الجدة ميانلان بهز رأسها قائلة:
"لا، لقد لاحظت ذلك بالفعل. ناهيك عن أنها تخفي جذورها بالتشابك، فالعديد من نباتات الأرواح الخاصة ستصاب بالجنون إذا تم تدمير جذورها، مما قد يكون ضاراً بالأشخاص الموجودين في الداخل".
بدا أن لورين تاور قد لاحظ شيئاً، فازداد تعبيره قتامةً. وبإشارة من يده، تألق ضوء النجوم الفضي الأبيض على كروم الأشباح، وفي لحظات، تحولت إلى رماد وتناثرت في الريح.
تقدمت لورين تاور، دون أن تقدم أي تفسير للآخرين، ودفعت باب القصر بقوة وهي تصرخ:
"قف!".
في تلك اللحظة، أصيب جميع الموظفين في القاعة بالذهول، ولم يكن هناك سوى الرجل الذي يرتدي معطفاً رسمياً والذي سبق أن التقاه فينغ يوان والآخرون، والذي كان يحدق في برج لورين بتعبير غامض.
"هل تبحث عن المشاكل؟"
قال فينغ يوان في دهشة وهو يتفحص الدائرة السحرية على الأرض المتوهجة بضوء أصفر. بدا الرجل ذو المعطف الطويل خائب الأمل بعض الشيء، ونظر من خلف الآخرين، وقال:
"أنت...".
"لي غوي! ماذا تفعل؟ ألم نقل لك ألا تبحث في هذه الأمور المحظورة؟!" خرجت الجدة ميانلان من خلف برج لورين ووبخت الرجل الذي يرتدي المعطف الطويل. وفي تلك اللحظة، قال أحد الموظفين، وقد بدا عليه الاستغراب:
"قال المدير لي إن هذه دائرة إشارة استغاثة، أليس كذلك؟ هل يمكن أن تكون هناك مشكلة ما؟"
نظرت الجدة ميانلان إلى لي غوي بغضب وقالت:
"إنهم لا يفهمون، ولكن كيف لا تعرف؟! إن هذا النوع من طقوس استحضار الشياطين حتى قبل الحرب كان من المُحَرمات والممنوعات! كيف تجرؤ!".
عضّ لي غوي شفتيه، ولم يدافع عن نفسه، رافضاً الكذب أمام الجدة ميانلان التي يكنّ لها احتراماً كبيراً. وبدأ الموظفون المحيطون به يتحركون بقلق، مبتعدين عنه.
تقدم لورين تاور ولوّح بيده، فتحولت جميع المواد الموجودة على الدائرة السحرية إلى رماد وتناثرت. ونظر إلى لي غوي وحذّره:
"لا أعرف ما الذي تحاول فعله بالضبط، لكن طلب المساعدة من العالم الخارجي؟ كيف لك أن تعرف أن من تستدعيه لن يكون غازياً؟! إذا تكرر الأمر، فلن أكون مهذباً معك!".
على الرغم من أن برج لورين كان يفضل عادةً التخلص من هؤلاء المتهورين بسرعة إلا أنه كان من الواضح أن الجدة ميانلان، سواء بقصد أو بدون قصد كانت تحميه. ونظراً لعلاقة فورين الجيدة بالجدة ميانلان، قرر برج لورين، من أجل فورين، أن يعفو عنه.
"همم، السبب الذي دفعك للمجيء إلى هنا هو...؟"
قالت لورين تاور لفينغ يوان دون أن تكلف نفسها عناء الشرح أكثر "سأحذر الآخرين في الخارج ألا ينقذوا مجموعةً فتقع أخرى في الخطر" ثم استدارت وغادرت. وقال أغوناس، وهو يحرك ذيله:
"وصل فريق الكابتن يان إلى الخارج".
"لا عجب...".
وجد فينغ يوان نفسه عاجزاً عن الكلام. عند إغلاق نقطة الاتصال كان على جميع وحوش الأرواح من سلسلتي الأشباح والموت مغادرة هذه المنطقة المتداخلة، وإلا فقد تُنقل عن طريق الخطأ إلى العالم السفلي. وحينها، سيصبح العثور عليها صعباً للغاية نظراً لاتساع العالم السفلي، وعدم اقتصار مداخله على موقع واحد.
"ماذا عن وحوشك الروحية؟ هل جميعها هنا؟ أسرع وخذها معك".
"انتظر، أتذكر أنه كان هناك عدد لا بأس به من وحوش الأرواح من سلسلة الأشباح تعيش هنا. أين هم الآن؟"
نظرت الجدة ميانلان نحو لي غوي الذي بدأ يشرح عندما التقت نظراته بنظراتها.
"إنهم جميعاً هنا. و لقد طلبنا مساعدتهم فقط ولم نطردهم. وفي الواقع تم إغلاق العديد من الغرف خصيصاً لاستخدامها كمناطق استراحة".
"خذهم معك عند رحيلك".
تحدث فينغ يوان. بدا لي غوي مرتبكاً، وهو ينظر بين فينغ يوان والجدة ميانلان. ولما رأى السيدة العجوز تحدق به، أوضح فينغ يوان قائلاً:
"عندما نبدأ بإغلاق نقطة الاتصال وإعادة بناء الحاجز، ستنجذب وحوش الأرواح من سلسلتي الأشباح والموت بقوة العالم السفلي وتُسحب مباشرةً إلى الداخل. وفي ذلك الوقت، لن يكون هناك فرق بين كونها من العالم السفلي أو من خارجه. لذا من الأفضل إبعاد جميع وحوش الأرواح التابعة لهذه المنطقة أولاً".
"لا تهرب!".
عندما رأت الجدة ميانلان العمال وكأنهم على وشك المغادرة بعد الشرح، وبختهم بشدة. ثم نظرت إلى لي غوي وسألته:
"هل الجميع هنا؟"
"لا، ما زال هناك عدد لا بأس به من الأشخاص يستريحون في غرفة الأمن. و لقد حدث خلل في المنزل الرئيسي في وقت سابق، وجئنا للتحقق...".
أخفى لي غوي غرضه الحقيقي عن قصد، واختارت الجدة ميانلان عدم متابعة الأمر في هذا الوقت، معتقدة أن لي غوي يجب أن يعرف خطورة الموقف.
"غرفة الأمن، هاه...".
عبس فينغ يوان قليلاً. أشار التشي الروحين نحو وحوش الأرواح من سلسلة الأشباح المتجمعة في الخارج وقال لفنغ يوان:
"كيف ينبغي لنا التعامل مع هذه الأمور؟"
"شياو جي!".
عندما سمع شياو جي الذي كان يُهذّب ريشه، نداء فينغ يوان، نظر إليه. ولما رأى فينغ يوان يُشير إلى الباب مُعرباً عن استيائه، أطلق شياو جي أنيناً، وانطلقت كرة نارية زرقاء باهتة. تفرقت وحوش الأرواح من سلسلة الأشباح في كل الاتجاهات. حيث كانت تلك وحوشاً من سلسلة الأشباح من المستوى العادي، تعيش في العالم السفلي. و من الطبيعي أن تخشى عدوها اللدود، سلسلة الموت، خاصةً وأن شياو جي كان أقوى منها.
"هيا بنا. أولاً، سنأخذ وحوش الأرواح من سلسلة الأشباح، ثم نتوجه إلى غرفة الأمن للعثور على الأشخاص. حيث يجب أن تعرف العدد الدقيق للأشخاص، أليس كذلك؟"
ربت فينغ يوان على رأس شياو جي وأومأ برأسه. وقال لي غوي:
"بالطبع، نحن نعلم. ولكن إذا...".
"في أسوأ الأحوال، سيرسلون الناس إلى أماكن غريبة. لن يكون هناك خطر كبير. لا يمكننا الاستمرار في الجري ذهاباً وإياباً، أليس كذلك؟"
"هل أنت؟"
عندما رأى الكابتن يان الرجل ذو الشعر الأبيض في منتصف العمر يسير نحوه، تفاجأ وسأل:
"ماذا حدث هنا؟"
"تداخل مكاني بين العالم السفلي والواقع".
قالت لورين تاور بهدوء، وبعد تفكيرٍ للحظة، سأل الكابتن يان لورين تاور،
"ما الذي يتعين علينا فعله؟"
"أغلق المنطقة لمنع الدخول العرضي".
"متى سيتم حلها؟"
"لا يوجد متطفلون في الداخل".
وبينما كان الكابتن يان يراقب لورين تاور وهي تبتعد، قام على الفور بترتيب قيام فريقه بوضع طوق أمني لمنع الناس من التجول عن طريق الخطأ والتسبب في مشاكل للورين تاور والآخرين.
"يا سيدي، لماذا... أيها القائد؟"
بعد أن حدق الكابتن يان في عضو الفريق الثرثار، قال بهدوء:
"لا يمكننا التعامل مع هذا النوع من المواقف. التداخل المكاني... على الأقل فريق الخدمات الخاصة لدينا لا يملك الوسائل اللازمة للتعامل مع ذلك".
"ماذا لو كان يكذب علينا؟"
"لا داعي للكذب. بالإضافة إلى ذلك فقد كانت هناك بالفعل العديد من حالات التداخل المكاني مؤخراً".
"هل يمكن أن يكون ذلك نتيجة للانفجار الأخير على الحدود؟"
وألقى الكابتن يان نظرة خاطفة على أحد أعضاء فريق المتحدثين، ثم قال:
"لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. وفقاً للمختصين الذين أُرسلوا من معهد الأبحاث، يبدو أن تلك المناطق المتداخلة تتأثر بشيء ما. وبينما ما زال السبب الدقيق مجهولاً، فإنهم ما زالوا يحققون في الأمر".
"كيف يفسرون ذلك؟"
سأل أحدهم بفضول. حدق الكابتن يان في الشخص وقال:
"لا يوجد تفسير. حيث يبدو أنهم غير مدركين للأمر".
