"هل سلكت طريقاً خاطئاً؟!"
عند رؤية دو يانلان تدخل غرفة الطفلة الصغيرة، لم يتمالك أحدهم نفسه من البكاء. وبعد أن فحص فينغ يوان بقايا الألعاب المتناثرة على الأرض، قال متأملاً:
"هكذا هي الأمور. ولكن أليس هذا النوع من الأشياء قاتماً بعض الشيء؟"
"طالما أننا لا نصف بالتفصيل ما حدث، فلا توجد مشكلة."
قالت دو يانلان بهدوء، وهي تتجه نحو السرير الوحيد المرتب بدقة في الغرفة الفوضوية، ووضعت إطار الصورة على السرير بعناية.
"احرص!"
في هذه الأثناء، لم يتمالك الناس خارج الباب أنفسهم من الصراخ؛ لم يكن أمامهم خيار آخر عندما ظهر فجأة ذلك الشخص المقنع خلف دو يانلان. ومع ذلك، لم يهاجمهم؛ بل مدّ يديه الذابلتين، ونزع عباءته ليكشف عن وجه شاحب، وتشكلت ابتسامة خفيفة لدو يانلان، ثم تلاشى في غمامة من الدخان.
تبع ذلك سلسلة من أصوات الطقطقة، ودون أن ينظر، استطاع فينغ يوان أن يخمن أن الباب الحديدي قد انفتح من تلقاء نفسه. عند هذه النقطة، بدلاً من الإسراع بالمغادرة، احتشدت المجموعة حول دو يانلان، يسألونها بفضول.
"لماذا تعتقد أنها الطفلة الصغيرة؟ كل شيء هنا يبدو أنه يُظهر كراهية عميقة لها."
"بالضبط، لقد استبعدناها منذ البداية."
"هل خمنت بشكل أعمى؟"
"كيف يعقل ذلك! أنتِ تظنين أن الأمر يشبهكِ! دو يانلان هي الذكية في صفنا!"
"إذن كيف تم تحديد ذلك في النهاية؟"
ضجّت المجموعة بنقاش حاد؛ فالإجابة كانت مفاجئة إلى حد ما. سواء أكانت بقايا الألعاب القطنية المتناثرة أو الفستان الغربي الصغير الممزق، فكل شيء يشير إلى كراهية تجاه الفتاة الصغيرة. ولكن لماذا كانت الشخصية الملثمة هي نفسها تلك الفتاة؟
"لأن الكراهية كانت موجهة إلى نفسها في الماضي؟"
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على دو يانلان وسألها؛ فأومأت دو يانلان برأسها وقالت:
"في الحقيقة، الأمر بسيط للغاية. فهذه في النهاية مغامرة في منزل أشباح، وليست لغزاً بوليسياً عظيماً. لن يجعلوا اللغز صعباً للغاية."
"لذا إذا كانت كل الأدلة تشير إلى الفتاة الصغيرة ولم يكن هناك أي دليل يشير إلى من يمكن أن يكرهها بشدة، فلا يمكن أن تكون هي إلا نفسها."
"وأيضاً... تلك الصحف..."
أشارت إلى الصحف التي تغطي الفترة من أقدمها إلى أحدثها، إلى مرور فترة زمنية طويلة، مما يوحي بأن وقت التقاط الصورة وظهور الشخصية الملثمة في الممر لم يكونا متطابقين. أحد أسباب عدم تفكير المجموعة في البداية بالفتاة الصغيرة هو الفارق الكبير في الحجم بين الأطفال والبالغين، لكنهم نسوا أن الفتاة الصغيرة في الصورة ستكبر.
"من المؤسف أنه لا توجد قصة خلفية~"
قال فينغ يوان بابتسامة خفيفة، بدا عليها الندم. ثم نظرت دو يانلان إلى فينغ يوان وقالت:
"يمكنك أن تخمن بنفسك، لكنني أعتقد أنه لن تكون هناك أي نتيجة. هيا بنا؛ لقد تأخرنا هنا لفترة طويلة جداً."
وكما كان متوقعاً، كان الباب الحديدي المغلق مفتوحاً على مصراعيه أمام المجموعة. وبينما كانوا يسيرون في الممر، بدأت آثار الدمار تتلاشى تدريجياً حتى اختفت تماماً.
لم يحدث شيء غير متوقع على طول الطريق، وعادت المجموعة سالمة إلى القاعة الرئيسية. ونظر فينغ يوان إلى الطريق خلفهم وقال في حيرة:
"لا يوجد ختم هذه المرة؟"
ما كادت الكلمات أن تنطق حتى اهتز القصر، وانهارت الألواح الخشبية فوق الممر مع عوارضها. ولما رأى الجميع يحدقون به، ابتسم فينغ يوان ابتسامة محرجة، وحك رأسه وقال:
"صدفة، صدفة~ لم تكن نبوءة تتحقق ذاتها~"
تنهدت تشين شين وقالت بنبرة يائسة:
"دع الأمر كما هو؛ إنه شيء توقعناه جميعاً منذ البداية. حيث يجب أن تكون هذه هي النهاية بمجرد أن نتجاوز هذه المرحلة."
رغم ما واجهوه من مخاوف كثيرة خلال رحلتهم، فقد عاشت المجموعة أيضاً لحظات إثارة وتشويق لم يسبق لها مثيل، وشعروا وكأنهم يستكشفون آثاراً قديمة. ومع إدراكهم أن المغامرة تقترب من نهايتها، شعر الكثيرون برغبة في الرحيل.
"ربما، وهناك العديد من المنازل الأخرى في الجوار التي يمكن تفقدها، أليس كذلك؟"
انتزع فينغ يوان الخريطة من يدي التشي الروحين، وفحصها، ثم أومأ برأسه. وقال تشين شين مبتسماً:
"بالتأكيد، هل أنتم مستعدون للعودة؟"
"لا!"
"كيف يمكننا التخلي عن شيء ممتع كهذا بهذه السرعة؟"
"بالضبط، بالضبط~ إنه أمر مثير للاهتمام للغاية~"
بفضل هذه الآليات، كان الجميع متحمسين للغاية. وعلى عكس المفاجآت المرعبة العادية، تطلبت العديد من مناطق القصر التفكير؛ وإلا سينتهي بك الأمر محاصراً في أماكن مثل الممر السابق، عاجزاً عن إيجاد مخرج. فلم يكن حل تلك الألغاز يعتمد على دو يانلان وحدها، بل على تعاون الجميع ومحاولة كل فرد.
مع أنهم كانوا أحياناً يستحضرون شيئاً أكثر رعباً إلا أن ذلك لم يزد إلا من فضولهم. ففي النهاية لم يكن اتباع مسار محدد مسبقاً وانتظار الخوف من الآخرين مثيراً أو ممتعاً بقدر مواجهة غرائب غريبة تظهر أثناء التنقل.
"حقا، لا يوجد شيء على الإطلاق؟"
كان الممر قصيراً، ورغم وجود العديد من الزخارف القديمة على طوله إلا أنها لم تكن مخيفة بشكل خاص. وفي تلك اللحظة، كان الجميع يتفقدون الغرفة في نهاية الممر. بدت وكأنها غرفة استقبال سيد المنزل السابق، محاطة بالعديد من الزخارف الرائعة. التقط فينغ يوان كأساً بدائياً وقال:
"لا بد أن هذه نسخة طبق الأصل. وعندما كانوا يصنعون هذه الكؤوس في الماضي كانوا يستخدمون خشب شينغوا المختار، أما هذه الآن..."
"هذا طبيعي. لا يوجد مكان سياحي سيقدم لك واحدة حقيقية."
أثناء تفقدها للتأكد من عدم وجود أي شيء فاتها، تحدثت تشين شين. الكأس التي كانت في يد فينغ يوان كانت من مسابقة أقامها سلف التحالف قبل بدء حرب الدفاع.
في ذلك الوقت لم يكن التحالف قد بلغ مكانة بارزة بعد. وللحصول على اعتراف عام واسع النطاق والاختراق لمبادئه، نظم مسابقات عديدة لترويض الوحوش الضواري الروحية. ورغم أن العديد من هذه المسابقات تبين لاحقاً أنها تعاني من عيوب في تصميمها، إما لافتقارها إلى التأثير أو لعدم قدرتها على ضمان النزاهة إلا أنها أرست الأساس لمسابقات ترويض الوحوش اللاحقة.
يستند نظام مسابقة مُروّضي الوحوش الحالي في معظمه إلى تلك المسابقات المبكرة، وقد تمّ صقله وتطويره حتى بلغ الكمال. وحتى بدون الصعود غير المتوقع خلال حرب الدفاع كان نموّ التحالف وتقويته أمراً حتمياً.
يا للأسف! كنت أفكر في أخذها معي خلسةً لو كانت حقيقية!
مازحاً، أعاد فينغ يوان الكأس إلى مكانه الأصلي بعناية. ونظر التشي الروحين إلى فينغ يوان وقال:
"إذا كنت تريد واحدة حقاً، ألا يمكنك ببساطة التنافس عليها؟"
"كفى مزاحاً. ومعظم الفائزين في تلك الحقبة كانوا شخصيات تاريخية شهيرة. لو تورطتُ في ذلك لغيّرتُ مسار التاريخ بأكمله، أليس كذلك؟ لو كان الأمر كذلك لكان من الأفضل لي أن أطلب من التحالف كأساً لألعب به."
عبس فينغ يوان غير راضٍ. وبعد تفتيش غرفة الاستقبال مرة أخرى لم يجدوا شيئاً. وبعد لحظة تفكير، قال تشين شين:
"هل نعود ونرى ما إذا فاتنا أي شيء؟"
وفي طريق عودتهم إلى المدخل الرئيسي، فتشوا جميع الزخارف في الممر، ولكن دون جدوى. فلم يكن هناك أي أثر لأبواب أو آليات مخفية، ولا حتى تلميح.
"غريب، ما هو هذا اللغز الأخير بالضبط؟"
نظر فينغ يوان إلى دو يانلان في حيرة. هزت دو يانلان رأسها وقالت:
"لا أستطيع فهم ذلك في الوقت الحالي."
"وماذا عنك يا قط كبير؟"
التفت فينغ يوان إلى القط الكبير خلفه. هز القط رأسه، وبدا جاهلاً تماماً بالتفاصيل. ونظر تشين شين حوله وقال:
"بالتأكيد لا يتوقعون منا أن نقتحم الباب بالقوة، أليس كذلك؟"
أطلق القط الكبير فجأة سلسلة من الصرخات العاجلة. ونظر إليه فينغ يوان في حيرة وقال:
"ماذا جرى؟"
"يقول إنه يسمع ضوضاء."
"صوت؟!"
عند سماع ترجمة أغوناس، ساد الصمت بين الجميع. وصل إلى آذانهم صوت همهمة خافتة غير واضحة. وبعد الاستماع لبعض الوقت، حكّ فينغ يوان رأسه وتمتم قائلاً:
"لا يبدو أن هذا يعني أي شيء، فالأمر كله مشوش، مثل ببغاء الصوت الوهمي..."
"ربما ليس من الواضح ما الذي يعنيه ذلك تحديداً..."
كانت دو يانلان لا تزال ترغب في قول شيء ما عندما سار القط الكبير بخطى متثاقلة نحو الدرج وأشار بجناحه إلى الممر الذي دخلوا منه أولاً. حيث كان الظلام الذي ابتلع الممر يزحف ببطء نحو القاعة، مخترقاً حدودها.
"هل هذا... حد زمني؟"
قالت دو يانلان، وقد بدا عليها شيء من الدهشة: على الرغم من عدم وجود تعليمات محددة إلا أن الموقف كان واضحاً للجميع: تماماً كما حدث في الممر اللانهائي السابق، إذا ابتلعهم الظلام، فسيتعين عليهم على الأرجح البدء من جديد.
"ما هذا...؟"
أدارت فينغ يوان رأسها فرأت الشخصية المقنعة تظهر فجأة وتطفئ الزهرة القرمزية المتلألئة بضربة واحدة. ودون أن ينبه أحداً، ظهرت الشخصية من العدم واختفت بالسرعة نفسها.
"كيف يمكن أن يظهر هذا الشيء... "
بنظرةٍ لا تُفسَّر، مسح فينغ يوان القصر بنظرةٍ خاطفة، ثم ألقى نظرةً على بيغ كات وقال:
"إذا صادفتم أي شيء، فتحدثوا عنه. هناك العديد من الأماكن التي لم نزرها بعد. إضاعة الكثير من الوقت هنا لن يكون أمراً جيداً."
