"إذا كان إرنيس ينافس بالفعل، فهل ستشارك أنت أيضاً؟"
نظر أغوناس إلى فينغ يوان بشيء من الفضول. ومع أن هذا الرجل لم يكن من صناع العهود الإلهية، إلا أنه لن يكون من الصعب عليه انتحال شخصية أحدهم، خاصةً إذا ساعدته الوحوش الإلهية في إخفاء هويته.
وبعد تفكير قصير، هزّ فينغ يوان رأسه وقال:
"الأمر يعتمد. وإذا لم يكن الأمر ضرورياً، فلا أعتقد أنني سأشارك. وإذا بدأ وحشان إلهيان حارسان بالقتال، أخشى أن تكون الساحة نفسها محكومة بالهلاك."
ارتجف أغوناس وهو يتذكر الحرب الغامضة التي اندلعت بين برج تنين الأرض وإرنيس. لقد كانت تلك مشكلة كبيرة بالفعل، خاصةً أنه سأل أيضاً عن سبب اندلاع القتال، لكنه لم يتلقَّ أي إجابة.
"ربما سيكبحون جماح قوتهم، أليس كذلك؟"
تساءل التشي الروحين بشيء من الشك، مشيراً إلى كيفية كبح الوحوش الإلهية المتنافسة سابقاً لقوتها في المعركة. وإلا، فبقوتها الهائلة، سيتعرض أي شخص في الساحة، باستثناء سادة الوحوش ذوي المستوى الأسطوري أو أعلى، للإصابة جراء ارتدادات قتالهم.
"ليس بالضرورة. وعلى الأقل في ذلك الوقت لم يكن برج ديلونج وإرنيس يترددان على الإطلاق. لولا الظروف الخاصة في ذلك الوقت، والتي سمحت لي بنقلهما فوراً إلى السماء النجمية، أخشى أن تكون أوميليا الآن أصغر بكثير."
قال فينغ يوان بنبرة خافتة: "في هذا العالم، لا توجد وحوش إلهية تسيطر على الأرض. لذا بمجرد تدميرها، ما لم يتدخلوا مباشرةً، فلا سبيل لإعادة بناء القارات المتضررة."
لم يكن بوسعه ضمان كبح الوحوش الإلهية الأخرى لقوتها أمام إرنيس، خاصةً وأن الوحوش الإلهية الحارسة التي يستطيع استدعاءها قليلة. حيث كان برج لورين أحدها، لكنه بالتأكيد لم يجرؤ على استدعاء برج تنين الأرض. وإلا، سيحدث اصطدام مدمر آخر، ولن يملك القدرة على نقلهم إلى السماء النجمية.
لم يكن وضع لورين تاور وجيتاليان أفضل حالاً. لو بذلوا قصارى جهدهم، أحدهما يتحكم بالزمن والآخر بالفضاء، فالإله وحده يعلم ما هي الحركات القاضية التي قد يطلقونها. سيكون من حسن الحظ ألا يتسببوا في انهيار فضاء الحلبة نفسه.
وبينما كان يفكر في هذا ورأى السيارة تصل إلى المحطة، قام التشي الروحين بسحب فينغ يوان.
"هيا بنا، لقد وصلنا."
"أوه، أوه؟"
استفاق فينغ يوان من شروده، ونظر من نافذة السيارة إلى قطعة الأرض الشاسعة الخالية على الجانب الآخر من الشارع، فدهش. لم تكن هذه ضواحي المدينة؛ بل كانت ناطحات السحاب البعيدة دليلاً على أن هذا هو الجزء الأكثر حيوية في منطقة شرق مدينة ماومو.
"هل قاموا بتجريف هذه المساحة الشاسعة من الأرض هنا؟ ما الذي كانوا يفكرون فيه؟"
لم يستطع فينغ يوان فهم الأمر. حتى لو كانوا يُعدّون العدة لشعبهم، فلا داعي لذلك. حيث كان بإمكانهم ببساطة إنشاء حيّ جديد خارج نطاق المدينة الحالية وتأسيس بنية تحتية شاملة هناك، بدلاً من إخلاء منطقة سكنية واسعة كهذه في أغلى أحياء المدينة الشرقية.
"لست متأكداً."
أجاب التشي الروحين، المتلهف لرؤية والدته، بشرود. ولما رأى فينغ يوان الكابتن تشين يمر، نظر إليه، ثم انسحب مسرعاً، وأمسك بالكابتن تشين ليسأله:
"ما الذي يحدث هنا؟"
"من؟!"
فزع الكابتن تشين من الإمساك به فجأة، فاستدار متخذاً وضعية دفاعية. ولما أدرك أنه فينغ يوان، استرخى وقال:
"أوه، أنت هنا. كيف حالك؟"
"ما الذي تفكرون فيه يا رفاق؟ لماذا إنشاء مساحة ضخمة كهذه للمهاجع هنا؟ لا أعتقد أنه لا توجد حلول أرخص."
بعد أن مسح الكابتن تشين محيطه ولم يلحظ أي شيء غير طبيعي، تحدث بصوت منخفض إلى فينغ يوان:
"سأخبركم، لكن لا تنشروا الخبر. إنهم يخططون لاستخدام منطقة السكن الجامعي كمنطقة تجريبية لاختبار نظام دفاعي جديد."
"بالتأكيد، لن يسمحوا بتعريضهم للخطر، إنما هو مجرد اختبار للتأكد من عدم تأثر هذه الأجهزة في بيئة معيشية عادية وما شابه. وعلى أي حال لا يمكننا التحكم في هذا الأمر، لكنهم أيضاً لن يجرؤوا على تعريض سلامة الأقارب للخطر من أجل التجارب، أليس كذلك؟"
عندما لاحظ الكابتن تشين تغيراً مفاجئاً في تعابير وجه فينغ يوان، سارع إلى توضيح الأمر. سيكون الأمر مزعجاً لو أساء فهمه، لأن الكابتن يان، بحكم علاقتهما الجيدة، قد أعطاه بعض المعلومات السرية المتعلقة بفنغ يوان.
كان مجرد قمع حرب محتملة غير مُستعدة كافياً ليحظى باحترام فينغ يوان، فضلاً عن إنقاذ الأرواح لاحقاً، بل وحتى التفوق على تلك الدول المعادية. أما الإمبراطور سافيدي، فقد كان غاضباً جداً ولم يُعر الأمر اهتماماً كبيراً، بعد أن انتقم من كل من كان حاضراً في الصراع.
لولا المعلومات السابقة التي سمحت لشعب شيا العظيم بالتكهن بما حدث على الحدود، لكانوا يتساءلون هم أيضاً عما جرى بالضبط. و الآن، ومع غضب الإمبراطور سافيدي، أصبح لدى شعب شيا العظيم مزيد من الوقت للاستعداد لحرب محتملة.
إلى جانب ذلك وبما أن فينغ يوان على علاقة جيدة مع تلك الوحوش الإلهية، فإذا اشتبه في أنهم يستخدمون أفراد عائلة أصدقائه كفئران تجارب، فمن المحتمل ألا تمر ثانية واحدة قبل أن يأتي لورين تاور والآخرون ويطرقوا الباب.
"هل حقاً لا يوجد خطر؟ هل أنت متأكد من أن بعض الأجهزة لن تنفجر؟"
نظر الكابتن تشين إلى فينغ يوان بابتسامة خفيفة وقال:
"لا، على الأقل من المؤكد أنهم لن يخزنوا أي شيء متفجر في هذه المنطقة. ناهيك عن أن فرقة العمل الخاصة بنا كانت تخطط أيضاً لمكافأة الأعضاء الذين قدموا مساهمات كبيرة بمنازل هنا. لو كان الأمر كذلك، هل تعتقد أنهم ما كانوا ليُبدوا أي رد فعل؟"
"حسناً، سأصدقك على مضض."
تحدث فينغ يوان على مضض، مدركاً سبب اختيار منطقة المدينة الشرقية للمشروع الجديد. فنظام الدفاع لا يستغني عن مصدر للطاقة، وما كانوا يختبرونه ليس سوى جزء منه؛ ومن المؤكد أنه من المستحيل إنشاء منطقة جديدة لأن نظام الدفاع الحالي للمدينة لا يدعم التوسع.
ناهيك عن أن تمديد إمدادات الطاقة إلى منطقة جديدة كان أمراً مستحيلاً؛ فحتى لو كان ذلك ممكناً من الناحية الفنية، فلن ينجح الأمر لأن نظام الدفاع في مدينة ماومو كان يعمل بالفعل بالقرب من حد طاقته - ببساطة لم تكن هناك طريقة لاستيعاب استهلاك الطاقة لمنطقة جديدة بأكملها.
حتى لو وضعوه في منطقة المدينة الشرقية، فقد اشتبه فينغ يوان في أنهم ربما أضافوا أيضاً نظاماً منفصلاً لإمدادات الطاقة في مكان آخر للتعامل مع الطلب.
أما عن سبب تخمينه لهذا، فذلك لأن فينغ يوان لم يكتشف أي تفاعلات طاقة كبيرة هنا، مما يشير إلى عدم وجود أي منشآت تولد طاقات محددة.
"منطقة تجريبية؟"
نظر فينغ يوان حول الحي الجديد بتعبيرٍ لا يُفسَّر. وإذا كان الأمر كما قال الكابتن تشين، فمن المفترض أن يكون هذا الحي أكثر أماناً من غيره نظراً لوجود أحدث المعدات فيه. أما بالنسبة لعدم استقراره؟
يا إلهي، مع شدة المعارك الحالية، ما فائدة تلك الدفاعات القديمة؟ لقد كانت عديمة الفائدة ضد التلاعب بالزمن أو الهجمات التي تعبر الحدود، باستثناء ضمان عدم انهيار المباني.
"أين ذهبت؟"
استدار التشي الروحين الذي كان قد التقى للتو بوالدته وتشي شياو شوانغ، ليبحث عن فينغ يوان عندما أدرك أن الأخير مفقود. حك فينغ يوان رأسه وقال:
"مجرد سؤال."
"هل تطلب شيئاً؟"
نظر التشي الروحين إلى فينغ يوان بشك، ثم أومأ برأسه بينما نظر فينغ يوان نحو مدخل الحي وقال:
"هل تعتقد حقاً أن الوضع الحقيقي لهذا الحي الذي يشغل مساحة كبيرة في منطقة شرق المدينة، بهذه البساطة؟"
"ثم..."
لم يكن التشي الروحين ساذجاً، وبعد أن ذكّره فينغ يوان، شعر هو الآخر أن هناك شيئاً مريباً. ابتسم وأخبر التشي الروحين بما عرفه من الكابتن تشين، مذكّراً إياه بضرورة كتمان الأمر.
"أنتِ، دائماً ما تفصحين عن أسرار طُلب منكِ كتمانها..."
نظر التشي الروحين إلى فينغ يوان بتعبيرٍ عاجز عن الكلام، لكن فينغ يوان ابتسم وقال:
"ألا يقلقكم هذا الأمر يا رفاق؟"
"هل نظام الدفاع القديم للمدينة لم يعد فعالاً حقاً؟"
سأل التشي الروحين بشك، بينما أومأ فينغ يوان برأسه وقال:
"إلى حد كبير. حيث كانت الوظيفة الأساسية لنظام الدفاع المدني القديم هي حماية المباني لأن الصراعات كانت عادةً ما تبقى في العالم الحقيقي. و لكن الوضع الآن مختلف، خاصةً مع ظهور المزيد من المجالات. وإذا لم نتمكن من منع الهجمات الخفية من مختلف المجالات، فإن نظام الدفاع المدني يصبح عديم الجدوى تقريباً."
"إيقاف ذلك لا بد أن يكون صعباً، أليس كذلك؟"
لم يكن لدى أغوناس ثقة كبيرة في هذا؛ ففي النهاية كانت تلك العوالم مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالعالم الحقيقي، وحتى جيتاليان لم يستطع قطع صلتها بالواقع.
"عليك أن تثق بالتكنولوجيا البشرية."
"حتى أن أحدهم تمكن من مقاومة تصحيح الوقت من قبل - لا ينبغي أن تشكل هذه المجالات مشكلة كبيرة."
"مقاومة تصحيح الوقت؟"
أُصيب أغوناس بالدهشة. ففي ذاكرته لم يكن بوسع سوى بعض الكائنات القوية بشكل خاص من العصر الأسطوري أن تُعفي نفسها من تأثير تصحيح الزمن، ومع ذلك يبدو أن التكنولوجيا الحديثة قد حققت شيئاً مشابهاً.
"إلى حد كبير. وفي ذلك الوقت، بدت وكأنها تحاول ابتكار جهاز للسفر عبر الزمن، لكنها فشلت."
"لو نجحت، لكان على لورين تاور أن تتحدث معها... "
قال أغوناس في صمت: "للحفاظ على استقرار مجرى الزمن، لا يمكنهم السماح لـ بني آدم بالسفر عبر الزمن كيفما شاؤوا. وينطبق هذا حتى على الوحوش الروحية، فما بالك ببني آدم الذين يستخدمون أدواتٍ لمثل هذه الأنشطة."
