"تباً!"
نظر الزعيم المقنع بنظرة استعلائية إلى برج لورين وقال:
"دعني فقط أسحب قوتك بهدوء، وإلا فلا يمكنني ضمان..."
بعد أن لاحظ جمود الروحين التشي مرة أخرى، سأل فينغ يوان بشيء من الشك:
"ماذا فعل؟"
لقد ربط حياة كل كائن حي في مدينة ماومو بنفسه مستخدماً قوة الختم الوهمي الخارجي. لا يمكننا حتى تدمير الختم، لأنه مرتبط أيضاً بحياة كل كائن حي. إلا إذا أطلقه طواعية، وإلا...
"كيف يمكن أن يحدث هذا!"
شحب وجه التشي الروحين وهو يفكر في والدته وتشي شياوشوانغ. أما الآخرون فلم يكن حالهم أفضل؛ فباستثناء فينغ يوان كان لديهم جميعاً أصدقاء وعائلة في مدينة ماومو.
أمسك باي يو بياقة فينغ يوان بقوة وصرخ:
"كان لك يد في هذه الخطة، أليس كذلك؟ لماذا هذا الإهمال الجسيم! ألم يكن بإمكانك حلها مسبقاً؟"
"إذا حدث لهم أي مكروه، فأنت أيضاً!"
كفى! اهدأ!
أمسكت تشونغ ليويان بيد باي يو وحدّقت به وهي توبّخه بصوت عالٍ. على الرغم من وجود أصدقاء وعائلة لها هناك أيضاً إلا أنها كانت تعلم أن الأمر ليس خطأ فينغ يوان. ونظرت دو يانلان إلى باي يو بهدوء وقالت:
"حتى الجيش لا يستطيع ضمان خلو خططه من الحوادث غير المتوقعة، فما بالك به هو. إنه ليس المسؤول عن هذا. هل تستهدفونه لأنكم لا تملكون الشجاعة لتحدي الوحوش الإلهية؟"
بعد أن أنهت كلامها، نظرت دو يانلان نحو الكابتن يان وفريقه الذين كانوا يصدرون الأوامر على مقربة، وقالت:
"إضافة إلى ذلك، أليس من المرجح أن يكون فريق القوات الخاصة متورطاً أكثر منه؟"
"أنا..."
بعد أن فك باي يو طوق فينغ يوان، جلس على الأرض يائساً. ونظر فينغ يوان إلى الناس والآلهة المتصارعين في السماء وقال:
"لكن مشكلة غير متوقعة... إلا أننا لا نملكها فقط."
"ماذا؟"
وكأن باي يو قد رأى بصيص أمل، نهض بسرعة ومد يده ليمسك بفنغ يوان. ولكن قبل أن يكمل حركته، تراجع على عجل، ناظراً إلى فينغ يوان بتعبير مرتبك وقال:
"هل ما زال هناك سبيل؟"
"الموافقة على شروطه أمر مستحيل. لا يمكن مقارنة حياة مخلوقات ماومو بقوة الوحوش الإلهية. ومع ذلك لا تزال هناك فرصة."
"هذه طريقة قاسية للتعبير عن الأمر."
هزّت دو يانلان رأسها. ومع أن ما قاله فينغ يوان كان صحيحاً إلا أنها اعتقدت أن ليس كل شخص، مثل باي يو وتشي تشين، سيتقبله. وفي السماء، كشف الزعيم المقنع عن ابتسامة قاسية وقال:
"هل ظننت أنني لم أكن محمياً من ذلك؟"
"اللعنة!"
رفرف برج لورين بجناحيه، وتوقف المبنى المتفجر في الوقت المناسب بفضل قدرة إيقاف الزمن. تنفس البرج الصعداء عندما شعر بعدم وقوع أي خسائر في الأرواح جراء الانفجار. ورغم أنه لم يكن يكترث كثيراً إلا أنه لم يرغب في أن يلاحقه فينغ يوان لاحقاً.
"ماذا تفعل!"
حدّق جيتاليان، بتعبيرٍ حاد، في الزعيم المقنع الذي استهزأ به.
"هل ظننت أننا لن نكون مستعدين لذلك؟"
حدثت موجة صدمة فضائية، وظهر ضباب أرجواني من العدم، جرفته رياح عاتية إلى السماء. وخيّم ظل عملاق في السماء. سخر الزعيم المقنع من الظل الناشئ.
"يا إمبراطور الأحلام، سافيدي، هل كنت تعتقد أننا لن نكون مستعدين لك؟"
تلاشى الظل تدريجياً، كاشفاً عن هيئة وحش إلهي يشبه دمية صغيرة بديعة. أمسك الإمبراطور سافيدي بالصولجان في يده وحدق في الزعيم المقنع.
"ما الذي تحاول فعله بالضبط؟"
"ماذا أريد أن أفعل؟ أيها الوحوش الإلهية، بقوتكم العظيمة، تنظرون إلينا نحن بني آدم بازدراء. والآن، حان دورنا للانتقام!"
صرخ الزعيم المقنع في حالة من الهياج. ورغم الأوامر المتواصلة التي كانت تُصدرها القوات الخاصة إلا أنها كانت عاجزة أمام هذه المجموعة. راقبت دو يانلان فينغ يوان وقالت:
"الآن وقد فشل حتى الإمبراطور سافيدي، هل ما زال هناك سبيل؟"
"سيتعين علينا إزالتها واحداً تلو الآخر."
هزّ فينغ يوان كتفيه عاجزاً، وضيّق عينيه. لاحظت دو يانلان شيئاً غريباً لكنها لم تقل الكثير، بل سألت:
"ماذا يجب أن نفعل؟"
"كل ما نحتاجه هو قطع الصلة بين الكائنات والختم الوهمي الخارجي. ولكن دون القدرة على رفعه للجميع دفعة واحدة..."
"من يدري كم عدد الأعداء الذين قد يكونون موجودين."
بدا على فينغ يوان بعض القلق. وقال التشي الروحين، وقد ازداد قلقه:
"إذا كانت هناك طريقة، فلماذا لا نتحرك بسرعة؟!"
"شياو جي، الأمر متروك لك. وإذا لم نتخلص من هؤلاء الأعداء المختبئين، فقد يتسبب انفجار آخر منهم في مشاكل."
ألقى فينغ يوان شياو جي في الهواء، حيث تحول إلى نسر. وبصيحة حادة، رفرف شياو جي بجناحيه، وانطلقت شفرات رياح زرقاء بسرعة نحو بستان قريب.
"هل يوجد بعضها في الجوار؟"
تتفاجأ فينغ يوان؛ لم يشك في دقة شياو جي في تجنب النيران الصديقة. اقترب الكابتن يان غاضباً، وهو يحدق في فينغ يوان، وقال:
"ماذا تظن نفسك فاعلاً؟!"
"إنقاذ شخص ما."
"هل أنت متأكد؟ لم يستطع أحد التعامل معه، وهل أنت متأكد من أن تصرفك لن..."
"وإلا فماذا؟ هل نستسلم دون قتال؟"
قاطع فينغ يوان الكابتن يان، ونظر إليه وقال بهدوء. حيث توقف الكابتن يان للحظة بعد كلمات فينغ يوان، ثم سأل:
"هل أنت واثق؟"
"لا."
"ثُم أنت..."
بعد أن راقب فينغ يوان الكابتن يان لبعض الوقت، هز رأسه وقال:
"هل أنت حقاً مناسب لهذا المنصب؟"
"أنا..."
صمت الكابتن يان؛ كان يعلم بطبيعة الحال خيار فينغ يوان، لكن عندما فكر في القسم الذي أداه عندما ترك القوات الخاصة لينضم إلى الفريق التكتيكي لم يستطع قبول النتيجة.
"في الحقيقة، المشكلة ليست كبيرة كما تتخيل."
قال فينغ يوان بهدوء، فسألته دو يانلان في حيرة:
"وبالمناسبة، لورين تاور قادرة على إحياء الموتى، فلماذا..."
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على الكابتن يان المضطرب، ثم شرح الأمر بابتسامة.
"لا يمكن إحياء الموتى الذين سقطوا بسبب عوامل خارجية بقوى الوحوش الإلهية التي تغطي المنطقة بأكملها. ومع أن الأمر ليس مستحيلاً إلا أن إنقاذهم يتطلب إنقاذ كل واحد منهم على حدة. هل تعتقد أن أي وحش إلهي سيفعل ذلك؟"
"لكن..."
"علاوة على ذلك فإن الكثير من الدمار الذي يحدث خارجياً لا يمكن إصلاحه. لا يوجد ضمان بأن الأرواح التي ماتت بسببه يمكن إحياؤها على الإطلاق. ولهذا السبب لا يجرؤ أحد على المخاطرة حتى اللحظة الأخيرة."
"دعنا نذهب."
قال فينغ يوان بهدوء وهو يسحب التشي الروحين معه. وبينما كانا يمران بجانب الكابتن يان قد سمعه فينغ يوان يقول بصوت منخفض:
"أرجوكم، حاولوا ألا تضحوا بالناس العاديين بتهور..."
نظر فينغ يوان إلى الكابتن يان بدهشة، لكن الكابتن كان قد استدار ورحل. هز فينغ يوان رأسه وقال:
"من يستطيع ضمان ذلك؟"
"أنتم تطمعون في قوة الوحوش الإلهية، لكنكم لا تدركون أن أفعالكم لا تختلف عن أفعال هؤلاء الأعداء الخارجيين. إن الحماية التي تتحدثون عنها ليست سوى ذريعة لخداع أنفسكم."
نظر فينغ يوان بهدوء إلى الشخص المقنّع المحاصر بين الكروم السوداء. بحلول ذلك الوقت كانوا قد طهّروا المدرسة من الداخل وفصلوا المعلمين والطلاب عن ختم الوهم الخارجي، ورغم أن العملية سارت بسلاسة ولم ينتبه الشخص المقنع الذي يقود الأعداء في السماء إلا أن تعابير الجميع كانت قاتمة باستثناء فينغ يوان ودو يانلان.
"هل حقاً لا توجد طريقة لرفعه على نطاق واسع؟"
سألت تشونغ ليويان وهي تمسك بذراع فينغ يوان، بينما حدق بها باي يو أيضاً. أجاب فينغ يوان بعجز:
"لا أستطيع فعل ذلك بقوتي الحالية؛ ففي النهاية، بالكاد أملك أي قوة أعتمد عليها الآن. أما بالنسبة لـ شياو جي..."
نظر فينغ يوان إلى شياو جي وهو يراقب السماء، وقال مبتسماً:
"إنها تعرف كيف تقضي على الأعداء، لكن إنقاذ الناس... لا يجعل الأمر صعباً عليها."
"بهذا المعدل، لن يكون ذلك في الوقت المناسب."
قال التشي الروحين بنبرة قلقة: بينما كانوا ينقذون الناس كانت لورين تاور ورفاقها يخوضون معركة أخرى ضد الملثمين في السماء. ورغم أن لورين تاور ورفاقها تعاملوا مع الأزمة بسرعة إلا أن الدفاع عن أرواح سكان مدينة ماومو أثناء قتال الأعداء وضعهم في موقف بالغ الصعوبة.
قد يمتلك زعيم الملثمين أوراقاً رابحة أخرى، إذ لم يلجأوا إلى رد فعل مفرط مهما كانت نتائج اختباراتهم. ومع ذلك إذا طال أمد المواجهة، فلن يعلم أحد ما قد يحدث.
كان التشي الروحين يتمنى بشدة أن ينقذ فينغ يوان والدته وتشي شياوشوانغ، لكنه لم يستطع أن يطلب منه ذلك. ونظرت دو يانلان إلى فينغ يوان وقالت:
"مجرد القيام بهذا لن ينقذهم، أليس كذلك؟ ماذا عن الوحوش الإلهية الأخرى؟"
"إنهم مشغولون ولا يستطيعون الحضور لتقديم الدعم."
قال فينغ يوان بهدوء "مع أن الأماكن الأخرى لم تكن خطيرة مثل مدينة ماومو إلا أن العدو كان يُلحق الدمار عمداً وبلا رادع لأنه كان مجرد تمويه". تذكر تشونغ ليويان شيئاً ما، فقال بقلق:
"لن يتنازلوا أبداً. وإذا استمر هذا الوضع..."
"سيختارون التخلي عن جميع بني آدم في مدينة ماومو، أليس كذلك؟"
"هذا..."
قال فينغ يوان بنبرةٍ تحمل شيئاً من الشعور بالذنب وهو يحك وجهه:
"أنت..."
"هذا مرجح للغاية. وإذا أبدوا أي تنازل، فسيعتقد هؤلاء الناس أن هناك فرصة، وستصبح الأمور أكثر فوضوية في المستقبل."
قالت دو يانلان بهدوء، ثم نظرت إلى فينغ يوان وأضافت:
"ما زلت غير راغب في الكشف عنها، أليس كذلك؟ ورقتك الرابحة الحقيقية؟"
"ورقتي الرابحة الحقيقية؟"
نظر الحشد إلى فينغ يوان بشيء من الدهشة. حكّ فينغ يوان رأسه وقال بابتسامة عريضة:
"كيف اكتشفت ذلك؟"
