"هل الممرات المائية عالية السرعة معجزة حقاً؟"
كان السيد العجوز شيا يو متشككاً بعض الشيء. فرغم أن فينغ يوان قد شرح لهم للتو استخدامات الممرات المائية عالية السرعة إلا أنهم ما زالوا غير قادرين على استيعاب التفاصيل بدقة. هز فينغ يوان كتفيه وقال:
"لن يفيد الحديث عن الأمر كثيراً. والأجدر تجربته مباشرةً لمعرفة الحقيقة. ومع ذلك، من الأفضل التواصل مع الآخرين أولاً قبل المغادرة لأن سرعة الحركة على الممر المائي السريع عالية جداً، ولا يمكنك التوقف إلا بعد الوصول إلى الوجهة."
أما بالنسبة للانسحاب في منتصف الطريق، فهذا أمر أكثر استحالة.
وبينما كان يتحدث، ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على الممر المائي السريع وقال:
"توجد حواجز على جانبي الممر المائي؛ وإلا، فسيكون الأمر مزعجاً إذا دخلت الأسماك أو أي شيء آخر عن طريق الخطأ أثناء السفر بسرعة عالية."
بعد لحظة صمت، قال السيد العجوز شيا يو شيئاً للشيخ الذي بجانبه، وسرعان ما غادر أحدهم الحشد، وغاص في البحر ليركب وحشاً روحياً من مدينة اللؤلؤ. واستغرق الأمر بعض الوقت قبل عودتهم.
لم يفهم الجميع مغزى كلام فينغ يوان إلا بعد أن وطأت أقدامهم الممر المائي السريع. وفي تلك اللحظة كانت قناديل البحر تتحرك بسرعة مذهلة. ونظر السيد شيا يو بدهشة إلى السحب التي تتحرك بسرعة في الأعلى. لم تكن هناك أمواج على سطح البحر في تلك اللحظة، وكانت تلك السحب تنجرف ببطء.
لكن السرعة الهائلة لقناديل البحر الجزيرة في الأسفل كانت كبيرة لدرجة أنه على الرغم من عدم وجود نقاط مرجعية أخرى في الجوار إلا أنه كان بإمكان الجميع أن يخمنوا من السحب العلوية وحدها أن السرعة كانت سريعة بشكل لا يصدق.
"سأعود للراحة الآن."
قال فينغ يوان وهو يتثاءب. بجانبه، أمسك تشنج يونغ بفنغ يوان وسأله:
"هل هناك أي شيء آخر يجب أن نحذر منه؟"
"لا، لا يوجد خطر يذكر على الممر المائي عالي السرعة إلا إذا قام أحدهم بكسر الحاجز الذي أقامته شركة ديلونج تاور."
أما بالنسبة للوقت، فمن المفترض أن نصل بحلول صباح الغد.
"بهذه السرعة!"
لقد اطلع الجميع على الخرائط البحرية، وبناءً على وحوشهم الروحية التي تعيش على الجزر كان من الصعب الوصول إلى منطقة أوميليا في أقل من شهر تقريباً. ونظر فينغ يوان إلى تشنج يونغ وقال:
"وإلا فلماذا يُطلق عليه اسم ممر مائي فائق السرعة؟ لكن هذا لمرة واحدة فقط. وبعد ذلك سيتعين عليكم جميعاً السفر بمفردكم، ففي النهاية، لن يقوم برج ديلونج بإعداد هذا لكم دون سبب وجيه."
متجاهلاً همسات الحشد، حمل فينغ يوان شياو جي عائداً إلى المخيم المؤقت. ولما رأى غو هواي أنه لا يوجد غرباء في الجوار، همس في أذن فينغ يوان:
"أليست الممرات المائية الحديثة عالية السرعة وسيلة شائعة الآن؟ كيف ذلك؟"
"كان ذلك فقط خلال الفترة الوسطى من عهد السلالة، في بداية عصر الملاحة العظيم، وقد أُنشئ بناءً على طلب الأباطرة الذين قدموا موارد لطلب بناء برج تنين الأرض له. وإلا، فلماذا تعتقد أن برج تنين الأرض سيكلف نفسه عناء إنشاء شيء كهذا؟"
"حسناً... حتى لو جمعنا كل سكان المناطق البحرية وسكان المناطق المائية، أشك في قدرتهم على جمع موارد تكفى. فكر في الأمر، عدد الممرات المائية السريعة بين المناطق لم يتغير في العصر الحديث."
"تمام..."
بعد شرح فينغ يوان، أرخى غو هواي قبضته وتحقق من المعلومات التي قدمها النظام. حيث كان يسأل بشكل عابر فقط؛ لم يكن بالضرورة يحاول إقناع فينغ يوان بإنشاء ممر مائي سريع مسبقاً.
نقر فينغ يوان رأسه ببغاء الصوت الوهمي الصغير وقال:
"أنت مثير للإعجاب حقاً، فقد تعلمت تقريباً جميع قدرات المجال العنصري."
أصدر ببغاء الصوت الوهمي صوتاً فخوراً، وهو يرفرف بجناحيه بين الحين والآخر. ورغم أن برج لورين لم يعلمه سوى بعض الحيل عرضاً إلا أنه أدرك قيمة الفرص، فألحّ على برج لورين ليتعلم المزيد. ونتيجة لذلك أعاده برج لورين قبل أن يعود فينغ يوان والآخرون إلى اليابسة.
نظر شياو جي إلى ببغاء الصوت الوهمي بحسد، وأطلق بين الحين والآخر صرخة حزينة. ربت فينغ يوان على رأس شياو جي وقال:
"ما الذي تحسد عليه؟ لا يمكنه تعلم سوى الحيل ذات السمات الأدنى؛ يمكنك استخدام الحيل ذات السمات الأعلى، لذلك لا يوجد ما يدعو للحسد."
تقرّب شياو جي من فينغ يوان الذي ابتسم ودلك رأسه قائلاً:
"حسناً، سأساعدك في الاستعداد للتطور بمجرد عودتنا. وعلى الرغم من أن الأمر سيكون متسرعاً بعض الشيء إلا أنه بعد بدء الدراسة وانتظارنا شهراً آخر، ستصل بالكاد إلى الحد اللازم للتطور."
"بهذه السرعة؟"
نظر غو هواي إلى شياو جي بفضول. عادةً، يحتاج روح الوحش من المستوى الأصلي إلى حوالي ثمانية أشهر للوصول إلى الحد الأقصى للتطور. أما بالنسبة لشياو جي، فحتى في الوقت الذي ذكره فينغ يوان لم يكن قد مضى سوى سبعة أشهر تقريباً.
حمل فينغ يوان شياو جي وقال:
"لقد حان الوقت. لا تنسوا إمكاناتها. حتى لو كانت الفجوة صغيرة، فما زال بإمكاننا إيجاد حل."
قفزت شياو جي بحماس من بين ذراعي فينغ يوان. وبينما كان غو هواي يراقب شياو جي المبتهجة، نظر إلى فينغ يوان وقال:
"إذا لم ينجح الأمر عندما يحين الوقت، فستواجه الكثير من المشاكل."
لن يصل الأمر إلى هذا الحد؛ ما زلت أستطيع قول هذه الأشياء. وفي الواقع، بعد بدء الدراسة مباشرة، سيكون بالكاد جاهزاً، لكن ذلك لن يكون جيداً له...
وبينما كان غو هواي يراقب شياو جي وهي تقفز بعيداً في الأفق، همس قائلاً:
"في الواقع، لديك طريقة لجعلها تنمو بسرعة، أليس كذلك؟"
فزع فينغ يوان وحدق في غو هواي قبل أن يقول:
"هناك حل، لكنني لا أريد القيام بذلك."
"ولم لا؟"
"لأن نمو روح الوحش، كما هو الحال بالنسبة لنا نحن بني آدم، هو نفسه في كل مرحلة. فهل من الجيد حقاً أن نجعله يكبر مبكراً جداً؟"
"أو لنفترض، إذا استطعت الانتقال من مرحلة الولادة إلى مرحلة البلوغ في عام واحد فقط، فهل ستكون سعيداً؟"
"هذا..."
صمت غو هواي، وألقى شبح أغوناس نظرة خاطفة على فينغ يوان وحرك ذيله قائلاً:
"الأمر ليس نفسه، إنه مجرد اختلاف في القوة."
"لا فرق، فعندما تزداد قوتها، هل ستظل تشعر بالسعادة كما هي الآن وهي تتعلم حركة نهائية صغيرة؟"
"علاوة على ذلك فهي لا تفتقر إلى الأساليب الهجومية في الوقت الحالي."
حرك شبح أغوناس ذيله وحدق في شياو جي الذي كان يقفز أمامهم وينظر إلى فينغ يوان بين الحين والآخر. ورغم أنه لم يوافق تماماً على كلام فينغ يوان إلا أنه لم يستطع دحضه؛ فمع ازدياد القوة، تفقد الأشياء التي كانت تُرضيه في السابق معناها بسهولة.
"هل ما زالوا يناقشون الأمر؟"
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على وي دينغوو الذي دخل للتو. حيث كان وي دينغوو مشغولاً بالتدرب مع قرده الأبيض، وقد تم سحب مو لي إلى مكان ما بواسطة مو لينغ وياو ين، وألقى ليو وينلي نظرة خاطفة على فينغ يوان وهو مستلقٍ على كرسي التشمس وقال:
"ألا تريد أن نذهب في نزهة؟"
"لا يوجد شيء مثير للاهتمام للتصفح؛ ألم نرَ كل ما يمكن رؤيته؟"
"لا أفهم لماذا يتجادلون حول أمور تافهة لفترة طويلة. لقد أطلقوا العنان لبعضهم البعض."
تنهد وي دينغوو وقال، فنظرت إليه ليو وينلي وعلقت قائلة:
"لأنهم يشعرون بالملل، وليس لديهم ما يفعلونه، فقد يقاتلون من أجل مصالح شعبهم؛ ربما هذا ما يفكرون فيه جميعاً."
"لكن..."
عند استذكار المشهد في ساحة بيرل الذي يشبه الشجار، بل وصل الأمر إلى درجة من السخونة جعلت أحدهم يبدو مستعداً لاستخدام كرسي لإقعاد الخصم، بدا الأمر برمته غريباً بعض الشيء.
"أنا آسف لأنك اضطررت لمشاهدة هذه المهزلة."
قال تشنج يونغ عاجزاً؛ كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها الشيوخ مثل شيا يو يتجادلون حول أمر كهذا، دون أن يخسروا أمام الجيل الأصغر في نقاشاتهم. دفع ليو وينلي كرسي التشمس الخاص بفنغ يوان واقترح،
"ما رأيك برحلة إلى جبل إله البحر؟"
نظر فينغ يوان إلى ليو وينلي، وقال بغضب،
"لا، لقد أعلنوا للتو أن الجبل منطقة محظورة، ما الفائدة من الذهاب إلى هناك الآن؟"
"أليست أنت من يحب كسر القواعد؟"
"غير مهتم."
وبينما كان فينغ يوان يقول هذا، أخرج كتاباً قديماً شديد السواد، وفتحه، ووضعه على وجهه، وأضاف:
"لا تزعج نومي."
حدّقت ليو وينلي في فينغ يوان، ثم نهضت وعدّلت ملابسها. اقترح وي دينغوو مبتسماً:
"إذا لم يكن هناك ما يمكن فعله، فما رأيك في مباراة ودية؟"
ألقى ليو وينلي نظرة خاطفة على وي دينغوو وقال باستسلام:
"حسناً... مع أنني لست متحمساً لذلك بشكل خاص."
بعد أن قال هذا، حدق ليو وينلي في فينغ يوان مرة أخرى، لكن الأخير لم يبد أي رد فعل.
"هو هو~ يبدو أن الجميع نائمون الآن~"
نظر فينغ يوان من النافذة إلى الليل، حيث لم تضيء الأرض سوى النجوم، بينما انطفأت أضواء الشموع في ساحة اللؤلؤ منذ زمن. حمل شياو جي النائم بجانبه، وألقى نظرة خاطفة على بوميتي الذي كان يركل بإيقاع منتظم، والذي كان غارقاً في النوم، وقرر أن يسأل الأفعى الخضراء الصغيرة التي أيقظها حركته بصوت هادئ،
"اعتني بـ بوميتي من أجلي، حسناً؟"
هزّ الثعبان الأخضر الصغير ذيله وأومأ برأسه موافقاً. وبعد إلقاء نظرة خاطفة على كومة طيور البريد الصغيرة المتجمعة، ارتدى فينغ يوان عباءته برفق وتسلل خارج الغرفة.
بينما كان برج تنين الأرض داخل الفضاء الإضافي لجزيرة قنديل البحر لم يكن يشعر بأي حركة سريعة، باستثناء تغير المناظر المحيطة به. حيث كان البرج مستقراً في مياه هذا الفضاء. وبما أن مسار السرعة العالية قد تم إنشاؤه لم يعد بحاجة إلى قيادة الطريق. وشعر البرج بشيء ما، فخرج من البحر في حيرة، وأبدى الحراس على الشاطئ دهشتهم من ظهوره المفاجئ.
