"ربما بمجرد أن تصبح الموارد وفيرة، قد يؤسسون طبقة نبيلة وعائلات، لكنني أظن أن هذا الاحتمال ليس كبيراً جداً."
نظر ليو وينلي إلى فينغ يوان بتعبير حائر وقال:
"لماذا؟ بمجرد أن تصبح الموارد وفيرة، ستتضاعف أفكار الجميع. كيف يمكنك أن تكون متأكداً إلى هذا الحد؟"
"بسببهم."
أشار فينغ يوان إلى قناديل البحر الفقاعية في الأفق. بدت وكأنها منشغلة بشيء ما، إذ كانت أجسادها تُصدر وهجاً أزرق خافتاً وهي تطفو على سطح البحر. ضحك ليو وينلي وقال:
"تلك العائلات النبيلة ليست بلا لورد إلهي، بل إنها تحتكر اللورد الإلهي. كيف تفسر ذلك؟"
"ذلك لأنهم كانوا على اتصال بتلك العائلات النبيلة لفترة طويلة وتلقوا قرابينهم. لذا فإن الوحوش الروحية مستعدة لحماية عائلاتهم. أما وحوش المحيط الروحية، فليس لديها هذا الاحتمال."
"إنهم يقاتلون جنباً إلى جنب مع سكان المناطق البحرية، ويعيشون معهم. ورغم أنهم يكنّون لهم احتراماً كبيراً إلا أن هذا الاحترام لا يصل إلى مستوى احترامهم للنبلاء على البر."
"وإلا، لو كنت سأوجه برج ديلونج بهذه الطريقة، لكانوا قد غضبوا الآن، أليس كذلك؟"
ضحك ليو وينلي عند سماعه كلام فينغ يوان. ومع أن حديث فينغ يوان بدا مبالغاً فيه بعض الشيء، إلا أن الواقع كان أن العائلات النبيلة تتصرف بهذه الطريقة بالفعل. فلكي لا تؤخذ وحوشهم الروحية منهم مباشرة، كانوا يُجلّونها بشدة ولا يسمحون لأحد بالاقتراب منها كثيراً.
لو كان الأمر مثل وي دينغوو الذي لم يكتفِ بمغادرة العائلة بل أخذ معه ركيزتها، لكان وحش وي فانغ وو الروحي قوياً، لكنه ربما لم يكن هبةً من العائلة. ففي النهاية، مع سن وي فانغ وو، ليس من المستبعد أن يكون قد خاض مغامرات أوصلت وحشه الروحي من المستوى العادي أو الجيد إلى وضعه الحالي.
بالنسبة للعائلات، لا تُعدّ الوحوش الروحية من المستوى العادي أو الجيد ضرورية. فحتى مع ندرة الوحوش الروحية حالياً، ما زال بإمكان العائلات النبيلة الحصول على هذه الوحوش ذات القوة المنخفضة ببذل بعض الجهد.
نظر برج تنين الأرض إلى فينغ يوان وحرك ذيله بازدراء، وكأنه لا يكترث بالشجار معه. فبدلاً من الطفو في الهواء، فضّل برج تنين الأرض البقاء في البحر. حاول دعوة شياو جي للسباحة معه، لكن شياو جي رفض بشدة. ونظر فينغ يوان إلى شياو جي الذي كان يرتدي زينة من صدفة بحرية ويقف بعيداً، وقال في صمت:
"يا صغيري، ليس الأمر وكأنني أشعر بالملل لدرجة أنني لا أستطيع تحميمك في وقت متأخر من الليل."
نظر شياو جي بازدراء إلى فينغ يوان وغطى نفسه بصدفة بحرية، وكأنه يقول: لن تخدعني. حك فينغ يوان بطن البوميتي الذي بجانبه، ثم نظر إلى السماء النجمية وقال:
"من المؤسف أن قناديل البحر الجزرية لا تستطيع العيش إلا في البحر..."
"ماذا؟ هل لديك بعض الأفكار؟"
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على ليو وينلي وقال:
"لا أعتقد أنك لستَ مُغرى."
بعد أن حدق ليو وينلي في فينغ يوان لبعض الوقت، ابتسم وقال:
"معذرةً، أنا حقاً غير مهتم. مثل هذه الأمور لا تجلب إلا المتاعب، وحتى لو لم أكن خائفاً، فهي مزعجة للغاية. لستُ من تلك القوى العظمى. هؤلاء السادة الإلهيون الذين يشبهون الحصون لا معنى لهم بالنسبة لي."
"هل تستسلم حقاً بهذه الطريقة؟ هل أنت راضٍ حقاً بالتخلي عن العائلة الرائعة التي عملت بجد لتأسيسها؟"
ابتسم ليو وينلي وقال:
"لا يوجد ما يدعو للندم. لولا رغبته، لكنت غادرت بعد تدمير تلك العائلة الفاسدة. لو كنت مهتماً بسلطة العائلة، هل تعتقد أنني كنت سأفعل ذلك؟"
"نعم، ستفعل ذلك. فبدون التدمير، لا يمكن أن يكون هناك أي بناء. وبدلاً من محاولة إصلاح الأمور ببطء، من الأفضل هدمها وإعادة بنائها."
تنهد ليو وينلي وقال:
"أنت ترى الأمور بوضوح شديد، ولكن من المؤسف أنها بلا معنى. قوة العائلة وما شابهها لا فائدة منها بالنسبة لي. وبعد كل ما مررت به، لا أؤمن إلا بقوتي الخاصة والأصدقاء الذين أثق بهم."
توقف آمون، الواقف جانباً، ولعق العسل عن كفه بسرعة، ثم ربت برفق على ليو وينلي بكفه، وكأنه شعر أن ذلك قد لا يكون كافياً. وضع جرة العسل على الأرض بحرص، وأزاح فينغ يوان جانباً ليحتضن ليو وينلي برفق.
قال ليو وينلي بنبرة مرحة وهو ينظر إلى فينغ يوان الملقى على الأرض:
"ماذا تفعل؟"
"يجب أن تطلب آمون! ولماذا دفعني أرضاً؟"
ألقى آمون نظرة خاطفة على فينغ يوان، متظاهراً بعدم رؤيته؛ على أي حال لم يكن آمون خائفاً من فينغ يوان حتى ينتهي العسل. وقال ليو وينلي، بشيء من الفضول:
"هل ترغب أنت أيضاً في قيادة قوة خاصة بك؟"
"غير مهتم، وماذا في ذلك؟"
"وإلا، فلماذا تهتم بمثل هذا اللورد الإلهيّ الاستراتيجي؟"
"من قال إن قناديل البحر الجزرية لا تُستخدم إلا في الحروب؟ إنها مفيدة للسفر أيضاً، ومن الرائع أن يكون لديك مساحة معيشة نظيفة ومرتبة يمكنك حملها معك، أليس كذلك؟"
بعد تفكيرٍ قصير، قال ليو وينلي:
"يبدو الأمر مثيراً للاهتمام، ولكنه بلا معنى. شهيتهم كبيرة جداً؛ لا أستطيع أن أتخيل كيف أعيش في البرية معهم."
"في الواقع، هم ليسوا بالضرورة بحاجة إلى ما يسمى بالطعام."
نفض فينغ يوان الرمل عن جسده وقال، فنظرت ليو وينلي إلى فينغ يوان وقالت:
"من السهل عليك قول ذلك حتى آمون يحتاج إلى الطعام، ناهيك عن قنديل البحر الضخم في الجزيرة."
"تسك تسك، ليس حقاً، فالوحوش الروحية ذات الشكل النباتي تحصل بطبيعتها على غذائها وطاقتها من خلال التجذير في الأرض، وقناديل البحر الجزيرة ليست مختلفة كثيراً؛ إذ يمكنها امتصاص العناصر الغذائية والطاقة التي تحتاجها من خلال مياه البحر."
"وإلا، كيف يمكن لهذه الوحوش الروحية التي تفتقر إلى قدرات هجومية كبيرة، أن تدير صيدها اليومي؟ لا يمكنها الاعتماد على بني آدم في كل مرة، أليس كذلك؟"
"إذا كان لا بد من قول ذلك بهذه الطريقة..."
كانت على دراية بالوحوش الروحية النباتية، لكن قناديل البحر الجزيرية التي لا تحتاج إلى طعام؟ كان هذا جديداً عليها حتى أنها شككت فيما إذا كان فينغ يوان يختلق الأمر. ضحك فينغ يوان وأشار إلى مدينة اللؤلؤ قائلاً:
"في الحقيقة، ستفهم ذلك إذا فكرت في الأمر."
بينما كان ليو وينلي ينظر إلى مدينة اللؤلؤ الغارقة في ظلام الليل، فكّر ملياً قبل أن يدرك أنه إذا كانت قناديل البحر الجزيرة بحاجة فعلاً إلى الطعام، نظراً لحجمها الهائل، فمن المرجح أنها ستقضي معظم يومها في البحث عن الطعام. وإذا كان الأمر كذلك فلن يتمكن سكان الأحياء المائية من العيش بينها، بغض النظر عما إذا كانت المنطقة المحيطة بها تتأثر بتحركات قناديل البحر الجزيرة أم لا.
سيحتاجون إلى مغادرة مساحة جزيرة قناديل البحر للصيد. فرغم اتساع الجزيرة إلا أن مساحة الأرض الصالحة للزراعة محدودة بسبب ضرورة منع التوسع العمراني المفرط؛ فلو لم يصطادوا، لما كان هناك ما يكفي من الطعام. ولكن إذا احتاجت جزيرة قناديل البحر إلى الطعام...
كافح ليو وينلي ليتخيل كيف سيجد الناس الذين يخرجون للصيد في البحر قنديل البحر الذي تجول في مكان مجهول.
بينما كانت مو لينغ تراقب ليو وينلي على الشاطئ وهي تتحدث مع فينغ يوان كانت تشعر بالضيق وحيدة، فاقتربت منها ياو ين وهمست في أذنها:
"ما الأمر؟ هل تشعر وكأن شيئاً ثميناً لديك يُسلب منك؟"
"ليس الأمر... أنا... هذا..."
تلعثم مو لينغ، عاجزاً عن الكلام، بينما نظر ياو ين نحو الشاطئ، وابتسم، وقال:
"لا تهتمي بالأمر، في أسوأ الأحوال سيكون مجرد صديق لها. ومن المستحيل أن يتطور الأمر إلى أكثر من ذلك."
"ولم لا؟"
سألت مو لينغ، وهي تشعر بشيء من الفرح، لكن ياو ين أخمدت حماستها على الفور.
"لأنه لا يخطط للعثور على حبيبة، أو بالأحرى، هذا ليس شيئاً يفكر فيه حالياً."
"ثم..."
"استسلم، لا أمل."
تنهدت ياو ين. حيث كانت تعلم أن فينغ يوان لن يدخل في علاقة عاطفية هنا أبداً؛ وإذا فعل، فلا أحد يستطيع التنبؤ بالفوضى التي ستؤول إليها الأمور. أما بالنسبة لليو وينلي؟
لم تكن ياو ين تعرفها جيداً، لكنها شعرت أنها ليست شخصية عادية وربما كانت على دراية بوضع فينغ يوان، وكانت ترغب حقاً في صديقة. بدا أن إمبراطوريات العالم الفاني يتصرفن بطريقة مماثلة؛ فعدد صديقاتهن قليل جداً، وغالباً ما كان سلوكهن يؤدي إلى سوء فهم من قبل بعض المتغطرسين. عند التفكير في هذا، بدت على وجه ياو ين ملامح تأمل غامضة وهي تنظر إلى ليو وينلي.
