"في ذلك الوقت، كان لي تيانهاي قد نجح بالفعل في التفاوض معهم؛ على الرغم من أن المدن المتضررة أعربت عن استيائها إلا أن ذلك لم يُجْدِ نفعاً في الواقع."
"لو كان هذا كل شيء، لكان سكان المناطق البحرية وحدهم هم الغاضبون. لماذا يكنّ سكان المناطق المائية العداء لهم أيضاً؟ مع أنه قد يكون من الممكن أنهم أرادوا التغطية على أخطائهم بتشويه سمعة الآخرين إلا أنني لا أعتقد أن الجميع حمقى."
سأل ليو وينلي في حيرة، بينما تنهد شيا يو وقال:
"الغيرة، لأنه بعد فترة وجيزة، منحهم إله البحر عدداً لا بأس به من الجزر الإلهية - وهذا يشمل الجزر التي منحها إله البحر في الماضي."
"لكن... أليست هذه الآن أرض شعب الماء؟"
"لو استمر الوضع على هذا النحو، لما حدثت الأحداث اللاحقة، ولكن يبدو أنه بعد ذلك النصر، شعر الجنرال لي تيانهاي أنه وجد شيئاً يعتمد عليه."
"كلما اعتقد أن سكان المناطق البحرية "يخسرون" في التجارة، كان يقود رجاله إلى أبوابهم، ولم يجرؤ هؤلاء الناس على مواجهته، بل كانوا يعوضونه وفقاً لمطالبه."
وبينما كان يتحدث، تنهد شيا يو بيأس وقال:
"مع ذلك، لم تكن التجارة عادلة إلى هذا الحد من قبل. الخسارة العرضية ليست بالأمر الغريب، ولكن بسبب أفعاله، أصبح بعض الناس أكثر غطرسة."
"في أي تجارة كانوا يريدون أن تكون لهم اليد العليا؛ وإلا كان يُنظر إلى ذلك على أنه خسارة، مما يستدعي الرد. ومع مرور الوقت، أصبحت تلك المدن أقل رغبة في التجارة مع سكان المناطق البحرية."
"الخسارة العرضية لا تُعتبر شيئاً، ولكن من سيتعامل معك إذا كنت تخسر دائماً..."
"ثم أشعل حرباً أخرى؟"
سألت ليو وينلي، رغم أنها خمنت أن هذا على الأرجح هو الحقيقة. أومأت شيا يو برأسها، ثم تنهدت وقالت:
"في الواقع، هذه المرة، على الرغم من أن إله البحر ساعده إلا أن..."
"يا له من أحمق. حتى لو استطعت إجبارهم بالقوة العسكرية، ماذا لو تخلوا ببساطة عن مدنهم؟"
قالت ليو وينلي ضاحكةً ببرود. لم تكن تعتقد أن برج تنين الأرض سيساعده في مهاجمة المناطق الداخلية. وعلى الأقل مما تعلمته من فينغ يوان، إذا فعل برج تنين الأرض ذلك فهناك احتمال كبير أن تعتبره الوحوش الإلهية الأخرى تدخلاً في شؤون بني آدم، وأن تُحاصرهم جميع الوحوش الإلهية وتهاجمهم.
"كان الواقع هو ذلك بالضبط؛ لقد هجروا مدنهم الساحلية. وبسبب محنتهم، نظرت جميع المدن القريبة من البحر إلى سكان المناطق البحرية كما لو كانوا ثعابين سامة، ووجد سكان المناطق البحرية أنفسهم مرة أخرى في مأزق."
"في ذلك الوقت، أرسل السكان المائيون الذين انفصلوا عن السكان البحريين مندوبين ليخبرونا أنهم وجدوا مركزاً تجارياً موثوقاً به نسبياً في الشمال."
"ولكن قبل أن يفرح الجميع كثيراً، أرسلوا رجالاً مرة أخرى للاستفسار عن سبب قيامنا بذلك. وبسبب ذلك الهجوم، رفضت المدن التي عثروا عليها أخيراً مواصلة التجارة معهم حتى أن نظراتهم كانت مثيرة للريبة..."
"هذا حقاً..."
لم تعرف وي دينغوو كيف تحكم على لي تيانهاي. فبدونه، ربما كان شعب البحر سيظل دائماً في وضع غير مواتٍ في التجارة. أما بالنسبة لتلك المحطة التجارية التي يُزعم أنها موثوقة؟ بصراحة حتى هي أدركت أنه لولا الضجة التي أثارها لي تيانهاي، لما وُجدت محطة تجارية "موثوقة".
"إذن ماذا حدث بعد ذلك؟ أتذكر أنها قالت إنها تعلمت لغتكم في مدينة ساحلية، مما يشير إلى وجود تغييرات أخرى."
سأل فينغ يوان بفضول، فأومأت شيا يو برأسها وقالت:
"بعد ذلك قاد لي تيانهاي رجالاً للتفاوض مع تلك المدن، ولكن إذا رفض الجانب الآخر التجارة، فماذا يمكنك أن تفعل؟ حتى غزوهم لن يكون مفيداً، ومنذ ذلك الحين لم يظهر إله البحر مرة أخرى."
"لم يكن أمام لي تيانهاي خيار آخر، فخطط لنهب السفن التجارية في البحر، بل وفكر في مهاجمة تلك المدن الساحلية."
"لكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك احتجزه ابنه، لي شيابينغ. فاعتذر لي شيابينغ، حاملاً ما تبقى من مؤن شعب البحر، وسعى إلى المصالحة."
"على الرغم من جهوده إلا أن النتيجة كانت أن بعض المدن فقط بدأت بحذر في التجارة مع زوار البحر، فقد مر وقت طويل جداً. وبسبب الأخطاء التي ارتكبها لي تيانهاي، مات العديد من سكان البحر في تلك الفترة بسبب نقص الأدوية، وهكذا نشأ الصراع."
"في الأصل كان من الصعب علينا التواصل عبر البحر الشاسع. وبعد هذه الحادثة، اختار هؤلاء السكان المائيون مواصلة رحلتهم شمالاً. وعلى الأقل أولئك الذين أعرفهم، هم في أماكن بعيدة."
"أولئك منا الذين غادروا بسبب الحرب التي تلت ذلك بين لي تيانهاي وابنه استقروا في المنطقة الواقعة بين شعب الماء القديم وشعب البحر الحالي."
"حرب؟"
شعرت ليو وينلي بشيء من الدهشة؛ لم تكن تتوقع هذا التطور. أومأت برأسها بينما نظر شيا يو إلى قائمة الأسعار وقال:
"هذا صحيح. وفي ذلك الوقت، قدّم لي شيابينغ تضحياتٍ فيما يتعلق بمصالح شعب البحر سعياً لتحقيق المصالحة. ونتيجةً لذلك لم يكن الكثيرون راضين. وهكذا، نشب الخلاف المباشر بين لي تيانهاي ولي شيابينغ. وانقسم شعب البحر مرةً أخرى، واختار بعض من لم يرغبوا في التورط في الحرب الرحيل."
"لكن لي شيابينغ أظهر استياءه منا، بل وصل به الأمر إلى مهاجمتنا."
عند هذه النقطة لم يستطع الشيخ شيا يو إخفاء استيائه. ففي النهاية لم يكونوا هم من فرّوا في اللحظة الحرجة. والآن، ودون سبب واضح، تُثيرون حرباً أهلية، وما زلنا عاجزين عن البقاء بعيداً عنها؟
"هكذا بدأت العداوة. لا يكنّ سكان المناطق المائية الأصليون ولا أولئك الذين تركوا سكان المناطق البحرية خلال الحرب الأهلية أي ودٍّ تجاههم. ومع مرور الوقت، وفي ظل سوء فهمٍ مختلف، تطور الأمر إلى الوضع الحالي."
"لا أعرف حقاً ماذا أقول..."
فركت ليو وينلي صدغيها وتحدثت بصمت. لم تستطع حقاً فهم هذين الاثنين - ففي اللحظة التي كانتا على وشك النجاح، أصرّا على إفساد الموقف. ابتسم فينغ يوان وقال:
"أليس هذا أمراً شائعاً؟"
فكرت ليو وينلي في النبلاء والعائلات في المناطق الداخلية، فأومأت برأسها موافقةً عاجزة. حيث يبدو أن الجغرافيا لا تُحدث فرقاً عندما يتعلق الأمر بإفساد الأمور.
"بعد الانقسام، انقسم شعب البحر فعلياً إلى فصيلين: أحدهما يدعم سياسة لي تيانهاي المتمثلة في استخدام القوة العسكرية لاحتلال قطعة أرض والدفاع عنها بشراسة، وعدم السماح لتلك الدول بتهديدهم بالمواد مرة أخرى؛ والآخر يدعم سياسة لي شيابينغ المتمثلة في التعايش السلمي مع سكان البر، ولكنه يصر على الحفاظ على مستوى معين من الضغط العسكري."
"ضغط عسكري؟"
استغرب الجميع ذلك وقال الشيخ شيا يو بابتسامة ساخرة:
"نعم، الضغط العسكري. بسبب الحرب الأهلية في ذلك الوقت لم يكن لدى سكان المناطق البحرية القوة لقمع سكان البر، لذلك بعد فترة من الزمن، عاد سكان البر إلى عاداتهم القديمة، وبدأوا في اضطهاد أطفال سكان المناطق البحرية مرة أخرى."
"ولهذا السبب أيضاً توقفت الحرب الأهلية. قاد كل من لي تيانهاي ولي شيابينغ الناس للتعامل مع هؤلاء السكان الأصليين، لكن أساليبهم كانت مختلفة."
"قام لي تيانهاي بإبادة كل بلدة من سكان البر صادفها ممن اضطهدوا أبناء البحر. أما لي شيابينغ، من ناحية أخرى، فقد هاجم البلدات فقط للقضاء على المحرضين."
"لذلك نشأت الخلافات مرة أخرى بين سكان المناطق البحرية وسكان المناطق المائية، ولكن هذه المرة رأى قادة سكان المناطق المائية بعض الحقائق بشكل أوضح ولم يدخلوا في نزاعات معهم مرة أخرى."
"حتى سكان المناطق المائية في الشمال شكلوا حرساً وأظهروا قوتهم لتلك المدن المضطربة."
"يقال إنه بعد الانقسام، اجتمع قادة كل من "الماء" و "البحر" لمناقشة المستقبل، لكنني لم أشارك في ذلك ولست على دراية بالتفاصيل."
قال السيد العجوز شيا يو، ثم توقف، وبدا عليه التعب من كثرة الكلام. و قال فينغ يوان، وهو في حيرة من أمره:
"إذا كان الأمر مجرد مسألة تجارية... فلا ينبغي أن يتصاعد إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
نظر أفراد المجموعة إلى فينغ يوان بشيء من الحيرة. وبينما كان يهز شياو جي بين ذراعيه، نظر فينغ يوان إلى غو هواي وقال:
"لم يعد الوقت مناسباً لعدم وجود بيئة تجارية. حيث يجب أن يمتلك سكان المناطق المائية موارد لا يمكن الحصول عليها من البر. فلماذا لا يتم تبادلها؟"
"هذا غير مجدٍ... فالأشياء التي يمكننا الحصول عليها ليست ضرورية لهم، بينما الأعشاب وبعض الأطعمة ضرورية لنا."
قال تشنج يونغ متنهداً، معبراً عن شعوره بالعجز. و قال فينغ يوان، غير مدرك لماذا يجري:
"هناك أشياء تتجاوز مجرد خيرات البحر."
