"هل تقصد أن الرياح الباردة سببها وحش روحي؟"
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على غو هواي وأومأ برأسه قائلاً:
"هذا صحيح، من المفترض أن يكون هذا هو الشعور بالبرد الناتج عن وحش روحي مائي من المستوى الأسطوري. و لديه قوة اختراق قوية."
"الأمر ببساطة أنني لا أعرف نوع روح الوحش الذي قد يكون عليه. وإذا تذكرت بشكل صحيح، بغض النظر عن مستواه، فإن الوحوش الروحية المائية لا تحب الاختباء داخل الكهوف."
قال فينغ يوان بشيء من الفضول، بينما هز شبح أغوناس ذيله وقال:
"لماذا لا نذهب لنلقي نظرة؟ إذا كان ذلك ممكناً، فعليك مساعدته."
"هل تعرف ما هو؟"
نظر فينغ يوان إلى شبح أغوناس بدهشة. فلم يكن الشبح سوى إسقاط، ومن المنطقي ألا يمتلك القدرة على استشعار أي شيء، وحتى مع قدرات فينغ يوان الحسية الحالية لم يستطع تحديد ماهية روح الوحش الموجود بداخله. ونظر شبح أغوناس إلى فينغ يوان بنظرة منزعجة وقال:
"إذا لم يواجه وحش روحي مائي أي صعوبات، فلماذا سيبقى في مكان كهذا؟"
"هذا صحيح..."
في هذه اللحظة، قام وي دونغتشنج الذي كان صامتاً، بتقييم فينغ يوان وسأله:
"إلى أي معبد تنتمي فعلاً؟"
"لماذا؟"
"أنت مذهل حقاً. شخص مثلي، مخضرم سافر إلى أماكن كثيرة، لا يعرف بقدر ما تعرفه أنت - لا بد أن معبدك قوي جداً، أليس كذلك؟"
عندما سمع فينغ يوان مديح وي دونغتشنج، نظر إليه بتعبير غريب وقال:
"ماذا تريد أن تفعل بالضبط؟"
"لا شيء مهم، أشعر ببعض التأثر. أنت لست مثل هؤلاء الحمقى الذين يتمسكون بمعابدهم، معتقدين أن أسيادهم الإلهيين أقوياء للغاية، ويظلون دائماً في المعابد، غير راغبين في الخوض عميقاً في الغابات وفهم أسيادهم الإلهيين حقاً دون أوامر."
نظر فينغ يوان إلى وي دونغتشنج نظرةً صامتةً وقال:
"لا يبدو أنك أفضل حالاً بكثير، فقد سميت دومينغ خاصتك 'باي لينغ'..."
"هل هناك مشكلة في ذلك؟"
انتاب وي دونغتشنج فضولٌ وهو ينظر إلى فينغ يوان. وفي تلك اللحظة، هز باي لينغ فرائه الأبيض بتعبيرٍ ذكي، مما جعل وي دونغتشنج يشعر أن الاسم مناسبٌ جداً. ابتسم فينغ يوان وقال:
"عندما يتطور دومينغ إلى مينغجاتوس، سيتخلى تماماً عن مظهره الحالي ويتحول إلى شكل تمثال قديم. هل ما زلت تعتقد أن هذا الاسم يناسبه؟"
"مستحيل؟!"
عندما رأى غو هواي تعبير الدهشة على وجه وي دونغتشنج، أومأ برأسه عاجزاً وقال:
"هذا صحيح بالفعل. فمنذ عهد مينغجاتوس فصاعداً، سيحافظ على شكله كتمثال."
شعر غو هواي بشيء من العجز حيال هذا الأمر. ناهيك عن عصر السلالات الحاكمة الذي لم يكن لديه فهم معمق لأشكال تطور الوحوش الروحية، وحتى في العصر الحديث، يُطلق على أول مُروض وحوش اسماً بناءً على حالته الراهنة، مما يؤدي إلى عدم تطابق بين الاسم والمظهر بعد التطور، خاصةً إذا كانت التغييرات بعد التطور كبيرة.
"لا بأس. مهما حدث، سيظل رفيقي الجيد."
قال وي دونغتشنج بسعادة، فأجابه فينغ يوان بابتسامة.
"أنا سعيد لأنك تفكر بهذه الطريقة."
ألقى غو هواي نظرة خاطفة على فينغ يوان بتعبير عاجز عن الكلام وقال:
"أنت، بسبب علاقتك بمظهرك، ليس لك الحق في الكلام."
"تشه!"
"هل أنت واثق؟"
تحدث مو لي فجأة، ناظراً إلى فينغ يوان. فهم فينغ يوان مغزى كلام مو لي، فأخرج فانوساً ولوّح به قائلاً:
"ماذا تعتقد؟"
بعد لحظة صمت، قال مو لي:
"أنا أثق بك."
"إنه حقاً وحش روحي مائي..."
كلما توغلوا في الأرض، ازداد البرد قسوة. ونظر فينغ يوان إلى الصخور المغطاة بالجليد، وعلق بانفعال. وقال غو هواي بعجزٍ بعض الشيء:
"ألا يمكنك استخدام لهب أزرق؟"
"لماذا؟"
"يبدو الجو بارداً جداً..."
بدا الجدار الصخري، المغطى بالصقيع أصلاً، أكثر برودة تحت ضوء ألسنة اللهب الزرقاء الشبحية. ونظر فينغ يوان إلى شياو جي أمامه وقال:
"لهيب سلسلة الموت هكذا، أتذكر أن لهيب سلسلة الأشباح ليس أكثر دفئاً بكثير."
بينما كان فينغ يوان وغو هواي يتناقشان حول أيّهما يبدو أشدّ برودة، لهيب سلسلة الموت أم سلسلة الأشباح، نظر مو لي بابتسامة إلى حشرة الفانوس على كتفه، والتي كانت تُصدر ضوءاً أبيض خافتاً يُنير ما فى الجوار. فلم يكن الضوء مُبهراً على الإطلاق؛ حتى لو حدّق مو لي فيه مباشرةً، لما شعر بأيّ إزعاج.
"انهار؟"
اتسعت المساحة المحيطة فجأة. وبنظرة حائرة، خرج غو هواي من خلف فينغ يوان ولاحظ أمامه كتلة جليدية ضخمة وسميكة. ومن خلال الجليد، بدا واضحاً أن الكهف قد انهار، وأن الصخور المتساقطة قد ملأت النفق.
"يبدو الأمر كذلك..."
نقر فينغ يوان الأرض برفق بعصاه، فانطلقت الكروم من خلال الجليد، ونسجت بسرعة شبكة متينة من الدعم على طول الجدار الجليدي. نقر غو هواي الكروم المستقيمة بفضول، ففوجئ بمتانتها. ونظر غو هواي إلى فينغ يوان وسأله:
"هل تخطط حقاً لحل هذه المشكلة بالقوة؟"
"ليس تماماً، ولكن إذا لم نقم بإزالة هذه الصخور، فلن نتمكن من المرور، أليس كذلك؟"
قال فينغ يوان وهو يلوّح بعصاه. استمرت الكروم، تحت إمرته، في اختراق طبقة الجليد السميكة للمنطقة المنهارة. كلما اقتربت الكروم من الانهيار، ازدادت صعوبة اختراق طبقة الجليد. التفت فينغ يوان إلى مو لي وقال:
"دع حشرة الفانوس تساعد، فقط قم بإذابة طبقة الجليد تلك ببحر من النار."
"على ما يرام."
راقب شياو جي بحسدٍ حشرة الفانوس وهي تُطلق قدرتها على إطلاق بحر من النار. ذابت الصخور المُغطاة بالصقيع ببطء في بحر النار. وفجأة، ظهر حاجز أخضر أمام الجميع. وقبل أن يتمكن غو هواي من السؤال عن الحاجز الأخضر، غُطّي سطحه بسرعة بطبقة من الجليد. ارتجف الحاجز قليلاً، وتحوّلت طبقة الجليد إلى غبار جليدي ناعم، يتطاير في الهواء.
"يبدو أن هذا الشيء قد دُفن هنا لفترة من الوقت."
"مدفون هنا؟!"
بينما كان غو هواي والآخرون في حيرة من أمرهم كان فينغ يوان قد وجّه الكروم بالفعل لبدء تحريك الصخور المنهارة. وامتدّ الهيكل الداعم بسرعة من الأعلى، وقاوم الأتربة والصخور المتساقطة قبل أن تنهار. وقال فينغ يوان، وهو يشعر بشيء من الأسف:
"لو كنا نعلم، لكنا بحثنا أولاً عن وحش روحي من النظام الأرضي؛ فهم أفضل في حفر الأنفاق."
"يمكنك محاولة الاتصال بـ "كيرين حارس الأرض"."
حركت شخصية أغوناس الظلية ذيلها بانزعاج وقالت، فصفق فينغ يوان بيديه وقال:
"صحيح! و لماذا لم أفكر في ذلك؟"
"أنت لا تنوي حقاً إحضاره إلى هنا، أليس كذلك؟"
"لا حاجة..."
أجاب فينغ يوان بابتسامة ماكرة، وأخفى عصاه، ثم رفع يده فجأة. فظهرت مطرقة ضخمة في يده من العدم. وبينما تحول رداء طقوسه إلى اللون الكاكي، بدأت الكروم تذبل، وقبل أن تموت تماماً، ضرب فينغ يوان الأرض بالمطرقة العملاقة. انتشرت هالة كاكية بسرعة، وارتفعت أعمدة حجرية من الأرض لدعم سقف الكهف. وبدأ السقف العلوي يتموج وتحول ببطء إلى شبكة من الدعامات الحجرية المتينة.
"هل هذه هي قوة كيرين حارس الأرض..."
أُعجب غو هواي. و لقد حوّل فينغ يوان الممر الذي كان مدعوماً في البداية بالكروم فقط، إلى ما يشبه نفقاً حديثاً تماماً. ومع اندماج التراب والحجارة الناتجة عن الانهيار في الأرضية، ظهرت أمام الجميع صدفة ضخمة ذات بريق أزرق داكن، تنبعث منها إضاءة باردة.
عندما رأى غو هواي رسالة النظام، تغيرت ملامح وجهه، وصاح مندهشاً.
"مستوى أسطوري؟!"
"لا عجب..."
انتابهم شعورٌ بالبرد القارس. ارتجف غو هواي وبقية المجموعة لا إرادياً. ونظر فينغ يوان إلى الصدفة الضخمة، وقد بدا عليه الإدراك. راقب هوا ييو الصدفة لبرهة، وتأكد من أن جزءاً صغيراً فقط منها كان مكشوفاً. ولكن بالنظر إلى حجمها كانت أكبر بكثير من الممر نفسه. كيف دخل مثل هذا المخلوق إلى هناك؟ كان هوا ييو في حيرةٍ تامة.
وقال قوه هواي، وهو يرتجف، لفنغ يوان،
"هل يمكنك وضع حاجز؟ الجو بارد بعض الشيء..."
"لا يمكن فعل ذلك، حاجز حارس الأرض كيرين ليس مفيداً مثل حاجز ناجنا، على الأقل لن يوقف التأثيرات غير المميتة مثل هذه."
ابتكرت حشرة الفانوس حاجزاً صغيراً قرمزياً، بالكاد يكفي لحماية الأخوين مو. راقبت ياو ين، وهي تمسك بسوار أحمر ناري و كل شيء يتكشف بهدوء، مستعدة لحماية مو لينغ في أي لحظة.
"كيف انتهى بها المطاف عالقة هنا بالضبط؟ هل يمكن أن يكون ذلك بسبب تحرك القارات؟"
نظر فينغ يوان إلى غو هواي بدهشة، وقال:
"ما الذي تفكر فيه؟ كيف يمكن أن يكون ذلك بسبب تحرك القارات؟ لا تنطبق نظرية الصفائح التكتونية هنا؛ تلك القارات الضخمة لم تنقسم."
"آه... لقد نسيت..."
حكّ غو هواي رأسه، وضحك ضحكة محرجة وهو يستحضر دون قصد معرفة من حياته السابقة في هذا الموقف. وفجأة، دوّى عواء عميق حزين في أرجاء المكان، فأفزع الجميع.
