"لا ينبغي أن يكون العدد بهذا القدر، يبدو الأمر كذلك فقط، لكن جزءاً كبيراً منه يعود إلى تلك الوحوش الروحية. بالمناسبة، هونغ تشي، هل أتقن شياو هوي وشياو هي تغيير الشكل؟"
سأل فينغ يوان يانغ هونغ تشي، إذ قبل فراق رأس السنة، كان شياو هي وشياو هوي قد بدآ للتو في إتقان فن تغيير الشكل. فلم يكن متأكداً مما إذا كان الاثنان قد أتقنا هذه المهارة تماماً منذ ذلك الحين. أجاب يانغ هونغ تشي بابتسامة ساخرة:
"لا، ما زالا كما كانا عندما غادرت... لا أعرف إن كان ذلك لأني لا أعرف كيف أعلمهما..."
قلب فينغ يوان عينيه وقال:
"أظن أنهما متكاسلان فحسب. ومع الممارسة التي تكفي بمرور الوقت، سيفهمان الأمر. لا علاقة للأمر بالتدريس."
وبينما كان فينغ يوان يتحدث، نظر إلى آه مو الذي تقلص حجمه. ورغم أن آه مو واجه صعوبة في إتقان هذه التقنية، إلا أنه بعد شهر من العمل الجاد، أصبح الآن قادراً تماماً على تغيير شكله.
ضحكت دو يانلان وقالت:
"من حسن الحظ أن كوتون ليس بحاجة إلى تعلم تلك المهارة. وإلا، مع طبيعته الكسولة، من يدري كم من الوقت سيستغرق الأمر."
حدق كوتون في دو يانلان، ثم تمدد بكسل، واستلقى على الطاولة منتظراً أن تطعمه.
بينما كانت دو يانلان تُدلل كوتون، التقطت ملعقة وقدمت الطعام له.
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على كوتون وقال:
"بسبب كسله الشديد، من الأفضل أن تحذر من أن تتحول إلى قط سمين كبير. انظر إلى مدى حسن سلوك شياو جي..."
وبينما كان يتحدث، التفت فينغ يوان لينظر إلى شياو جي، فرأى شياو جي يحمل طبقاً صغيراً وينظر إليه بنظرة شفقة. وقال فينغ يوان الذي بدا عليه عدم التأثر، لشياو جي:
"تناول طعامك بمفردك!"
لم تُعر شياو جي أي اهتمام واستمرت في النظر بحزن إلى فينغ يوان. وبعد فترة، تنهد فينغ يوان واستسلم.
"حسناً، حسناً..."
ولما رأى شياو جي أن فينغ يوان قد استسلم، التفت إلى تنين الأحلام الصغير الذي كان بجانبه وأومض بابتسامة ساخرة.
"يبدو أنك في مزاج سيء. جرب هذا."
قالت جينا وهي تُناول ناجية قطعة معجنات صغيرة. لاحظ يانغ هونغ تشي أيضاً أن ناجية كانت تأكل كل طبق على مضض وكأنها مثقلة بأفكار ثقيلة. وبعد أن أخذت ناجية الحلوى من جينا، انحنت انحناءة خفيفة، وراقبتها جينا بتعبير مرح.
بعد أن أنهت ناجية الحلوى وبدت أكثر سعادة، فكر يانغ هونغ تشي في طلب المزيد من نفس المعجنات. وفي تلك اللحظة، قدمت جينا طبق فواكه مبتسمة، قائلةً:
"ثم جرب هذا."
عند رؤية يانغ هونغزي وهو يراقب جينا وهي تواصل تمرير الطعام إلى ناجيا، تنهد فينغ يوان،
"محاولة إقناع هذا الرجل بالاعتناء بناجية أمرٌ مزعج بعض الشيء..."
ناول فينغ يوان شياو جي وجبة خفيفة، ثم مسح فم بوميتي وقال:
"هذا يكفي، لا مزيد من الأكل."
نظرت بوميتي إلى الطعام على المائدة بعيون دامعة، متلهفة للمزيد. ثم ضغط فينغ يوان برفق على بطن بوميتي وقال بعجز:
"أنت ممتلئ بالفعل، هل ما زلت تريد أن تحشو نفسك بالمزيد؟"
جلست بوميتي متجهمة على جانب واحد، تراقب الجميع وهم يأكلون. ولاحظ فينغ يوان أن تنين الأحلام الصغير يحاول مشاركة طعامه مع بوميتي، فحذرها.
"لا تطعمه أي شيء! إذا مرض، سترى كيف سأتعامل معك!"
أخرج التنين الصغير الحالم لسانه لفينغ يوان وانكمش. أما القط الكبير، فبينما كان يأكل كان يراقب جينا وكأنه يشك في أنها قد تسرق طعامه.
رفع فينغ يوان كأسه منتصراً، ثم داعب تشي شياوشوانغ بتحريك الكأس ذهاباً وإياباً.
"لذيذ~ يا للأسف لا يمكنك الحصول على أي شيء~ آه!"
"اتركه!"
قام فينغ يوان بفرك أذنيه الذئبيتين، اللتين لا تزالان تؤلمانه من إمساك تشي شياوشوانغ به، واختار بحزم عدم استفزازها أكثر من ذلك.
في ذلك المساء، عادت المجموعة إلى الساحة بعد أن اصطحبتهم جينا في جولة أخرى حول كالين. وقد عاد فينغ يوان إلى هيئته الأصلية فور مغادرتهم حانة الصخرة العملاقة.
قالت تشي شياوشوانغ بفضول وهي تنظر إلى الحراس الذين يرتدون زي الحراس القديم:
"هؤلاء الحراس غريبون للغاية."
نظر التشي الروحين إلى تشي شياوشوانغ في حيرة، ثم أجاب:
"إنها مجرد ملابس مختلفة، أليس كذلك؟ ما الغريب في ذلك؟"
"إنهم لا يرافقهم كلاب الصيد النارية التي يستخدمها التحالف عادةً. و..."
نظرت دو يانلان إلى الحراس بتعبير غريب بعض الشيء وقالت:
"يبدو أنهم ليسوا سادة الوحوش."
قالت دو يانلان وهي تنظر إلى السكان في الجوار ببعض الارتباك وتتحدث بصوت منخفض:
"ويبدو أن هؤلاء السكان ليسوا سادة الوحوش أيضاً."
"أليس هذا طبيعياً تماماً؟ ليس بإمكان الجميع أن يصبحوا سادة وحوش."
نظرت تشي شياوشوانغ إلى دو يانلان في حيرة، بينما تنهد فينغ يوان وقال:
"ما تعنيه هو أنه لم يوقع أي شخص هنا عقداً مع وحش روحي."
"مستحيل!"
نظرت تشي شياوشوانغ في الجوار بدهشة، وأدركت أن هناك شيئاً مريباً. ففي النهاية كان هناك عدد لا بأس به من الأطفال يلعبون في الساحة، وتجمع الكبار في مجموعات من اثنين أو ثلاثة، يتجاذبون أطراف الحديث. للوهلة الأولى، بدا كل شيء على ما يرام، لكن التدقيق سيكشف عن الأمر الشاذ.
على الرغم من وجود تماثيل روحية تلهو في الساحة إلا أن هذه التماثيل كانت من الواضح أنها من صنع السياح، كما يتضح من العلاقة الودية التي تربطها بالسياح. وباستثناء هذه التماثيل لم تكن هناك أي تماثيل روحية أخرى في الساحة بأكملها.
"في الظروف العادية، ينبغي أن يكون هناك دائماً شخص يمتلك حيواناً روحياً مناسباً لرعاية الأطفال، وكانوا سيطلقونه لرعاية أطفالهم، ولكن الآن..."
قامت دو يانلان بالتحليل، ثم نظرت إلى فينغ يوان وقالت:
"هل تعلم ما الذي يحدث هنا بالضبط؟"
"لدي تخمين، لكن ألم يكن من المفترض أن نقوم بجولة أولاً؟ هل نبدأ تحقيقاً فيما يحدث الآن؟"
حدّق التشي الروحين في فينغ يوان قبل أن يقول بانفعال:
"يا لك من وقح، لقد جررتنا إلى هنا لنعمل كمرشدين."
"من قال إني أختار الناس عشوائياً ليكونوا مرشدين؟"
ردت فينغ يوان ببعض الاستياء، ولم يلاحظ أحد أن ناجيا التي كانت تجلس على كتف يانغ هونغتشي كانت تشد غطاء عباءتها كما لو كانت تختبئ من شيء ما.
"هل اليوم هو اليوم الذي سنقوم فيه بجولة في قلعة نوسكارت..."
قالت دو يانلان وهي تنظر إلى خط سير الرحلة في يديها. ثم رفعت بصرها إلى القلعة الشامخة على التل، وباستثناء فينغ يوان، ازدادت تعابير الجميع جديةً حين أدركوا أن أصل المشكلة يكمن هناك.
"هيا بنا، المرشد يدعونا للتجمع."
سمع فينغ يوان صوت المرشد السياحي في الطابق السفلي ينادي السياح، فقال للجميع. حيث كان يانغ هونغ تشي على وشك النزول عندما لاحظ فجأة ناجية مختبئة في الجانب، فأومأ إليها في حيرة.
"هيا بنا، لقد حان وقت الرحيل."
هزت ناجية رأسها في وجه يانغ هونغتشي ودخلت الغرفة، وأغلقت الباب خلفها. تنهد فينغ يوان بعد أن نظر إلى الباب المغلق.
"هيا بنا نذهب."
"ولكن ماذا عن ناجية..."
"ربما لا يعجبها حصن نوسكارت؟ إذا كانت لا تريد الذهاب، فلن نجبرها. هيا بنا."
سحب فينغ يوان يانغ هونغتشي إلى أسفل الدرج بينما كانت ناجيا ملتفة على السرير في الغرفة، ترتجف بلا هوادة.
قال يانغ هونغتشي بنبرة يائسة بعض الشيء "بعد أن تبعت المجموعة السياحية إلى مدخل قلعة نوسكارت، وبينما كانت تنظر إلى أسوار المدينة الشاهقة، أخرجت تشي شياوشوانغ كاميرتها على عجل وبدأت في تسجيل الفيديو".
"ما المشكلة بالضبط مع ناجية؟ لماذا يبدو الأمر غريباً للغاية؟"
"أظن أنني في مزاج سيء. وعلى أي حال هذا المكان..."
تنهد فينغ يوان ولم ينطق بكلمة أخرى. حيث كان التشي الروحين منشغلاً للغاية بالانتباه إلى تشي شياو شوانغ ولم يلحظ الحديث بينهما، بينما رفعت دو يانلان بصرها لتتأمل القلعة القديمة بعد سماعها ملاحظة فينغ يوان.
ربما حظيت جدران القلعة الحجرية الضخمة بصيانة وترميم دقيقين، إذ لم يترك الزمن عليها آثاراً تُذكر. وكان الجنود يرتدون أزياءً عسكرية قديمة ويجوبون أسوارها. ولولا السياح ذوو الأزياء العصرية، لكانت القلعة القديمة تبدو كما كانت عليه قبل قرون.
كان السكان الذين يرتدون الملابس التقليديه يعيشون داخل البلدة الصغيرة داخل القلعة؛ وكان الناس الذين يرتدون زي الجنود يضايقون الباعة المتجولين؛ وكانت النساء يرتدين ملابس تقليدية قديمة وممزقة ويتحدثن في الزوايا المظللة؛ وكان الأطفال يلعبون بألعابهم البدائية المصنوعة يدوياً في كل مكان.
"لقد قاموا بعمل جيد حقاً في عملية الترميم."
صرخت تشي شياوشوانغ. و لكن كانت تعلم أن المكان ممتاز في إعادة خلق بيئة قديمة لأنه يقع داخل بلدة كالين إلا أن قلعة نوسكارت بدت أفضل بالمقارنة، وربما أكثر من ذلك لأنها تحد من عدد السياح، مما يحافظ على الجو القديم بشكل أفضل من بلدة كالين.
نظر فينغ يوان حوله وابتسم دون أن يشرح شيئاً. بسبب ناجيا لم يكن يانغ هونغ تشي في حالة معنوية جيدة، واكتفى بالنظر حوله بلا هدف. فجأة، بدا أن يانغ هونغتشي قد اكتشف شيئاً لا يُصدق، فجذب رداء فينغ يوان وهمس:
"هل هذا قريب ناجية؟"
"لا."
لاحظت تشي شياوشوانغ أن فينغ يوان لم ينظر حتى قبل أن يجيب، فحدقت به بنظرة استنكار، واتبعت الاتجاه الذي أشار إليه يانغ هونغتشي، وبدت متفاجئة وقالت:
"يبدو الأمر كذلك إلى حد ما."
