**الفصل 2339: الفصل 2340: خطة العمل**
بعد استماعهم إلى رواية "فينغ يوان " لم تكن نظرات "أجوناس " وحدها تحمل طابع الاستغراب ، بل شاركته في ذلك "فيرونيا " و "تامور " اللذان عادا لاحقاً ، حيث حدق الجميع في "فينغ يوان " بعيون حائرة ؛ فإذا كان يساوره الشك في هذا الأمر ، فلماذا لم يُفصح عنه ؟
أخذ "أجوناس " يهز ذيله وهو يبدو عليه الارتباك وقال "حتى وإن كان لديهم مكان للتجمع هنا ، فأنا لا أزال لا أفهم ما الذي يصبون إليه حقاً ". وبما أن "فينغ يوان " قد أكد الأمر ، فهذا يعني أنه خلال هذه الفترة ، ينبغي أن تكون لـ "كوليتوس " علاقات تجارية فعلية مع "كاستانتوس ".
كان هذا الأمر غريباً ومثيراً للحيرة ؛ فما الذي يفعله هؤلاء القوم بالضبط ؟ من ناحية ، هم يثيرون القلاقل في الخفاء ، ومن ناحية أخرى ، ينخرطون علناً فى تبادلات مع دول أخرى. ما الذي يجري يا تُرى ؟
استحضرت "فيرونيا " سريعاً التفسير الأكثر ترجيحاً ، وقالت "ربما كانت هناك خلافات بين فلول الكاشانتوسي تماماً كما حدث مع الفلول الأسطورية ". وعلى الرغم من أن حدث "العالم الموازي " قد انتهى لتوّه إلا أنهم كانوا يدركون جميعاً أن ليس كل الفلول الأسطورية كانت متورطة في ذلك الحدث.
في الواقع ، وبالنظر إلى أعدادهم الإجمالية لم يشارك سوى عدد قليل منهم في خطة "العالم الموازي " إذ كانت خطة غير موثوقة إلى حد ما. لذا ليس من المستبعد أن تكون فلول الكاشانتوسي قد انقسمت إلى فصائل مختلفة داخلياً.
ومع ذلك إذا كان هذا هو الحال فإن فلول الكاشانتوسي الذين تربطهم علاقات تجارية مع "كوليتوس " لا علاقة لهم بوضوح بما يحقق فيه الفريق ، لأنهم يمتلكون بالفعل مستوطنة خاصة بهم ، فلماذا قد يثيرون المشاكل ؟ ومن المهم أن نتذكر أنهم لا يملكون من العدد ما يكفي لحكم إقليم بهذا الحجم. أما بالنسبة للموارد ؟ فقبل التأقلم مع عصر مروض الوحوش ، ربما لم يكونوا قادرين على استغلال موارد ذلك العصر بشكل صحيح أيضاً.
وهذا يعني أنه في الظروف العادية لم تكن فلول الكاشانتوسي بحاجة إلى المزيد من الأراضي ، بل إلى مكان هادئ للعيش فيه بعيداً عن الأعين.
"بعيداً عن الأعين ؟ "
خطرت لـ "فيرونيا " فكرة ، فنظرت إلى "فينغ يوان " بذهول وقالت "فينغ يوان ، أشعر أننا ربما أسأنا فهم العاصفة الخارقة قليلاً. هل يُعقل أن هدفهم من إثارة تلك العاصفة كان مجرد تجنب الانجرار إلى نيران الحرب ؟ "
فيما يتعلق بفرضية "فيرونيا " لم يستطع "فينغ يوان " الجزم بصحتها ، ولكن بناءً على الأدلة الحالية ، بدت احتمالية وقوعها كبيرة ؛ ففي نهاية المطاف كان الحصول على سكن مستقر أمراً بالغ الأهمية بالنسبة لهم.
تساءل "فينغ يوان " وهو يفرك ذقنه "لكن من الغريب أنهم خلال هذه الفترة كانوا ما زالوا يحتفظون بعلاقات تجارية مع كوليتوس ، بينما في العصور الحديثة ، لا يوجد أي أثر لذلك. هل حدث شيء ما ؟ "
فكرت "ميلوس لولو " للحظة ثم قالت "مما أفهمه ، سواء خلال هذه الفترة أو بعدها لم تشهد كوليتوس أي تغييرات جوهرية ، ولم تتبنَّ أي استراتيجية عدوانية خارجية. خاصة بعد أن تحولت هذه الأزمة إلى فرصة ، أصبحت سياسة الحفاظ على الذات هي نهجهم الأساسي ".
فبيئة "سهل الثلج الشمالي " ليست جيدة على وجه الخصوص ، ومع الاكتشافات اللاحقة للمساحات تحت الأرض لم تكن لديهم حاجة للقتال من أجل مساحات السطح. ففي نهاية المطاف حتى لو احتلت أرضاً شاسعة في هذا السهل الثلجي ، فهي عديمة الفائدة لأن الكوارث المتكررة قد تقطع الاتصالات تماماً ، ما لم تنفق موارد كبيرة لإنشاء وصيانة "انتقال مكاني ". وحتى مع وجود "نطاق البيانات " حالياً ، فالأمر لا يختلف كثيراً ، إذ إن المساحة في نطاق البيانات ليست أصغر بالضرورة من سهل الثلج الشمالي ، واستخدامه للتنقل ليس فكرة سديدة.
أدت هذه البيئة الفريدة إلى تقليل فرص نشوب الحروب في سهل الثلج الشمالي بعد العاصفة الخارقة ، وحتى العصور الحديثة ، أصبحت مناطق كثيرة غير مأهولة بالسكان مرة أخرى. ولا مفر من ذلك ؛ فمقارنة بالمناطق الأخرى ، ما زال سهل الثلج الشمالي حتى مع مساعدة "الوحوش الروحية " غير مناسب تماماً للسكن البشري.
بالنسبة لـ "كوليتوس " فإن إقليمهم الحالي واسع بما يكفي ؛ فحتى لو استولوا على أراضٍ إضافية فسيجدون أنفسهم في وضع "الإمبراطور بعيد عن الرعية " وسيفقدون السيطرة في نهاية المطاف. لذا بعد العاصفة الخارقة ، تحولت سياسة "كوليتوس " بأكملها نحو الحفاظ على الذات وإقامة روابط وعلاقات تجارية مع العالم الخارجي.
منطقياً ، لا ينبغي عليهم قطع تجارتهم مع "كاستانتوس " طواعية إلا إذا حدث أمر تجهله "ميلوس لولو ".
قال "فينغ يوان " وهو يبسط يديه بقلة حيلة "ربما حدث تغيير داخلي داخل فلول الكاشانتوسي أدى إلى انقطاع التجارة ؟ من يعلم ". ولكن كان يعرف كيف يكشف الحقيقة إلا أنه شعر أن هذا الأمر من الأفضل أن يطرحه "أجوناس " والآخرون بأنفسهم.
قال "أجوناس " -كما توقع "فينغ يوان "- وهو يهز ذيله "إنهم مختبئون في طيات التاريخ ؛ ربما يمكننا التحقيق في ذلك المكان ". فكرت "فيرونيا " في الأمر ، ثم نظرت إلى "فينغ يوان " وقالت "ربما نستطيع ، لكن ماذا لو كانوا مختبئين بشكل أفضل ؟ وأيضاً إذا أساؤوا فهمنا ، فقد يكون من الصعب حل الأمر ".
هذه ليست العصور الحديثة ؛ فقد تؤدي أي كلمة أو فعل يقومون به إلى تغييرات تاريخية ، وعلى الرغم من أن "نهر الزمن " نفسه يمتلك قدرة تصحيحية إلا أن كلاً من فلول الكاشانتوسي و "أجوناس " يمتلكون القدرة على مقاومة هذه التصحيحات. وإذا أثار ذلك اضطراباً في "نهر الزمن " فستكون تلك هي الضباب الحقيقية ، لأنهم حتى الآن لم يعثروا على أي أدلة حول مخططات فلول الكاشانتوسي.
لسبب ما تمنت "فيرونيا " أن تكون فلول الكاشانتوسي قد أثارت العاصفة الخارقة لمجرد حماية أسرارها من الانكشاف. و من الواضح أن الطرفين كانا يوماً ما أعداءً ، والآن أصبحت تتمنى لهم السلامة ؛ إنها لفكرة غريبة حقاً.
ابتسمت "فيرونيا " بتهكم على نفسها ، وبينما هي غارقة في أفكارها ، هز "أجوناس " ذيله وقال "أو ربما نتتبع أثرهم ونعود إلى العصر الحديث لإجراء التحقيق ؟ "
رد "فينغ يوان " بعد تفكير "نظرياً ، الأمر ممكن ، لكن من الصعب الجزم بما إذا كانوا سيغيرون مكان إقامتهم في هذه الأثناء ". شعر "فينغ يوان " أن هذه الطريقة التي تبدو مستقرة تنطوي أيضاً على مشاكل عديدة ؛ فإذا كانت فلول الكاشانتوسي قد غيرت مقر إقامتها على مر الألفية ، فمن المؤكد أنهم لن يستطيعوا العثور عليهم. ومع ذلك فإن التحقيق في العصر الحديث لن يثير المخاوف من حدوث اضطراب في "نهر الزمن " حتى لو استُمدت الأدلة من السفر عبر الزمن لجمع المعلومات من الماضي.
فالظاهرة الطبيعية لـ "حلقة الزمن " ستثبت الحدث في تاريخ غير قابل للتغيير ، مما يقلل من التأثير على "نهر الزمن " نفسه. القلق الوحيد هو أنه على مدى هذا الوقت الطويل ، قد ينتقل الطرف الآخر إلى مكان آخر ، لأنهم لم يزوروا مقر إقامة فلول الكاشانتوسي من قبل. فإذا عثروا على مستوطنة أفضل وانتقلوا إليها في هذه الأثناء ، فإن العودة إلى العصر الحديث قد تقودهم إلى مكان خالٍ.
وافقت "ميلوس لولو " على اقتراح "أجوناس " قائلة "أعتقد أن الأمر يستحق المحاولة ؛ وبهذه الطريقة ، لا داعي للقلق بشأن التسبب المحتمل في اضطراب في نهر الزمن ". كان لديها الكثير من الأسئلة التي لم تجد لها إجابة ، وربما تكمن الأجوبة لدى فلول الكاشانتوسي ، والاعتماد فقط على التحقيق السري يجعل الحصول على تلك الإجابات أمراً عسيراً.
ابتسم "فينغ يوان " وقال "بما أن الأمر كذلك دعونا نقتفي الأثر ؛ أشعر أن الأمر لن يكون صعباً للغاية ، فهناك العديد من الأكشاك التي تبيع القطع الأثرية الثقافية للكاشانتوسي ، مما يشير إلى أن التجارة متكررة جداً ". ورغم أنه لم يكن يعلم عدد مرات قدومهم إلا أن التحقيق لا ينبغي أن يكون تحدياً كبيراً ، نظراً للحجم الكبير للبضائع الذي يشير إما إلى أنهم يجلبون الكثير من السلع دفعة واحدة ، أو أنهم يزورون المكان كل بضعة أيام.
وفي هذه النقطة ، مال "فينغ يوان " إلى الاحتمال الأخير ، حيث إن فلول الكاشانتوسي ، بغض النظر عن عدم اكتراثهم بالانكشاف ، لن يشاركوا في تصرفات ملفتة للنظر بشكل مبالغ فيه. فالقوافل الكبيرة ليست غائبة عن "سهول الثلج الشمالية " لكن حركتها دائماً ما تكون لافتة للنظر ؛ ولا خيار أمامهم ، فبيئة تلك السهول قاسية للغاية ، وتجميع وتحريك مجموعات كبيرة يتطلب قوة معينة. ففي نهاية المطاف ، من الصعب حماية الكثيرين في آن واحد بالاعتماد فقط على "وحوش روحية " ضعيفة.
قالت "فيرونيا " بعد تفكير "دعونا ننتظر العاصفة الخارقة ، حيث سيقومون بتفعيلها قريباً ، ولا نزال لا نعرف عدد المرات التي تصل فيها تلك القافلة ". يبدو أن تحديد موقع إقامة فلول الكاشانتوسي ليس بالأمر الصعب ؛ فما عليهم سوى تتبع القافلة للعثور على المستوطنة. و لكنهم في الوقت الحالي لا يعرفون حتى مظهر تلك القافلة ، وعلى الأرجح أن "أجوناس " لا يعرفه أيضاً.
هز "أجوناس " ذيله موافقاً على اقتراح "فيرونيا " ؛ إذ إنهم بحاجة بالفعل إلى وقت للتحقيق ، في حين أن طبيعة العاصفة الخارقة تتطلب أيضاً تأكيداً.
