بينما كان فينغ يوان والطلاب الآخرون يتبادلون أطراف الحديث في مخيماتهم، كان المعلمون في الأكاديمية منشغلين. فتدريب الميدان هذا لم يكن مجرد السماح لفنغ يوان والآخرين بقضاء أسبوع هادئ في البرية.
أحد الجوانب الحاسمة لاستكشاف البرية هو فهم نقاط قوة الفرد، لذلك لم تطلب الأكاديمية من جميع الطلاب المشاركة في التحديات المحددة لليوم التالي.
كان اليوم الأول مجرد اختبار بسيط. وعلى الرغم من أن توزيع الوحوش الروحية في المناطق النائية كان عشوائياً عمداً من قبل الأكاديمية، إلا أنه كان أيضاً اختباراً لقدرة الطلاب على اختيار موقع للتخييم.
إذا اختاروا موقعاً عشوائياً، فقد يضطرون إلى تعلم دروس البقاء على قيد الحياة في البرية من جديد عند عودتهم. ووفقاً للخطة الأصلية للأكاديمية، لا ينبغي إقامة معسكرات للطلاب الذين تزيد أعمارهم عن السنة الأولى في المنطقة الآمنة.
وافقت الأكاديمية على ضمان سلامة الطلاب إلى حدٍ ما، لكنها لم ترغب في أن يكونوا مفرطين في الحذر. ولذلك، ورغم أن المعلمين لم يعلنوا أن إقامة المخيم خارج المنطقة الآمنة قد تُحتسب ضمن الساعات المعتمدة، إلا أن الطلاب الأكبر سناً كانوا قد توقعوا هذا الاحتمال.
أما في اليوم الثاني، فبينما كان فينغ يوان والآخرون غافلين، كان الطلاب الأكبر سناً قد توقعوا أن الأكاديمية قد تفتح جزءاً من مناطق التدريب الخطيرة لتحديات متقدمة. وكان قرار المشاركة متروكاً للطلاب أنفسهم؛ فقد وضعت الأكاديمية الساعات المعتمدة هناك، غير مكترثة إن لم يستطع الطلاب مقاومة الإغراء.
بالطبع، بالنسبة لأولئك الذين لم يروا سوى الدرجات ووقعوا في الفخاخ، قد تكون العواقب هي إعادتهم من قبل معلميهم لتوبيخهم بشدة.
ففي نهاية المطاف، لتحقيق الفوائد، يجب على المرء على الأقل تقييم ما إذا كان يمتلك القوة اللازمة. فإذا لم يمتلك تلك القوة واندفع بتهور، فمن غير المعلم سينتقده؟
كما أن التهور المفرط أمر تعارضه الأكاديمية.
"هل هناك شيء ما؟"
فيرونيا، جالسة على قمة شجرة "أ مو" تراقب القمر، نظرت باستفهام إلى تامور الذي اقترب منها، فتمايل الأخير برفق وقال:
"نعم."
"هل شعرت بتلك القوة الخاصة، قوة الجوهر التي تنتمي إلى كاستانتوس؟"
انتابت فيرونيا رغبة فطرية في السخرية من تامور، متسائلةً إن لم يكن ذلك شيئاً صنعوه بأنفسهم. و لكنها سرعان ما تراجعت، وقد بدا عليها الذهول، ونظرت إلى تامور بنبرة يرتجف صوتها.
"هل شعرتَ حقاً بوجود كاستانتوس؟"
"الشعور غامض للغاية، لكنني متأكد من أنه مختلف عن شعوري تجاه كاستانتوس الذي ابتكرته."
قال تامور بهدوء وهو يتمايل برفق: "بالنسبة لهم لم يكن وجود العصر القديم شيئاً يرغبون في الاقتراب منه، ولكن بالمقارنة مع الغرباء المعاصرين كان لديهم انجذاب طبيعي لبقايا العصر الأسطوري."
كان السبب وراء مجيئهم إلى فيرونيا للتحدث عن هذا الأمر هو أنه بالنسبة لفيرونيا، ربما لن يحظى باعترافها إلا من تبقى من نفس الحقبة.
وبعد تفكير للحظة، قالت فيرونيا:
"لا داعي لإخبار فينغ يوان بهذا. وإذا كان هذا هو كستانتوس حقاً، إذا… كان هناك ناجون، فلماذا لم يتواصلوا معك…؟"
"هناك الكثير من الأمور التي حدثت مؤخراً، ربما من الأفضل تأجيلها في الوقت الحالي…"
قالت فيرونيا بنبرة تردد. حيث كانوا يعلمون أن العثور على مصدر قوة كاستانتوس التي شعر بها تامور كان تحدياً كبيراً بمفردهم.
على الرغم من كونهم من الوحوش الإلهية من الدرجة الأولى إلا أنهم لم يستشعروا حتى الآن قوة كاستانتوس التي ذكرها تامور.
بعد لحظة صمت، قال تيمور:
"أفهم."
بعد ذلك ابتعد تامور عن تاج شجرة أ مو، وتنهدت فيرونيا من حين لآخر، وهي تحدق في القمر البدر الشاحب المعلق عالياً في السماء.
في اليوم التالي، عندما استيقظ التشي الروحين، نظر إلى آه مو في حيرة من أمره، وشعر وكأن شيئاً ما يزعجه. ومع ذلك مهما سأل التشي الروحين لم يُجب آه مو.
رغم قلقه بعض الشيء على وضع آه مو إلا أن التشي الروحين لم يستطع فعل الكثير لأنهما لم يرغبا في التحدث. أما فينغ يوان، فكان يعبث بالفطور، ثم مازحه قائلاً:
"تشي تشين، أعتقد أن آه مو قد يبحث عن حبيبة~ على الرغم من أن الوقت مبكر بعض الشيء بالنسبة له، ألا يجب عليك أن تجد له شريكة مناسبة؟"
"ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه…"
نظر التشي الروحين إلى فينغ يوان بصمت، ولم يعرف كيف يرد. ومع أن آه مو بدا غريب الأطوار إلا أن الأمر لم يكن متعلقاً بالتزاوج، فالوحوش الروحية لا تملك رغبة قوية في التزاوج. فقط عندما يصعب عليها تحسين قوتها قد تفكر في التكاثر.
وما زال آه مو في مرحلة النمو السريع للقوة، مما يجعل مثل هذه الحاجة مستحيلة.
لكن فيرونيا كانت تعلم ماذا يجري. ولكن تعمدوا خفض أصواتهم عند التحدث مع تامور الليلة الماضية إلا أنه بما أنهم كانوا يجلسون فوق تاج شجرة آ مو، فحتى لو كان آ مو نائماً، فربما يكون قد سمعهم.
ربما كان سبب عدم رد الفعل في ذلك الوقت هو تجنب الإحراج. أما الآن، فقد يكون ارتباك آه مو ناتجاً عن تردده بشأن إبلاغ التشي الروحين.
على الرغم من أن فيرونيا وتامور لم يتجنبانه عمداً حينها إلا أن الحديث بينهما كان ما زال همساً.
لذلك لم يكن آه مو متأكداً أيضاً مما إذا كان عليه التحدث. وبطبيعة الحال لم تُعر فيرونيا الأمر اهتماماً؛ فلو كانوا حقاً لا يريدون أن يعلم الآخرون، لكانوا هم وتامور قد عزلوا المكان.
عندما هبطت فيرونيا على قمة شجرة آ مو، همست بشيء ما، فاختفى تعبير الحيرة من وجه آ مو. وشاهد فينغ يوان ذلك فنظر إلى فيرونيا في حيرة وتمتم قائلاً:
"غريب، ما الذي تفعله فيرونيا الآن، إنه أمر غامض للغاية."
عند رؤية هذا الموقف، خمن فينغ يوان بسهولة أن غرابة الأمر مع آه مو مرتبطة بفيرونيا، ولكن ما الذي فعلوه بالضبط؟
"اليوم، بالإضافة إلى العيش في المناطق النائية، افتتحت الأكاديمية أيضاً ميداناً تجريبياً. هل يجب أن نلقي نظرة؟ إذا نجحنا، ستكون هناك مكافآت في شكل ساعات معتمدة ونقاط أداء."
ألقت دو يانلان نظرة خاطفة على الرسالة في هاتفها وسألت الجميع بصوت عالٍ. لم تكن مهتمة بشكل خاص بالمكافآت، لأن فينغ يوان كان غالباً ما يصطحبها هي وتشي تشين لأداء مهام فريق الواجبات الخاصة، والتي كانت أكثر جدوى مقارنة بمهام الرعاية الاجتماعية الداخلية للأكاديمية.
لم يكن الأمر أنهم قد حققوا استقلالاً مالياً، ولكن إلى حد ما لم تكن حاجتهم إلى نقاط الإنجاز عالية بشكل خاص. وعلاوة على ذلك لم يكن الإنفاق الرئيسي للنقطة الإنجاز – وهو استبداله بالأدوية والمواد الروحية – شيئاً يحتاجون إليه، مما أدى إلى تراكم الكثير من نقاط الإنجاز لدى كل من دو يانلان وتشي تشين.
ما أثار اهتمام دو يانلان هو نقاط الأداء. وعلى الرغم من عدم ذكرها بوضوح في الإشعار إلا أنها اشتبهت في أنها قد تكون مرتبطة بمكافآت إضافية لهذا التدريب الميداني.
فور سماعه ذلك أخرج فينغ يوان هاتفه بسرعة. فلم يكن مهتماً كثيراً بالنقاط أو الأداء، لكن هذه التجربة كانت مختلفة. حيث كان تهاونه السابق نابعاً من قوة شياو جي القتالية الفريدة. وعلى عكس كلب الصيد الناري الرقيق، وصل شياو جي إلى ذروة قوته في كل مرحلة دون تدريب.
أما بالنسبة لقوة التحكم بالطاقة، فقد جعلت أساليب الهجوم العنيفة السابقة التي كانت تتبعها شياو جي استخدامها غير ضروري. ففي رأيه لم يكن للتدريب أو عدمه تأثير يُذكر على قوة شياو جي.
لكن الآن، مع كلب الصيد الناري الرقيق لم يعد بإمكان فينغ يوان أن يكون كسولاً. كلب الصيد الناري الرقيق ليس سوى وحش روحي عادي، يتطلب تدريباً مستمراً في كل مرحلة لتحقيق النمو الأمثل.
علاوة على ذلك كان فينغ يوان والآخرون قد طافوا تقريباً حول المناطق النائية أمس. ورغم وجود العديد من المناطق غير المستكشفة إلا أنهم كانوا على دراية بالبيئة العامة.
في السابق كان فينغ يوان يفكر في مغادرة المناطق النائية لاستكشاف أماكن أخرى إذا لم تنظم الأكاديمية دروساً أو أنشطة مماثلة اليوم.
لكن ما إن علم فينغ يوان بالاختبار حتى أبدى اهتماماً فورياً. فلم يكن متأكداً من جدوى استخدام نقاط الأداء، لكن وجودها يشير إلى أهمية الاختبار.
لو كان الأمر مجرد تقييم عادي، لما خصصت الأكاديمية نقاط أداء محددة. وجود هذه النقاط والإفصاح عنها يشير على الأرجح إلى أن اجتياز الاختبار ليس بالأمر السهل على الجميع، وهو ما لم يفاجئ فينغ يوان.
انطلاقاً من الفهم السابق وما شاركه يانغ هونغ تشي والآخرون كان من الواضح أن الطلاب المتفوقين يتمتعون بسرعات وأنواع موارد مختلفة مقارنةً بالطلاب العاديين في الأكاديمية. وقد مكّنهم تفوقهم من التنافس على موارد كبيرة في التقييمات والاختبارات.
بالطبع كان التنمر على زملاء الدراسة ممنوعاً منعاً باتاً. فقد دعت الأكاديمية إلى المنافسة الصحية، لا إلى قانون الغاب.
