عندما غطت الضباب الأسود عجلة فيريس، أدرك الجميع أن استكشاف هذه المنطقة قد انتهى. فحاولوا استغلال موقعهم المرتفع لمراقبة مدينة الملاهي الغريبة هذه.
إلا أن الضباب الأبيض أثّر بشكل كبير على مجال رؤيتهم. ورغم قدرتهم على تحديد أن المنطقة المظلمة هي "ركوب الرياح والأمواج"، إلا أنها لم تكن تشمل جزءاً كبيراً من مدينة الملاهي بأكملها.
"آه، انسَ الأمر، هيا بنا. البقاء هنا لن يكشف أي شيء."
تنهد فينغ يوان وتحدث بعجز. فلم يكن النزول من الجبل صعباً كالصعود، وربما بسبب تغطية الضباب الأسود لعجلة فيريس، أو ربما كان هذا هو الحال فحسب، لم يواجهوا أي شيء غريب في طريق النزول وعادوا بسهولة إلى المسار الرئيسي لمدينة الملاهي.
لكن في تلك اللحظة كان سفح التل خلفهم مغطى أيضاً بالضباب الأسود. ونظر فينغ يوان إلى التل الصغير المظلم تماماً، ولمس ذقنه، وتأمله لبرهة قبل أن يفقد اهتمامه.
وبينما كانت فيرونيا تسير على طول الطريق، لم يسعها إلا أن تسأل:
"ما رأيك في معنى عجلة فيريس التي ظهرت سابقاً؟"
"ما المعنى؟"
أدار فينغ يوان رأسه نحو فيرونيا، وقد حيرته أسئلتها. لم يتوقع أن تكون فيرونيا لا تزال عالقة على عجلة فيريس. ونظرت فيرونيا حولها، ووضعت يدها تحت ذقنها، وقالت:
"ألا تعتقد أن المشهدين الأولين على عجلة فيريس كانا غريبين؟ لم يكن لهذين المشهدين أي علاقة بسيرك تاشيمار الخيالي، لكنني لا أستطيع التخلص من الشعور بأنهما كانا يلمحان إلى شيء ما."
"همم، حتى لو كانوا يلمحون إلى شيء ما، فبدون أدلة كافية، لا يمكننا معرفة أي شيء."
هزّ فينغ يوان كتفيه وتحدث ببرود. لم يكونوا يعرفون الكثير عن هذا الفضاء الغريب، وأي تخمينات تتطلب أساساً، وإلا فإنها ستُبعدهم أكثر عن الحقيقة. ولهذا السبب لم يُعر اهتماماً لوجود شيء غريب في عجلة فيريس. وعلى الأقل حتى يحصلوا على أدلة كافية لم يُرد أن يُكوّن فكرة مسبقة قد تُضلله.
"يبدو أن هذا هو الحال…"
بعد أن تأكدت فيرونيا من أن فينغ يوان لم يكن منزعجاً حقاً، وافقت على مضض. ورغم استمرار شكوكهم، لم يكن بوسعهم فعل المزيد في الوقت الراهن.
"معهد الطبيب المجنون؟ يبدو أشبه ببيت مسكون…"
نظر فينغ يوان إلى الديكور المتهالك عمداً، وفرك ذقنه وتحدث بفضول. هل يمكن أن يُخيفهم هذا؟ ناهيك عن أنه حتى لو أحضر أحدهم مجموعة من وحوش الأرواح من سلسلة الأشباح، شعر فينغ يوان أن شياو جي وحدها ستكون كافية.
"يبدو أنه منزل مسكون. ولكن من يدري ما إذا كانت ستحدث أي تغييرات خطيرة بشكل خاص."
وضعت فيرونيا يدها تحت ذقنها، وتأملت منشأة الترفيه – معهد الطبيب المجنون – بتعبير غريب. وبالنسبة لسيد الوحوش، لم يكن المنزل المسكون يشكل أي تهديد. فالأرواح العادية بالكاد تستطيع منافسة وحوش الأرواح.
"دعنا ننسى الأمر، لندخل ونرى."
الوقوف عند المدخل لن يُوضح الأمور. ربت فينغ يوان على كتف شياو جي وقادهما إلى داخل معهد الطبيب المجنون. حيث كان التصميم الداخلي أكثر تميزاً مما تخيله فينغ يوان. فقد توقع أن يكون التصميم الداخلي أشبه بمعهد مهجور نظراً للوحة الخارجية المتهالكة. ولكن بمجرد دخولهما، وجدا أن معهد الطبيب المجنون مختلف تماماً.
كانت الجدران المعدنية اللامعة كالمرايا محفورة بأخاديد تشكل أنماطاً غريبة. لم تكن الأضواء العلوية الساطعة تألق. لو تجاهلنا الهدوء المحيط والفراغ، لما كان وصفه بمعهد أبحاث من الطراز الرفيع مبالغة.
لكن في مثل هذه البيئة، هل يمكن اعتبارها حقاً بيتاً مسكوناً؟ لم يشعر فينغ يوان والآخرون بالخوف فحسب، بل حتى الناس العاديون قد لا يشعرون بالخوف.
"هل الطريق للعودة مسدود؟"
خطرت فكرة في بال ناجية، فالتفتت لتتفقد المكان خلفها، ولاحظت أن المدخل الذي استخدموه قد اختفى. هزّ فينغ يوان رأسه، وأشار إلى الأجهزة الموجودة على جانبي القاعة والتي تشبه أجهزة شحن بطاقات مفاتيح الفنادق.
"لا يبدو الأمر كذلك. إنه مغطى بباب مغلق فحسب. ولكن هناك الكثير من بطاقات الدخول. تباً، مشكلة أخرى."
ضمّ فينغ يوان شفتيه، وقد خمن بالفعل آلية عمل هذا المكان المتهالك. ممران: أحدهما مظلم تماماً، والآخر يتلاشى فيه الضوء تدريجياً. وقدر أن استخدام حركة إضاءة فائقة لن يبدد الظلام. الحل الأمثل على الأرجح هو فتح كل منطقة على حدة تماماً كما في عجلة فيريس.
"أخشى أن الأمر يتجاوز ذلك. وفي مثل هذه الأوقات، لا يسعنا إلا أن نكون ممتنين لمثابرتكم. وإلا، فإن جلب الناس العاديين إلى هنا قد يؤدي إلى مشاكل."
علّقت فيرونيا وهي تنظر إلى إشعار معلق على باب أقرب غرفة:
إشعار لجميع موظفي المعهد:
1. ممنوع الركض في الممرات.
2. يُسمح لشخص واحد فقط بدخول كل غرفة.
3. لا يحب الدكتور بير أن يعبث الآخرون بأشيائه.
4. أعد أجهزة الاتصال الداخلي إلى مكتب الاستقبال بعد الاستخدام….
27. يبقى الرمز يسغا.
"همم، مجموعة من القواعد المتضاربة، لكن بخصوص جهاز الاتصال الداخلي… يبدو أن القاعدة 4 والقاعدة 27 متطابقتان، أليس كذلك؟"
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على إطارات الأبواب في الأعلى، فأدرك شيئاً. كل باب يحمل لافتة فريدة. ولكن على عكس النظام الرقمي المعتاد، كانوا يستخدمون الأحرف هنا.
"يبدو كذلك. وهذا يعني أن تسلسل فتح الأبواب هو هذه الغرف الأربع المميزة بعلامة يسغا. ولكن ماذا عن أجهزة الاتصال الداخلي؟"
وافقت فيرونيا على كلام فينغ يوان، وتأملت في الأمر، غير متأكدة من أهمية أجهزة الاتصال الداخلي.
"ربما نحتاج إلى تشغيل/إيقاف الأجهزة في كل غرفة بالتتابع؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيتعين علينا استخدام أجهزة الاتصال الداخلي لإبلاغنا بالتقدم المحرز. المشكلة ببساطة هي أننا لا نملك عدداً كافياً من الأشخاص."
فكرت ناجية بصوت عالٍ ثم توقفت فجأة، مدركةً محدودية إمكانياتهم. حيث كان بإمكانهم الانقسام إلى ثلاث مجموعات على الأكثر، لكن هناك أربع غرف…
"هذه ليست مشكلة."
ربّت فينغ يوان على رأس شياو جي، وبنقرة واحدة، تشكّلت تسعة دروع صغيرة في ظل أسود يقف بجانبه. ورغم أن الظل كان كتلة سوداء إلا أنه كان يشبه فينغ يوان في شكله. ولما رأت فيرونيا ذلك فهمت خطته وأبدت قلقها.
"هل أنت متأكد من أن هذا جيد؟ قد يكون هناك تداخل بين الغرف المختلفة."
"لا بأس. التشويش في هذه المنطقة ليس شديداً بشكل خاص، وإذا ظهرت مشاكل، فما زال بإمكاننا التواصل عبر جهاز الاتصال الداخلي."
بعد تفكيرٍ قصير، أجاب فينغ يوان. ومع أن الظل استمد قوته من شياو جي إلا أنه كان يتحكم به بنفسه. ومهما كان هذا الفضاء الشاذ غريباً، فإنه لم يستطع أن يعيقه تماماً.
عندما رأت فيرونيا ثقة فينغ يوان لم تقل شيئاً آخر. حتى لو حلّ شبيه أغوناس محل شياو جي، فلن يتأثر الأمر هنا.
"إذن سأختار الخيار الأول."
ألقت فيرونيا نظرة خاطفة على اللافتة، ثم التقطت جهاز اتصال داخلي من مكتب الاستقبال وتوجهت إلى الداخل. التفت فينغ يوان إلى يانغ هونغتشي وحذره.
"من الأفضل ألا تغيب عن نظر ناجية. ومع أن شيئاً خطيراً لم يحدث حتى الآن، فذلك لأننا كنا معاً. والآن…"
ابتسم يانغ هونغتشي ابتسامة محرجة، ورد بوجه يعكس عجزه التام.
"لم أتوقع أن أصبح الشخص الذي يعيق تقدم الفريق. يا لها من تجربة غريبة."
حتى عندما كان جزءاً من فريق كان عادةً شخصية محورية. لم يتخيل يانغ هونغ تشي أبداً أن يصبح الشخص الأكثر حاجةً للرعاية. ومع ذلك كان ذلك مجرد عاطفة بالنسبة له، حيث تجاوزت استراتيجيه فينغ يوان الغريبة قدراته حقاً.
عندما وصل فينغ يوان إلى الباب الذي يحمل علامة "س" استعد للدخول عندما أصدر جهاز الاتصال الداخلي صوت طقطقة غير متوقعة.
"أنا فيرونيا. كوني حذرة بعد دخول الغرفة. الممرات في الداخل ذات اتجاه واحد. لا أستطيع ضمان أن الوصول إلى نقطة النهاية سيعيدني عبر الباب الأول، لأن المساحة الداخلية لا تسمح بالعودة."
"لا رجعة؟"
حكّ فينغ يوان رأسه متفاجئاً. فلم يكن يتوقع أن تجبره هذه الغرف على رحلة بلا عودة. لحسن الحظ كانت ناجيا برفقة يانغ هونغتشي، ونظراً لقوتها، فإن فتح الباب بالقوة لن يكون صعباً.
لولا مفتاح معهد الطبيب المجنون، لكان قد اقتحم المدخل المختوم بالقوة في وقت سابق. لذا كان متأكداً من أن قاعدة "لا عودة" المزعومة لن تسري إلا إذا التزم المرء بالقواعد.
بالطبع، قد تكون هناك أسباب أخرى. وبعد التفكير في الأمر، دخل فينغ يوان الغرفة (ج) برفقة شياو جي. عند دخوله، شعر بنشاط غريب خلف المدخل. ثم استدار فرأى أن الطريق أصبح محجوباً بجدران معدنية. وفي تلك اللحظة، صرخ شياو جي مذعوراً ورفرف بجناحيه، مما دفع فينغ يوان إلى الالتفات ليجد خلفه شخصية معدنية غريبة بلا ملامح.
