"بما أننا تلقينا مهمة الدورية، فعلينا القيام بها، خاصةً بالنظر إلى أن هؤلاء الرجال قد يتصرفون بالفعل ضد توقعاتنا."
هزّ فينغ يوان كتفيه عاجزاً، فقد تمكن هؤلاء من الإفلات من تحقيقات أغوناس دون ترك أي أثر. ومن المحتمل أن يثيروا المشاكل في أماكن غير متوقعة، ومن الواضح أن أغوناس أخذ هذا الاحتمال بعين الاعتبار، فحدّق بعينيه ليشعّ بقوته الروحية.
لكن سرعان ما تذكرت طبيعة كوين الغريبة، ولم يسعها إلا أن تتحول إلى هيئة بشرية للتحقيق بنفسها. راقبت فيرونيا وضع أغوناس الغريب بشيء من الشك؛ ما الذي وقع فيه التمساح الصغير هذه المرة؟
لم تنسَ ازدراء أغوناس للهيئة البشرية، ومع ذلك ظهر فجأةً في هيئة بشرية هذه المرة، وربما حدث شيء لم تكن على علم به؟
لم يُعر أغوناس، ذو الهيئة الشبيهة بالفتى البشري، أي اهتمام لما كانت فيرونيا تفكر فيه. فعندما لا يستخدم أساليب ملائمة، لا تكون هيئته الأصلية بنفس كفاءة هيئته البشرية. ولتجنب إغفال أي أماكن مشبوهة، قرر أغوناس إجراء التحقيق بهيئته البشرية.
لم يكن الآخرون على دراية بوضع أغوناس، واكتفوا بالتعجب من براعة الوحش الإلهي وقدرته على التحول إلى هيئة بشرية. وحدهما التشي الروحين ودو يانلان نظرا إلى أغوناس في حيرة، وهو يحك رأسه، فسأل التشي الروحين دو يانلان بهدوء:
"همم... يبدو أن أغوناس لا يحب الشكل البشري، فلماذا يحبه الآن..."
"لا أعرف، لكن ربما يكون للأمر علاقة بهم."
هزّت دو يانلان رأسها وقالت إنها لا تعرف الكثير عن كوين، ففي النهاية لم يخبرهم فينغ يوان بكل شيء. وبما أن كوين مختبئة في الضباب، ولم تحصل إلا على معلومات محدودة، لم تستطع دو يانلان إجراء تحليل معمق.
لكن، مع حرص أغوناس الشديد، لم يسع الجميع إلا الشك بوجود مشكلة ما. ورغم أن فينغ يوان اعتقد أنها على الأرجح مجرد إنذار كاذب، إلا أنه لم يمنعهم، إذ يصعب التكهن بما قد يفعله هؤلاء. فلو ظهروا فجأة، لكانت كارثة.
لسوء الحظ، حتى بعد فحص دقيق للمنطقة، لم يعثروا على أي شيء غير طبيعي. فرك فينغ يوان ذقنه.
"يبدو أننا كنا نبالغ في التفكير، لكن هذا في الواقع أمر جيد. طالما أنهم لا يأتون لإلحاق الضرر بمدينة ماومو، فأنا كسول جداً لأهتم بكل هذا."
"تبدوان غريبين، هل هناك شيء تخفيانه عنا؟"
راقبت فيرونيا فينغ يوان وأغوناس بشك، خشية أن يكون لديهما معلومات، بينما ألقت دو يانلان نظرة خاطفة على وو شيو والآخرين دون أن تنبس ببنت شفة. حيث كان أمر كوين مجرد تكهنات والدها، ولا يمكن الكشف عنه هنا بسهولة. إن لم يُكشف أمرهم بعد، فهذا رائع، ولكن إن انكشف، فمن يدري ما قد يحدث نظراً لأسلوبهم في العمل.
لاحظت فيرونيا تعبير دو يانلان الغريب، فأدارت مظلتها دون أن تستفسر أكثر. ألم يكن الأمر بسيطاً؟ لا بأس، هذا المكان غير مناسب لمثل هذه النقاشات، فبالنظر إلى حذرهما، من المرجح أنه ليس أمراً تافهاً.
"محاولة الاستيلاء على السلطة؟ ها، هذا أمر مسلٍ حقاً."
ألقت غلاديس نظرة خاطفة على البطاقة التي سحبتها من مجموعة أوراق اللعب، وتحدثت بصوت خافت، إذ لم يمضِ وقت طويل على انضمامها إلى مواطنة مملكة شيا العظمى. فلم يكن هذا النوع من التصرفات يشملها، فرغم رغبتها في العثور على السيد يان، إلا أنها كانت أكثر قلقاً بشأن الجهة الخفية التي تقف وراءه.
وكانت نتيجة التنبؤ غير مفاجئة، إذ وضعت آنا البطاقة الملطخة بكتلة من الضباب الأسود الممتد منها عدة مخالب، وكأنها على وشك التهام قارة، على الطاولة. ثم نظرت إلى غلاديس وقالت:
"غير قادرين على الحصول على معلومات دقيقة، كما لو أن كل شيء مغطى بضباب أسود."
"إن بطاقة "نهاية العالم المظلمة" هذه البطاقة، ليست سهلة السحب."
هزّت غلاديس رأسها وأعادت البطاقة إلى المجموعة، فلم يُفاجئها عجز آنا عن الحصول على نبوءة دقيقة. لم تكن "نهاية العالم المظلمة" تعني نهاية العالم الحقيقية، بل كانت تُمثّل كارثةً مُرعبةً من صنع الإنسان.
في الواقع، لو لم يكن التنبؤ يتطلب نتائج دقيقة تماماً، لربما لم تحصل على أي نتيجة، إذ تُستخدم بطاقة نهاية العالم المظلمة في الغالب للدلالة على مخاطر خفية في المستقبل. ورغم أن هذا المستقبل لا يمكن التنبؤ به إلا أنه سيؤثر بشكل كبير على الواقع.
حتى بدون معرفة صلتها بكواين، خمنت جلاديس أن هذا قد يكون مرتبطاً بأمم شينغشان، نظراً لأن تنبؤها الأخير كان حول حادثة ضد شيا العظمى.
"هل يجب أن أبلغه؟"
نظرت آنا إلى غلاديس وسألتها. حيث فكرت غلاديس للحظة، ثم أومأت وقالت:
"انسَ الأمر، سأطمئن عليه أولاً. أما بالنسبة لهذا... فأعتقد أنه يشعر بالتأكيد أن هناك خطباً ما."
بابتسامة غريبة، التقطت غلاديس سلاحها وانطلقت مع آنا. فجأةً، ظهرت بقع سوداء على بطاقة "نهاية العالم المظلمة" الموضوعة على الطاولة، وسرعان ما انتشرت لتغطي جميع أوراق اللعب. لسوء الحظ كانت غلاديس قد غادرت بالفعل ولم تشهد هذا المشهد.
بالطبع، حتى لو عادت لتجد المجموعة ملوثة تماماً، فلن تنكسر قلبها، لأن التضحية بمجموعة أوراق لتحديد إحدى سمات نهاية العالم المظلمة أمر يستحق العناء.
"يبدو الأمر وكأننا نهدر الجهد، ولكن... هل هذا التذبذب مقصود؟"
ضيّق فينغ يوان عينيه، وتحدث بهدوء وهو ينظر في اتجاه معين، بينما كان على وشك العودة إلى المدرسة مع الجميع. حرك أغوناس ذيله وقال:
"من الواضح أنه لم يكن هناك أي خلل سابق، فهل كان بإمكانهم الاختباء بهذه البراعة؟"
"لا، من المفترض أن يكون هذا تأثير ضباب الزمن، لكن ضباب الزمن هذا ليس طبيعياً تماماً."
عبس فينغ يوان، بعد أن لاحظ التغيرات التي طرأت على المنطقة؛ كان قد فهم بالفعل ما يُسمى بضباب الزمن. ولقد كان مكافأةً تُقدمها "مجال البيانات" للوحوش الروحية التي تحرس المدينة، لكن ضباب الزمن في ذلك الاتجاه لم يكن له علاقة بـ "مجال البيانات". لأن ما يُسمى بضباب الزمن من "مجال البيانات" لم يكن في جوهره سوى بيانات مُستخرجة من "مجال البيانات".
لكن هذه المنطقة، إن لم يكن فينغ يوان مخطئاً، قد نشأت من الزمن نفسه. بعبارة أخرى، استغل شيءٌ ما قوة الزمن لإعادة إنتاج مشهدٍ من الماضي. ومع ذلك، في الوقت نفسه، ذكّرته تلك القوة الملتوية الخبيثة بأن ذلك المكان ربما كان أكثر من مجرد إعادة تمثيل للماضي.
"يبدو الأمر محفوفاً بالمخاطر بما فيه الكفاية، ماذا عن..."
"الانفصال، ثم الإنقاذ بعد الخروج؟ الأمر ليس بهذه الصعوبة."
عندما سمع فينغ يوان اقتراح فيرونيا، ابتسم لها قائلاً "مع أن إحضار التشي الروحين والآخرين قد يكون مُرهقاً بعض الشيء إلا أنه مع توخي الحذر اللازم، ليس أخطر من إعادتهم إلى المدرسة أولاً. ففي النهاية، قد يكون هذا الشيء يستهدفهم تحديداً."
حرك أغوناس ذيله دون أن يعترض على ذلك فينغ يوان. وشعر هو الآخر أن الوضع قد لا يكون بهذه البساطة؛ فالفحص السابق للمكان لم يسفر عن أي شيء مريب، لذلك لم يصدق أن فينغ يوان عاجز حقاً عن اكتشاف الأجهزة المخفية.
هذا يعني أن هؤلاء الرجال ربما كانوا يراقبونهم من مكان ليس ببعيد، لكن لم يعرفوا الغرض من إنشاء هذا الشيء إلا أن القليل من التفكير يمكن أن يخمن أنه على الأرجح لم يكن شيئاً جيداً.
"هل كان هناك شيء غير عادي؟"
نظرت وو شيو إلى فينغ يوان في حيرة وهي تطلبه. لولا سمعته ووجود الوحش الإلهي، لربما شكت في أن هذا الشاب الصغير كان يهذي لمجرد لفت انتباهها.
نظرت دو يانلان بشكٍّ في الاتجاه الذي كان فينغ يوان يراقبه، على الرغم من أن الأرض لم تكن قد عادت إلى حالتها الطبيعية. فقد أُزيلت الأنقاض بالفعل. وحتى مع غروب الشمس لم تستطع أن تلاحظ أي شيء غير طبيعي هناك.
"لا يمكنك رؤيتها بالعين المجردة، تلك الطاقة المميزة تشبه الرغبة في لفت الانتباه، والنقر باللسان، والفخاخ الصارخة هي الأكثر إزعاجاً."
قال فينغ يوان، وهو يضم شفتيه، إنه يكره هذه الفخاخ الواضحة أكثر من غيرها. فرغم أنها تبدو قابلة للتجنب إلا أن أي شيء جريء لا يمكن تجاهله أبداً. فإذا أخفى الفخ معلومات بالغة الأهمية، فإن تجاوزه قد يكون كارثياً.
بسبب هذا الوضع المقلق كان فينغ يوان يكره بشدة مثل هذه الفخاخ المكشوفة. فأعداؤه الذين تجرأوا على ذلك كانوا إما حمقى أو يلجؤون إلى استراتيجيات مكشوفة مباشرة. وفي كلتا الحالتين كان يكره انعدام الخيارات.
للأسف، مهما بلغ الأمر من إزعاج لم يكن بوسعه سوى المضي قدماً لفحص وضع أغوناس والآخرين، نظراً لغرابة أمر كوين. لم يستطع الجزم ما إذا كانت قوى خارجية قد أثرت على كل ما يدور في الخفاء.
