"مجرد تأكيد ما إذا كانوا أعداء أم حلفاء، مع أن احتمالية كونهم أعداء تبدو منخفضة للغاية بالنظر إلى الوضع."
قالت فيرونيا بتعبير غريب. ففي النهاية، بما أن الطرف الآخر ما زال يفكر في رفاقه من سنوات مضت، فمن غير المرجح أن يكنّوا العداء لمدينة تيانلان الآن. وهذا صحيحٌ خاصةً وأن مدينة تيانلان قد لا تجذب انتباههم على الإطلاق. ولكن مع ذلك، ما هذا الضباب الزمني؟
بحسب فهم فيرونيا، من غير المرجح أن يكون لوحش روح الخشب، مثل ملك زهرة الأوركيد الجرسية، أي صلة بمجال البيانات. وبالطبع، هذا ليس مطلقاً، فالملكة هوا شياو تُعدّ استثناءً. أما الشذوذ داخل مجموعتهم، فهو أمرٌ لا يستطيع حتى أغوناس تحديد ما إذا كان قد تشكّل بشكل طبيعي أم انتشر نتيجةً لتلك التجربة الخاطئة.
"هل هذا كل شيء؟"
نظر ملك زهرة الأوركيد الجرسية إلى فيرونيا بريبة، ولم يصدق ما قالته. ومع ذلك، ورغم ظهور فيرونيا في هيئة بشرية، إلا أن ملك زهرة الأوركيد الجرسية، بقوته الهائلة، استشعر أنها في الواقع وحش روحي، وروح الوحش الذي يمتلك هذه القدرة لا بد أن يكون وحشاً إلهياً.
ففي نهاية المطاف، لا توجد الوحوش الروحية في هيئة بشرية، بل تمتلك فقط القدرة على التحول إلى بشر أو مخلوقات أخرى. ومع ذلك، نادراً ما تستخدم معظم الوحوش الإلهية هذه القدرة.
بمعرفته لهوية فيرونيا كوحش إلهي، لم يكترث بطبيعة الحال برغبتها في أي شيء بفضل قوته. وقد أدرك بوضوح أنه على الرغم من امتلاكه قوة أسطورية، إلا أنه لا يملك أي فرصة أمام وحش إلهي.
"أنا لستُ ميالاً إلى التسبب في مشاكل لوحش روحي صغير عن قصد، خاصةً وأنك تسترجع ذكريات الماضي؟"
أدارت فيرونيا المظلة في يدها، وقالت وهي ترى حالة الطرف الآخر. حيث كان بإمكانها رؤيتها بوضوح، لكنها كانت تتساءل كيف تمكن من ذلك. لو أمكن، لما مانعت أن تنسج لنفسها حلماً جميلاً.
بطبيعة الحال، لم يكن أغوناس يعرف ما تفكر فيه فيرونيا. حرك ذيله وتكلم.
"هل تعرف كيف تزيل هذا الضباب الزمني؟"
عند سماع كلمات أغوناس، تغير تعبير ملك زهرة الأوركيد الجرسية. تفتحت الأزهار، وتجمعت كرات الطاقة على الأزهار، موجهة نحو أغوناس.
ضيّق أغوناس عينيه ولوّح بمخلبه. فظهر حاجز من حجر الرون الأزرق. فكّر فينغ يوان في شيء ما وسأل بصوت عالٍ.
"هل من الممكن أن يتطور هذا الضباب الزمني بناءً على احتياجاتك؟"
نظر ملك زهرة الأوركيد الجرسية إلى فينغ يوان، لكنه لم يُجب. ومع ذلك، أدرك الجميع أن هذا على الأرجح صحيح. وإلا، لما استطاعوا تفسير أمر واحد: لماذا كان هذا المكان ذكرى ملك زهرة الأوركيد الجرسية. هل هي مصادفة؟ لا أحد يُصدق أن هناك كل هذه المصادفات في العالم.
وماذا في ذلك إن كان الأمر كذلك! إذا كنت تريد إيقافي، فتعال إليَّ!
كانت عينا ملك زهرة الأوركيد الجرسية مثبتة على فيرونيا، وكان أول من هاجم. وعلى الرغم من أن هذا كان مجال الشبح البيانات، إلا أنه كوحش روحي خشبي من المستوى الأسطوري، كان بإمكان ملك زهرة الأوركيد الجرسية أن يجعل هذه الأرض تزهر بالزهور التي كانت تتجمع عليها كرات الطاقة.
"عدائي للغاية، لكنني أريد فقط أن أسألك سؤالاً واحداً: كيف تنظر إلى مدينة تيانلان وبني آدم الحاليين؟"
"ها، هل تريد استخدامها لتهديدي؟"
رغم استخفافه بالكلام، كبح ملك زهرة الأوركيد الجرسية هجومه التالي. ومن أفعاله، أدرك الجميع أن ملك زهرة الأوركيد الجرسية كان على الأرجح حارساً خفياً لمدينة تيانلان.
قال القائد في دهشة عندما رأى نظرات أعضاء الفريق إليه.
"أنا أيضاً لا أعرف شيئاً عن هذه المعلومات الاستخباراتية، مثلك تماماً. وعلى أي حال، تصريحي الأمني ليس عالياً. وهذه الأمور ليست ضمن نطاق صلاحياتي."
على عكس بني آدم، تأتي الوحوش الروحية وتذهب بحرية. عموماً، لا تحتاج فرق المهام الخاصة وفيلق الدفاع إلى معرفة تفاصيل محددة لافتقارهم إلى وسائل اتصال سريعة.
لكن هذا لا يعني أنهم لا يحظون بمعاملة تفضيلية. وعلى الأقل، تمتلك الوحوش الروحية التي تحمي المدن بيانات وملفات خاصة بها، وإذا واجهت مشكلة، يتدخل مسؤولو مملكة شيا العظمى لتقديم المساعدة.
قال القائد على مضض "تماماً كما هو الحال الآن، حتى مع العلم أن أغوناس وفيرونيا وحوش إلهية."
"همم، هل يمكنكما التراجع خطوة إلى الوراء؟"
"لا أمانع؛ ففي النهاية، لا علاقة لي بهذا المكان. ولكن هل أنت متأكد من رغبتك في الحفاظ على هذا الضباب الزمني؟ أنت تعلم أنه حتى لو لم تبدأ مثل هذه الأشياء الغريبة بدافع الخبث، فإن سماتها الكامنة لا تزال قادرة على إحداث ضرر بالغ."
"نحن... نحن نتفهم."
ألقى القائد نظرة خاطفة على ملك زهرة الأوركيد الجرسية، وقال بنظرة حازمة، مُقتنعاً بأنه روح الوحش الحارس الخفي لمدينة تيانلان. ففي نهاية المطاف، وبمستوى قوتهم، فإن الخداع لا يليق بهم.
عندما رأت فيرونيا القائد يقول هذا، أدارت المظلة التي في يدها، وأدارت ظهرها لملك زهرة الأوركيد الجرسية، قائلةً.
"إذن لن أتدخل. نحن مجرد عابرين سبيل؛ يجب أن تقرر أنت مصير مدينة تيانلان."
حرك أغوناس ذيله، ثم نظر إلى ملك زهرة الأوركيد الجرسية وسأله.
"هل لي أن أعرف عن علاقتك بها؟"
نظر فينغ يوان إلى أغوناس في حيرة، غير متأكد من نواياه. حدق ملك زهرة الأوركيد الجرسية في أغوناس لفترة طويلة قبل أن يسخر منه.
"ماذا، تبحث عن شيء مسلٍّ لتمضية الوقت؟"
"لماذا لم تنتهي بعد يا لانلان؟"
في تلك اللحظة، هرعت أميرة عائدة إلى ملك زهرة الأوركيد وقالت، وكأنها لا ترى فينغ يوان والآخرين، وعيناها مثبتتان على ملك زهرة الأوركيد فقط. وقبل أن يتمكن ملك زهرة الأوركيد من الرد، لوّحت الأميرة بيدها وقالت.
انتهى الوقت يا لانلان. لنلعب مرة أخرى في المرة القادمة~
انتشر الضباب من كل جانب، فحجب كل شيء. حمل فينغ يوان شياو جي بين ذراعيه برفق. وفي تلك اللحظة توقف المطر دون أن يشعر. استقر شياو جي في حضن فينغ يوان، ورفرف ذيله، يهز جسده. وبينما كان شياو جي يقاوم الماء، رغم المطر، ظلت ملابس فينغ يوان جافة وهو يحمله.
تبدد الضباب الكثيف، واختفت قطرات الماء عن المظلة الورقية المشمعة دون أثر، كما اختفت الأرض فجأة، وكأنها جفت، كما لو أن المطر كان مجرد حلم. لم ينطق ملك زهرة الأوركيد الجرسية المستيقظ بكلمة، بل ألقى نظرة خاطفة على أغوناس وجلس على المقعد في حديقة قلب الشارع.
مع الاختفاء التام للضباب الزمني، ظهرت حديقة قلب الشارع التي كانت محجوبة به سابقاً، ولكن في تلك اللحظة لم يكن هناك أحد آخر في الحديقة.
"ألا تشعر بالفضول؟ لا يهم إن أخبرتك."
أغمض ملك زهرة الأوركيد الجرسية عينيه، متكئاً على ظهر المقعد، وتنهد بهدوء، قائلاً إنه التقى تشيان شيولي عندما كانت صغيرة. وفي ذلك الوقت لم يكن سوى برعم زهرة أوركيد جرسية. ولأن مملكة شينغ تشيونغ كانت بمثابة منطقة عازلة بين دولتين متجاورتين، فقد لجأت العائلة المالكة باستمرار إلى تزويج الأميرات لتأمين تحالفات مع الدول المجاورة لضمان بقائها.
على الرغم من علمهم بأن أميراتهم يعشن حياة فقيرة في تلك البلدان الكبيرة إلا أنهم لم يتوقفوا عن هذه الممارسة.
في يوم زفاف تشيان شيولي، وعدت بأنها ستجد فرصة للعودة لرؤيته... بخصوص سبب عدم اختيارها أخذه بعيداً.
ناهيك عن ندرة الوحوش الروحية آنذاك، فقد حاولت تشيان شيولي بكل الوسائل إخفاء وجودها لتجنب اهتمام والدها. ومع ذلك، لم تكن تعلم أن محاولاتها قد انكشفت منذ زمن، على الرغم من أن والدها لم يُعر أي اهتمام خاص للروح الوحش الضعيف.
أخذه معها عند زواجها، لعلمها بالحياة التي تنتظرها بعد ذلك لم ترغب تشيان شيولي أن يعاني معها.
لسوء الحظ، لم يتحقق هذا الوعد قط. فالاعتماد على النساء في توفير الأمان لم يحميهن خلال الحرب بين البلدين الكبيرين.
تجنّب ملك زهرة الأوركيد الجرسية الحرب، وفرّ من شينغ تشيونغ حتى انتهت المعركة، ثم تسلل عائداً إلى موطنه. ولكن بحلول ذلك الوقت لم يعد المكان يرفرف فيه علم شينغ تشيونغ، بل استُبدل بعلم ليان يو ذي زهرة اللوتس القرمزية.
ذهب إلى المكان الذي ذكرته تشيان شيولي أن زوجها المستقبلي يقيم فيه، ولكن للأسف، تغير كل شيء. لم تتوقع أن يكون فراقهما أبدياً.
"همم... هل يمكن أن يكون..."
عندما رأى فينغ يوان أغوناس يقلب صفحات كتاب ضخم، أدرك شيئاً ما وقال كلاماً غير مفهوم. ونظر الطرف الآخر إلى فينغ يوان دون أن يشرح له شيئاً.
