في طريق العودة، واجهت مجموعة الوحوش الإلهية نفس الموقف الذي واجهته تان شيويلو والآخرون. حاولت التشكيلات الكريستالية التي ظهرت فجأة نصب كمين في البداية، ولكن من الواضح أن هذه التشكيلات الكريستالية التي عجز حتى إله الذئب الأبيض عن مواجهتها لم تكن ندًا لهذه المجموعة الكبيرة من الوحوش الإلهية.
بعد أن تمكنوا من تمزيق تلك التراكيب الكريستالية بسهولة، لم يكمل الفريق عودتهم. وهذا التغيير المفاجئ لفت انتباههم بطبيعة الحال. وبعد عدة تجارب، اكتشفوا النمط الموجود بداخلها.
كلما اقتربوا من الحصن، ازداد ظهور تلك التشكيلات الكريستالية الغريبة. وفي الوقت نفسه، لم تكن تهاجم الحصن بشكل مباشر. وبالنظر إلى توزيعها وردود أفعالها، اعتقد معظم القادة الرسميين أنها ستكون كمينًا سيظهر لاحقًا.
لكن بعض الأشخاص كانت لديهم تكهنات أخرى. فلم يكن الأمر أن الغرض من تلك الأشياء لم يكن هذا، بل الأثر الذي سيحدث بعد التدمير. ومع وجود فخاخ من أبراج الآليات في الأمام، لم تستطع المجموعة ضمان عدم حدوث أي تغييرات غير مرغوب فيها بعد التنظيف.
بعد التشاور مع الوحوش الإلهية، قررت المجموعة مع ذلك القضاء عليهم. وعلى الأقل، لم يرغب أي منهم في تجربة ما يعنيه التعرض لهجوم من الخلف أثناء معركة مباشرة.
تثاءب الكلب الصغير الهاسكي وهو مستلقٍ على رأس القط الكبير، يراقب الجنود. وكما في السابق، كان هؤلاء الجنود منشغلين بشيء ما. لم يعد التشي الروحين والآخرون بعد، لكن أصوات المعركة العنيفة كانت تأتي من حين لآخر من بعيد، مما جعل فينغ يوان يدرك أن هذا التغيير من المرجح أن يؤثر على جميع المناطق.
لم يمض وقت طويل حتى كان فينغ يوان ينتظر، وبينما كان الطعام الذي أعدّه على وشك أن يبرد تمامًا، عاد التشي الروحين والآخرون أخيرًا. ولما رأى فينغ يوان التعب بادياً على وجوههم، شعر بالدهشة قليلاً وسألهم:
"ألم تستريحوا طوال الليل؟"
"ليس تمامًا. لم نلاحظ الشذوذ الزمني إلا في الساعة الثانية صباحًا، لذلك استرحنا هناك بدلاً من العودة على الفور."
هزّ التشي الروحين رأسه وقال: لو لم يشعر أحدٌ من المجموعة بشيءٍ غير طبيعيّ وتحقق من الوقت، لما انتبهوا للمشكلة. ومع أنهم كانوا يستريحون في الموقع وقتها، فكيف يُمكن لأحدٍ أن يرتاح جيدًا في مثل هذه الظروف؟ ونتيجةً لذلك، بدا الجميع مُرهقين للغاية.
"يجب أن تأكلوا شيئًا؛ ما زال هناك بعض الوقت قبل بدء المعركة التالية. ومن الأفضل أن تتعافوا الآن لأنني أشك في أن المعركة القادمة ستكون سهلة."
"سهلة؟"
أبدى أعضاء الفرقة الآخرون الذين عادوا مع التشي الروحين دهشتهم لسماع ذلك ثم تنهدوا متذكرين تشكيلة فرقة فينغ يوان. وجود الوحوش الإلهية معهم جعل الوضع سهلاً نسبيًا. ونظرت دو يانلان نحو وسط المدينة وقالت:
"ستقترب ساحة المعركة التالية، بل وربما تتقارب، لكن المقاومة التي ستواجهونها ستكون أقوى. ومع ذلك، مع تحرك هذا العدد الكبير من الوحوش الإلهية معًا..."
لا تستهينوا بقوتهم. ليس من الصعب الصمود أمام مجموعة من الوحوش الإلهية. عليكم أن ترتاحوا جيدًا وتستعدوا، فأنا أيضًا لا أعرف ما قد يحدث لاحقًا. ومع هذا الوقت الطويل من التحضير، لن يكون الأمر سهلاً بالتأكيد.
هزّ فينغ يوان رأسه نافياً. ورغم حيرة التشي الروحين والآخرين بشأن ما قد يعرفه فينغ يوان، إلا أنهم، لتفهمهم شخصيته، لم يرغبوا في مواصلة الاستجواب. ففي النهاية، إن لم يرِد فينغ يوان الإفصاح، فلن يُجدي نفعاً مهما سألوه.
حدق فينغ يوان باتجاه أصوات المعركة، ثم داعب ريش شياو جي وهمس بهدوء.
"أتساءل كم من الوقت لديهم للراحة بعد الآن."
عاد أغوناس والآخرون قبل أكثر من تسع ساعات من انتهاء العد التنازلي. وما إن وصلوا إلى الحصن حتى استراح المسؤولون فورًا. اقترب أغوناس وفيرونيا من فينغ يوان، ولما رأيا التشي الروحين والآخرين يستريحون في مكان قريب، خفضا صوتيهما وسألا:
"هل تمكنتم من حل مشكلة الكمائن في هذه المنطقة؟"
"ليس أنا، بل كان التشي الروحين وإله الذئب الأبيض. حيث كانت المعركة شديدة للغاية في وقت سابق؛ كنت منهكًا تمامًا، فكيف لي أن أمتلك الطاقة لتطهير تلك الأشياء؟"
قال فينغ يوان بانزعاج وهو يدير عينيه. وبعد أن حدّق أغوناس في فينغ يوان للحظة، غير متأكدٍ مما إذا كان يكذب، توقف عن مضايقته. ومع أن فينغ يوان وإله الذئب الأبيض كانا القوتين الرئيستين في معركة البرج الجانبي السابقة، إلا أن أغوناس لم يشهد المعركة نفسها، ولم يستطع تأكيد ما إذا كان فينغ يوان قد بذل جهداً كبيراً.
"من الأفضل أن تستريحوا ما دام هناك متسع من الوقت؛ فمن يدري ما قد يحدث لاحقًا."
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على العد التنازلي، وقال لأغوناس والآخرين، مُقرًّا بأنه على الرغم من قدرة الوحوش الإلهية على القتال لفترات طويلة، إلا أن ذلك سيُضعف قدرتها القتالية الفعلية باستمرار. ونظر أغوناس إلى فينغ يوان، ولم ينطق بكلمة، بل وجد مكانًا قريبًا ليستريح. ضحكت فيرونيا ضحكة خفيفة، قائلةً:
"بوجودك هنا، لسنا قلقين كثيرًا، أليس كذلك؟"
"هيا، أنا لست كلي القدرة. وإذا لم نكن بحاجة إلى الانفصال، فهذا جيد، ولكن من يدري ما سيكون عليه الوضع في ساحة المعركة القادمة. وإذا كان الوضع ما زال كما هو الآن، فقد نحتاجك في المقدمة."
بدت ملامح فيرونيا جادة، ثم أومأت وقالت:
"أمزح فقط، لكن ما رأيك في الأعداء الذين ينصبون الكمائن في الجوار؟"
"لست متأكدًا. لا أعرف ما الذي يخطط له، لكن هذه الأمور ليست جيدة. ويمكن أن تتحد لتشكل كيانات أقوى. وإذا كان هناك العديد من هذه الأشياء، فماذا تعتقد أنه قد يحدث؟"
ابتسمت فينغ يوان ابتسامة غريبة، ثم نظر إلى فيرونيا وقالت. حيث توقفت فيرونيا للحظة، تفكر في شيء ما، ثم قالت:
"إذا كان الأمر كذلك... لكن إخلاءهم مسبقًا ليس كذلك..."
"ربما يكون مجرد تلميح؟ كما هو الحال في الألعاب، قبل ظهور الزعماء الغريبين، يكون هناك دائماً نوع من التلميح. ومن يدري، ربما تحتوي ساحة المعركة التالية التي نواجهها على هذه الأشياء."
ابتسم فينغ يوان وقال عرضًا "مع أن هناك احتمالاً إلا أنه لم يكن متأكدًا لأنه لم يكن يعلم ما يدور في ذهن خصمه". ثم نظر إلى موقع قصر مملكة شوان تشنج السماوية وقال:
"وبالمناسبة، ربما قطعنا نصف الطريق. وفي ساحة المعركة القادمة، قد يؤدي التقدم إلى التقارب. هل تعتقد أن شيئًا غير سار على وجه الخصوص قد يظهر؟"
"بناءً على الأحداث السابقة، فالأمر مرجح للغاية. وعلاوة على ذلك، لم أنسَ التنين الذي هاجمنا على المحيط. وقد سألتُ وحوشًا إلهية أخرى؛ حاولوا مهاجمته إلا أن التنين يمتلك نفس مستوى قوتنا. إضافةً إلى ذلك، وبفضل قدرته الفريدة على عكس تقنيات الوحوش الإلهية باستخدام طلاء واقٍ، فإن التعامل معه أمرٌ في غاية الصعوبة."
قالت فيرونيا بتعبير جاد "لكن لم يهاجموا التنين إلا أن الوحوش الإلهية الأخرى لم تمتثل تماماً لرغبات الخصم، لكن قدرة الطلاء العاكس كانت مبالغاً فيها للغاية، مما أجبرهم على اتباع توجيهات الخصم."
فرك فينغ يوان ذقنه، وعقد حاجبيه قائلاً:
"طلاء عاكس قادر على صد تقنيات الوحوش الإلهية؟ حتى هو لا يستطيع إنتاج مخلوق بهذه القدرة بكميات كبيرة. قد يكون هذا الشيء زعيماً، لكن هل سنواجهه في ساحة المعركة القادمة؟"
لم يكن فينغ يوان متأكدًا تمامًا من هذا الأمر. فرغم أنه خمن هوية العقل المدبر إلا أنه لم يستطع فهم تصرفات الخصم. أما بالنسبة لذلك الأمر، فبحسب ما فكر فيه، فإنه سيُحدث فوضى عارمة خلال تقدمهم الأولي في ساحة المعركة. ولكن الخصم لم يفعل ذلك.
أما بالنسبة للعدالة المطلقة؟ فليس من السهل التغلب على هذا الطلاء العاكس. حتى لو لم يتدخل الخصم مباشرةً، فإن الضرر الناجم أثناء المطاردات، مثل تدمير ساحة المعركة، سيُسبب له ما يكفي من المتاعب. إلى جانب شياو جي وكونغ تشنج، تمتلك وحوش إلهية أخرى قوى من مستوى الوحوش الإلهية.
"لا أعرف شيئاً عن هذا. ولكن بما أنك تبدو على دراية بوضع العقل المدبر، فإن هذه المهمة التحليلية متروكة لك إذن."
قالت فيرونيا ذلك ضاحكةً بخفة، ثم استدارت لتبحث عن مكان تستريح فيه. ولما سمع فينغ يوان فيرونيا تقول هذا، ابتسم بمرارة وقال:
"حسنًا، إن طريقة تفكيره هي الأصعب بالنسبة لي للتنبؤ بها..."
نظر شياو جي إلى فينغ يوان بفضول، ثم انحنى نحوه وربت عليه برفق وكأنه يواسيه. أنَّ القط الكبير عدة مرات وهو يكتب ويرسم هناك. لاحظ فينغ يوان ما يفعله وابتسم قائلاً:
"شكراً لك يا بيغ كات، لمساعدتك في تحليل ما قد يفعله ذلك الرجل."
لوّح القط الكبير بجناحه وكأنه يقول "اترك الأمر لي" وواصل تسجيل البيانات المعروفة وتحليلها، بينما كان كونغ تشنج يتدخل بين الحين والآخر. ولما رأى شياو جي ذلك انضم للمساعدة، رغم رغبته في القيام بعمل مماثل. وبحكم خبرته كمرشد سياحي خلال رحلاته، أدرك أنه لا يملك القدرة على القيام بذلك لذا اضطر للاعتماد على القط الكبير.
على الرغم من عدم قدرة "بيغ كات" على الاستفادة الكاملة من مجال البيانات للتحليل، إلا أن تفردها مكّنها من الحصول على جزء صغير من مجال البيانات الخاص لأغراض التحليل الاستخباراتي. ومع ذلك، لم تكن هذه الكفاءة عالية.
