"ألم تذهب لتفقد الوضع فعلاً؟"
أعادت فيرونيا للتو تلك المجموعة من الوحوش الروحية الضالة عندما رأت فينغ يوان يقوم بدورية. حيث كان البرج الضخم المتجه نحو الأكاديمية مرئياً من هنا، ولم تكن تتوقع أن فينغ يوان لم ينضم إلى الضجة.
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على فيرونيا، فأدرك على الفور أنها أعادت للتو الوحوش الروحية الضالة إلى جنة الوحوش الروحية الضالة، فقلب عينيه قائلاً بنبرة ساخطة:
"ألا تشعر بنفس الشيء؟ لم تنتهِ مهمتي في الدورية بعد. إلى جانب ذلك، ذلك البرج... لا أشعر بأي ضغينة تجاهه."
لكن كان مجرد حدس، شعر فينغ يوان أن البرج يبدو غير مؤذٍ؛ وإلا لما أرسل أغوناس للتحقق منه. عند سماع كلمات فينغ يوان، لوّحت فيرونيا بمظلتها، وفكرت للحظة، ثم قالت:
"هل تعتقد ذلك حقاً؟"
"مجرد حدس. إضافة إلى ذلك، ليس هناك حاجة لأن يفعل ذلك. سيؤدي ذلك فقط إلى جعل "لعبته" فوضوية."
"لعبة؟"
نظرت فيرونيا إلى فينغ يوان بشك، وشعرت أنه يبدو أنه يعرف شيئاً ما، لكنها على عكس أغوناس لم ترغب في الخوض في الأمر أكثر. أدارت مظلتها وقالت:
"بما أنه لا يوجد شيء، فلن أذهب."
بعد قولها هذا، استدارت فيرونيا وسارت نحو جنة الوحوش الروحية الضالة. لم يُعر فينغ يوان الأمر اهتماماً؛ فإذا لم يكن هناك ما يدعو للقلق، يكفي أن يلقي أغوناس نظرة. أما إذا كانت هناك مشكلة حقيقية، فقد لا يُجدي وجود فيرونيا نفعاً كبيراً.
لكن أثناء الدورية، ظل التشي الروحين يلقي نظرات خاطفة على البرج بين الحين والآخر. ولما رأى فينغ يوان ذلك سأل بفضول:
"تشي تشين، ما الأمر؟ هل تريد العودة والتحقق من الأمر؟"
"أنا قلق بشأن يانلان..."
"تشه، دو يانلان ليست من النوع المتهور. لن تدخل هناك بمفردها، أما بالنسبة لتورطها مثل امرأة الأفعى، فلا أرى ذلك سيحدث. حتى لو لم يتمكن أغوناس من الخروج، فسيحاول بالتأكيد دعوتي."
ألقى التشي الروحين نظرة خاطفة على فينغ يوان، ولم يفهم تماماً ما يقصده. لماذا يستشيره أغوناس إن لم يكن ذلك سيحل المشكلة؟ لكن سرعان ما توقف عن التفكير في هذا الأمر، إذ تسبب ظهور البرج في فوضى عارمة حتى في الشوارع التي أصبحت شبه خالية من السكان.
اندفع كثيرون إلى الخارج لأسباب مجهولة، مما زاد من عبء العمل على فينغ يوان والآخرين. بالكاد أنجزوا مهامهم قبل أن يتوجهوا بالسيارة نحو الأكاديمية.
"غريب، عدد السيارات على الطريق قليل جداً الآن. هل قاموا فعلاً بتشديد الضوابط؟"
نظر فينغ يوان حوله بفضول، ثم لاحظ: حتى لو لم يكن الناس يخرجون كثيراً، فقد كان هناك عدد أكبر من السيارات على الطريق في وقت سابق من ذلك الصباح. أما الآن، فلا وجود لأي سيارات باستثناء سيارات الدوريات.
"لست متأكداً، ربما الناس لا يخرجون من منازلهم."
راقب التشي الروحين المنازل على جانبي الشارع من نافذة السيارة. وعند عودته إلى الأكاديمية، وبينما كان فينغ يوان يركن السيارة، اقترح التشي الروحين على فينغ يوان ما يلي:
"يانلان ينتظرنا في قاعة الطعام؛ ما رأيك أن نذهب معاً؟"
"قاعة الطعام؟ أتساءل إن كان هناك أي طعام متبقٍ في هذه الساعة."
قال فينغ يوان وهو يفرك بطنه بتردد، ملاحظاً أنهم عادوا متأخرين نوعاً ما. وإذا لم يكن هناك طعام، فسيتعين عليه إعداد العشاء في السكن.
"لست متأكداً، ربما ما زال هناك بعض منها. بدا الأمر صاخباً للغاية عبر الهاتف، لكنني لم أستطع معرفة ما كان يحدث."
أثناء حديثه، وجد التشي الروحين الأمر غريباً أيضاً. وقف في موقف السيارات، ونظر إلى البرج العملاق الذي كان يلوح في الأفق. و هذا البرج الغريب يتحدى قوانين الفيزياء، ويبدو وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة، ولكنه مع ذلك ظل شامخاً. حيث تمتد منصات عشوائية من هيكله النحيل، مما يجعل شكل البرج يتغير بشكل غير منتظم من عريض إلى ضيق.
تتدلى عدة تروس ضخمة لا معنى لها من حواف المنصة، وتدور ببطء. وبالتدقيق، يمكن رؤية منصات ميكانيكية غريبة تتحرك ببطء في الهواء، تشبه مشهداً من لعبة فيديو.
"لا يمكن وصف هذا الشيء إلا بأنه كائن غريب تم بناؤه وفقاً لقواعد محددة، ويختلف عن تلك الموجودة في مجال البيانات. ولكن ما الذي يخطط لفعله بهذا؟ هل سيُنشئ برجاً كريستالياً آخر؟"
بعد أن تتبع فينغ يوان نظرات التشي الروحين، علّق عرضاً. ولقد أدرك منذ زمن ماهيته، لكنه لم يفهم تماماً الغرض منه. ونظرت فيرونيا إلى فينغ يوان بعين الشك، قائلةً:
"ألا تخشى أن يجذب هذا الشيء مخاطر جديدة؟ ألم تجلب برج الكريستال المرأة الأفعى معها؟ هذا الشيء، لا يبدو أبسط من برج الكريستال."
"حتى لو كنت قلقاً، فماذا يُمكن فعله؟ هل نهدم البرج بالقوة؟ لو كان ذلك ضرورياً حقاً، لكان تدمير القلعة كافياً. إضافةً إلى ذلك ورغم مظهره لم تُسجّل أيّة ظواهر غريبة حول الأكاديمية، لذا يُرجّح أنها غير ضارة. و لكن أين ذهب أغوناس؟"
نظر فينغ يوان إلى فيرونيا وسأل. حتى الآن لم يرَ أغوناس يظهر. ومع ذلك في وقت سابق وكلّف أغوناس فقط بالتحقيق في الظهور المفاجئ للبرج العملاق.
هزت فيرونيا رأسها قليلاً وقالت:
"ليس لدي أي فكرة. هنا، تأثرت شبكة استخبارات الوحوش الإلهية بشدة، وفي الوقت الحالي، لا يمكنني الاتصال بها. ومع ذلك، هل تعتقد أنه لا توجد مشكلة؟"
"همم، لنذهب أولاً ونجد دو يانلان والآخرين ونسألهم إن كانوا يعرفون أي شيء عن البرج وربما لديهم بعض المعلومات عن هذا الهيكل الغريب."
قال فينغ يوان وهو يحك رأسه ويعاني من صداع "إذا كان اختفاء أغوناس بسبب البرج بالفعل، فسيكون الأمر مزعجاً للغاية."
عند وصوله إلى الكافتيريا، شعر فينغ يوان بشيء غريب. حيث كان المكان مكتظاً بالناس. أخرج هاتفه ليتأكد من الوقت، ثم نظر حوله إلى الطلاب الذين دخلوا للتو مثله. حيث كانت ملابسهم ومعداتهم مناسبة للقتال في الهواء الطلق، مما يعني أنهم لم يكونوا في مهمة دورية بالأكاديمية.
حاول فينغ يوان استرجاع المهام التي رآها سابقاً، فتأكد من أن الأكاديمية اليوم قدّمت في الغالب مهام دوريات. ونادراً ما تضمنت الاستثناءات القليلة قتالاً، نظراً للوضع الراهن. ومن غير المرجح أن تُصدر الأكاديمية مهاماً خارجية.
"هل يمكن أن يكون ذلك البرج؟"
تمتم فينغ يوان لنفسه. حيث كان المرشح الوحيد المحتمل للتسبب في مثل هذه الظاهرة الشاذة هو ذلك البرج الناشئ الغامض، لكنه لم يكن متأكداً من طبيعته.
بينما كان فينغ يوان يفكر، لمح التشي الروحين دو يانلان تلوح لهما، فرَبّت على كتف فينغ يوان ليشير إليه بالقدوم. ولما رأى تان شيو لو، وو دينغوو، وبعض زملائه الآخرين هناك، سأل فينغ يوان في حيرة:
"هل لديك اجتماع؟"
بالنظر إلى الوضع كان ذلك أمراً لا مفر منه، إذ كان الحاضرون هنا هم الأعضاء الأكثر نشاطاً في الصف، والمسؤولين بشكل أساسي عن تنظيم وتنسيق أنشطة الصف. وألقت دو يانلان نظرة خاطفة على فينغ يوان، ثم قالت:
"نوعاً ما. نحن نناقش مسألة برج الآليات."
"برج الآليات؟ هل سبق لك أن دخلت إلى هناك؟"
حكّ فينغ يوان رأسه، وأبدى دهشته. أومأ وو دينغوو برأسه وقال:
"بالتأكيد. و هذا المكان، كيف أصفه، يشبه نوعاً من ألعاب اجتياز المستويات، لكن الجانب السلبي هناك مختلف عن الألعاب التي لا تتعرض فيها للأذى حقاً."
"إذن، الأمر كما توقعت تماماً، ليس ضمن قواعد أو حماية نطاق البيانات. ولكن ما الهدف من كل هذا؟"
قال فينغ يوان وهو يفرك ذقنه: في البداية، توقع هذا الاحتمال، لأن مجال البيانات نفسه كان مساحة خاصة، مما يجعل من غير المرجح أن يقوم شخص ما برسم المجال بأكمله لاستخدامه.
تؤدي الإمدادات الجسدية، أو بالأحرى وكل مستوى ناجح في برج الآليات، إلى زيادة الموارد وتقليل صعوبة ساحة المعركة المرئية في السماء. وعلاوة على ذلك يُذكر صراحةً أن ساحة المعركة السماوية، مملكة شوانتشنج السماوية، هي المرحلة النهائية. وإذا انتصرنا، فسنعود سالمين إلى موطننا الأصلي.
أوضحت دو يانلان ذلك وهي تنظر إلى الطلاب الذين يدخلون باستمرار من الباب، قائلة:
"لهذا السبب تحديداً يستمر الجميع في تحدي برج الآليات."
"إنها استراتيجية دنيئة، توسع نطاق القتال الذي كان مقتصراً في الأصل على قلة من الناس ليشمل الجميع."
أبدى فينغ يوان استياءه، ثم نهض ليحضر طعامه. فُزع الجميع عند سماعهم تعليق فينغ يوان، وسأل وو دينغوو، وهو يراقب فينغ يوان وهو يبتعد، في حيرة:
"لكن لماذا نسميها حقيرة؟ ألا يمنح ذلك الجميع فرصة للمشاركة؟"
"هل نسيتم؟ إنهم يجبروننا على التصرف وفقاً لقواعدهم. وعلاوة على ذلك تحدث إصابات أثناء تحديات البرج؛ ومع ذلك لضمان إمكانية السيطرة على ساحة المعركة النهائية، يجب علينا..."
هزّت فيرونيا رأسها قليلاً وقالت:
"ليس لدي أي فكرة. هنا، تأثرت شبكة استخبارات الوحوش الإلهية بشدة، وفي الوقت الحالي، لا يمكنني الاتصال بها. ومع ذلك، هل تعتقد أنه لا توجد مشكلة؟"
"همم، لنذهب أولاً ونجد دو يانلان والآخرين ونسألهم إن كانوا يعرفون أي شيء عن البرج وربما لديهم بعض المعلومات عن هذا الهيكل الغريب."
قال فينغ يوان وهو يحك رأسه ويعاني من صداع "إذا كان اختفاء أغوناس بسبب البرج بالفعل، فسيكون الأمر مزعجاً للغاية."
