عندما رأى فينغ يوان الذي كان قد تصالح لتوه مع شياو جي، الكابتن يانغ والآخرين يكافحون مجدداً، قال عاجزاً:
"هذا أشبه بالسقوط في جحر الثعابين، لماذا يوجد كل هذا العدد من الثعابين…"
"ابتعد عن الطريق!"
عندما رأى التشي الروحين الفطر الكبير الذي كان يتبع فينغ يوان عن كثب، ينفث فجأة ضباباً ساماً باتجاه الثعابين، صرخ التشي الروحين بصوت عالٍ. عند سماع تحذير التشي الروحين، ابتعد الآخرون بسرعة عن الضباب السام. لوّح فينغ يوان بيده، فارتفع الحاجز الكريستالي ليوقف الضباب. وبسبب الضباب السام الكثيف الذي حجب رؤيتهم لم يلاحظ أفراد المجموعة ما فعله فينغ يوان. لم يستطع التشي الروحين كتم صرخته.
"فينغ يوان! هل أنت بخير؟"
أمر وو فينغ الطائر القرمزي الناري باستخدام حركة الرياح العظيمة لتبديد الضباب السام. وبدأ شياو جي، وقد أصابه الذعر وبقي بجانب التشي الروحين، بالاندفاع نحو مكان فينغ يوان، لكن التشي الروحين تمكن من الإمساك به في الوقت المناسب. وقال التشي الروحين، وهو ممسك برقبة شياو جي، بعجزٍ ما:
"لا فائدة من التسرع، فأنت لا تملك القدرة على أن تكون محصناً ضد الهجمات السامة."
حدّقت شياو جي، غير راضية، في التشي الروحين بغضب، ثم سارعت نحوه. وتحدثت الفتاة بهدوء، ولكن بنبرة خوف خفيفة:
"لقد قتلت شخصاً آخر مرة أخرى…"
سرعان ما تبدد ضباب السم، وعندما رأى الجميع الحاجز الكريستالي يتوهج بضوء أبيض خافت، تنفسوا الصعداء. وجه وو فينغ رمحه نحو الفطر الكبير بوجهٍ عابس. تنهد فينغ يوان، ثم اقترب من الفطر الكبير، وربت عليه برفق قائلاً:
"أفهم الآن لماذا هي خائفة منك للغاية."
بعد أن داعب فينغ يوان غطاء الفطر الكبير، تنهد وقال:
"ضباب السم الذي تستخدمه قوي للغاية؛ قد يتسبب في مقتل آخرين عن طريق الخطأ… "
"لكن بالنظر إلى قوتك، ما كان ينبغي أن تُصاب بهذه الإصابة الخطيرة. ما الذي حدث بالضبط؟"
لمس فينغ يوان الفطر الكبير بنظرة حائرة، فأصدر الفطر صوتاً يدل على الرضا. وبعد لحظات، بدأ الفطر الكبير بالتحرك في اتجاه معين. ولما رأى فينغ يوان يعود أدراجه للانضمام إلى الفريق، صاح بسرعة، وهو ينظر إلى الفطر الكبير بنظرة حائرة:
"ما الذي كنت تنوي القيام به؟"
لما رأى فينغ يوان أن الفطر الكبير لم يصدر سوى أصوات حث، نظر إلى القائد يانغ. وبعد تفكيرٍ للحظة، قال القائد يانغ:
"اتبعْه!"
"لماذا؟ ألا ينبغي لنا أن نسارع إلى معالجة المصدر الآن؟"
صرخ وو فينغ على الفور غير راضٍ إلى حد ما. حيث فكر يانغ هونغ تشي للحظة، ناظراً إلى الكابتن يانغ في حيرة. وقالت تشي شياو شوانغ، وهي تمشي بجانب إله الذئب الأبيض بنظرة ازدراء إلى التشي الروحين المرتبك:
"من الواضح أننا عالقون في حلقة مفرغة الآن. سيكون من الصعب إيجاد مصدر الجفاف إذا استمرينا على هذا المنوال. وبما أنه ليس لدينا خطة أفضل في الوقت الحالي، فربما من الأفضل أن نرى ما الذي تنوي هذه الفطريات فعله."
لم يستطع التشي الروحين، عندما رأى فينغ يوان يتبع الفطر الكبير إلا أن يتكلم:
"انتبه! لا تُصاب بأذى عرضي."
وبينما كان فينغ يوان يتقدم، رفع يده اليسرى ولوّح بها ليُظهر أنه فهم. وبعد الفطر الكبير، خفّ المطر تدريجياً حتى توقف تماماً. وشعر فينغ يوان بأن الجو بدأ يجف، فقال بنبرة دهشة:
"يا رجل، مكسب غير متوقع."
"ماذا حدث؟"
"لا بد أننا قد اخترقنا الحلقة المكانية السابقة."
قال فينغ يوان بسعادة وهو ينظر إلى الفطر الكبير أمامه. سأل التشي الروحين الذي ما زال في حيرة من أمره:
"كيف علمت بذلك؟"
"المطر، بالطبع. كلما اقتربنا من المصدر وكلما ضعف تأثير حركة العاصفة – أليس هذا واضحاً؟"
قال فينغ يوان وهو ينظر حوله: "من الواضح أن الغابة الجافة لم تشهد أي مطر." ونظر التشي الروحين الذي ما زال في حيرة من أمره، نحو الفطر الكبير في المقدمة وسأل:
"ما هو مستوى روح الوحش؟ هل هو بهذه القوة؟"
"مستوى جيد."
"أنت تمزح!"
نظر التشي الروحين إلى وو فينغ الذي كان قد تكلم، بدهشة. وبعد لحظة صمت، وأومأ الطائر القرمزي الناري برأسه، تكلم وو فينغ مرة أخرى:
"هذا صحيح، ضمن نطاق استشعار الطائر القرمزي، فهو بالفعل عند مستوى جيد."
"لكن كيف…"
نظر التشي الروحين إلى الفطر الكبير بشيء من عدم التصديق، بينما كان فينغ يوان يتبع الفطر الكبير ويمسح على رأس شياو جي المستقر بين ذراعيه، وقال دون أن ينظر إلى الوراء:
"هل هذا غريب حقاً؟ دعونا لا نتطرق حتى إلى الطائر القرمزي، لكن هجمات القوة النارية وحدها لن تُلحق ضرراً كبيراً على أي حال. المجال ليس بالأمر الهين؛ ويبدو أن هذا المجال تحديداً يُقيّد استخدام القوة النارية بشكلٍ خاص. وإذا كان الطائر القرمزي يستخدم القوة النارية فقط، فمن المحتمل أن يكون هجومه في مستوى عادي فقط."
عند سماع تفسير فينغ يوان، دفن الطائر القرمزي الذي كان على رأس وو فينغ رأسه بين جناحيه خجلاً، بينما حك وو فينغ رأسه بتعبير محرج على وجهه.
أما بالنسبة للكابتن يانغ، فإن سمكة الروح الذهبية، على الرغم من كونها مائية وليست مقيدة للغاية إلا أنها لا تزال بعيدة عن مكان قوتها المحدد، لذا تنخفض قوتها بمقدار مستوى واحد مباشرةً. أتذكر أن قوة هي بو المقابلة هي مستوى نادر، والذي ينخفض إلى مستوى النخبة عند انخفاضها. المشكلة هي أن تأثير الطقس هو مزيج من السماء الصافية والمطر، والسماء الصافية هي الأقوى. لذا عندما تنخفض القوة بمقدار مستوى آخر، ألا تصبح مستوى جيد؟
"لماذا تنخفض قوتها بمقدار مستوى واحد تحت السماء الصافية؟"
نظر التشي الروحين في حيرة إلى فينغ يوان الذي أجاب بصمت إلى حد ما.
"يجب أن تفهم أن سمكة الأسماك الذهبية الروحية ليست وحشاً روحياً برمائياً. تتشكل الكرة المائية المحيطة بها من خلال استهلاكها للطاقة. يؤثر الطقس الصافي سلباً على هذه الحالة. ما لم تعد إلى الماء، ستنخفض قوتها بشكل ملحوظ."
"بالطبع، لكي يحدث تأثير مقيد، يجب أن يكون الطقس الصافي نفسه قوياً بما فيه الكفاية؛ وإلا فلن يؤدي ذلك إلى انخفاض في القوة."
تنهد الكابتن يانغ، وألقى نظرة خاطفة على سمكة الأسماك الذهبية التي نظرت إليه وقفزت خارج الكرة المائية قبل أن تسقط مرة أخرى فيها.
أما بالنسبة لباي ماو والذئب الصغير، فليس لديهما أساليب هجوم جماعي فعالة، وتلك الثعابين صغيرة ورشيقة، أليس من الطبيعي تماماً أن تسير المعركة ببطء؟
وبينما كان الجميع يتحدثون ويتبعون الفطر الكبير إلى الداخل. وبعد مسيرة طويلة توقف الفطر الكبير ونظر إلى فينغ يوان بنظرة ترقب. حك فينغ يوان رأسه في حيرة، وسأل الفطر الكبير:
"ماذا تريدني أن أفعل لك؟"
بدا الفطر الكبير محرجاً بعض الشيء، وبعد ترددٍ قصير، أشار بيده الصغيرة إلى مساحة مفتوحة ليست ببعيدة، ثم إلى السيف العظيم في يد فينغ يوان. ولما رأى القائد يانغ فينغ يوان مستعداً للتقدم حاملاً السيف العظيم، صاح قائلاً:
"توقف! سأذهب أولاً!"
وبينما كان يتحدث، سار الكابتن يانغ، برفقة وحشه الروحي، ليرى ثعباناً نارياً ملتفاً على الأرض المكشوفة، وبعينين محنتين، قال بهدوء:
"هل يريد منا أن نتعامل مع تلك الأفعى؟"
نظر فينغ يوان إلى الفطر الكبير بنظرة متسائلة، فأومأ الفطر برأسه، وبدا عليه بعض الحرج. سارت مينغ بينغلان خلف القائد يانغ، ناظرةً إلى ثعبان اللهب بدهشة، بينما وقف وو فينغ وطائر القرمزي في حالة حراسة، وجمع المعلم يان التشي الروحين والآخرين بالقرب من إله الذئب الأبيض. راقب شياو جي، بجانب فينغ يوان، الفطر الكبير بحذر، وقف القط الكبير بجانبه، يبدو شارد الذهن لكنه يمسح محيطه بنظرات خاطفة.
"يبدو أن هذه هي الفكرة بالفعل."
"نساعدها في التعامل مع الثعبان، وفي المقابل، تقودنا إلى مصدر الجفاف."
بينما كان الكابتن يانغ يراقب الثعبان العملاق، تحدث بهدوء، أما فينغ يوان الذي كان يحك وجهه بإصبعه السبابة وهو شبه عاجز عن الكلام، فنظر إلى الفطر الكبير وقال:
"هل تعتقد أن هذه فكرة جيدة؟"
هزّ الفطر الكبير رأسه أولاً ثم أومأ برأسه. وشعر فينغ يوان بالدوار من تصرفاته وقال بنبرة غاضبة:
"ما هذا الإيماء وهز الرأس؟ ماذا تقصد بالضبط؟"
أشار الفطر الكبير إلى الثعبان العملاق وأومأ برأسه، ثم أشار إلى الكابتن يانغ، وهز رأسه قبل أن يومئ برأسه مرة أخرى، تاركاً فينغ يوان في حيرة تامة. وقال التشي الروحين وهو عاجز عن الكلام:
"لماذا لا تستخدم ببساطة "التواصل مع جميع الكائنات"؟"
"أنا أستخدمه، أليس كذلك؟ إن "التواصل مع جميع الكائنات" يتطلب من الطرف الآخر أن يتمتع بعقل ناضج نسبياً وقدرة على التواصل لغوياً، وهو ما يفتقر إليه بوضوح."
عندما رأى التشي الروحين شبح إله الذئب الأبيض على مقبض سيف فينغ يوان العظيم، بدا عليه الضيق، ونظر وو فينغ إلى غلاديس وقال:
"هل يمكنك المساعدة؟"
"أخشى أن الإجابة هي لا. ففي النهاية، يفكر بني آدم في اللغة بشكل مختلف عن الوحوش الروحية، لذا من المحتمل ألا يؤدي الاتصال الذهني المباشر إلى الحصول على إجابات أيضاً."
وبينما استمر الفطر الكبير في الإيماء بحركات غريبة مختلفة، قال فينغ يوان وهو يمسك رأسه في حالة من الإحباط:
"سأتعامل مع الأمر وأنهي لعبة التخمين هذه."
"أعتقد… أنني قد أعرف ما يعنيه ذلك…"
تحدثت فتاة قريبة بتردد.
