"يبدو أنه ينبغي عليّ القيام ببعض الاستعدادات أيضاً."
تنهد العجوز وي ووضع القلم من يده وفرك كتفيه. ثم التفت لينظر إلى الرمح الغامض الموضوع جانباً. حيث كان رأس الرمح يحمل نقشاً غريباً، ورغم أن المعدن المستخدم في صنعه كان أسود اللون إلا أنه كان بالإمكان رؤية بقع الدم التي لا يمكن محوها. هالة غريبة تحيط بالرمح، مما جعله يبدو مشؤوماً للغاية.
"أعلم أنه هنا، لكنني لا أحب أن أعتمد على الآخرين."
تحدث العجوز وي إلى نفسه، ثم التقط الرمح ولوّح به. وبعد لحظة ضحك ضحكة ساخرة من نفسه وقال:
"أنا لست بقوة مثله بالفعل، لكن هذا ليس مبرراً لأن أقف مكتوف الأيدي وأشاهد. فكنت أظن أنك ستنصحني بالاهتمام بشؤوني الخاصة."
"صحيح، لولا هذا لكنتَ قد..."
"ربما، ربما بمجرد رحيله، لن يبقى من مشاعري شيء. ولكن هذا شيء للمستقبل، أليس كذلك؟"
هزّ العجوز وي رأسه ولوّح بالرمح ودخل في الظلام. اندفع الظلام المحيط بالكوخ نحو المصباح المشتعل كالموج. فلم يكن أحد يعلم لماذا فضّل العجوز وي استخدام ذلك المصباح القديم في غرفته بدلاً من المصابيح الكهربائية، والذي استُخدم لسنواتٍ لا تُحصى، مع ذلك كان تأثير إضاءته أفضل بكثير من المصابيح الكهربائية العادية وربما لهذا السبب استخدمه العجوز وي؟
انقشع الظلام، ولم يبقَ سوى ضوء خافت يتسلل من النافذة. انطفأ المصباح في الظلام.
"ها~ صباح الخير~"
تثاءب فينغ يوان وهو نعسان العينين، وتمدد بكسل، ثم فتح الباب، وقال للتشي الروحين في الخارج الذي نظر إلى فينغ يوان في حيرة.
"هل نمتَ متأخراً جداً؟"
لولا الأنشطة المقررة اليوم، لما جاء لزيارة فينغ يوان خصيصاً. وبالطبع لم يكن الأمر مقتصراً على فينغ يوان فقط، بل كان هناك الكثيرون ما زالوا نائمين بعد سهرة البارحة الصاخبة، وكان من الطبيعي أن يكون لديهم أصدقاء مقربون لإيقاظهم.
"ليس حقاً، ربما الأمر فقط أن الأسرة هنا مريحة للغاية~"
قال فينغ يوان وهو يتثاءب بابتسامة غامضة ممزوجة بشيء من التسلية. ونظر أغوناس الذي كان يقرأ كتاباً على الطاولة، إلى فينغ يوان، لكنه كان كسولاً جداً لدرجة أنه لم ينطق بكلمة. حيث كان لونغ بودو قد ذهب إلى غرفة الطعام مع بيلوسير لتناول الإفطار، ولم يكن موجوداً في الغرفة. وقال التشي الروحين لفنغ يوان بعد أن نظر إلى أغوناس:
"أسرعوا. علينا الانطلاق مباشرة بعد الإفطار. لا تتأخروا كثيراً."
"دائماً ما يكون هناك شخص أو اثنان يعيقان الجميع، لا داعي للقلق."
بينما كان فينغ يوان يستعد للاستحمام تمتم لنفسه، فنظر إليه أغوناس وقال:
"تأكد فقط من أنك لست من يعرقلنا، وإلا ستضطر إلى تقديم بعض التفسيرات."
"بف!"
"لم أتوقع العودة إلى هنا بهذه السرعة~"
عندما رأى فينغ يوان فندق الينابيع الساخنة الجديد كلياً، هتف قائلاً "على الرغم من أن اهتمامي بالمكان قد تضاءل، خاصة بعد زيارته مرة واحدة من قبل إلا أن القدوم مع زملائي في الصف بدا ممتعاً للغاية."
"ينابيع حارة، هاه. لم أختبرها قط في هيئة بشرية."
بدا لونغ بودو متحمساً، بعد أن اتخذ للتو هيئة بشرية. حيث كان ما زال يفيض بالفضول تجاه كل شيء، متلهفاً لتجربة كل شيء.
"لست متأكداً مما إذا كنت ستواجه أي مشاكل، لكنني أعتقد أنه لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة."
التفت فينغ يوان إلى شياو جي وقال: على الأقل الآن، بدت شياو جي أقل نفوراً من الماء. ونظرت شياو جي إلى فينغ يوان، وأومأت برأسها وغرّدت بصوت عالٍ، كما لو كانت تقول إن الأمر على ما يرام.
"يبدو أنها تنتظرك هنا تحديداً."
بعيونٍ ثاقبة، رصدت فيرونيا هي نانكينغ واقفاً في المقدمة. حكّ فينغ يوان رأسه وقال في حيرة:
"ماذا تريد الآن؟ لا يمكن أن يكون وحشاً روحياً آخر، أليس كذلك؟ سيكون ذلك..."
"أنت تتمنى الخير بالتأكيد وربما تحتاج إلى مساعدتك في شيء ما."
قال أغوناس ببرود، وهو يدير عينيه، مُشيراً إلى أن فينغ يوان كان دائماً مُنغمساً في أحلام اليقظة. لولا أسبابهم الخاصة، لما عُهد إلى فينغ يوان برعاية وحوش شجرة الزهرة والورقة الثلاثة. فليس من المعقول أن تحدث حوادث كثيرة كتلك التي حدثت مع وحوش شجرة الزهرة والورقة الثلاثة.
"هل تحتاج مساعدتي في شيء ما؟ لكن ألم نلتقِ بالأمس فقط؟"
حكّ فينغ يوان رأسه، وشعر بشيء من الدهشة. ومع أن ما قاله أغوناس كان الأرجح إلا أنه بدا غريباً بعض الشيء. فبعد كل شيء لم يكن قد التقى هي نانكينغ إلا بالأمس. ما الذي يمكن أن يكون قد حدث في ليلة واحدة؟ لم يفهم الأمر تماماً، ولكن بما أن الشخص كان موجوداً، قرر أن يسأله مباشرة.
وكما كان متوقعاً، اقتربت هي نانكينغ منه فور رؤيتها لفينغ يوان. وكان باقي طلاب الصف على دراية بهوية هي نانكينغ وعلاقتها بفينغ يوان. ورغم استغرابهم من سعيها الدائم إليه لم يُعروا الأمر اهتماماً كبيراً.
"سحره شيء مميز حقاً."
وقفت باي يو بجانب تشين شين وتحدثت بهدوء، فضحكت تشين شين وقالت:
"هذا يثبت أن ذوقي جيد. ولكن لا بد أنها هنا لأمر خطير. ومن يدري ما حدث بالفعل."
"لا أعرف. لم أتلق أي تقارير عن وقوع حوادث غير متوقعة هنا."
بفضل خلفيتها العائلية وقدراتها الملحوظة تمكنت باي يو من الوصول إلى قدر كبير من المعلومات الداخلية، مثل حروب الحدود؛ فلولا مكانتها العائلية، لربما لم يُطلعها الجيش على هذه المعلومات.
رغم علمهم باحتمالية وجود جاسوس يُسرّب معلوماتهم عن الوضع إلا أن ذلك لم يكن يعني بالضرورة حدوث ذلك. فقد تم الحفاظ على السرية اللازمة، وإن لم يكن بنفس الصرامة.
وبما أنها لم تتلقَّ أي تقارير عن هذا المكان، فإما أنه لا يوجد ما يدعو للقلق، أو أن مستوى السرية عالٍ جداً بحيث لا يمكنها الاطلاع عليه. وعلى أي حال يبدو من غير المرجح أن يحتاجوا إلى تدخل فينغ يوان.
"لقد أتيت لتجدني، ولكن ما هو السبب تحديداً؟"
نظرت فينغ يوان إلى هي نانكينغ بعيون فضولية. ثم ألقت نظرة خاطفة على شياو جي الصغيرة عند قدميها وسألت:
"هل من الممكن... أن آخذه معي إلى الحدود للمساعدة؟"
"هل تمزح؟"
نظر فينغ يوان إلى هي نانكينغ وهو يدير عينيه، ثم قال في حيرة "ناهيك عن أن شياو جي لا يمكن إيقاظه؛ حتى هي، ما الذي يمكنها فعله على الحدود؟ قد يكون شياو جي مميزاً، لكنه ليس وحشاً إلهياً ولا يملك قوته. وعلاوة على ذلك كونه وحشاً روحياً خاصاً قادراً على إحداث ضرر بيئي هائل، فإن خروج شياو جي عن السيطرة سيؤدي على الأرجح إلى كارثة أكبر بكثير مما كان شينغ تشان والآخرون يخططون له."
على الأقل فيما يخصّ "نَفَس الموت" كان لدى فينغ يوان طريقة للتعامل معه. فإذا استيقظ شياو جي وتسبّب في ظواهر سماوية متواصلة، سيكون في حيرة من أمره ما لم يكن الكتاب كاملاً، مما يسمح لأغوناس باستخدام ذلك الشيء للتدخّل قسراً وربما إعفاء الظواهر السماوية المتواصلة.
"أنا... لا أمزح. الأمر فقط..."
قال فينغ يوان متنهداً وهو ينظر إلى هي نانكينغ التي كانت تُطأطئ رأسها في حرج "عليكِ فقط أن تعتني جيداً بشياو جي. إن البقاء بعيداً عن هذه الحرب هو أفضل مساعدة يمكنكِ تقديمها لهم." كانت الحدود فوضوية بما فيه الكفاية. وسواءً تورط هو أو برج لورين أو نيرلات، فقد يُجرّ العجوز وي أيضاً إلى هذه الفوضى. وإذا ما أُلقي بوحش روحي مميز في وضع مُعقد أصلاً، فلا يدري كيف ستتطور الأمور.
"لماذا تريد التورط في هذا؟"
نظر أغوناس إلى هي نانكينغ في حيرة. فحدود مملكة شيا العظمى ما زالت قادرة على كبح جماح بعضها البعض، وإلا لكانت قد تحولت بالفعل إلى ساحة معركة للوحوش الإلهية. لم يستطع فهم ما يدور في ذهنها، ولماذا أرادت التورط في هذه الحرب.
قالت هي نانكينغ بهدوء، متنهدة "الموارد. نموهم يتطلب موارد؛ وبدون مساهمات، هناك موارد لا يمكننا الحصول عليها ببساطة." لم تكن من أولئك الشباب المتهورين الذين يندفعون إلى الخطوط الأمامية بدافع نزوة، ناهيك عن أن الجنس لم يكن مناسباً، ولا شخصيتها. فالأشخاص المندفعون لا يستطيعون قيادة شعبها أو حماية شياو جي بفعالية.
"أهل قريتك؟ عليهم أن يجدوا طريقهم بأنفسهم. لا يمكن توقع أن تفعل كل شيء نيابةً عنهم، أليس كذلك؟"
قال فينغ يوان، وهو يدير عينيه، في صمت "لم تكن قوة هي نانكينغ مثيرة للإعجاب. صحيح أن شياو جي منحها بدايةً أفضل، لكنه في الوقت نفسه قيّد مستقبلها. فلم يكن بإمكانها توقيع عقد ترويض وحوش مع وحوش روحية أخرى، ورغم أنها تستطيع استخدام قوة شياو جي بحرية إلا أن القوة التي يمكن أن يمنحها إياها شياو جي كانت محدودة. وعلاوة على ذلك لم يكن بإمكان شياو جي القتال إلى جانبها مثل مروضي الوحوش الآخرين."
بعيداً عن المزاح، إذا استيقظ شياو جي، ستلتهم النيران المنطقة المحيطة به. وفي البداية، قد يتسبب ذلك في مناخ حارق مستمر، ولكن مع مرور الوقت، ستؤدي قوة اللهب المتراكمة في النهاية إلى تحول منطقة واسعة.
"حروب الحدود، لا يمكنهم التدخل، وفي الوقت الحالي، قوتهم... ضعيفة للغاية."
قال فينغ يوان وهو يحك رأسه وينظر نحو أغوناس "هذا الأمر... يجب أن تتحدث مع أغوناس بشأنه." وتحرك ذيل فينغ يوان وهو يقول ذلك.
"ما شأني أنا بذلك؟ ليس لدي القدرة على التحكم في خصائص شياو جي."
"لكن لديك الموارد."
