"ما هذا المكان؟"
نظر أغوناس حوله إلى خطوط الضوء والظل بصوت حائر، بينما فحص فينغ يوان المحيط بتعبير لا يوصف وقال:
"يبدو أن هذا الشيء يخفي بعض الحيل."
على عكس العالم الحقيقي الذي كانوا فيه سابقاً، كانت هذه الطبقة المكانية مهيمنة عليها أجسام سوداء تشبه الأشرطة تشغل حيزاً كبيراً. جعلت هذه الأشرطة السوداء الممتدة في جميع الاتجاهات فينغ يوان يشعر وكأنه دخل مشهداً من لعبة فيديو يشبه وكر عنكبوت.
"هل هذا جزء من مجال البيانات؟"
نظر غو هواي حوله وسأل فينغ يوان. وقد أبطأوا من سرعة لوح التزلج، ليس خوفاً من عدم قدرتهم على تفادي الأجسام السوداء الشبيهة بالشرائط التي تملأ المكان، بل لأنهم لم يعرفوا أي اتجاه يسلكونه بعد دخولهم هذا المكان. وعلاوة على ذلك، لم يتمكن نظامه من تقديم أي مساعدة بعد دخوله؛ فقد وجد أن حتى معلومات فينغ يوان والآخرين لا تظهر، كما لو كان هناك شيء ما يحجبها.
"كان ينبغي أن يكون كذلك. لم أتوقع أن يمتلك هذا الشيء مثل هذه القدرات."
هزّ فينغ يوان رأسه وقال بعجزٍ: "لم تكن هذه الأمور خارجة عن السيطرة، لكنها كانت مزعجة للغاية." لوّح أغوناس بمخلبه الصغير، فظهر سهمٌ شفافٌ من العدم قبل أن يتلاشى إلى مكعباتٍ زرقاء صغيرة.
"لماذا قد يحدث هذا؟"
قال أغوناس بتعبيرٍ قبيح: "لقد غرس للتو قوة سلطته في السهم، لكن ذلك لم يكن له أي تأثير على الإطلاق - فقد تم تحييد حركته النهائية مباشرةً بواسطة قوة خاصة."
"هذه هي القواعد، ويمكنك إطلاق العنان لقوتك بالكامل لتجاهل هذه القواعد بالقوة، ولكن في وضعك الحالي، لا يمكنك تجاهل القواعد بالقوة واتخاذ إجراء."
شرح فينغ يوان لأغوناس الذي كان على كتفه قائلاً: "تمتلك الوحوش الإلهية بطبيعتها هيئة قوة التحرير، وهي هيئتها عند بلوغها أقصى قوتها. وبالطبع، ليس تغيير الهيئة مضموناً - فهي قادرة على التحكم به بنفسها - لكن فينغ يوان كان متأكداً من أنه ما لم يتحول أغوناس إلى هيئته الأصلية، فلن يكون لجسده الرمزي أي فرصة لاستخدام قوة التحرير. سيكون ذلك ضرباً من الخيال."
"هل يجب أن يكون ذلك من خلال قوة التحرير؟"
نظر أغوناس إلى فينغ يوان وأدرك أنه لا يبدو مخادعاً، فتأمل بنظرة متذبذبة، وقالت فيرونيا وهي تمسك بخرزة:
"هل الأمر بهذه البساطة؟"
"قد تكون قضيتك إشكالية. سلطتك ليست عامة، وأعتقد أنها لن تنجح."
لم ينتظر فينغ يوان حتى تُطلق فيرونيا قوتها قبل أن يُذكّرها. تشير السلطة العامة إلى نوعٍ مثل سلطة أغوناس الزمنية التي تستهدف العالم بأسره. وفي المقابل، تستهدف سلطة فيرونيا عالم المرايا. لا يوجد الكثير من الوحوش الإلهية ذات السلطة العامة؛ فمعظمها وحوش إلهية حامية إقليمية. وتتمثل أبرز سماتها في أن سلطتها لا تقتصر على منطقةٍ معينة إلا في بعض الأماكن الخاصة، ولا تقتصر فعاليتها على منطقةٍ محددة.
"أرى، لا يمكن أن ينجح إلا وجود سلطة عامة."
قالت فيرونيا وهي تنظر في الجوار بأسف، مستعدةً لإطلاق العنان لقوتها. ومثل أغوناس، لم تستطع التحرك في الوقت الحالي، لأن ضرباتهما القاضية ستُفككها قوة خاصة قبل أن تتشكل.
رفع شياو جي، الواقف في مقدمة لوح التزلج، رأسه ونظر إلى فينغ يوان بصيحة نسر. وقال فينغ يوان، وهو يُرتب الريش المتطاير على رأس شياو جي، بشيء من التسلية:
"ما الذي تفكر فيه؟ الشرط الأساسي لقوة التحرير هو أن تكون قد اجتزت بنجاح مرحلة النمو ووصلت إلى مستوى قوة الوحش الإلهيّ لإطلاق العنان لقوتك. أنت لم تنضج تماماً بعد، وتفكر في إطلاق العنان للقوة؟"
نادى شياو جي عدة مرات غير راضٍ، وبدا متردداً. وبعد أن حك فينغ يوان مؤخرة رقبة شياو جي، راقب ما حوله وسأل:
"هل يمكنك تحديد مصدر الصوت؟"
"لا أعرف، هذه الأمور فوضوية للغاية، ولم أختبر شيئاً كهذا من قبل."
قال غو هواي وهو ينظر حوله: "مع أنني تعلمت التدابير المضادة إلا أن هذا كل ما فعلته. حيث كانت أشهر حادثة هي حادثة المجرة الإلكترونية، ومع أن الاتحاد واجه عدة غزوات إلكترونية للعوالم بعد ذلك إلا أنه لم يأتِ دوره، كشخص عادي، للانضمام إلى المعركة. ناهيك عن أن الحرب في عصره كانت حرباً أهلية داخل الاتحاد نفسه."
"ألم تختبر ذلك من قبل؟ ولكن بالطبع كانت هناك آليات دفاعية مثبتة في ذلك الوقت. لولا غزو تلك الأنواع بعوالمها الإلكترونية، لما كنا قد واجهنا مثل هذه الأشياء."
تذكر فينغ يوان ذلك وابتسم، ثم نظر حوله وهو يهز الفانوس في يده قائلاً:
"هذا الشيء مختلف عن المجرة الإلكترونية. تهدف المجرة الإلكترونية إلى محاكاة العالم الحقيقي، لكن هذا المكان..."
انطلق سهم لهب أزرق باهت نحو الشريط الأسود الضخم المجاور. ورغم أن سهم اللهب كان مختلفاً عن الحركات النهائية للأغوناس ولم يتفتت إلا أنه لم يُحدث ضرراً كبيراً عند الاصطدام.
"متينة إلى حد ما، ولكن ماذا لو كانت كذلك؟"
ابتسم فينغ يوان بخبث وهو يهز الفانوس، فانبثقت من العدم سفينة حربية ضخمة. ورغم تشابهها الكبير مع سفينة نوريك إلا أنها افتقرت إلى هالة نوريك المميزة. حيث كان غو هواي يعلم جيداً أنه على الرغم من أن نوريك لم تكن نشطة إلا في بدايات مسيرة الشخص المجهول إلا أنها خاضت معارك عديدة؛ لذا فمن الطبيعي أن هذه السفينة المزيفة لا تمتلك الهالة التي تنبع من خوض معارك ضارية.
اشتعلت تفاعلات الطاقة على متن السفينة الحربية، وفي اللحظة التالية، انهالت أشعة عديدة على الشريط الأسود الضخم في المقدمة. وبينما تحطمت الشرائط السوداء العملاقة وتفتتت، ترددت أصداء أصوات أزيز غريبة بشكل متواصل.
"كما هو متوقع، إنه مخلوق مميز."
عند سماع الصوت لم يتفاجأ فينغ يوان على الإطلاق؛ فقد كان قد تكهن مسبقاً، نظراً لأن حركة تلك الأشياء كانت مشابهة جداً لحركة الوحوش الروحية.
"أين؟"
حاول أغوناس تحديد مصدر الصوت، لكنه بدا وكأنه يأتي من جميع الاتجاهات، مما جعل من المستحيل تحديد مصدره بدقة. ونظر فينغ يوان إلى الشريط المحطم الذي لم يمتد إلا جزئياً نحو البعيد وقال لغو هواي:
"ما رأيك؟ هل تريد تجربة شيء مثير؟"
"لا يهم."
بالنظر إلى الجسد الأسود الضخم شبه المدمر أمامهم، فهم غو هواي إلى حد ما ما ينوي فينغ يوان فعله. وعلى الرغم من وجود بعض الشكوك إلا أن فينغ يوان قد تعامل مع أمور مماثلة من قبل؛ لذا فمن المحتمل ألا يكون الأمر صعباً للغاية.
انطلق لوح التزلج نحو الجسد الأسود العملاق الشبيه بالشريط، وعلى طول الشريط باتجاه البعيد. وعلى طول الطريق، استمرت شرائط سوداء صغيرة في الظهور، محاولةً عرقلة فينغ يوان وغو هواي.
"يا رجل، هناك دعائم! لدي بعضها أيضاً!"
عندما رأى فينغ يوان مخلوقاً غريباً مصنوعاً من شرائط سوداء يحمل منجلاً ضخماً يقترب، رمق الكرة الكريستالية في يده بابتسامة ماكرة. حيث أطلق شياو جي غريزياً ألسنة اللهب، لكن اللهب الأزرق الباهت تبدد إلى مكعبات زرقاء سماوية قبل أن يتخذ شكله النهائي.
برمي الكرة الكريستالية، تحطمت في الهواء، وشكّل حاجز كروي شفاف حاجزاً حول فينغ يوان وغو هواي. حيث تمكنا من اختراق الحاجز من كلا الجانبين. ورغم أن المخلوق لوّح بمنجله نحوهما إلا أن الحاجز الشفاف منعه. ولما أدرك المخلوق الغريب أنهما قد تمكنا من اختراقه، فردّ من ظهره جناحين خاصين مكونين من مربعات ليطير نحوهما.
"لم أقل إنني لا أملك أدوات مسيئة~"
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة إلى المخلوق الغريب الذي كان يلاحقهم عن كثب، ثم ألقى بقشرة موز خلفه دون مبالاة، فارتطمت بالشريط الأسود محدثةً صوتاً مدوياً. وفي اللحظة التالية، وقع انفجار هائل، وانقسم الشريط الأسود الذي كانوا يسيرون عليه إلى نصفين بفعل انفجار الموزة، متناثراً إلى شظايا لا حصر لها.
"يبدو أن المضي قدماً سيقربنا من المصدر. أتساءل ما هو الشيء الغريب الذي يُدبّر هذا الأمر."
نظر فينغ يوان إلى الأمام وقال. وفي تلك اللحظة، فهم الأغوناس أيضاً سبب تفجير فينغ يوان للشريط الأسود سابقاً؛ يبدو أنه أراد فقط تغيير المسار من اتجاهين إلى اتجاه واحد. ومع ذلك كيف يمكنه التأكد من أنه طريق العودة وليس طريق التقدم؟ شعر الأغوناس بالحيرة بعض الشيء.
