"لماذا فعلت ذلك؟"
بعد مغادرة الحديقة السرية لطفلة ورقة الزهرة، كان أغوناس مستاءً بعض الشيء وهو يتحدث إلى فيرونيا التي كانت تسير في مؤخرة المجموعة حاملةً مظلة صغيرة. وعندما سمعت فيرونيا كلام أغوناس، نظرت إليه بنظرةٍ بدت وكأنها لا ترغب في الشرح. التفت فينغ يوان لينظر إلى الوحشين الإلهيين. لحسن الحظ لم يبدأوا بالجدال، ويبدو أن فيرونيا لم ترغب في إزعاجه.
ألقى يون يو نظرة خاطفة على سين تشودي ولاحظ أنها كانت في حالة مزاجية سيئة فقط، ولم تكن هناك أي مشكلة أخرى، مما أراحه. وبالنظر إلى فينغ يوان الذي كان يمازح شياو جي، بدا أنه لم يتأثر بالحادثة الأخيرة. ومع ذلك بدا أن التشي الروحين متأخر، يتحدث على ما يبدو مع آه مو. وبعد تفكير، تحدث يون يو.
"ما رأيك أن نتوقف عند هذا الحد ونقوم بتنظيف الطريق أمامنا؟"
التفت فينغ يوان الذي كان يقود الطريق في المقدمة، وقال:
"بإمكاننا ذلك، لكن هل أنتم جائعون بالفعل؟"
كانت خطتهم تتبع مجرى النهر عكس التيار، وعندما يتعبون، يستريحون في مكانهم ويجهزون وجبة من البرية. وإذا تأخر الوقت، فالتخييم خيار متاح. وفي أسوأ الأحوال، سيطلبون من شياو جي العودة لإيصال رسالة. ولما رأى يون يو نظرة الحيرة على وجه فينغ يوان، تشكلت ابتسامة خفيفة وقال:
"نعم، ما رأيك؟"
"إذن، لنتوقف هنا. فكنت ما زلت آمل أن يكون هناك شيء مميز في المستقبل" قالت فيرونيا بنبرة ندم. وأدركت سين تشودي أن يون يو ربما فعلت ذلك من أجلها، رغبةً منها في تشتيت انتباهها بالطعام حتى لا تفكر فيما حدث هناك، فهي تعرف شهيتها جيداً وتفهم تماماً أن هذه المسافة القصيرة لن تجعلها تشعر بالجوع بهذه السرعة.
"شكراً لك على ذلك~"
قال فينغ يوان، وهو يشعر بشيء من الحرج، للثعبان الأخضر الصغير، إذ شعر أنه لم يعتنِ به جيداً. حيث كان يلجأ إليه كلما احتاج للمساعدة، بينما نظر الثعبان الأخضر الصغير الذي كان يعمل مع القط الكبير على إخراج الأشياء من المكان الضيق، إلى فينغ يوان، وهز رأسه، وضحك. ثم رتب فينغ يوان أدوات الطبخ.
بما أن مساحة "الأفعى الخضراء الصغيرة" كانت واسعة بما يكفي، فقد حشروا معظم أدوات الطبخ بداخلها. وعندما رأت الجدة ميانلان ذلك تفاجأت قليلاً وسألت:
"هل تخططون للانتقال إلى منزل جديد؟"
أمسك يون يو قدر حساء كبير وقال:
"قد يستغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً، هل تمانع؟"
قال فينغ يوان وهو ينظر إلى السماء، إذ جعله وهج غروب الشمس يشعر بشيء من الذنب "لا تقلق، لسنا جائعين على أي حال. خذ وقتك، مع أن الوجبة الرئيسية قد تكون مُرهقة بعض الشيء". نظر التشي الروحين إلى فينغ يوان وقال دون أن ينطق بكلمة:
"ألن تساعد؟"
مع أنهم لم يكونوا جائعين في الوقت الحالي إلا أن استمرارهم في التأخير قد يُسبب مشاكل لاحقاً، وبالتأكيد لا يمكنهم الاعتماد على يون يو وحده، أليس كذلك؟ ضحك فينغ يوان وهو يخدش رقبة شياو جي، وقال:
"ماذا عنك؟"
قال التشي الروحين، وقد بدأت ثقته بنفسه تتزعزع "سأساعد بالتأكيد، لكن… لا تلوموني إن لم أُحسِن الطبخ". لم يكن بوسعه فعل شيء، فمقارنةً بفنغ يوان كان الطعام الذي يُحضّره بالكاد صالحاً للأكل؛ لم يكن لديه خبرة كبيرة في الطبخ، ولم يكن مهتماً به أيضاً – كان الأمر بعيداً كل البعد عنه.
"تحضير كل هذه المكونات… يبدو مبالغاً فيه بعض الشيء، أليس كذلك؟" قالت سين تشودي وهي تنظر إلى المكونات التي كانت الثعبان الأخضر الصغير والقط الكبير يخرجانها، وقد بدا عليها بعض التعب. أما فينغ يوان، فقد نظرت إلى السحلية الصغيرة بجانبها وقالت:
"لماذا لا نزيد من إنتاج طعامها؟ إنه حل بسيط للغاية."
"هل هذا جيد حقاً؟" قال سين تشودي بنبرة اعتذارية بعض الشيء؛ فالسحلية لم تكن قليلة الشهية، وقد يستغرق تحضير الطعام لها وقتاً طويلاً. ونظر فينغ يوان إلى سين تشودي وقال:
"ما المشكلة؟ بما أنك ستصنعها بنفسك على أي حال، لكن انتظر حتى ننتهي قبل أن تبدأ."
"هذا مُحبط للغاية." بدت سين تشودي وكأنها تتذمر أثناء حديثها، فضحكت يون يو وقالت:
"لا تقلق، سأساعدك بمجرد أن أنتهي من هنا."
"لا داعي، لا داعي! كنت أمزح فقط." لوّحت سين تشودي بيديها على عجل رافضةً، وضحك فينغ يوان بخبث قائلاً
"هل تحتاج إلى أي مساعدة؟"
"لا! أنت بالتأكيد ستضيف مكونات إضافية!"
كانت سين تشودي متأكدة تماماً وهي تحدق في فينغ يوان بحذر، أن لهذا الرجل ماضٍ. أما التشي الروحين، فقد نظر إلى فينغ يوان عاجزاً عن الكلام، ولم يتوقع أبداً أنه يستمتع حقاً بالمقالب حتى سين تشودي كانت تتوقع ما سيفعله.
"من قال ذلك! أنا فقط أجعل طعامك أكثر تميزاً!"
ردّ فينغ يوان بنبرة استياء بعض الشيء عندما نظر إليه التشي الروحين وقال:
"خاص بمعنى طعمه سيء للغاية؟"
"كيف لك أن تعرف… من قال ذلك! إنه طعم فريد! ماذا لو أعجبت السحلية الصغيرة؟"
عند سماع كلمات فينغ يوان، قلبت السمندلة السامة الراقدة بجوار سين تشودي عينيها، غير مصدقةٍ كلمةً واحدة. ومع أنها لم تتفاعل كثيراً مع فينغ يوان إلا أن سين تشودي نصحتها بالحذر من الطعام الذي يقدمه، إذ لم تكن تعلم كيف سيُسمّمه، لكنها بالتأكيد نصحتها بتوخي الحذر. حتى طفل ميانلان من قصر زهرة القطن وقع ضحية خدعته، ذلك المخلوق الذي لم يكن يكره أي طعامٍ بعينه، أصبح يرتجف من خلطاته، والآن يرتجف لمجرد ذكر أطباقه المُعدّة خصيصاً.
"إذا كنت تنوي حقاً ابتكار طعام ذي مذاق فظيع، فمن المحتمل أن ينجح ذلك مع أي شخص."
نظر أغوناس باستسلام إلى فينغ يوان حيث إنه لا يوجد شيء يمكنه فعله حيال ذلك فهذا الرجل يعرف الكثير حتى الوحوش الروحية التي لا تنتقي الطعام بشكل عام من المحتمل ألا تنجو.
عبس فينغ يوان، وهو يتمتم بضيق،
"أنت تجعلني أبدو كشخص شرير…"
"بالفعل، طعام يون يو ألذّ بكثير~"
قال فينغ يوان، ونظرت عيناه إلى سين تشودي. وتجاهلته وردت قائلة:
"ولكنني لم أتوقع أن يأتي ليأكل."
نظر فينغ يوان إلى طفل زهرة الورقة وهو يأكل الطعام، وقال: لقد رأوه يمرّ أثناء تحضيرهم الطعام، فدعاه فينغ يوان ببساطة للانضمام إليهم. ولدهشته، قبل الطفل الدعوة بسرور. ومع ذلك رأى فينغ يوان أن هذا لطيفٌ أيضاً، فبالنظر إلى شخصيته، فإنه إلى جانب أصدقائه من الوحوش الروحية، ربما يستطيع أن ينسجم جيداً مع بعض بني آدم أيضاً.
علاوة على ذلك كان طفل زهرة الورقة على اتصال ببني آدم لفترة طويلة، وهو أمر مختلف تماماً عن تلك الوحوش الروحية التي لم يكن لها أي تفاعل مع بني آدم.
"هل هذه مشكلة؟ أنت من تسبب في ذلك والآن تشتكي؟"
نظر سين تشودي إلى فينغ يوان بنظرة استياء. ثم ابتسمت وقالت لفنغ يوان:
"لم أقل ذلك كنت قلقاً فقط من احتمال وجود بعض المشاكل سابقاً، لكن يبدو أن الأمور على ما يرام الآن."
"بالتأكيد، وقد تأتي لتتفقد الأمر من حين لآخر."
نظرت سين تشودي إلى يون يو التي كانت تجلس وتراقب طفلة زهرة الورق وهي تأكل، وقالت بنبرة غامضة، غير مدركة ما إذا كان وضع طفلة زهرة الورقة هو ما أثر فيها، على أي حال شعرت أن يون يو بدت قلقة بشكل خاص بشأن ذلك.
"هذا أمر جيد أيضاً، لكلا الطرفين."
ابتسم فينغ يوان وقال، وهو يرى يون يو تتحدث بهدوء مع طفلة زهرة الورق. ابتسمت سين تشودي ابتسامة خفيفة وقالت:
"بالتأكيد، هذا أفضل بكثير من البقاء طوال الوقت مع جدتي. و أنا لا أقول إن جدتي سيئة، فقط…"
"أليس أنتم هناك أيضاً؟"
نظر فينغ يوان إلى سين تشودي باستغراب. فإلى جانبها كان لدى قصر كوتون أوركيد العديد من الموظفين الآخرين؛ وإلا لما استطاعوا الخروج والاستمتاع. ورغم أن مجندي الأكاديمية العسكرية لم يكونوا بحاجة إلى خدمة الغرف إلا أنهم كانوا ما زالوا مسؤولين عن وجبات الطعام ونظافة الأماكن العامة.
"نعم، ولكن بصرف النظر عن حاجة الجدة إليها لقضاء بعض المشاوير، يبدو أن يون يو تبقى دائماً في القصر."
فكرت سين تشودي وقالت: لقد دعوا يون يو للخروج أيضاً ولكن باستثناء المرات القليلة التي سمعت فيها الجدة حديثهم وأجبرتها على الانضمام كانت ترفض في أغلب الأحيان. أما بخصوص ما إذا كان البقاء في قصر كوتون أوركيد طوال الوقت أمراً جيداً أم لا، فلا يمكنهم الجزم بذلك كل ما في الأمر أنهم سيحاولون وكلما أمكن، إيجاد أعذار لإخراجها من المنزل.
"هل نكمل لاحقاً؟"
نظر سين تشودي إلى السماء النجمية وسألت فينغ يوان، دون أن يدرك أن الظلام قد حلّ. حكّ فينغ يوان رأسه، ثم نظر إلى يون يو وقال:
"دعنا لا نفعل ذلك لقد فات الأوان، وأنا قلقة من أن تكون جدتي قلقة. إلى جانب ذلك لا يبدو أن هناك أي شيء مثير للاهتمام في المستقبل."
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على جدول يختفي في الغابة، وقال: في الأصل، لقد وجدوا مكاناً عشوائياً للتسلية، دون وجهة محددة، ويمكنهم العودة في أي وقت. إضافةً إلى ذلك بعد أن رأى الحديقة السرية لطفلة زهرة الورقة، شعر أن ذلك كان كافياً.
