**الفصل الثامن عشر: الفرار**
لم يجد هواء الليل ما يثلج صدر إريك. بدت الدقائق وكأنها ساعات بينما كان الوقت يمضي. ما إن مرت عشر دقائق ، وهي الوقت المحدد لفريق ريكي للقائهم حتى بدأ إريك يتحقق من ساعته كل بضع ثوان. اقتربت جيسيكا ، وعيناها مثبتتان نحو الشمال. "أبي ، هناك شيء قادم. "
نظر إريك إلى الشمال وشعر بشيء يتحرك في الهواء. و بدأت غرائزه تصرخ به بينما كان ينظر حوله. "أكثر من شيء واحد. " تمتم.
"حسناً! اركبوا الشاحنات. وجهوا الأبراج نحو الشمال. ألفا ، غطوا برافو حيث أن شاحنتهم أبعد. لا تطلقوا النار بعد! استخدموا خط الأشجار كغطاء أثناء تقدمكم! "
تمت أوامره بسرعة وكفاءة. و على الرغم من أن هذا الفريق لم يعمل معاً من قبل إلا أن كل فرد كان إما جندياً مدرباً تدريباً عالياً أو بطلاً نخبوياً.
باستثناء تريفانيا.
بعد أن أطلق إريك أوامره ، أمسكت بسلاحها وجثمت بالقرب من شجرة. "ماذا أفعل ، إريك ؟ " صاحت ، والذعر واضح على وجهها.
أبقى إريك سلاحه موجهاً نحو الشمال. "اركضي عائداً إلى شاحنتك! " صاح فوق كتفه.
فجأة ، اهتز العشب إلى يمينه. حول سلاحه نحو الحركة ، لكنه لاحظ دماء. ووجهاً تعرفه.
"ريكي! "
جاءت سعال متقطع كرد. "اتصال. و على بُعد خمسمائة ياردة شمالاً. إنهم على أثرنا مباشرة. ثلاثة جرحى. خمسة إجمالي. "
ضيق إريك عينيه. "خذوا الجرحى إلى المرأة ذات الشعر الأزرق. إنها معالجة. الشاحنة الثانية. سأغطي. "
سعل ريكي مرة أخرى وأصدر صفيراً. و خرج ثلاثة رجال يعرجون من خط الأشجار. حيث كان اثنان من الرجال الآخرين يكافحان لدعمهم. حاول ريكي الوقوف ، لكنه لم يستطع.
"تريفانيا! لدينا جرحى! "
ألقت تريفانيا سلاحها في صندوق الشاحنة وأمسكت بريكي. اشتعل المانا فى الجوار وهي تجذبه صعوداً وركضت به نحو الشاحنة الثانية. "أدخلوا أسوأ الجنود المصابين إلى الشاحنة معي! " صاحت.
أحاط ضوء أزرق بها وهي تفتح سترة ريكي. سمع إريكها تتمتم بكلمات ، لكنه لم يستطع التركيز على ذلك. "قنابل يدوية! على بُعد خمسمائة قدم شمالاً. الأبراج! حولوا النار إلى تلك الأشجار! اقتلعوها! "
بما أن المعركة ضد "التابوت " استهلكت معظم ذخيرة 6-8 ، فقد حصلت كل وحدة على ذخيرة جوني البديلة. حيث كانت الطلقات الجديدة تنفجر بالمانا بنفسجية ، منفجرة عند ملامستها للأشجار أمامهم. أصبحت الغابة رثاءً للانفجارات بينما أصابت القنابل اليدوية هدفها.
بعد ذلك مباشرة قد سمع فريق العدو يصدر الأوامر. "إنهم أمامنا! انتشروا! دروع المانا إلى الأمام. "
تذمر إريك. "ليس جيداً! الأبراج! نار كتم. راقبوا الأجنحة! إنهم يحاولون تطويقنا! "
انطلقت نيران الأسلحة من الجانب الكارثاري ، وركض إريك خلف إحدى الشاحنات. سمع صوت ارتطام المعدن بالجانب الآخر من الشاحنة ، وتنهد بارتياح. "لو كنت متأخراً ثانية واحدة. " تمتم.
"تريفانيا! هل حالتهم مستقرة ؟ "
"لا! هل يمكنك منحي خمس دقائق ؟ "
نظر إريك حوله. حيث كانت نيران الأسلحة تتبادل على كلا الجانبين. حيث كانت المانا من جنوده يصطدم بالجانب الكارثاري ، وتلتقي أضواء بألوان مختلفة في منتصف المسافة بين العنصرين. اشتعلت الأبراج وهي تزيل الأشجار وتمسح الأرض. و انطلقت انفجارات ترابية في الأرض مع كل طلقة تدوي في أذنيه.
"جيسيكا ، تبادلي مع مايكل! ركزي قوتك على اليسار! "
"مفهوم! "
حمل مايكل سلاحه وقفز بسرعة إلى البرج. ركضت جيسيكا إلى مكان غطته شجيرات كبيرة ، وسمع بداية تعويذتها. تنهد.
"يساعدنا اللورد. "
أعاد تحميل مخزنه بينما بدأت درجة الحرارة في الارتفاع. و بدأ العرق يتساقط بغزارة على رقبة إريك وهو يطلق المزيد من الطلقات باتجاه المكان الذي كان العدو يعيد فيه تجمعه ببطء. و لقد أزالوا بالفعل بضعة عناصر كانت خلفهم ، لكن إريك عرف أن هناك المزيد.
استمرت درجة الحرارة في الارتفاع ، وأصبح السماء المظلمة مشرقة كالنهاار مع ظهور كرة نارية ضخمة فوق قمم الأشجار. و نظرت ميا إلى إريك بقلق وهي تعيد تحميل مخزنها بجانبه. "هل أنت متأكد ؟ " همست.
تنهد إريك.
"ليس لدينا خيار. "
هبطت التعويذة.
كل شيء على بُعد بضع مئات من الأقدام أمامهم أضاء بشكل ساطع لدرجة أن الجنود اضطروا إلى إبعاد أنظارهم. انحنى إريك خلف المركبة ، وأمسك بميا وجاستن ، وأجبرهما على الانحناء تحت غطاء الهمر.
غمرت الحرارة عنصرهم ، وما زال الضغط الزائد من تعويذة جيسيكا يحرق الهواء والمانا في الغلاف الجوي بينما نهض الجنود. و نظر إريك في الاتجاه الذي هبطت فيه التعويذة وهز رأسه.
"حسناً ، إذا كانوا هناك من قبل ، فهم ليسوا كذلك الآن. " تمتم.
على بُعد بضع مئات من الأقدام أمامهم كانت فوهة ضخمة حيث كانت الغابة ذات يوم هي كل ما تبقى. حيث كانت بعمق بضعة أقدام وعرضها حوالي بضع مئات من الأقدام.
ركض إريك نحو جيسيكا ، وأمسك بها قبل أن تفقد الوعي.
"هل فعلت ذلك جيداً ، أبي ؟ " همست ، بالكاد تستطيع إبقاء عينيها مفتوحتين.
قبل إريك رأسها. "لقد فعلتِ ذلك جيداً جداً ، يا عزيزتي. و الآن ، ارتاحي. "
نظر إريك إلى بقية الفريق وهو يلتقط بندقية جيسيكا ويرفعها ، ويساعدها على المشي. "حسناً ، اركبوا الشاحنات حيثما تسعكم. سنأخذ جرحانا ونعود إلى دريسكن. تريفانيا ، هل هم مستقرون بما يكفي لنا للانتقال ؟ "
أومأت تريفانيا برأسها ، وتمسح العرق عن جبينها. "لقد عالجت معظم النزيف الداخلي ، لكنني سأحتاج إلى إجراء بعض الفحوصات في بيئة أكثر تعقيماً. و في وضعه الحالي ، يمكنني القيام بما يكفي فقط حتى ينجوا من الرحلة. "
تنهد إريك ونظر إلى ريكي. حيث كان ريكي ينزف من ضمادة على ذراعه ، والمزيد من الدم يتدفق بحرية على ساقه. حيث كانت تريفانيا تعمل بنشاط عليه.
"حسناً. أدخلوهم الشاحنة. سننطلق بمجرد تحميلهم. "
ركضت ميا نحو جيسيكا.
"عمل جيد ، يا حلوتي " قالت ميا بلطف. "لندخلك الشاحنة. "
لم تعد لدى جيسيكا طاقة للرد ؛ اكتفت بالإيماء واتكأت على ميا.
