الفصل 1534: قاعة الصعود
برفقةِ "لوسيا " التي كانت تتقدمُ الركبَ ، توغلَ الثلاثةُ في أعماقِ المعسكرِ الجنوبيِّ.
انسابوا عبرَ المصفوفاتِ المتفرقةِ من الخيامِ ، والهياكلِ المؤقتةِ ، والمكوكاتِ النجميَّةِ الراسيةِ.
وكلما أوغلوا في المسيرِ ، غدا المحيطُ أكثرَ صخباً وازدحاماً.
وما بدا في الوهلةِ الأولى كمنطقةِ هبوطٍ هادئةٍ ، كشفَ الستارَ تدريجيًّا عن مركزٍ يعجُّ بالحركةِ ، ويغصُّ بالفارين من شتَّى القوى.
راقبَ "ماكس " كلَّ شيءٍ بصمتٍ مطبقٍ بينما كانوا يخطونَ طريقهم.
وعلى الرغمِ من أنَّ هذا المعسكرَ لا يُضاهي عظمةَ القوى الكبرى إلا أنَّ نشاطَهُ لم يكن بالهينِ أبداً.
فالعددُ الهائلُ للحاضرينَ جعلَ أمراً واحداً جليًّا للعيانِ.
كانت جاذبيةُ "أوريون " طاغيةً ومغريةً إلى أبعدِ الحدودِ.
فبغضِّ النظرِ عن مدى خطورةِ الكوكبِ ، ومهما ارتفعَ معدلُ الوفياتِ على مرِّ السنينِ ، فإنهُ ما زالُ يجذبُ حشوداً لا تُحصى من المزارعين كالفراشِ الذي يُلقي بنفسهِ في أتونِ النارِ.
بالنسبةِ للكثيرين لم يكن هذا المكانُ مجردَ ساحةِ وغى ، بل كانت فرصةً سانحةً لتجاوزِ حدودِ طاقاتِهم.
كان التوترُ السائدُ في الأجواءِ خفيًّا ، لكنَّ وطأتَهُ لم تكن تغيبُ أبداً.
وسرعانَ ما أبطأت "لوسيا " من سرعتِها ، وانعطفتْ نحو مبنىً متواضعٍ يقفُ بينَ المؤسساتِ العديدةِ المنتشرةِ في المخيمِ.
ومقارنةً بالمباني الأخرى لم يكن يظهرُ عليهِ كبرُ الحجمِ أو لفتُ الأنظارِ بشكلٍ خاصٍّ.
لقد كان متجراً بسيطاً بواجهةٍ خشبيةٍ ، ولكن ثمَّةَ شيءٌ ما كان يُميزهُ عما سواهُ من حولِهِ.
وفوقَ المدخلِ ، عُلقت لافتةٌ تحملُ اسماً:
"قاعةُ الصعودِ ".
ظلت عينا "ماكس " معلقتينِ بالاسمِ للحظةٍ عند اقترابِهم.
للوهلةِ الأولى ، بدا المكانُ اعتياديًّا للغايةِ.
لم يكن هنالك الكثيرُ من الأشخاصِ في الداخلِ ، وكان يفتقرُ إلى الضجيجِ الصاخبِ الذي قد يتوقعهُ المرءُ من مركزٍ محوريٍّ.
ومع ذلك حينَ وقفَ "ماكس " هناكَ لبرهةٍ أطولَ ، بدأ يلاحظُ شيئاً مختلفاً.
كان الناسُ يدخلونَ ويخرجونَ من المتجرِ بصفةٍ مستمرةٍ.
ليسَ في مجموعاتٍ كبيرةٍ ، بل بوتيرةٍ مطردةٍ.
واحداً تلوَ الآخرِ.
كان للحركةِ إيقاعٌ خاصٌّ ، كما لو أنَّ هذا المكانَ أصبحَ جزءاً لا يتجزأُ من روتينِهم اليوميِّ.
تمتمَ "ماكس " بهدوءٍ "هذا المكانُ... "
لاحظتْ "لوسيا " تعبيرَ وجهِهِ وارتسمت على ثغرِها ابتسامةٌ باهتةٌ.
قالتْ "هذهِ هي قاعةُ الصعودِ ".
وأردفتْ "قد لا يبدو الأمرُ ذا شأنٍ كبيرٍ ، لكنَّ هذا هو المحورُ المركزيُّ للمعلوماتِ في أوريون ".
ازدادتْ نظراتُ "ماكس " حدةً وتركيزاً.
واصلتْ "لوسيا " حديثَها ، ونبرتُها تحملُ نوعاً من الألفةِ وهي تتجهُ نحو المدخلِ.
"بغضِّ النظرِ عما تنشدُهُ ، سواءَ كانت معلوماتٍ عن المناطقِ الخطرةِ ، أو الكنوزِ المخفيةِ ، أو تحركاتِ الوحوشِ الضاريةِ ، أو حتى أنشطةِ القوى الأخرى ، فهذا هو المكانُ المنشودُ ".
ثم ألقتْ نظرةً خاطفةً عليهِ مجدداً.
"إذا كنتَ ترغبُ في البقاءِ على قيدِ الحياةِ في أوريون ، فإنَّ المعلومةَ أثمنُ من القوةِ في مواقفَ عديدةٍ ؛ وقاعةُ الصعودِ هي مَنْ يتحكمُ في تدفقِ تلكَ المعلوماتِ ".
أومأَ "ماكس " برأسِهِ ببطءٍ حينَ بدأتْ تتضحُ له الصورةُ.
وهذا ما يفسرُ التدفقَ المستمرَ للوافدينَ.
لم يكونوا هنا من أجلِ السلعِ أو المواردِ الجسديهِ.
بل جاؤوا التماساً للمعرفةِ.
ولجتْ "لوسيا " إلى الداخلِ دونَ ترددٍ ، ومن الواضحِ أنها كانت على درايةٍ تامةٍ بالمكانِ.
تبعها "ماكس " و "إيزابيلا " عن كثبٍ.
كان التصميمُ الداخليُّ للمتجرِ بسيطاً ولكنَّهُ اتسمَ بالتنظيمِ الشديدِ.
صفتْ طاولاتُ الخدمةِ على طولِ الجدرانِ ، وكان يقفُ خلفَ كلِّ واحدةٍ منها موظفون بدوا في غايةِ الهدوءِ والتماسكِ ، وكأنَّ شيئاً في أوريون لم يعدْ بمقدورِهِ أنْ يثيرَ دهشتَهم.
وخلفَهم كانت هنالك أرففٌ لم تكتظَ بالأشياءِ الجسديهِ ، بل بقصاصاتِ اليشمِ ، واللفائفِ ، وسجلاتِ المعلوماتِ.
وقفَ عددٌ قليلٌ من المزارعين عند منصاتٍ مختلفةٍ ، يتهامسونَ بأصواتٍ خفيضةٍ ، ويتبادلونَ المواردَ مقابلَ الحصولِ على معلوماتٍ أو تقديمِ طلباتٍ معينةٍ.
سارتْ "لوسيا " مباشرةً نحو إحدى الطاولاتِ دونَ إضاعةِ أيِّ وقتٍ.
رفعَ الرجلُ القابعُ خلفَ المنضدةِ بصرَهُ -وهو رجلٌ في منتصفِ العمرِ ذو عينينِ حادتينِ- بمجردِ اقترابِها.
ومضَ في نظراتِهِ بريقٌ خاطفٌ من التعرفِ عليها ، رغمَ أنهُ لم يُظهرْ ذلكَ علناً.
قال بهدوءٍ "لقد عدتِ إذاً ".
أومأتْ "لوسيا " برأسِها أومأً طفيفةً.
وأجابتْ "أحتاجُ إلى معلوماتٍ ".
سألها الرجلُ "أيُّ نوعٍ من المعلوماتِ ؟ "
لم تتردد "لوسيا " قيدَ أنملةٍ.
فقالت "وادى موتِ التنينِ ".
لبرهةٍ وجيزةٍ ، تغيرَ الجوُّ المحيطُ بالمنضدةِ.
حتى "ماكس " استطاعَ استشعارَ ذلكَ التغيرِ.
لم يتغير تعبيرُ وجهِ الرجلِ كثيراً ، ولكن كانت هناكَ وقفةٌ دقيقةٌ مشوبةٌ بالحذرِ قبلَ أن ينطقَ مجدداً.
وقال "هذهِ المعلوماتُ لا تُنالُ بالثمنِ البخسِ ".
وضعتْ "لوسيا " حلقةَ تخزينٍ صغيرةً على المنضدةِ دونَ أنْ تنبسَ ببنتِ شفةٍ.
حدقَ الرجلُ فيها ، ثم أومأَ برأسِهِ قليلاً علامةً على القبولِ.
ودونَ أيِّ سؤالٍ آخرَ ، استدارَ وأخرجَ قطعةً من اليشمِ من خلفِهِ قبلَ أن يضعَها أمامَ "لوسيا ".
وقال "هذا يحتوي على الطرقِ المعروفةِ ، ومناطقِ الخطرِ ، وتقاريرِ الأنشطةِ الأخيرةِ حولَ وادى موتِ التنينِ ".
"ولكنْ تذكري جيداً ، أنَّ المعلوماتِ المتعلقةَ بأوريون ليست مطلقةً أبداً ".
التقطت "لوسيا " قطعةَ اليشمِ وفحصتْها لبرهةٍ ، وعيناها تتحركانِ بسرعةٍ وهي تستوعبُ محتوياتِها.
وبعد بضعِ ثوانٍ ، أومأتْ برأسِها.
وقالت "هذا يكفي ".
ثم التفتتْ إلى "ماكس " و "إيزابيلا ".
قالت "لوسيا " بهدوءٍ "لقد تحددَ وجهتنا ".
نظرَ "ماكس " إليها وعيناهُ ثابتتانِ.
ورددَ بهدوءٍ "وادى موتِ التنينِ ".
وقبلَ مغادرةِ قاعةِ الصعودِ توقفتْ "لوسيا " فجأةً ، وكأنها تذكرتْ للتوِّ شيئاً بالغَ الأهميةِ.
استدارتْ عائدةً نحو المنضدةِ ، وتحولتْ تعابيرُ وجهِها من الجديةِ الصارمةِ إلى شيءٍ من العفويةِ والمرحِ الذي يوحي بألفتِها بالمكانِ.
قالت وهي تضعُ يدَها بخفةٍ على المنضدةِ "بالمناسبةِ ، هل تناهى إلى مسامعِكَ أيُّ شيءٍ مثيرٍ للاهتمامِ مؤخراً ؟ شيءٌ... ساخنٌ ؟ "
حدقَ فيها الرجلُ الخمسينيُّ القابعُ خلفَ المنضدةِ لبرهةٍ قبل أن ترتسمَ ابتسامةٌ باهتةٌ على محياهُ.
كان هناكَ تلميحٌ من التسليةِ في عينيهِ ، كما لو أنهُ قد اعتادَ منها هذا السلوكَ بعينِهِ لمراتٍ عديدةٍ خلتْ.
قال بهدوءٍ "أنتِ حقاً لا تتغيرينَ ، أليسَ كذلك ؟ "
"تبحثينَ دائماً عن شيءٍ إضافيٍّ يتجاوزُ ما جئتِ من أجلِهِ ".
ابتسمتْ "لوسيا " ببساطةٍ ولم تُنكرْ قولَهُ.
هزَّ الرجلُ رأسَهُ بخفةٍ قبل أن يميلَ نحو الأمامِ قليلاً ، وانخفضَ نبرُ صوتِهِ كما لو أنَّ المعلوماتِ التي أوشكَ على البوحِ بها تحملُ ثقلاً عظيماً.
وقال "بما أنكِ صديقةٌ لـ "روز " وأحدُ زبائني الدائمين ، فسأُفضي إليكِ بهذا ".
"في الآونةِ الأخيرةِ ، حدثَ شيءٌ غيرُ عاديٍّ في أوريون ".
شحذَ "ماكس " انتباهَهُ على الفورِ.
وتابعَ الرجلُ "لقد تضررَ جزءٌ من نفقِ الصعودِ ".
"هناك صدعٌ في الفضاءِ الآن تمزقٌ ظهَرَ مباشرةً داخلَ أوريون ".
تحولَ تعبيرُ "لوسيا " إلى الجديةِ التامةِ وهي تُصغي إليهِ.
وأضافَ الرجلُ وقد ضاقت عيناهُ قليلاً "هذا التمزقُ يقودُ مباشرةً إلى العوالمِ الفانيةِ ".
ولبرهةٍ وجيزةٍ ، خيَّمَ الصمتُ المطبقُ على المكانِ من حولِهم.
