الفصل 739: الآن إلى المعركة
كان القلب في يدي دامرا أثقل مما يبدو ، وكأنه يحمل جاذبيته الخاصة. استعد دامرا غريزياً ، وشُدَّ كلا ذراعيه بينما نبضت الكرة مرة واحدة ، ثم هدأت ، وكأنها أدركت أنها تُعاد إلى مستقرها الصحيح.
"اعتبر الأمر منتهياً ، وأيضاً قبيلة الأورك الحمراء... "
تغير نبرة دامرا في منتصف الجملة. ظل الابتسامة ، لكنها ضاقت عند أطرافها. فلم يكن ذلك قط علامة جيدة.
عبس لودفيج "ماذا عنهم ؟ "
انخفض معدته قبل أن يأتي الرد. حيث كانت هذه مشكلة كونك على حق: يأتي الرعب مبكراً.
"لقد توقفوا بالقرب ، يبدو أن قضاء أيام متواصلة في شن الحرب كان مرهقاً للغاية لأجسادهم. إنهم عند النهر. "
ضرب الارتياح والإلحاح لودفيج في نفس الوقت. إنهم يرتاحون. جيد. إنهم عند النهر. سيء. حيث كان من المفترض أن يكون النهر ورقتهم الرابحة. و إذا شرب العدو الماء النظيف الآن ، فسيضربون الجبل بقوة أكبر لاحقاً.
"تباً كان عليَّ أن أضع السم. "
خرجت الكلمات أكثر حدة مما كان يقصد ، واستجاب جسده الأوركي بذلك الانزعاج المألوف ، همسة الغضب تهب على الأطراف ، متلهفة لأي شيء يبدو مثل "التأخير " و "التهديد ".
"ما زال لدينا وقت ؛ ربما سيرتاحون لبضع ساعات. "
قالها دامرا كتطمينة ، لكن لودفيج سمع السكين المخفية: ربما. لم يعد هناك شيء بشأن جيش الملك الأحمر يمكن التنبؤ به.
"كايزر ، هل سمعت ذلك ؟ "
"بوضوح شديد ، احصل على جثة ، أي جثة أو بقايا حيوانية ستفي بالغرض ، واتبع تعليماتي بسرعة " قال كايزر عبر الكريستالة.
لم يضيع كايزر كلمة واحدة في التعاطف. جاء الحل فوراً ، بارداً وفعالاً. و يمكن لودفيج أن يتخيل كايزر في مختبره ، يراقب العالم بعينين غير ميتتين كما لو كانت لعبة لوحية.
"لقد سمعتم الرجل " قال لودفيج.
لم يضطر لرفع صوته. حمل الإلحاح نفسه. تحرك الناس بشكل أسرع عندما سمعوا "الآن " في نبرته.
"هل ستنجح جثة عراف ؟ " سأل دامرا.
تجعد وجه دامرا قليلاً كما لو أن السؤال طعمه غير سار. لم تزال بقايا الروحانيين خاطئة حتى بالنسبة للعفاريت. قريبة جداً من اللعنة الجبل.
"ربما يجب أن نحاول " قال كايزر. "لكن يجب أن تسرع. ليس هناك وقت كافٍ. "
هبطت كلمتا "ليس هناك وقت كافٍ " مثل المطرقة. قبضت يدا لودفيج مرة واحدة كرد فعل.
"في طريقي " تردد صدى كلمات ديدال من خارج الكوخ.
تحرك ديدال قبل أي شخص آخر ، بسرعة ، بلهفة ، كما لو أن الفعل كان الطريقة الوحيدة لإسكات حزنه. لم يوقفه لودفيج. و من الأفضل أن يفعل ديدال شيئاً مفيداً بدلاً من الوقوف مكتوف الأيدي والسماح لعقله بالدوران حول أخيه.
بعد فترة وجيزة ، أحضر جثة عراف ، صغيرة ، مشوهة بالكامل وتفتقد ذراعين.
أسقط ديدال الجثة على الأرض بصوت ثقيل ورطب. حيث كان الجسد ملتوياً بطريقة جعلت عيني لودفيج ترغبان في النظر بعيداً ، لكن رأى أسوأ. حيث كانت تفوح منها رائحة التراب الرطب والدم القديم وشيء حلو متعفن تحتها ، مثل اختلاط العفن بالعطور.
استجاب جسد الأورك على الفور نفخ الأنف ، شد الحلق. و شعر لودفيج بالمرارة تلمع في قاعدة لسانه ، رفض جسد حي غريزي للتعفن. كغير ميت كان قد نجا من هذا. كأورك كان عليه أن يتحمله.
"جيد ، الآن اتبعني عند كتابة هذا الطقس ، أولاً وقبل كل شيء ، نحتاج إلى دم طازج... " اتبعت تعليمايتي غايزر ، وبدأ لودفيج في مزيد من تشويه وتغيير الجثة.
ركع لودفيج. صرير الأرضية الخشبية تحت وزنه. أجبر نفسه على التنفس بثبات ووضع عقله في نفس المكان الذي يستخدمه للجراحة والذبح ، سريري ، عملي ، لا يرحم. قاد صوت كايزر خطوة بخطوة ، وأطاعت يدا لودفيج حتى عندما جعل العمل معدته تتقيأ.
الكتابة بالدم ، تشويه الجسد ، حشوها بأعضائه ، والمزيد من الفظائع.
لم يكن الطقس أنيقاً. و لقد كان هندسة وحشية مرسومة بخطوط رطبة ، رموز منحوتة في لحم قد عانى بما فيه الكفاية. جاءت أصابع لودفيج زلقة. مسحها على لا شيء. فلم يكن هناك "نظيف " هنا. فقط إنجاز.
وأخيراً ، طلب منه كايزر أن يمنحه المزيد من المانا.
دفع لودفيج المانا إلى الشيء المدمر وشعر بها تأخذ ، وشعر بأن الجثة تصبح وعاءً ، مرساة مسمومة تنتظر أن تصيب كل ما يلمسها. ارتجف الجسد مرة واحدة لم يكن على قيد الحياة ، فقط يتفاعل ككيس يتم ملؤه.
"الآن أصبح جاهزاً " قال كايزر "اربطه بصخرة وحبل ، وارمه في النهر. الماء الذي سيتلامس معه سيكون قاتلاً للغاية لأي شخص لديه رئتان. " قال كايزر.
كان الصياغة أنيقة ، مهذبة تقريباً. قاتل للغاية. ضحك لودفيج بخفة رغم نفسه. حيث كان كايزر دائماً يتحدث كما لو كان القتل قياساً.
"رئتان ؟ لماذا ذلك ؟ " سأل لودفيج.
لم يكن يشكك في القسوة. حيث كان يشكك في التحديد.
"لن نرغب في قتل الحياة في النهر ، هذا مجرد قسوة. "
للحظة لم يكن لودفيج متأكداً مما إذا كان كايزر يمزح. حيث فكرة أن كايزر يضع خطاً أخلاقياً عند الأسماك كانت سخيفة بما يكفي للشعور بأنها دعابة. مرة أخرى كانت أخلاقيات كايزر دائماً... غريبة و ربما كان يقصد ذلك حقاً و ربما احتاج فقط إلى بقاء النهر حياً للاستخدام المستقبلي. و على أي حال ارتعشت فم لودفيج ، أقرب ما يمكن إلى الضحك الذي يمكنه تحمله الآن.
يمكن لودفيج أن يضحك تقريباً على ذلك و ربما كانت مزحة ، ربما لم تكن كذلك لكن بالنسبة لكايزر أن "يقلق " بشأن الحياة كان ذلك جديداً.
"جيد ، الآن مع هذا تم الانتهاء من جميع الاستعدادات. ماذا عن قواتنا الآن ؟ "
كان التحول إلى العملانية فورياً. حيث كان السم قطعة واحدة. لم يفز بالحروب بنفسه. حيث كانوا بحاجة إلى جنود. حيث كانوا بحاجة إلى مواقع. حيث كانوا بحاجة إلى شيء للهجوم به عندما يأتي الملك الأحمر طرق الباب.
"اخرجوا وانظروا إليها " قال دامرا "نحن مستعدون. "
حمل صوت دامرا نوعاً من الاستعداد الذي لم يكن صاخباً. حيث كان استعداد رجل توقف عن الشرب وبدأ في عد الشفرات.
في الخارج ، تغير همهمة المستوطنة ، احتفال أقل ، حركة أكثر. صوت الأسلحة تُربط ، والأسلحة تُرفع ، والأقدام تزحف في تشكيل.
نهض لودفيج ، مسح يديه مرة واحدة على ملابسه دون الاهتمام بالبقعة ، وتوجه نحو الباب ووزن دوراندال بجانبه.
كان الجبل يستيقظ. كان الملك الأحمر قادماً. وإذا صمدت استعداداتهم ، فإن أول رشفة ماء يتناولها العدو ستكون طعم الموت.
