الفصل 732: طبول الحرب
ترددت همسات وكلمات خافتة حول المكان. و لقد ولّى زمن الاحتفالات والمرح ؛ الآن حان وقت العمل.
الهواء الذي كان قبل لحظة يتذوق شراب العسل المشبع ، والشحم المشوي ، أصبح حاداً بالقرار ، كالخالد بعد أن تغير اتجاهه.
كلمات لودفيغ ترددت بعمق في أرواح الأورك ، بعد كل شيء ، دماؤهم كانت تتعطش للمجد في الموت أكثر من بهجة الشراب ورائحة اللحم المشوي.
كان عدد قليل منهم يضربون صدورهم بقبضاتهم بالفعل ، والأنياب مكشوفة بابتسامات جائعة ، والأكتاف تتقلب كما لو كانوا يسمعون طبول المعركة تحت طقطقة النار المشتعلة.
كانت **الغيلان** مجموعة خائفة ، لكنهم علموا ما حدث لملكهم ورفيقهم. تجمعوا معاً عن كثب بشكل غريزي ، وأعينهم تتقاذف ، وأيديهم مشدودة حول الأكواب التي بردت.
كان الخوف هو الشيء الوحيد الذي أبقى **الغيلان** صادقين ، وهذا الخوف كان نقياً: أن يصبحوا حمراً ، أو أن يصبحوا آخرين ، أو أن يصبحوا طعاماً لأحد تاجي الآخرين. وكان الخوف من حدوث ذلك لهم أكبر بكثير من الخوف من فقدان هذه الجنة الصغيرة.
الترول ، حسناً… كانوا يريدون اللحم والدم ، والأفضل إن جاءا معاً ، لذلك لم يكونوا مشكلة كبيرة للإقناع. حيث كانت أفواههم متدلية كما لو كانوا يتذوقون القتال بالفعل. لم يكونوا مخططين ؛ كانوا أطرافاً تحركها الشهية ، ولودفيغ كاد أن يحترم مدى بساطتهم في هذا الشأن.
كانت السحالي هي التي لم تكن راغبة جداً في القتال. إلا إذا…
ظلت أجسادهم مشدودة ، وذيولهم تتمايل ، وأعينهم نصف مغلقة بتلك الطريقة الحذرة التي تمتلكها الكائنات البرمائية عندما ترغب في أن تكون في أي مكان آخر ، لكنها لا تزال تمتلك ما يكفي من الكبرياء لعدم الفرار. لم يكونوا جبناء بالمعنى البسيط ؛ كانوا يحسبون ، ويقيسون ما إذا كانت المعركة ستستحق ما ستكلفه. استطاع لودفيغ أن يرى ذلك في وقفتهم: مجموعة معتادة على أن يتم اصطيادها وأن تصطاد ، لكنها نادراً ما اعتادت أن يُطلب منها الوقوف في صف والموت من أجل شيء مجرد.
التفت لودفيغ إلى السحالي الذين بدا أنهم لا يريدون الانضمام إلى القتال "هؤلاء هم إخوتي وأصدقائي " قال لودفيغ ، مشيراً إلى أكرو والسحالي الذين تبعوا لودفيغ.
حرص على أن تكون إشارته واضحة ، وليست اتهامية ، مرساة بدلاً من تهديد. وقف أكرو بشموخ بجانب ضوء النار ، وصدره يبرز العلامة ، نوع العلامة التي تجعل الولاء معقداً. تحركت السحالي خلفه بالقرب منه بفعل العادة ، لقد اختاروا ولاءهم بالفعل ، ودفعوا خوفهم بالفعل.
"لقد قاتلنا ، وتصالحنا ، ثم أصبحنا حلفاء. و لقد أقسمت على حمايتهم ، وأقسموا على المتابعة. ولكن ليُعلم ، إن كنت ملكاً ، فسأعامل كل من يساعدني بحفاوة بالغة. و لكن لن يكون هناك رحمة لمن يطعنني في الظهر. لكم الحق في عدم اتباعي ، لكن تجرؤوا على القدوم بعد انتهاء معركتنا ونصبح منتصرين ونطلب الحماية ، أو الأرض ؟ عندها سيكون الحديد هو ما ستواجهونه. و أنا لا أضطهد من سيخدم ، ولن أدفع من يرغب في المساعدة. و لكن لن يكون هناك رحمة للجبناء! " أضاف لودفيغ.
لم تُصرخ الكلمات. لم تكن بحاجة إلى ذلك. و لقد ضربت المساحة بين الأضلاع ، الجزء الذي يفهم العواقب. لودفيغ لم يكن يقدم عقاباً على الرفض ؛ كان يرسم الخط للانتهازيين. النوع الذي يختبئ خلف "الحرية " حتى تنتهي الحرب ، ثم يزحفون مطالبين بالمكافأة كما لو كانت مستحقة.
راقب وجوه السحالي وهو يتحدث. تصلب البعض عند كلمة "جبناء " وتجعّدت حراشفهم على حناجرهم كما لو كانوا يرغبون في الهسهسة. و نظر البعض إلى الأسفل ، ليس مذنبين ، بل متعبين ، متعبين من المطالبة بالنزيف من أجل حروب الآخرين. و لكن الشيء المهم كان هذا: لم يسخر منهم أحد. لم يتجاهلهم أحد. و هذا يعني أنهم كانوا يأخذونه على محمل الجد الآن حتى لو لم يحبوا ذلك.
"الآن ، هذا هو الملك " قالت العجوز واستدارت. "العفاريت سيتبعون " وأضافت وتحركت بعيداً مع العفريتين الآخرين.
كان للإعلان وزن أكبر من ألف هتاف. لم تجيش العجوز. لم تقنع. و لقد قررت ببساطة ، وقبل شعب الجبل هذا القرار مثل الجاذبية. و سقطت العجوزان الذكر خلفها ، وقرونهما المفردة تلتقط ضوء النار وهما يتحركان ، وإيقاع خطواتهما يقول إن الأمر محسوم ، والنقاش انتهى ، والعمل قادم.
كان هذا كل ما احتاجه لودفيغ لترسيخ ملكيته.
ليس الحب. وليس العبادة. بل ترسيخ. أساس ، صلب بما يكفي للبناء عليه حتى لو كانت الشقوق لا تزال تسري خلاله.
"ال**أورك** يتبعون! كلنا! "
صاح **أورك** بصوت صُنع للحرب. استجاب آخرون بهدير ، بعضهم يضرب الأسلحة على الأرض ، وبعضهم يصطدم بالأكواب كما لو كان الحفل قد انتهى رسمياً. فلم يكن الصوت منظماً ، لكنه كان صادقاً. **الأورك** لا يفعلون الالتزام الخفي. إنهم يفعلون الصاخب.
"نحن نتبع " قال زوج من **الترول**.
ف.
كانت كلماتهم قبيحة ومتلهفة ، واللعاب يلمع عند زوايا أفواههم. صفع أحد **الترول** شفتيه كما لو كان يتخيل جيش الملك الأحمر كعشاء بدلاً من أعداء. لم يصححهم لودفيغ.
الدافع هو الدافع.
"سنتبع أيضاً " قال بعض **الغيلان** ، على الرغم من خوفهم من الموت إلا أنهم وافقوا.
لم يكن اتفاقهم بطولياً. حيث كان حسابات البقاء. أومأ قليلون بسرعة. ابتلع قليلون بصعوبة. ارتجف **غول** بشكل واضح ، وأعينهم تتقاذف نحو خط الأشجار كما لو كانوا يتوقعون ظهور أشكال حمراء من الظلام بالفعل. ومع ذلك تقدموا. و هذا هو المهم.
"قبيلة الغابة الخضراء تتبع! " قال أكرو ، لكن لم يكن بحاجة لقول ذلك فقد كانت قبيلة الغابة الخضراء جزءاً بالفعل من جيش لودفيغ.
كان صوت أكرو ثابتاً ، ثابتاً بما يكفي لمنح المترددين شيئاً للاتكاء عليه. فلم يكن يعلن ذلك من أجل لودفيغ. حيث كان يعلن ذلك من أجل شعبه ، كتذكير بأنهم اختاروا مرة واحدة ، وهذا الاختيار أبقاهم على قيد الحياة حتى الآن.
كان باقي السحالي مترددين جداً.
تجمعوا على حافة الضوء ، قريبين بما يكفي ليتم عدّهم ، بعيدين بما يكفي للتظاهر بوجود مسافة. ذيولهم تتمايل في أقواس قلقة صغيرة ، وأعينهم تستمر في الانزلاق نحو بعضهم البعض ، بحثاً عن إذن للحركة كمجموعة وليس كأفراد.
"سنتبع " تقدم اثنان منهم.
لم يكن الأمر دراماتيكياً ، لا هدير ، ولا ضرب على الصدر ، فقط جسدين يخطوان من الظل إلى ضوء النار ، ورؤوس مرفوعة كما لو كانوا يتحدون أي شخص لدعوتهما جبناء. و هذه الحركة الصغيرة سحبت البقية مثل الخطاف.
"حتى لو فعلنا ذلك " قال أحد السحالي "أبناء قبائلنا القدامى لا يعرفون بهذا ، ولا يمكننا إبلاغهم ، وحتى لو فعلنا ، هل سيوافقون ؟ "
كان السؤال عملياً ، وليس متحدياً. فلم يكن "لماذا يجب علينا ". كان "كيف نفعل ذلك ". أعجب لودفيغ بذلك أكثر من الحماس الأعمى. الحماس الأعمى يقتلك بسرعة.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك " قال السيزر من الكريستال في يد لودفيغ.
وصل الصوت كيد باردة في غرفة دافئة. انحصر انتباه الحشد على جيب لودفيغ على الفور وبعض الوجوه تتصلب عند تذكيرهم بوجود السحر المظلم بينهم حتى هنا.
"لقد أرسلت بالفعل وفوداً إلى كل قبيلة على هذه المستويات. قبيلتان قررتا الانضمام بالفعل. والمزيد تم إقناعهما بأن الانضمام هو السبيل الوحيد. " ابتسم هولوغرام السيزر ، بشكل مخيف إلى حد ما.
