الفصل 708: لحمٌ وعظم
"يمكننا... النجاة " قال لودفيج.
لم يقل "لست بحاجة إلى ذلك " لأنها ستكون كذبة في هذا الجسد.
ولم يقل أيضاً "أرفض ذلك " ؛ فالرفض كبرياء ، والكبرياء خطيئة لم يستمتع لودفيج يوماً بارتدائها.
نظر رجال السحلية إلى بعضهم البعض بمزيج من القلق والدهشة.
"أورك يكبح جوعه... هذا أمرٌ مستجد... " قال أكرو.
أجاب لودفيج وهو ينظر إلى النهر "العالم مليء بأشياء غريبة وجديدة ".
كان النهر صافياً بما يكفي لرؤية الحركة تحت سطحه ، ظلال سريعة تندفع عبر الضوء. ضاقت عينا لودفيج حين تصادمت الغريزة مع الشهية ؛ فقد بدأت رائحة الماء وحدها تبدو كأنها إغراء.
"رغم ذلك " اقترب من النهر وانتزع شيئاً منه.
ظهرت سمكة نهرية متوسطة الحجم في يده ، وقال وهو يقضم رأس السمكة "أشعر أنني جائع أكثر من اللازم... ".
كانت الحركة سريعة ، تكاد تكون آلية ، وفي اللحظة التي انغرست فيها أسنانه في اللحم ، استجاب جسده بالكامل كحيوان جائع تلقّى دليلاً على إمكانية النجاة.
تدفقت الدماء الدافئة ودهون النهر الباردة على لسانه. فلم يكن قرمشة العظام أمراً منفراً ، بل كان مرضياً لدرجة جعلت معدة لودفيج تتقلص بامتنان مفاجئ ، مصحوباً باشمئزاز من نفسه لشعوره بذلك.
لثانية واحدة ، شعر وكأنه في نعيم ؛ فالعصارات ، والدماء ، وأحشاء السمكة لم يكن لها طعم يشبه ما قد يتذوقه البشر. لا ، بل بدت جميعها... كرحيق الآلهة.
كان الإحساس مكثفاً للغاية ، وصحيحاً جداً ، وهذا ما جعله أمراً مثيراً للقلق.
كان لودفيج قد تناول طعاماً فاخراً كبشرٍ ذات مرة ، في حياةٍ تبدو بعيدة الآن ، لكن لم يسبق لشيءٍ أن أثّر فيه هكذا.
كان هذا الجسد يطالب بالوقود ويكافئه بمتعة حادة يكفى لتشتيت انتباهه.
عادت عينا لودفيج إلى الواقع حين أدرك ما كان يفعله.
"أحم ، أظن أنني كنت جائعاً حقاً " التفت إلى جيل وناولَه بقية السمكة.
"هل تريد بعضاً منها ؟ "
مسح جيل اللعاب عن وجهه وقال "هذا أمرٌ... لا يُصدق حتى في ظل الموت اللزج لم أشعر بهذا السوء... "
شرح لودفيج طبيعة الجوع قائلاً "ذلك لأن جسدك كان ميتاً. أما هنا ، فهو جسد حي ؛ الجسد الميت يمكنه ببساطة تجاهل الأمر ، أما الجسد الحي فلا يستطيع ، خاصة عندما يُعرض عليه الطعام ".
لم يقل ذلك كدرسٍ تعليمي ، بل قاله كتشخيص لحالة.
الأجساد الحية لا تتفاوض ، بل تطالب. وإذا تجاهلتها لفترة طويلة ، فإنها ستخذلك.
خطف جيل بقية السمكة وابتلعها في قضمة واحدة.
"آه ، لقد مرت آلاف السنين... منذ أن تناولت شيئاً... مشبعاً. "
قال لودفيج لرجال السحلية وهو يمشي داخل النهر "أشك أن هذا كافٍ ، لكن امنحونا لحظة ".
تسلل الماء إلى ركبتيه ، بارداً ونقياً ، ضاغطاً على جلدٍ لم يعتد الشعور بالحرارة بهذه الطريقة. اقتربت منه عدة أسماك ، لكن في اللحظة التي همَّ فيها باختطاف بعضها ، تفرقت هاربة.
حاول مرة أخرى ، ومرة أخرى ، والإحباط يتصاعد بوضوح على وجهه ؛ فقد اعتاد على أخذ ما يريد بالقوة أو بالمهارة.
لم تكن الأسماك تكترث لشاشات الحالة أو الألقاب ، بل كانت تكترث للرائحة والحركة ، واقتراب لودفيج الثقيل كان بمثابة ناقوس خطر تحت الماء.
قال أكرو "لن تصطاد شيئاً إذا دخلت النهر بهذه الطريقة ".
التفت إليه لودفيج قائلاً "لقد اصطدت واحدة للتو... "
أجاب أكرو "نعم ، لأنها لم تكن تشم رائحتك ، وتلك كانت سمكة صغيرة من ضفة النهر. أما التي تحاول الإمساك بها فهي أذكى قليلاً... "
قال لودفيج "لن أنكر خبرة المخلوقات البرمائية ".
تساءل أكرو "برمائية ؟ " لم يستطع حتى نطق الكلمة.
سأل لودفيج "أقصد سكان الماء والأرض معاً ، ولكن ، ما الذي تقترحه ؟ "
قال أكرو وهو ينظر إلى رجال السحلية الآخرين "دعنا نصطاد لك بعضاً منها ".
قفزوا إلى النهر دون تردد ، يتحركون وكأنهم ينتمون إلى الماء ؛ لا ذعر ولا رذاذ متناثر ، ولا خطى ثقيلة. انزلقوا إلى الداخل ، واختفوا تحت السطح ، ثم ظهروا مجدداً والأسماك مثبتة في مخالبهم وأسنانهم ، ثلاث إلى أربع سمكات لكل منهم ؛ وأصغرها كان ضعف حجم تلك التي اصطادها لودفيج سابقاً. حيث كانت كفاءة مفرطة ، كفاءة مهينة تقريباً.
كفاءة وُلدت من التشريح ونمط الحياة.
راقبهم لودفيج بضيقٍ طفيف ابتلعه الجوع فوراً عندما ارتطمت الأسماك بالضفة ؛ تتخبط وتضطرب ، طازجة كما ينبغي أن تكون.
مسح لودفيج فمه حين اقترب من الأسماك والتقط واحدة بدت سمينة.
سأل لودفيج وهو يبدأ بالأكل "هممم ، مع وجود إمكانية الوصول إلى النهر ، والطعام ، والماء ، لماذا تشينون الحروب ؟ "
لم يكن السؤال أخلاقياً ، بل فضولاً تكتيكياً. فالموارد الوفيرة عادة ما تقلل من الصراعات ، ومع ذلك كانت هذه القبائل حبيسة حرب لا تنتهي. و هذا يعني أن السيناريو نفسه يشجع على ذلك أو أن هناك شيئاً أعمق يحرف غرائزهم نحو العنف.
كان الرد صادقاً "نحن... لا نعرف... لكننا نشعر أنه إذا لم نقاتل... فسنتوقف عن الوجود... هذا كل ما أعرفه. "
عقد لودفيج حاجبيه ؛ كان السيناريو يؤثر على تفكيرهم... لا عجب أن هذه القبائل لم تجد السلام أبداً حتى مع وفرة الموارد.
لم يكن البرج يضعهم في أجساد فحسب ، بل كان يضغط عليهم لتقمص أدوارٍ معينة ، والانصياع لضرورات قهرية. الحرب هنا لم تكن مجرد ثقافة ، بل كانت هيكلية. فالاختبار تطلب الصراع كما تطلب الرئتان الهواء.
"فهمت " قال لودفيج وهو يبتلع السمكة ، بعظامها وجلدها وكل شيء.
كان صوت القرمشة عالياً في ضفة النهر الهادئة ، وظل الطعم يحاول جره للعودة إلى ذلك النعيم الحيواني. أجبر نفسه على البقاء يقظاً ، يمضغ بسرعة ، ويبتلع ، دون الاستمتاع أكثر مما ينبغي.
وقود. لا رفاهية.
قال لودفيج وهو يلتقط سمكة أخرى "سنتعافى قليلاً هنا ، ثم سنواصل التحرك ، يمكنكم أنتم الراحة وتجديد نشاطكم إذا أردتم... لدي بعض الأمور لأفكر فيها. "
أبقى عينيه على جهة الغرب حتى أثناء الأكل ، لأن الجوع لا يمنع العالم من محاولة قتله.
الجبل الأصفر كان ما زال هناك.
والأنياب الحمراء كانت لا تزال تتحرك.
وفي مكان ما داخل منطق البرج كان "الملك " الذي يُفترض به أن يصبح ، يُقيَّم بناءً على كيفية تعامله مع خيارات كهذه ؛ سواء قاتل كـ "أورك " أو حكم كشيءٍ أسوأ.
