الفصل 697: ضربة واحدة ، قتلة واحدة
تقدم "جراث " الطليعة بخطوات ثقيلة جعلت العشب يتسطح تحت وطأة وزنه. وأتبعه "لودفيج " بخطى ثابتة تتناسب مع جسده المقلص ، رافضاً إهدار طاقته في محاولة التحرك كما اعتاد سابقاً. أما "كايزر " فكان يسير خلفهما قليلاً وإلى الجانب ، ممسكاً بصولجانه كعصا يتوكأ عليها وكسلاح يهدد به في آن واحد.
تحرك "جايل " بتلك الحتمية الهادئة التي لازمته دوماً حتى وهو محاصر في جسد مختلف كانت عيناه تمسحان الأفق كما لو أن السهول خارطة لساحة معركة. لم تكن هناك شمس في السماء ، لكن المرء يشعر وكأن الوقت في بداية الظهيرة. حيث كانت التضاريس عبارة عن حقل شاسع من العشب الطويل ، يخلو من الظلال القريبة باستثناء بعض الأشجار المتناثرة هنا وهناك.
كان الضوء ساطعاً بلا دفء ، سطوعاً غريباً ونقياً. حيث كانت الرياح تنساب عبر العشب في موجات متلاحقة ، محدثة صوتاً مستمراً يشبه محيطاً هامساً من النصال. بين الحين والآخر كانت شجرة وحيدة تكسر خط السهول ، أوراقها تكاد لا تتحرك ، ولاحظ "لودفيج " غياب الطيور ؛ فلا حشرات ولا كائنات صغيرة. بدا العالم وكأنه مسرح أُعدَّ لأهداف معينة ، وليس بيئة حية بشكل طبيعي.
وبينما هم سائرون ، سجل "لودفيج " ملاحظاته عن المكان ؛ فهذا الموقع قد يكون مكاناً جيداً لإنشاء مخفر أمامي إذا دعت الحاجة ، وذلك لرصد أي غزو محتمل من القبائل الأخرى. فإذا نظمت القبائل الهائمة في هذا الطابق هجوماً ، فسيحتاجون إلى القدرة على رؤيته أولاً ، فالميزة في الاستطلاع دائماً ما تكون موضع ترحيب.
حدد زوايا الرؤية بغريزته ؛ الأماكن التي ينخفض فيها مستوى الأرض ، والمناطق التي يمكن لمرتفع ما أن يخفي خلفه مجموعة مقتربة ، والأماكن التي يمكن للأشجار فيها أن تواري الكشافة. حيث كان عقله يبني مملكة بالفعل بالطريقة نفسها التي يبني بها خطة قبل القتال ؛ وذلك عبر تحديد ما قد يقتله وما قد يحذره أولاً.
استمر الوقت في المرور بينما كانوا يعبرون المروج ، وبمجرد وصولهم إلى محيط غابة كثيفة توقف "جراث ". ارتفع خط الأشجار كالجدار ، كثيفاً ومظلماً مقارنة بالعشب المفتوح خلفهم. تغير الهواء بالقرب منها ؛ خفتت الرياح ، وازدادت الرطوبة ، وانبعثت رائحة الطحالب واللحاء القديم. و شعر "لودفيج " بذلك القلق الخفي الذي يصاحب دخول مكان تتقلص فيه زوايا الرؤية وتصبح فيه الكمائن الغادرة أمراً هيناً.
قال "جراث " "إنه هنا ، بمجرد أن نعبر خط الأشجار هذا ، سنكون في منطقتنا السابقة ".
قال "لودفيج " وهو يسحب سيفه "دورانيدال " "جيد ".
ظهر الشفرة في يده بيقين مألوف ، وثقله منحه الثبات. حتى في المستوى المائة كان السلاح الذي يقطع بنظافة يبعث على الاطمئنان. أمسك به منخفضاً ، ليس بوضعية تهديد بعد ، بل بوضعية استعداد فحسب. أحكم الأوركس خلفه قبضاتهم على أسلحتهم ، مستجيبين للتغير في وضعية "لودفيج ".
تحدث "الملك الفارس " (جايل) "لودفيج ".
"ماذا هناك ؟ "
قال "دعني أتولى أمر من هنا... "
لم يلحظ "لودفيج " أي شيء بعد ؛ وفي واقع الأمر لم يتلقَّ حتى تنبيهاً يفيد بأنه في بيئة معادية. حيث كان هذا بالتحديد هو ما جعله يصغي.
قال "لودفيج " "بالتأكيد ، تقدم ".
تحرك "الملك الفارس " في هيئته كأورك إلى الأمام ، وسحب سيفه "قاطع القسم " بيد واحدة ، ثم هزه بقوة إلى الجانب. أجبر ضغط الهواء نصال العشب على الانحناء والخضوع من قوة تلك الأرجوحة. لم تكن تلك هذه اللفته هجوماً ، بل كانت طلباً للمواجهة. جعلت حركة "قاطع القسم " الهواء يرتطم بصوت مسموع ، وارتجفت أقرب الأوراق كما لو صدمتها موجة غير مرئية. حيث كان "جايل " يعلن عن وجوده لأي شيء يختبئ ، آمراً إياه إما بالظهور أو بالاقتلاع من مكانه.
هتف "الملك الفارس " "اخرجوا! ".
ومع ذلك لم يتحرك شيء خلف الأشجار. ظلت الغابة ساكنة ؛ لا حفيف ، لا طيور فزعة ، لا أقدام راكضة. و مجرد ذلك الصمت المطبق نفسه. اشتدت قبضة "لودفيج " على "دورانيدال " قليلاً ، لأن صمتاً بهذا النقاء لا يكون طبيعياً أبداً.
سأل "جراث " "هل أنت متأكد أنك رأيت شيئاً ؟ "
رد "كايزر " "دعه وشأنه ، فهو يمتلك حساً قتالياً أفضل منك ".
شعر الزعيم السابق بالإهانة وقال "أنا ، جراث ، قاتلت من أجل الحياة كلها! أنا جراث أملك حساً جيداً! ".
قال "الملك الفارس " "إذن سآتي إليكم " وتقدم خطوة إلى الأمام.
في تلك الخطوة ، حدثت أشياء كثيرة. أولها كان أرجوحة قطرية للسيف. وثانيها كان ارتجاف جميع الأشجار في المحيط الذي بلغه "قاطع القسم ". وأخيراً ، سقوط تلك الأشجار ، ومعها كُشف النقاب عن العديد من "رجال السحالي " خلفها.
أجساد خضراء كانت تلتصق بالأغطية المتاحة بانتظار لحظة الهجوم. جلد حرشفي ، عيون ضيقة ، وأسلحة ممسكة بوضعية الاستعداد التام. حيث كان كمينهم حقيقياً ، لكن صبرهم ذهب سدى.
عوى "جراث " وهو يرفع فأس العظيم بيد واحدة "كمين! سنقاتل! ".
قال "لودفيج " وهو يرفع يده "اهدأ ، تذكر ، أنا الزعيم الآن ".
اخترق صوت "لودفيج " زئير الأوركس المتصاعد. لم يصرخ ، ولم يكن بحاجة لذلك ؛ كانت السلطة تكمن في التوقيت ، وفي الطريقة التي أوقف بها الاندفاع قبل أن يتحول إلى فوضى. حيث كان عواء "جراث " مفيداً للروح المعنوية ، لكنه كان سيفسد التشكيل. احتاج "لودفيج " أن يتحرك هؤلاء الأوركس بغاية محددة ، وليس كقطيع هائج.
أعادت كلمات "لودفيج " الذاكرة للجميع هنا ؛ فهم الآن يتبعون "لودفيج " لا "جراث ". تحولت أعينهم نحو "لودفيج " بانتظار الأوامر. حيث كان التحول طفيفاً لكنه حقيقي ؛ فقد منحه "البرج " دوراً ، والأدوار تأتي معها الطاعة إذا فُرضت بشكل صحيح.
أمر "لودفيج " "تخلص منهم ". كان هذا الأمر موجهاً لـ "جايل " وحده.
قال "جايل " وهو ينحني على ركبة واحدة ، مساوياً سيف "قاطع القسم " فوق ظهره ، وواضعاً يده اليسرى على الأرض "من فضلك ، لاحظ كيف أتحرك يا لودفيج ".
كانت وضعية التربص ، لا... بل وضعية تشبه وضعية الذئب. بدت الوضعية انسيابية للغاية بالنسبة لجسد بهذا الحجم ، ومع ذلك استقر فيها "جايل " كما لو كانت أمراً طبيعياً. رقد الشفرة على طول ظهره كآلية مشحونة. انغرزت يده اليسرى في التربة والعشب ، حيث حفرت أصابعه قليلاً للحصول على قوة دفع. راقبه "لودفيج " عن كثب ، لأن "جايل " طلب منه ذلك ولأن "لودفيج " علم أن هذا هو عطاء "البرج " الملتوي ؛ فحتى مع كبح القوى ، يظل الإتقان إتقاناً.
فجأة ، طار إلى الأمام. دفعت قدماه الأرض ودفتاه في الوقت ذاته. حيث كان الاندفاع عنيفاً ومنضبطاً ؛ تسطح العشب في خط مستقيم خلفه ، وتطاير التراب في رذاذ حاد ، وكان صوته عبارة عن ارتطام عميق جعل الأوركس القريبين ينكمشون رغم أنفسهم. تحرك "جايل " كسلاح حصار أُطلق من فوق سور.
في تلك اللحظة ، مد يده اليسرى ليمسك بأقرب رجل سحلية من رقبته ويدفعه بقوة نحو الأرض. اصطدم جسد رجل السحلية بالأرض مع صوت تحطم رطب ، ورأى "لودفيج " الصدمة تموج عبر الحراشف كما لو أن عمود الكائن الفقري قد تفكك. لم يتوقف "جايل " عند هذا الحد ، بل أطلق السلاح الذي كان موازياً لظهره كما لو كان ذراع منجنيق. و لقد حصد كل من كان يقف بجانب رجل السحلية ، وشطرهم إلى نصفين.
لم تكن قوس حركة "قاطع القسم " مجرد قطعه ، بل كانت محواً تاماً. تحولت الأجساد إلى أشلاء ، والأشلاء إلى ضجيج يرتطم بالتراب. ملأت رائحة الدماء الجو على الفور حارة ومعدنية ، وتحول رد فعل رجال السحالي من الثقة إلى الفوضى.
فحَّ رجال السحالي في اضطراب حين أدركوا أنهم هم من وقعوا في الكمين الآن. حيث كان رد فعلهم بطيئاً ، لكنه كان رد فعل على أي حال حيث قذف أحدهم رمحاً كان بين يديه نحو "جايل ".
طار الرمح بسرعة يائسة ، في خط مستقيم يهدف لمعاقبة "جايل " على تقدمه الزائد. لم يراوغ "جايل " ؛ فالمراوغة للرجال الذين يخشون الإصابة ، أما هو فقد استخدم البيئة كسلاح. لم ينتظر "جايل " بل أمسك برجل السحلية الذي كان غائباً عن الوعي تقريباً والذي غرسه في الأرض ، ورفعه في مواجهة الرمح. حيث اخترق السلاح الجسد ، وكجائزة على رد الفعل هذا ، قذف "جايل " رجل السحلية الجريح نحو حامل الرمح الذي أصبح الآن بلا سلاح.
اصطدم الاثنان معاً ، وتم شطرهما على الفور إلى قطع عندما تبعهما "جايل " بسيفه. حيث كان التسلسل سريعاً لدرجة أن "لودفيج " اضطر لإجبار عينيه على الملاحقة في جسده الأبطأ. إمساك ، استخدام الجسد كدرع ، تحويل الدرع إلى قذيفة ، استخدام الاصطدام كهدف ، ثم الإنهاء. لا حركات مهدرة ، ولا استعراض لا داعي له.
في تتابع سريع ، ومن واحد إلى الآخر لم يتوقف "جايل " أو يتردد أو حتى يتلعثم. كل أرجوحة من "قاطع القسم " كانت تقتل. فلم يكن يجرح ، ولم يكن يصيب ؛ بل كان يقتل ويزيل.
شعر "لودفيج " بالدرس في أعماق عظامة ؛ فحتى مع الإحصائيات المقلصة ، صنعت تقنية "جايل " الفارق. و يمكن للبرج أن يقمع القوة ، لكنه لا يستطيع قمع القدرة على اتخاذ القرار ، ولا يمكنه قمع خبرة عمر كامل في معرفة أين يضع الشفرة ، لتكون النتيجة حتمية.
ساد الصمت بين الأوركس خلف "لودفيج " حتى "جراث " توقف عن التنفس للحظة. لم تكن هذه هي الطريقة التي يقاتل بها الأوركس ؛ كان هذا شيئاً أكثر دقة بكثير.
فكر "لودفيج " في نفسه وهو يرى تطبيق "نصل الطاغية " على أرض الواقع "ضربة واحدة ، قتلة واحدة... ".
