الفصل 649: قلبٌ يُحسد عليه
قال لودفيج وهو يشدّ نظراته بينما يحدّق في عيني الإمبراطور، "أعذروني على قلة آدابِي."
[فحص]
الاسم: أوكتافيوس لوفوندال
المستوى: 511
العرق: بشري
اللقب: إمبراطور لوفوندال
تأثيرات الحالة: [سيادي]
القدرات: [القوة والفوضى] [فن المبارزة الإمبراطوري الحقيقي] [السيد الكبير]
التاريخ: الإمبراطور الحالي للوفوندال، حاكم الفولاذ والنار، أحد أبرز الشخصيات في هذا العصر. اشتهر بقمع جميع الثورات. رغم أنه كان أصغر إخوته، إلا أنه استطاع الوصول إلى العرش بقوة وحزم. لقي العديد من إخوته حتفهم على يديه طمعًا في التاج، لكن مصيرهم انقلب رأسًا على عقب.
***
ارتجفت حواجب الإمبراطور. كانت حركة طفيفة، دقيقة لدرجة أن معظم من في القاعة لم يلاحظوها، بل لم يستطيعوا ملاحظتها. لكن لودفيج لاحظها. ومن هذه المسافة، كل إشارة صغيرة مهمة، وكل زلة بسيطة في رباطة جأش الإمبراطور كانت أعلى صوتًا من إعلان المنادي.
لم يكن غضبًا. ليس بعد. بل كان أشبه برد فعل لا إرادي ينتابك عندما يلامس شيء غير متوقع حدود سيطرتك. حملت تلك الارتعاشة تحذيرًا تمامًا كما ينذر رنين الشفرة الخافت بالسحب قبل أن يصبح الفولاذ مرئيًا.
سأل، "ما هذا؟" "ما فعلتَه للتو."
كان السؤال بسيطًا، لكنه كان ثقيلًا. لم يسأل الإمبراطور كعالم فضولي، بل كرجل حكم لفترة تكفي ليدرك أن القوى الغريبة لا تظهر دون ثمن، وأن أي شيء قادر على كشف القوة والأسرار هو بطبيعته خطر على العرش.
اشتدت نظراته، لم تكن عدائية، بل كانت قياسًا. وشعر لودفيج بأن هذا الاهتمام استقر عليه كعباءة ثقيلة، تثبت أصغر الشقوق في وضعية جسده وتنفسه.
"إنها طريقة للنظر إلى روح المرء ورؤية قوتها."
حافظ لودفيج على نبرة صوته هادئة ورسمية. لم يُسهب في الشرح. فالإسهاب في الشرح كان يُعتبر ضعفًا في هذه القاعة. وعلى أي حال، كانت الكلمات تُثير الاشمئزاز.
روح
لم يكن المصطلح مناسبًا، ليس تمامًا، خاصةً وأن [التفتيش] كان مجرد وظيفة، آلية، أداة لا تُبالي بالكرامة. لكنها كانت أقرب لغة لديه دون أن يبدو كشخص مجنون يتحدث بلغة النظام أمام المحكمة بأكملها. كلمة واحدة كانت تكفي، وقد أفسد البطل هذا المفهوم بفظاظته.
"قوة خطيرة." رفع الإمبراطور يده.
كانت الحركة شبه كسولة، شبه متجاهلة، كأنه ينفض الغبار عن الهواء. ومع ذلك، شعر لودفيج بقشعريرة تسري في جسده لحظة رفع الإمبراطور أصابعه، وكأن العالم بأسره قد انحنى للأمام. لم يلاحظ أحد في القاعة. لم يلهث أحد. لم يرتجف أحد. لم يروا سوى حاكم يشير. وشعر لودفيج بالحقيقة الكامنة وراء ذلك: النية، والسلطة، ونوع القوة التي لا تحتاج إلى صراخ.
لم يدرك أحد ذلك باستثناء لودفيج.
[أنت في بيئة قاتلة]
قطعت الكلمات بصره كشفرة على حلقه. كان التغيير فوريًا وحاسمًا. انقبضت رئتا لودفيج كما لو أن الهواء قد تحول إلى قطران. تحولت دقات قلبه التي كانت عالية بالفعل إلى طبل حرب في جمجمته. تشنجت عضلات عموده الفقري غريزيًا، وكل عصب يصرخ بأن نفسًا خاطئًا واحدًا سيكون الأخير. فلم يكن الضغط مجرد سحق عنيف نابع من تعطش للدماء، بل كان حتمية.
إذن بالموت.
مُنحت من قبل الرجل الذي كان يملك الغرفة، والإمبراطورية، والقوانين، وكل من يقف في الداخل.
وعندما نزلت اليد.
[أنت لم تعد في بيئة قاتلة].
لم يأتِ الارتياح كدفء، بل كسكين تُسحب من الجلد دون أن تقطعه، قريبة لدرجة أنك ما زلت تشعر بألم وهمي. لم يسترخِ جسد لودفيج، بل توقف فقط عن الاستعداد للإعدام الذي كان على بُعد نبضة قلب. تحرك حلقه مرة واحدة، جافًا. ابتلع بصعوبة لأن فمه نسي كيف يُفرز اللعاب للحظة. حركة واحدة. ومضة واحدة. وضع الإمبراطور حياة لودفيج على ميزان ثم أزالها منه، بكل بساطة كما لو كان يضع كوبًا.
كان على وشك أن يفقد حياته في تلك اللحظة.
"لقد مررت بتجربة مماثلة من قبل، من بعيد. إنهم يسمونه البطل..."
ظل صوت الإمبراطور هادئًا، لكن الكلمات حملت نبرة استياء قديمة، مثل شوكة مغروسة في الذاكرة.
من بعيد.
استطاع لودفيج أن يتخيل المشهد: الإمبراطور يشهد ذلك الحضور القمعي دون أن يتمكن من سحقه فورًا، مضطرًا لتحمله لأن المسافة والظروف فرضت عليه ضبط النفس. فلم يكن هذا النوع من الاستياء شخصيًا فحسب، بل كان استياءً إمبراطوريًا. العالم ينادي شخصًا آخر.
البطل.
بفضل قوته التي يمكن أن تنتشر عبر الدول، كان هذا النوع من الأشياء هو ما يجعل الحكام يصرون على أسنانهم سرًا.
"أجل، نحن... للأسف نتشارك هذه القدرة."
اختار لودفيج تلك الكلمة بعناية، "للأسف".
لأن الاعتراف بأنهم شاركوا أي شيء مع "البطل" الآخر الذي أشار إليه الإمبراطور للتو، كان سماً في جرعة خاطئة. لم يُرد لودفيج أن يظن البلاط أنه متحالف معهم، ولم يُرد أن يظن الإمبراطور أنه ينتمي إلى نفس الفئة. فلم يكن صمته في جملته ترددًا، بل كان ضبطًا للنفس. حيث كان يشعر بنظرات الحضور الحادة كالإبر حتى عندما لم يجرؤ أحد على الكلام.
"كيف ذلك؟ أنت لست البطل..."
قال الإمبراطور ذلك بوضوح، وكأنه أمر واقعي. فلم يكن إهانة، بل تصحيحًا. وكما لو أن فكرة كون لودفيج البطل كانت خطأً في حسابات العالم. كاد لودفيج أن يُقدّر ذلك. كاد. لو تجاهل حقيقة أن الكلمة "البطل" كانت تُستخدم هنا كملصق يأتي مع خطافات وسلاسل.
"لحسن الحظ، لستُ البطل، ولم أرغب يومًا أن أكون كذلك ولن أكون. ومع ذلك، ما زلتُ لا أفهم كيف نمتلك نفس القدرة. ولقد كنتُ أمتلكها قبل أن يأتي إلى هذا العالم..."
كان ذلك الجزء أسوأ مذاقًا. كره لودفيج صراحته. فلم يكن لديه تفسير واضح. لا نسب يشير إليه دون أن يثير المزيد من التساؤلات. ولقد امتلك القدرة قبل حتى أن يدخل "البطل" الآخر إلى القصة، قبل أن يقرر العالم نقش هذا اللقب على اسم أحدهم. ومع ذلك، لم يستطع تفسير سبب استيقاظها فيه، أو ما هي الآلية في الكون التي قررت أن يرى ما وراء الحجاب. لم يستطع ببساطة إخبار الإمبراطور بأنه البطل مستدعى، حسنًا، على الأقل ليس دون ذكر حقيقة أنه مات وعاد بسحر أسود.
"أرى، إذن ماذا رأيت..."
لم يتغاضى الإمبراطور عن الأمر.
بالطبع لم يفعل.
انحنى نحو السؤال كشفرة تنزلق تحت درع، مهذبًا ظاهريًا، باحثًا عن ثغرة. وشعر لودفيج بالضغط مجددًا، ليس قاتلًا هذه المرة، ولكنه حاضر. فضول الحاكم لم يكن يومًا بريئًا، بل كان دائمًا أشبه بمطاردة.
قال لودفيج، "لقد رأيت قوة، قوة تكفي لدرجة أنني أعتقد أنه حتى الجباريا لا يمكنها أن تشكل تهديدًا لك إلا إذا دخلت في حالة النزول الإلهي."
لم يبالغ في مدحها، بل صاغ الأمر كتقييم، كحقيقة، كتحليل تكتيكي. وكانت تلك الحقيقة هي الأكثر أمانًا: حقيقة تُعلي من شأن الإمبراطور مع إقرارها بوجود حدود معينة. ومع ذلك، حتى مجرد ذكر اسم الجباريا هنا، في هذه القاعة، كان له وقعٌ كبير. فلدي البلاط أساطيره الخاصة عنها، ومخاوفه الخاصة. فلم يكن لودفيج بحاجة لرؤية وجوههم ليدرك أنه أثار شيئًا ما. حيث كان رد فعل الإمبراطور هو الأهم.
"هل هذا صحيح... لكن الجباريا ما زالت تخسر أمام مجرد كلب هجين عندما كانت تستخدم النزول الإلهي في تولمود؟" قال الإمبراطور.
كانت الكلمات خفيفة، تكاد تكون حوارية.
مجرد كلب هجين.
لكن لودفيج شعر بالتوتر الكامن. حيث كان الإمبراطور يختبر الرواية، ويختبر ولاء لودفيج للرواية التي تفضلها الإمبراطورية. وإذا وافق لودفيج بسرعة، فسيكون بمثابة تأكيد لإهانة قد تكون لها عواقب سياسية. وإذا جادل بشدة، فسيبدو وكأنه يدافع عن "الكلب المهجن". كل جملة هنا كانت تحمل في طياتها قوة التأثير.
"لم يكن الأمر متعلقًا بالكلب وحده، بل كان أيضًا ضغط الموت الغاضب، فقد أفسد حواسها. مؤقتًا على الأقل."
حافظ لودفيج على هدوئه وموضوعيته. لم يُبرر ولم يُضفِ هالةً من القداسة. بل قدّم السبب. لم تكن خسارة الجباريا بسبب ضعفها، بل بسبب تعرضها للخطر. لأن ساحة المعركة لم تكن عادلة. لأن قوى مثل الموت الغاضب لم تُقاتل كبني آدم. ولقد أفسدت، وشوّهت، وحوّلت القوة ضد نفسها. ما زال لودفيج يتذكر ذلك الضغط، كيدٍ داخل الجمجمة.
قال الإمبراطور، "الذي أخذت قلبَه لنفسك."
لقد حسم ذلك الكلام كل شيء. لم يعد الأمر مجرد نقاش نظري، بل أصبح ملكيةً واستحواذاً. تحدث الإمبراطور عن القلب كما يتحدث المرء عن جوهرة ثمينة، شيءٌ...
يجب
أن يكون في الخزينة الإمبراطورية، لا معلقًا داخل صدر شاب. حرّك لودفيج أصابعه مرة واحدة بجانبه قبل أن يُسكنها.
"نعم."
كلمة واحدة. لا اعتذار. لا تجميل. لم ينحنِ لودفيج. لم يُقدّم تبريرًا. لم يُقدّم عرضًا أمام المحكمة. لأنه لو بدأ بالشرح، لما توقف، ولأصبح شرحه أشبه بالتوسل.
"إنه قلبٌ يُحسد عليه."
كانت نبرة الإمبراطور أقرب إلى الإعجاب، تقريبًا. لكن لودفيج فهم المعنى الآخر: لم يكن الحسد مجرد شعور هنا، بل كان تصنيفًا، وخطرًا، وذريعةً تدفع الناس إلى القتل والسرقة، ثم يسمون ذلك واجبًا.
"بالتأكيد، أنا أعرف ذلك."
لم ينكر لودفيج ذلك. فالإنكار غباء. ولقد عاش ما يكفي من الوقت مع ذلك القلب ليدرك ما يفعله بالناس. ولم يكن يريد لهذه اللعنة أن تصيب أحدًا آخر، لأن ذلك سيعني أيضًا وجود مغتصب آخر سيضطر لمحاربته مجددًا.
وقال الإمبراطور، "وتعلمون أن الكثيرين سيرغبون فيه."
كانت القاعة تبدو أبرد، أو ربما كان ذلك بسبب تذكر لودفيج لرسالة "بيئة قاتلة" السابقة. حيث كانت كلمات الإمبراطور حقيقةً يتظاهر البلاط بعدم فهمها بينما يستوعب كل دلالاتها.
كثيرون سيرغبون فيه.
وهذا يعني أن الكثيرين سيحاولون. وهذا يعني أن الإمبراطورية لن تحميه دائمًا إذا رأت أن امتلاكه للأرض غير ملائم.
"أفعل."
سأل الإمبراطور، "إذن ستحميه بغض النظر عمن يطلبه؟"
ساد الصمت القاعة، صمتٌ لم يكن صمتًا حقيقيًا بل توترًا، والجميع ينتظر الإجابة الصحيحة، الإجابة الآمنة، الإجابة المطيعة. لم يهدأ نبض لودفيج. حيث كان طعم فمه معدنيًا، ليس من الدم، بل من الكبت.
"على أن..."
"حتى لو طلبت ذلك. حتى لو أردت ذلك لابني." قال.
