الفصل 643: طقوس النخر المتقدمة... مرة أخرى
كان رد السيزر فورياً. لم يتوقف ليُعجب. لم يتوقف ليُقرّ. بل كان قطْعاً نظيفاً لرضا لودفيج.
انقبض فم لودفيج، وتحوّل الانزعاج إلى شعورٍ أشدّ برودة. لم تصبح الكتب عديمة الفائدة لمجرد كونها ترجمات، بل إن فكرة وجود شيء أعمق، وموجود في مكان آخر، قد تغلغلت في أعماقه.
عبس لودفيج وقال: "أعلم أنها ممنوعة، ولكن مع ذلك، أليست الترجمة هي نفسها الأصل؟"
سأل السؤال وكأنه يعلم مسبقاً أن الإجابة ستكون غير سارة. وحيث بقيت الغرفة باردة، وكان التابوت الجليدي بجانبهم يُطلق ضباباً خفيفاً زحف على الأرض قبل أن يتلاشى.
أصبح تنفس لودفيج منتظماً، لكنه شعر بتوتر طفيف في كتفيه، كما لو أن جسده كان يتوقع أن يتحول الجدال إلى عنف.
"لا علاقة للأمر بالموضوع على الإطلاق. فالنسخة الأصلية التي رأيتها لم تكن مكتوبة بلغتنا، بل كانت مكتوبة بأحرف غريبة، وحتى عندما حصل عليها البطل السابق لم يستطع فهم معناها. فقد قاموا ببساطة بنسخ الكلمات جزءاً جزءاً، حرفياً، ثم استنتج السحرة بعد ذلك معنى ما بين أيديهم."
بينما كان السيزر يتحدث، ضاقت عينا لودفيج، ليس غضباً بل حسابات. رسائل غريبة. البطل السابق. نُسخت حرفاً حرفاً. استُنتج المعنى. حيث كان هذا النوع من السلاسل يحوّل الدقة إلى تخمين.
ضمّ لودفيج شفتيه وهو يتخيل غرفة مليئة بالعلماء يحدقون في شيء لا يستطيعون قراءته، ثم يعلنون أنهم فهموا مغزاه. أثارت هذه الفكرة رغبته في الضحك، لكن لم يكن فيها أي فكاهة، بل مجرد شعور مألوف بالضيق من إدراك ندرة الكفاءة، وصخب السلطة.
"أظن أن المعرفة ضاعت في الترجمة؟" سأل لودفيج.
"نعم."
أغلق الجواب بكلمة واحدة باب النقاش. ترك لودفيج الكتب تتساقط بعيداً، تاركاً إياها في المكان الذي اعتاد تخزين الضروريات والذنوب فيه. وشعر براحة أكبر بدونها، لكن عقله لم يشعر بذلك.
كان لدى لودفيج حدس بشأن ما حدث. ومن المحتمل أن الكتاب لم يُكتب بلغة إيكوس. وإذا تم استدعاء البطل السابق إلى هناك للترجمة، فمن المحتمل أنه كُتب بلغة الأرض.
وهذا يعني أنه إذا حصل لودفيج على الكتاب، حتى لو كان مكتوباً بأي من اللغات الرئيسية الثلاث في العالم، الهندية أو الإنجليزية أو الصينية، فسيمكنه فهمها بسهولة، حتى الإسبانية، لأن والده أصر على تعلمها جميعاً.
استقرت الفكرة في رأسه كميزة خفية لا يحتاج إلى إعلانها. فلم يكن الأمر غروراً، بل كان منطقياً. وإذا كان العالم يريد إخفاء المعرفة وراء اللغة، فهو عالم مهمل. لم يشعر لودفيج بالامتنان لذلك، بل شعر بشيء من الاستياء لأنها قد تكون مفيدة بالفعل.
"أين قلت أنك رأيت ذلك الكتاب؟ لم ألاحظه داخل مخزنك."
لم ينظر إلى الإصبع عندما سأل. حيث ركز انتباهه على فكرة الكتاب، لأن الإصبع كان يجذب الانتباه كالخطاف.
"لا تزال الجماعة المقدسة تحتفظ بها حتى يومنا هذا."
استقرت الكلمات في مكانها بثقلٍ كعقبة. النظام المقدس. حملت العبارة صوراً: قاعات حجرية مصقولة، ونظرات متكلفة، وأناس يبتسمون وهم يشحذون سكاكينهم خلف الكتب المقدسة. وشعر لودفيج بوخزة خفيفة من الانزعاج. ومجرد احتفاظ النظام المقدس بالكتاب يدل على مدى قوته. سيكون الحصول عليه أمراً شاقاً، أما دخول الحرم المقدس وحده فسيكون أشدّ صعوبة. حتى مع تركيز معظم قواهم في قمم سولانيا، حيث تندفع موجة الوحوش، لن يكون الحصول على ذلك الكتاب أسهل.
[مهمة جانبية!]
ظهر الإشعار مباشرة أمام لودفيج.
كان واضحاً ومشرقاً وغير مبالٍ تماماً بالتوتر الموجود في الغرفة، وهو نوع من أنواع اختراق النظام الذي يعامل الواقع كدفتر حسابات.
[ابحث عن طريقة للحصول على الكتاب الذي تحدث عنه السيزر من خزانة النظام المقدس.]
قال لودفيج: "أرى، إذا تلقى طلباً للحصول على الكتاب، فهذا يعني أنه كان مفيداً."
ترك الكلمات تستقر دون ضجة. حيث كان المقصود بـ "مفيد" هو "ضروري". و "ضروري" هو "حتمي". لم يكن لودفيج يحب الحتمية إلا إذا كانت شيئاً يتحكم فيه، أو شيئاً مثل نيكروس، حيث كان عليه أن يطيعه تماماً.
"على أي حال، لنبدأ الآن. فماذا يفترض بي أن أفعل بالإصبع؟" سأل لودفيج.
أجبر نفسه على التركيز مجدداً على المهمة التي بين يديه. حيث كان التابوت الجليدي قريباً، مغلفاً بالصقيع، بالكاد يُرى الجسد المحفوظ بداخله من خلال طبقة الجليد. وشعر ببرودة هواء الغرفة من حوله، كما لو أن التابوت يشع برفضه للتغيير.
وقال: "هذا الأمر لا علاقة له بالموضوع الآن، فأنا بحاجة إلى أن أكون داخل جسد الطفل أولاً."
كان صوت السيزر يحمل نفس اليقين الصبور. لم يجادل لودفيج. وقد قرر بالفعل المضي قدماً، وكان لودفيج يكره إضاعة الكلمات على قرارات اتُخذت بالفعل.
"حسناً، لنبدأ إذن،" قال وهو يرفع راحتي يديه فوق التابوت الجليدي.
كانت يداه تحومان على بُعد بوصات قليلة فوق الجليد. صعد البرد ليلاقيهما، يلسع جلده. وشعر بلسعة خفيفة في أطراف أصابعه، كما لو أن الصقيع أراد أن يلتصق به، لكن طاقته السحرية منعته.
بدأ الدم يتساقط من أصابع لودفيج مع بدء طقوس النخر السحرية.
لم ينزل الدم مصحوباً بالألم كما ينبغي، بل كان أشبه بثمن يُدفع، قطرات ثابتة، داكنة ولزجة، تتساقط بوتيرة منتظمة. كل قطرة كانت تغادر إصبعه وتسقط بصوت خافت وثقيل لا يليق بغرفة صامتة.
سقطت على الجليد، وبدلاً من أن تتجمد أو تنزلق إلى الجانب، تسربت من خلاله.
ابتلع الجليد ذلك. بلا مقاومة. بلا تردد. غاص اللون الأحمر تحت السطح كالحبر الذي يُسحب إلى الرق، تاركاً آثاراً خافتة اختفت بالسرعة نفسها التي ظهرت بها.
"تم ربط القناة. حان الآن وقت إضافة المانا الخاصة بي."
استنشق لودفيج مرة واحدة ثم دفع.
ولكن بمجرد أن حاول لودفيج القيام بذلك، بدا أن شكلاً من أشكال المقاومة قد ظهر.
أصابه الأمر كالجدار، صامتاً لكنه قاطع. اندفعت طاقته الروحية للأمام فاصطدمت بشيءٍ ضغط عليه في المقابل. تسلل الإحساس إلى ذراعيه، اهتزازٌ قاسٍ جعل معصميه يؤلمانه.
لقد كان يقاوم!
