قال فان ديك بصوت واضح وهو يقود لودفيج عائداً إلى مكتبه "الآن وقد أصبح جسدك يعمل بشكل صحيح ، دعنا نجعلك تعتاد على المزيد من التعاويذ التي يمكنك تعلمها ".
كانت ممرات البرج الأسود المتعرجة هادئة بشكل غريب ، وجدرانها تصطف عليها رفوف الكتب التي بدت وكأنها تمتد بلا نهاية نحو السقف المقبب. ويمكن الشعور بين الحين والآخر بهمسات من المانا ، آثار متبقية من تعاويذ قديمة أُلقيت في هذا الملاذ الغامض. تبع لودفيج عن كثب ، وعقله يدور بأسئلة حول قدراته الجديدة والرجل الغامض الذي يرشده.
كانت غرفة دراسة فان دايك ، كعادتها ، مزيجاً من الفوضى والدقة المنهجية. امتزجت رائحة الرق القديم والحبر مع عبق خفيف من المواد الكيميائية القديمة. رُصّت مجلدات عديدة في أبراج غير مستقرة في أرجاء الغرفة ، بينما بقي المكتب الكبير المصنوع من خشب الأبنوس ، وهو القطعة المركزية ، منظماً بدقة متناهية. تحرك فان دايك بخطى ثابتة ، يتفحص الرفوف ويتمتم لنفسه وهو يختار بعض الكتب.
قال وهو يُناول لودفيج خمسة مجلدات بالية "ابدأ بهذه في الوقت الحالي ". كانت أغلفة المجلدات خالية من أي زخارف ، باستثناء علامات باهتة تُشير إلى قدمها وأهميتها. "ينبغي أن تتناسب مع مستوى فهمك الحالي. وربما تُفيدك أيضاً في هوايتك الأخرى ".
أثار فضول لودفيج وهو يأخذ الكتب ويفحصها عن كثب. سأل "هل هذه كتب مهارات ؟ "
ألقى فان دايك عليه نظرةً ممزوجةً بالازدراء والتسلية. و قال بنبرةٍ حادة "لا يمكن لأي ساحرٍ يحترم نفسه أن يعتمد على كتب المهارات. كتب المهارات هي بمثابة الوجبات السريعة في عالم السحر - تعاويذ مُشوَّهة مُجرَّدة من جوهرها ومضغوطة في شكلٍ أجوف للكسالى واليائسين. أما هذه الكتب " نقر بإصبعه على كومة الكتب "فهي تعاويذ حقيقية ، سجّلها من يفهمون فنّها. "
أومأ لودفيج برأسه ، مدركاً أهمية الهدية ، لكنه مع ذلك فوجئ بشدة فان ديك.
تابع فان دايك حديثه بنبرة أكثر هدوءاً "إذا استطعتم استيعاب المفاهيم الواردة في هذه الكتب ، فستكتسبون أكثر من مجرد تعاويذ. ستكتسبون فهماً أعمق للفن نفسه. ومع ذلك " أضاف بنبرة جادة "لا تفرطوا في التعلم. تعلموا ما تحتاجونه ، ما ترونه ضرورياً ، والأهم من ذلك تعلموا ما يمكنكم الاستغناء عنه عندما يحين الوقت. "
أثارت الملاحظة الغامضة حيرة لودفيج ، لكنه لم يستفسر عنها أكثر. حيث كان إغراء التعاويذ الخمس المحتملة قوياً للغاية ، فسارع إلى وضع الكتب في الخاتم المسحور الذي أهداه إياه فان دايك.
قال فان دايك ، عائداً إلى مكتبه وسحب كتاباً قديماً مهترئاً من درج مخفي "ارجع إلى غرفتك. و إذا سأل أوليم عن ذراعك ، فأخبره أنني عالجتها. لم تكن هناك حاجة إلى المستوصف. "
توقف لودفيج للحظة ، وانجذبت عيناه إلى الكتاب القديم الذي كان بين يدي فان دايك. و على عكس المجلدات المصقولة على الرفوف كان هذا الكتاب مهترئاً ، وغلافه الجلدي متصدعاً ، وحوافه بالية. ومع ذلك بدا وكأنه يشع بجاذبية مغناطيسية.
لاحظ فان دايك تردده وألقى عليه نظرة حادة. "ماذا تفعل هنا حتى الآن ؟ "
"آه ، خطأي " تلعثم لودفيج ، ثم استدار على عقبيه وخرج مسرعاً من الغرفة.
بعد فترة من الزمن
عاد لودفيج إلى مهجعه ، وكانت الكتب الخمسة مبعثرة على المكتب الصغير المتصدع أمامه. لمعت عناوينها بشكل خافت في الضوء الخافت:
[إضعاف][تحفيز][تلطيخ][جلب اللهب][أرواح هائجة]
أثار غياب اسم المؤلف فضوله. فكل كتاب كان يحمل أسلوب كتابة متشابهاً ، كما لو كان من تأليف شخص واحد. هل يمكن أن تكون هذه الكتب من إبداعات فان دايك الشخصية ؟ أثارت هذه الفكرة في نفسه شعوراً بالرهبة.
قرر أن يبدأ بـ [الضعف].
[إضعاف] {رمز}
كانت الصفحات الأولى من المجلد مليئة بالخرائط والرموز ، وكل منها مشروح بدقة متناهية. حيث كان الرمز معقداً ، وخطوطه وانحناءاته تشير إلى فن قديم غامض. عبس لودفيج وهو يقرأ:
في مسائل اللعنات والتعاويذ ، تُعدّ لعنات الرموز من أكثرها كراهية. فلعنة [الضعف] تقع على حافة اللاأخلاقية والمُحَرمة ، مُنشئةً منطقة تأثير تُضعف القوة وتُثبّط القدرات. كل من يدخل حدود الرمز سيجد قوته مُتضاءلة - تعاويذه أضعف ، وجسده أبطأ ، وعقله مُتبلّد. إنها ليست لعنة دائمة ، بل عابرة ، تتلاشى مع مرور الوقت أو الابتعاد عن موضع الرمز.
تعمّق الكتاب في آليات إنشاء الرموز السحرية ، موضحاً الغاية من كل رونية وخط. لم يقتصر الأمر على نسخ الرمز فحسب ، بل شمل فهم لغته. و وجد لودفيج نفسه منغمساً في القراءة ، وعقله يحلل المنطق الكامن وراء كل حركة.
بعد ساعتين ، انطبع الرمز في ذاكرته. ارتعشت أصابعه كما لو كانت ترسم محيطه ، وشعر أن اللغة الرونية أصبحت جزءاً لا يتجزأ من حياته.
{لقد تعلمت تعويذة [الضعف]}
{لقد تطورت براعتك في استخدام التميمة [الضعيف] إلى مستوى [هاوي]}
لقد تعلمت تعويذتين من أصل اثنتين.
عبس لودفيج عند سماعه الإشعار. حيث كانت خانات تعاويذه ممتلئة ، لكن المهمة السابقة أشارت إلى أنه يستطيع تجاوز هذا الحد. و في الوقت الراهن ، قاوم رغبته في تجربة تعويذة [إضعاف] ، لعلمه أنها قد تجذب انتباهاً غير مرغوب فيه.
ثم انتقل إلى الكتاب الثاني: [غالفانيزي].
[الجلفنة]
بدأ النص بادعاء جريء:
"لكل جسد حدود. ومع ذلك من خلال التطبيق الصحيح للمانا ، يمكن تحطيم تلك الحدود ، ولو لفترة وجيزة. "
كانت تعويذة [التحفيز] تعويذة لتعزيز القدرات الذاتية ، تدفع الجسد إلى ما وراء حدوده الطبيعية. وقد شرحت بالتفصيل كيفية توجيه المانا إلى العضلات والأعصاب ، مما يجبرها على تجاوز حدودها. حيث كان الاحتمال مغرياً - سرعة وقوة معززة ، وحتى وظائف إدراكية. ومع ذلك كان الثمن باهظاً: استنزاف سريع للطاقة وإجهاد محتمل على جسد المستخدم.
بالنسبة لشخص على قيد الحياة ، قد تكون هذه التكلفة قاتلة. و لكن لودفيج لم يكن على قيد الحياة.
واصل القراءة ، مفتوناً بالتعليمات الدقيقة. حيث كانت التعويذة تتطلب تحكماً مستمراً في المانا ، وهو أمرٌ كان لودفيج يعلم أنه يفتقر إليه. ومع ذلك لم يستطع مقاومة تخيّل الاحتمالات.
{لقد تعلمت التعويذة [التحفيز]}
ارتسمت الدهشة على وجه لودفيج. فلم يكن لديه دم أو عضلات ، ومع ذلك سجل النظام التعويذة. هل كان هيكله العظمي قابلاً للتكيف بطرق لم يفهمها بعد ؟ أثارته هذه الفكرة.
[تقدم المهمة: تم تعلم 2/3 من التعاويذ]
ألقى لودفيج نظرة خاطفة على الكتب المتبقية. حفزه احتمال تعلم المزيد من التعاويذ. فرقع أصابعه - أو ما بدا وكأنه أصابع - واستعد للغوص أعمق. حيث كان الليل في بدايته ، ووعد القوة يكمن بين صفحاتها.
