الفصل 601: الكبرياء الملكي
"سحر أسود ، هاه... " التفت لودفيج إلى الأمير. تركته الكلمات هادئاً ، يكاد يكون حديثاً عادياً ، رغم أن الهواء نفسه كان ثقيلاً. و في الأعلى كانت السماء منخفضة ، ملطخة بالدماء وكئيبة ، وعكست مياه النهر الصفراء صورها كبقع ضبابية تتنفس في غيابها. ترك الصمت يطول أكثر من اللازم ، مما أجبر السؤال على البقاء بينهما كحجر على طاولة.
"أتظن أن ذلك كان سحراً أسود ؟ " سأل مرة أخرى.
قال تول وهو يحتل المساحة أمام أليكس مباشرةً ، ببرودٍ مُدرَّبٍ كدرعٍ يعرف غايته "بالتأكيد شعرتُ بذلك ". لم يُبدِ الرجل الضخم أيّ تكلُّف ، بل وضع نفسه ببساطةٍ حيث ستسقط الشفرة. "هل تعلمين عقوبة استخدام السحر الأسود في الإمبراطورية ؟ " كانت نبرته تحمل طعماً قاسياً لقواعدٍ مُتعصِّبةٍ لسنوات.
قال لودفيج "أولاً وقبل كل شيء... " ثم ساد الصمت فجأة. "لم يكن ذلك سحراً أسوداً. حيث كان سحراً أسوداً. افهم الفرق ، إنها نفس التعويذة التي يستخدمها سيدي ، وإن كانت أضعف بكثير. و هذا هو [اللهب الأسود] ، لا تسيئ فهم الاسم وتظنه سحراً أسوداً ، فهو يستخدم طاقتي السحرية فقط كمحفز ، وعلى عكس السحر الأسود الذي يستخدم الطقوس أو الدم أو الأرواح لتغذيته كان هذا سحراً عادياً تماماً. " لم يُحِد لودفيج نظره عن تول وهو يقول ذلك. تركه يسمع كل كلمة كأنها حجرٌ ثابتٌ لا يُمس. ابتلع النهر خلفهما بصعوبة ، وكأنه يحاول استيعاب هذا التمييز ولكنه يفشل.
ثم التفت نحو الأمير بحركة هادئة ، وقال "ثانياً ، هذه ليست الإمبراطورية التي سمعت عنها آخر مرة. و إذا رأيت ضرورة لاستخدام السحر الأسود لإنقاذ إمبراطوريتك ، فثق بي ، لن أتردد في استخدامه ". لم يكن في كلامه أي غضب أو رجاء ، بل كان مجرد بيان واضح لكيفية سير الأمور لو وصل الأمر إلى هذا الحد. حيث كان صوته كصوت رجل يعرف مسبقاً ما سيفعله في كل ممر مظلم.
قال أليكس "هذا خطأ ". لم يتغير وجهه ، لكن كلماته كانت دقيقة ، مصقولة بسنوات من الحرص على الصواب قبل أن تصبح مفيدة. وقف منتصباً في الهواء الكئيب ، متخذاً وضعية حذرة ، كخط من اليقين الفضي في هذا الغسق الأصفر الرطب.
قال الأحمر "لودفيج محق " وكان صوته أشبه بنبرة هدير الطقس منه بصوت حقيقي. "إذا لزم الأمر لإنقاذك ، فسأستخدمه أنا أيضاً. تول ، ألا توافق ؟ " لم تفارق عينا الأحمر النهر. حيث كان يتحدث كرجلٍ قرر أي الذئاب سيطعم.
تردد تول ، وكان التردد واضحاً وصادقاً في ثنية فكه ، ثم أومأ برأسه. "دون تردد. " لم يكن يستمتع بالتنازل ، لكن الواجب لا يتطلب المتعة.
نظرت إليه أليكس بدهشة ، تول ، الرجل الذي كرس حياته للإمبراطورية أولاً ، وللأمير ثانياً كان مستعداً لمخالفة قوانين الإمبراطورية نفسها لمجرد إنقاذه ؟ على الرغم من كونه أميراً ، لا ينبغي أن يكون من السهل عليه كسر قانون الإمبراطورية ، وخاصة بالنسبة لتول.
"ليست هذه طريقة الإمبراطورية! " احتج أليكس. و خرجت كلماته نقيةً كصوت سوط مكتوم بفعل المستنقع. فلم يكن يصرخ ، بل كان يؤكد على وجود منزل ما زال يعتقد أنه يسكنه.
"هل تعلم لماذا أنت متأخر جداً في ترتيب الخلافة ؟ " سأل لودفيج ، وشعر الجميع وكأن الحديث قد تغير تماماً.
"مهلاً توقف ، لا تقل أشياء لا تفهمها يا لودفيج " حاول تول مقاطعته. أشار برأسه محذراً ، وابيضت مفاصل أصابعه حول مقبض سيفه وهو يتنفس.
لكن أليكس اكتفى بالعبس. لم يتأثر بالقطع. و قال "تكلم ، أخبرني لماذا تعتقد أنني متأخر ؟ " كانت نظراته ثابتة ، كما لو أنه قرأ جيداً وحضر الامتحان على أي حال.
أضاف لودفيغ "أنت أذكى من اللازم ، وهذا يضرك ". ترك الكلمات تستقر في أذنيك كعباءة ، ثم شددها قائلاً "استخدام العقل أمر جيد ، لكنك لا تملك القدرة على تطبيق أفكارك. بينما ينشغل إخوتك بتمزيق بعضهم بعضاً ، والاستيلاء على الممالك وضمها إلى صفوفهم ، ماذا كنت تفعل ؟ تلعب في الصحراء مع خائن للإمبراطورية ، وتتبع... القواعد ". قال لودفيغ ذلك دون أن يرفع صوته ، بل شدده.
"إنها مجرد كلمات وإشاعات ، حالما أعود ، سأبرئ ساحتك بسهولة ، ناهيك عن أنني أمارس لعبة السياسة منذ زمن أطول مما تتخيل. ومع ذلك لم أخرق قوانين الإمبراطورية قط! " جاء رد الأمير بنفس الدقة والترتيب. و لقد رتب أموره حتى في موضعٍ يُخالف القواعد.
قال لودفيج "بالتأكيد يا ألكسندر " ونطق الاسم بلمحة خفيفة من الدعابة لم تصل إلى عينيه. "لكنني أرى نقصاً كبيراً في قوتك ، لدرجة أنك اضطررت للذهاب بنفسك إلى الخطوط الأمامية ومحاولة حل الحرب مع مملكة الرمال. "
لنفترض حتى لو قررت مملكة الرمال ، بمعجزة ما ، وقف الحرب ضد الإمبراطورية... كيف ستنسب الفضل لنفسك ؟ سيحصد جيش الإمبراطورية كل الإنجازات إن هو انتصر في الحرب. ناهيك عن أن النظام المقدس منتشر بكامل قوته هنا ، وبمجرد وصول البطل ، سيبدأ هجوم شامل... كيف ستتمكن من إقناع الملك بوقف هذه الحرب قبل حدوث ذلك ؟ " لم تكن أسئلته تبحث عن إجابات ، بل كانت تُثقل كاهله.
قال أليكس "سأفعل كل ما يلزم حتى لو كان ذلك يعني قتل الشيء الذي يُفسد هذا النهر. والذي نعلم جميعاً أنه كان سبب اضطراب الملك العقلي ". لم يطرف له جفن. حيث كان لديه قدرة على جعل الأفعال المستحيلة تبدو وكأنها أعمال روتينية.
"أهذا صحيح ؟ " قال لودفيج وهو يلتفت لينظر إلى أعماق النهر. فلم يكن التيار هناك يتحرك بقدر ما كان راكداً. حيث كان سطح النهر الأصفر يكتسي بطبقة من السكون تتظاهر بالهدوء. "هل تعلمون القوى التي ستواجهونها ؟ " سأل لودفيج. سأل ببرود ، كما تطلب طفلاً إن كان يعرف أن النار حارقة.
قال "لقد حللتها من قبل. وأنا متأكد تماماً أن تول أكثر مهارة منك في المبارزة. لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة ". لم يقصد الإهانة ، بل أراد أن يطمئن نفسه كتابياً بأن الأرقام منطقية.
ابتسم لودفيج ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة حادة كسكين موضوعة بعناية على قطعة قماش. "هذا ما أقصده... أنت أذكى من اللازم... الموت الغاضب... الطريقة الوحيدة التي تمكنت بها من هزيمته هي إسقاطه من جبال سولانيا ، ومحاربته لخمس سنوات متواصلة. صحيح أن تول قد يكون أكثر براعة مني في إراقة الدماء ، لكن لا يوجد أحد تحت هذه السماء يتمتع بقدرة تحمل أكبر مني. ستموت من الإرهاق في غضون أسابيع إذا قاتلته ، ناهيك عن أن الموت الغاضب قد جنّ منذ دهور كان بطيئاً ، كسولاً ، وحشياً ، ومدمراً ، لكنه بلا عقل. أما ما نحاربه الآن فهو على مستوى مختلف تماماً... "
إنها ليست بلا عقل. فرص نجاتك ليست حتى في خانة الآحاد ، نحن نتحدث عن احتمالات ضئيلة للغاية... " ترك الرقم معلقاً ، وقطرة عرق باردة تتدحرج على جانب عملية حسابية.
قال "لن تخيفني لأتراجع ، لقد تجاوزنا الحدّ بحيث لا يمكننا التراجع ببساطة ". لم يرفع الأمير ذقنه ، بل رفض خفضها.
"جيد ، أنا سعيد لأنكِ تعتقدين أنكِ قادرة ، هذا يُبشّر بالخير ، لكن الثقة بدون قوة تدعمها ليست سوى انتحار. " التفت لودفيج إلى تول. لم يُخفف من حدة نظراته. "هل لديكِ مخرج يا كريستال ؟ "
"أحمل واحدة دائماً... لماذا ؟ " لامست أصابع تول المكان الموجود على جسده حيث توجد مثل هذه الأشياء ، تأكيد صغير معتاد بدا وكأنه دعاء ولكنه لم يكن كذلك.
قال لودفيج "أتمنى أن تتمكن من استخدامه ". كانت الكلمات بسيطة ، لكن شيئاً هادئاً فيها خفف من حدة التوتر.
قال تول "ألا ينبغي أن يكون الأمر معكوساً ؟ ألا نحتاج لاستخدامه ؟ ". كان في السؤال إصرارٌ لم يكن نابعاً من الخوف ، بل من التفكير في المخزن.
𝘭.
"لا ، لأنك ستحتاج بالتأكيد إلى استخدامه... " شدّ لودفيج قبضته على سيفه. صرّ الجلد صريراً خفيفاً ، صوتٌ بدا عالياً جداً في هذا العالم الخافت.
"إنها هنا... "
