الفصل 583: العمليات الخاصة
دون تردد ، قفز الأحمر وهبط على سطح أقرب مبنى. لامست أصابعه حافة نافذة خشنة واستخدمها كما لو كانت درجاً مصمماً خصيصاً له. حدد مصدر الصوت ، وضيّق عينيه نحو الغرب حيث تتشابك الأزقة.
لكن الحراس كانوا يصرخون جميعاً مطالبين إياه بالاستسلام. وتذبذب ضوء المشاعل وتأرجح بينما كان الرجال يترددون بين الأوامر والغريزة.
صرخ الأحمر "اتبعوني إذن! " وسرعان ما قفز من مبنى إلى آخر ، مندفعاً بسرعة نحو مصدر العويل. عبر خياله جزءاً من القمر ثم اختفى ، وابتلعه السطح التالي كما لو أنه أطلق نفساً محبوساً.
لم يفقد الحراس أثره ، وبقي نصفهم مع الأمير وتول ، أما الآخران فابتسما ولحقا بريد على الفور يقفزان في الهواء على أسطح المباني القصيرة ، ويركضان عليها كأنهما يركضان في حقل مفتوح. تغيرت طبيعة المدينة تحت الأقدام ، من البلاط إلى الطين المدكوك إلى الخشب القديم. صفعت حبال الغسيل الهواء عندما لامست الأرض. انفجر قن دجاج بالريش وصرير غاضب بينما كانت دجاجة ترفرف. حيث صرخ أحدهم في الأسفل بدعاء وأغلق مصراعاً بأمل أكثر من قوة.
لم تكن حتى الملابس الجافة المنسية المعلقة يكفى لإيقاف الثلاثة أو إبطاء حركتهم وهم يندفعون متجاوزين حظائر الدجاج على الأسطح ، وعبر متدرب الخضراوات والتوابل المجففة ، أو الجلود المدبوغة التي تُركت تحت أشعة الشمس لفترة طويلة. تصاعدت الروائح في موكبٍ عنيف. الكزبرة والدخان. العرق والملح. اللسعة المرّة لمادة التثبيت من ساحة الصباغة. غبار ساخن بطعم العملات القديمة.
سرعان ما قفز الثلاثة من أسطح المنازل وهبطوا في شارعٍ حاصره حراسٌ من كل جانب. اصطدم المعدن بأغماد السيوف. ألقت المشاعل هالاتٍ متذبذبة على وجوهٍ شاحبة. حيث كانت الدائرة محكمة ، لكن الخوف ما زال يتسرب من بين ثناياها.
ركل الأحمر باب المنزل الذي سمع منه الأنين ، فاستقبلته رائحة كريهة من مزيج من الطعم المعدني والحامض. دماء ، دماء بشرية ، تُراق في هذا المكان. تخرج من الظلام على شكل موجات ، كثيفة ، ساخنة ، وثقيلة لدرجة يصعب تذوقها. أضاء المصباح بجانب الباب مرة واحدة ثم انخفض ، وكأنه يخجل من إظهار ما تخفيه الغرفة.
رآه الحراس وأتبعوه بسيوفهم المرفوعة ، هذه المرة مستعدين للقطع لا للخدمة. انتقلت مهاراتهم التدريبية إلى أيديهم ، بينما لم تكن عقولهم قد استوعبت ذلك بعد.
لاحظ الحراس حينها ذهول الأحمر ، إذ لم يدخل واكتفى بالتحديق برعب فيما كان أمامه. حيث كان جسده قد تحرك كسكين مُلقاة ، لكنه عند العتبة تجمد كما لو أن يداً قد انطبقت على عموده الفقري.
وصل الحراس للقبض عليه ، لكن عندما رأوا صدمته ، انتاب أحدهم فضولٌ شديد ، فأضاء مصباحه أمام الباب ، فرأى أكثر من ست جثث في الداخل. و جميعها تعود لعائلة واحدة ، من الأب إلى أصغر طفل ، وقد تمزقت إرباً إرباً. حيث كانت الأرضية زلقة ، ولم تستقر بعد. وُجدت دمية ملقاة على وجهها تحت طاولة ، وقد فُقدت إحدى ذراعيها. حيث كان الموقد قد خفتت نيرانه حتى اسودّت. وعلى الجدار ، لطخة من أصابع صغيرة امتدت ثم نسيت كيف تصل.
قال الحارس لريد "ماذا فعلت بحق الجحيم ؟! ". خرجت الكلمات من فمه رغماً عنه ، وما إن نطق بها حتى اختفت تماماً.
"هل أنت متخلف عقلياً ؟ لقد وصلت للتو ، وصوت الصرخة جاء من هنا. " لم ينظر إليه الأحمر. تجولت عيناه في الغرفة ، ثم الزوايا ، ثم السقف ، كما لو أن الظلام ما زال يحمل شخصاً ما بعيداً.
"أغيثوني! " دوّى صراخٌ آخر ، هذه المرة من المنزل خلفهم ، لكن الصراخ انقطع فجأة و ربما إلى الأبد. ثم استدار الأحمر. رسم اتجاه الصوت خطاً في الهواء تبعه جسده قبل أن يتمكن عقله من إكمال الفكرة. "هل ما زلت تعتقد أنني أنا ؟ "
"نحن بحاجة إلى التحقيق- "
"آه ، لماذا تتحدث معهم يا رجل ؟ " كانت هذه كلمات تول الذي بدا منزعجاً للغاية من قلة تدريب هؤلاء الحراس ، وفي يده سيفٌ سرقه من أحد البلطجية سابقاً. بنظرة واحدة إلى المبنى أمامه ، تحولت عيناه إلى اللون الأخضر ، وبدأ جسده يتلألأ بطاقة حيوية وقوية. و انطلقت منه موجاتٌ أثارت الغبار. صرّ الخشب القديم في إطار الباب كما لو كان يعلم ما سيحدث.
أدرك الحراس على الفور ما كان يحدث. انخفضت عدة شفرات بمقدار نفس واحد.
"أ-أورا! " قال أحدهم. و خرجت الكلمة نصف دعاء ونصف تحذير. حيث كان ذلك خارج نطاق صلاحياتهم ، فهؤلاء حراسٌ مُكلّفون برعاية الناس ، الناس العاديين ، ومنع أي مناوشات والحفاظ على النظام. و لكن عندما يتدخل سيد السيف ، يلزم نوعٌ آخر من الحراس ليأتوا إلى هنا ويحلّوا هذه المشاكل. و مع ذلك ظلّوا ثابتين في مواقعهم. لم تنكسر الدائرة.
"انبطحوا! " صرخ الأحمر. وكأنها أوامر من قائد ، انحنى الجميع ، من الحراس إلى غيرهم ، بينما لوّح تول بسيفه ، فمزق نصف المبنى أمامهم وحوّل كل حجر وكتلة من النصف العلوي إلى غبار. فلم يكن القطع صرخة ، بل كان ضربة قاضية من الفولاذ. انقسم الجدار إلى سحابة ومطر من الأشياء المحطمة. دارت بلاطات السقف كقطع نقدية أُلقيت في الهواء ، ثم سقطت في تناغم مدوٍّ.
وفي غمرة ذلك رأوا شابة تُغمرها الظلال والظلام الذي كان يمتص دمها بنشاط. حيث كانت أطرافها تتخبط بلا هدف ، ويداها تخدشان الهواء الذي لا يمسك بها. حيث كانت عيناها متسعتين ليس من الرعب فحسب ، بل من إدراكها أن ما يمسك بها ليس رجلاً ولا وحشاً.
"تشه. " كان الصوت بشرياً للغاية وهو ينبعث من الظل الذي ترك المرأة وقفز إلى أقرب مبنى. انفكّ الشكل من مكانه وانزلق عبر الشق كما ينسكب الدخان من تحت الباب.
قال تول "هل ما زلت تعتقد أننا نحن ؟ ". لم ينتظر إجابة. أنزل نصله بهدوء ، وعاد تنفسه إلى طبيعته.
لم يستطع الحراس الرد. تحولت وجوههم إلى ذلك اللون الرمادي الذي يرتسم على وجوه الرجال عندما ينقلب العالم عليهم ويرونه بأم أعينهم. و حيث بقيت السيوف في أيديهم ، لكن معاصمهم ارتخت.
قال الأمير "أحضروا بعض الرؤساء ، فالوضع هنا يزداد سوءاً بحيث لا يستطيع الحراس وحدهم السيطرة عليه ". لم يكن أميرهم ، ولم يعلموا أنه أمير العدو ، لكن شيئاً ما في طريقة كلامه أثّر فيهم. لم يدركوا ذلك لكن دماء الملك التي تأمر من هم أدنى منه هي التي دفعتهم إلى ذلك. فلم يكن بحاجة إلى الصراخ ، فالكلمات أبلغت رتبتها وأصدرت الأوامر.
قال أحد الحراس "نعم " ثم أخرج علبة صغيرة من جيبه. حيث كانت حمراء اللون ، سحبها بخيط من أسفلها. ثبت قدميه ، وصوّب بعيداً عن أسطح المنازل ، وأطلقها. و انطلقت ألعاب نارية قوية في السماء ، حمراء زاهية.
ارتفعت النيران في خط مستقيم متلهف ، وانفجرت في زهرة معلقة للحظة ، تنزف شرارات. دوّى الصوت في أرجاء المنطقة كصوت طبل يُقرع على الصدر. وبعد فترة وجيزة ، بدا وكأن عدة أشخاص قد ظهروا فجأة من العدم.
لم يكونوا حراساً ، ولم يكن مظهرهم يوحي بذلك كانوا يرتدون دروعاً ، ويحمل كل واحد منهم سيفين منحنيين ، ووجوههم مخفية بقلنسوة ، ولا يظهر منها سوى عيونهم. ورغم أن بقية ملابسهم كانت فضفاضة إلا أنهم بدوا وكأنهم يتمتعون بحضور طاغٍ يفوق ما يمكن الشعور به منهم. ازداد الجو من حولهم انضباطاً حتى أن لهيب المشاعل خفت.
قال أحد الحراس "لقد وصلت القوات الخاصة! " لم يُصغِهِ الارتياح الذي بدا في صوته ، بل جعله يقف منتصباً.
وكما يوحي اسمهم ، ما إن وصلوا حتى أدركوا الموقف. ألقوا نظرة خاطفة على الجدار المتهدم ، وأخرى على الدماء داخل المنزل ، وثالثة على أثر سيف تول المقطوع ، وهي النظرة التي ظلت عالقة في أذهانهم. ثم شرعوا في مطاردة عبر المدينة. تحركت الإشارات باليد والعين. انقسمت الأزواج وركضت ، بالكاد تُسمع خطواتها. و بدأت الألعاب النارية تتصاعد في سماء المدينة بينما كانوا يتعقبون موقع لودفيج المزيف. ارتفعت الأضواء ثم خفتت ، وقرأتها المدينة وكأنها تعلمت هذه اللغة منذ الصغر.
بينما بدأت القوات الخاصة بمطاردته في ظلمة الليل ، شدد الحراس العاديون طوقهم حول الشارع وبدأوا في إدخال الجيران إلى منازلهم بأصوات حازمة دون قسوة. أغمض الأحمر عينيه وأصغى. حيث كانت الرائحة الزائفة تتلاشى ، لكن تحتها ما زال طعم الخوف المسروق القديم عالقاً بالحجر. أمال رأسه قليلاً إلى اليسار ، كما لو كان يسمع صوتاً بعيداً داخل جدار.
قال الأحمر بهدوء "يظن أن أسطح المنازل ملكه. و لقد نسي أن للأرض آذاناً أيضاً ". فتح عينيه. حيث كانتا هادئتين تماماً الآن ، وقد خمدت غريزته الجامحة وأصبحت جاهزة. "اتبعه عن كثب. و إذا غاص مرة أخرى ، فسأشعر بالمكان الذي ينوي الصعود إليه ".
أومأ تول برأسه مرة واحدة ، وكان نصل سيفه داكناً ورطباً بمسحوق الملاط. و نظر الأمير إلى أقرب عميل سري ، والتقى بنظرة مبهمة من خلال القماش ، وأومأ بإشارة صغيرة تحمل المعنى نفسه في أي لغة مدربة. ردّ العميل الإشارة. اشتدّت المطاردة. راقبت المدينة من جميع نوافذها. وتحوّل الليل الذي بدأ كغطاء ، إلى مسرح لم تعد فيه الظلال قادرة على التظاهر بالخلو.
