الفصل 557: محاصر
"إيه… " كانت ميستي في حيرة تامة ولم تفهم ما الذي يمكن أن يقصده لودفيج بتصريحه.
راقب التجاعيد الصغيرة التي تشكلت بين حاجبيها ، وترك الصمت يخيم لبرهة. ثم ابتسم كما يبتسم المرء عندما يكون الأمر بسيطاً بالنسبة له ومعقداً بالنسبة للأخرى. "الشفرة عديمة الوجه… الرجل الميت كان بحاجة إلى الدم لفتح ما يبدو أنه حجرة هنا. حيث كان قصير القامة بعض الشيء… كنت سأستخدم دمي… "
"لكن ما لديك ليس بشرياً " أكملت ميستي كلامه نيابة عنه.
"لا ، بشري تماماً ، لكن ليس من النوع المناسب من الدم… " أوضح أكثر. حيث كانت عيناه مثبتتين على الصنم ، يُقيّم النبض الخافت الذي بدا وكأنه يزحف حول حوافه المنحوتة ، ويحصي كيف جفّ اللون الأحمر القديم ليتحول إلى خطوط داكنة. حيث كان الهواء فوق المفتاح خفيفاً وبارداً بطريقة لا تتناسب مع حرارة الأجساد في الغرفة. حيث كانت هناك رائحة تشبه النحاس الرطب والبخور القديم تحت كل هذا الغبار.
قالت ميستي "أرى ". اقتربت من لودفيج ، حريصةً على ألا تلامس سلسلتها الأرض ، وفتحت كفها. بدا الجلد في وسطها ناعماً في الضوء الخافت ، هدفاً صغيراً شاحباً رفعته بهدوء. لم تُحوّل نظرها ، مع أنها لم تُحدّق مباشرةً في الشفرة أيضاً. شدّت فكّها كما لو كانت تستعد لضربةٍ لا داعي لها.
حدّقت بعينها متوقعةً جرحاً غائراً حيث وخز لودفيج إصبعها بطرف دوراندال. حيث كانت الضربة دقيقة ونظيفة وسريعة. ارتفعت حبة واحدة ، مستديرة ولامعة ، تكاد تكون جميلة للحظة. انزلقت القطرة ، والتقطت جزء من الظل من الفولاذ ، وسقطت على جبين الصنم.
لم يحدث شيء في البداية. انتشرت الخرزة كما ينتشر الندى على ورقة باردة. و وجدت الرونية التي كانت ملتفة كالخطاف قرب عظمة الحاجب ، واستقرت هناك كما لو أنها خُلقت لهذا الغرض. فسألت ميستي "ألا تحتاجين إلى… المزيد ؟ " خفضت صوتها احتراماً للأنات المكبوتة التي لا تزال تتردد في أرجاء المكان خلفهما.
قال لودفيج وهو يراقب الرمز وهو يومض كما تألق الجمرة قبل اشتعالها "انتظر لحظة ". تحرك العداد ببطء أمام عينيه. امتلأ الشريط الصغير الذي كان يتوهج باللون الأحمر لنقصه. ارتفعت النسبة المئوية التي كانت على وشك الانهيار ، ثم استقرت. لم يطرف له جفن.
ثم بدأ الصنم يهتز على الفور ليس بعنف بل بهدف ، وارتجف الكهف بأكمله معه كما لو كان يتذكر كيف يتحرك. انشق شقٌ كان خفياً قبل لحظات في الجدار أمامهم بصبر ، وانزلقت الحجارة على بعضها كأنها أسنان قديمة. اندفع الهواء من الداخل. حيث كان يحمل نفساً نقياً لا ينتمي إلى هذه الغرفة. حيث كان طعمه كالندى والأرض المبتلة ورائحة المطر النفاذة التي تضرب الأرض الجافة. دُفعت نكهة الدم ورائحة الغبار الراكدة من ألسنتهم. ارتخت حراس حواس لودفيج قليلاً ، ثم اشتدت مرة أخرى.
داخل الغرف ، وقف رجلٌ منهكٌ ومُصابٌ بكدمات ، يلتفّ حول جبهته وصدره ضماداتٌ عديدةٌ مصنوعةٌ من قماشٍ أبيضَ ممزق. رُبطت هذه الضمادات بأيدٍ كانت ثابتةً عند صنعها ، ثمّ ترتجف عند الانتهاء منها. فلم يكن يرتدي سوى درع ساقه. حيث كانت الصفائح هناك مُهترئةً ومُقضومةً ، تحكي قصتها بنفسها. حيث كان صدره العاري مُغطىً بالقشور والكدمات أكثر من رجلٍ يعمل عبداً لدى الأغنياء. و لقد غطّت الحمى جلده. حيث كان يتنفس بصعوبةٍ واختناق. حيث كان يمسك سيفه كما تُمسك البوابة عندما يكون كلا المفصلين مُنحنيين والقضيب مُتشظّياً. حيث كانت عيناه فوق القماش تلمعان بنوعٍ من الصفاء الذي يأتي عندما يستنفد الجسد كلّ ما لديه ، ويقترض من نفسه.
خلفه ، وقفت امرأة ذات بشرة داكنة قليلاً ، تشبه إلى حد كبير بشرة قبطان السفينة التي أقلتهم إلى هنا ، والخوف بادٍ في عينيها ، لكنها كانت تخفي صلابةً في قلبها. حيث كان طرف تنورتها البيضاء الطويلة ممزقاً. و لقد مزقته بنفسها ، لا بدافع الذعر ، بل لتضع له ضمادةً وجبيرة. تآكل الخيط عند الحافة حيث عبثت به أصابعها. حيث كان شعرها مسحوباً إلى الخلف بطريقةٍ حاولت أن تبدو أنيقة ، لكنها فشلت عند الأطراف. وقفت نصفها خلفه ونصفها بجانبه ، كما لو أنها تستطيع الاختباء منه والوقوف بينه وبين الأذى. الطريقة التي كانت تحوم بها يداها قرب ظهره أظهرت أين يكمن واجبها.
خلفهم كان هناك مذبح أكبر. حيث كان يحمل نفس الشكل ، الغراب المجنح إلا أن هذا الشكل كان أكثر وضوحاً ، وكأن نحت هذا التمثال القائم تجسيد مادي للإله الذي يعبدونه. أضفى قطع المنقار حدةً على الظلال. حيث كانت الريش محفورة في طبقات دقيقة للغاية حتى أن الحجر بدا ناعماً عند ملامسته لضوء القمر. لطخت القرابين القديمة القاعدة بلون أغمق من لون الجسد. بدا الشق الممتد من القدم اليمنى إلى قاعدة التمثال كعرق.
سأل الرجل بصوت أجش "من أنت ؟! " لكن كبرياءه ما زال حاضراً. تذبذب السيف لكنه لم ينخفض. أراد أن تكون وقفته قوية ، لكنها لم تكن كذلك إلا ببضع بوصات.
قال لودفيج "يبدو أننا وجدنا الأميرة وفارسها ". لم يرفع سيفه ، فلم يكن بحاجة لذلك.
اندفع الرجل نحو لودفيج ، رافعاً سيفه عالياً محاولاً توجيه ضربة قاضية. و لكن الأرض أربكت كعبه ، فقام بتصحيح مساره ، مما دلّ لودفيج على أنه قد خاض معارك هنا لفترة تكفى ليتعلم حركات الأحجار ، وتألم بما يكفي لينساها في لمح البصر.
كان لودفيغ يرى أن التعامل مع رجل جريح ومريض ومنهك أسهل من التعامل مع طفل صغير يحمل سيفاً. ترك الجسد يتحرك بهدوء. رفع سيفه ببساطة فأوقف الرجل في مكانه. اصطدم المعدن بالمعدن بصوت جاف قصير. دفع الاصطدام الدم من جروح الرجل ، فخرج من الضمادة بسرعة بلون داكن.
قال لودفيغ "توقفي فحسب ". لم يدفعها ، بل أمسك بها وأفهمها مكان الجدار. "ليس لدي أي نية لإيذائكِ… " نظر من فوق الشفرة إلى المرأة. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها ثم استقرت. أدار رأسه نحو أميرة القمر وقال "هذا هو الإله الذي تعبدينه ؟ " سألها بصراحة ، لا ليسخر منها ، بل ليثير الموضوع في الغرفة.
"نعم… " كان صوتها يحمل غبار أيام بلا نوم وعناد شخص قطع وعداً لحجر بارد ولن ينقضه ما دامت له أنفاس.
"يا له من شخص عديم الفائدة تركك تتعفن هنا… "
"لكنه استجاب لدعائنا " قالت. فلم يكن في ردها أي غضب ، بل كان هناك يقين راسخ لا يتزعزع.
قال لودفيغ "كيف لكما أن تبقيا على قيد الحياة بفضلي أنا ، لا بفضل إلهكما ؟ " ثم لوى معصمه ، فانزلقت شفرة الرجل المريض. كلّفته هذه الحركة المزيد من الدماء والقوة. أمسك لودفيغ السيف بنفس السهولة التي كانت يتجاهل بها نوبه غضب طفل.
"لكنكما على قيد الحياة ، وهذا يعني أن ذلك المخلوق إما قد هرب أو مات… وهذه كانت استجابة دعائي. "
قال لودفيج وهو يلتفت إلى ميستي "لا أرى كيف يمكن أن يُعزى هذا النوع من الحظ والمصادفة إلى إلهك. لم أتلقَّ أي وحي أو أمر لإنقاذك ". ارتسمت على شفتيه ملامح مزيج من الفضول والازدراء الخفيف. لم يدم هذا التفكير طويلاً ، فقد كانت هناك أمور أخرى تستحق المتابعة.
قال "ميستي ، يمكنكِ الشعور بذلك أليس كذلك ؟ "
"أجل… قوة مقدسة ، إنها قوية هنا… " شعرت بها كما يشعر المرء بعاصفة تجتاح عظامه لا هواءه. تسللت إلى عموده الفقري وأثارت قشعريرة في رقبته. لم تكن شرارة صغيرة ، بل كانت مداً عاتياً.
فور أن أنهت ميستي كلامها ، انطلق ضوء ساطع وقوي من خلفهما ، من حيث كانت الجباريا واقفة. اجتاح المكان كموجة مد عاتية ، وانتشر من جسد الجباريا نفسها. تحول الهواء إلى ذهب وأبيض ، ثم إلى ما هو أكثر من ذهب وأكثر من بياض. ركضت الظلال بحثاً عن أي مكان يمكنها الاختباء فيه ، وانتُزعت من جحورها. استُبدل طعم المعدن بطعم نقيّ جعل اللسان يشعر بوخز خفيف. اهتزت الجدران بطريقة لم تكن صوتاً ولا لمساً ، بل كليهما.
كان هذا مماثلاً لما حدث عندما نزلت آلهتها داخل جسدها. حمل معه نفس الشعور بفتح بابٍ حيث لا ينبغي أن يكون ، ووجود ارتفاعٍ محشورٍ في أماكن منخفضة ، ووجودٍ لا يتناسب مع حجم الغرفة. بدت الأرضية أصغر تحت قدميها. وبدا السقف أبعد وأقرب في الوقت نفسه. استيقظت الصلوات التي كانت تُقال هنا من قبل كالنحل العجوز.
عادت الفتاة القاسية. ولم يبدُ عليها أي استمتاع بما حدث للتو. ورغم أن عينيها ما زالتا مثقوبتين إلا أن لودفيج شعر ، لسببٍ غريب ، أن شيئاً ما ليس على ما يرام ، إذ كانت تحدق إليه وحده دون عيون.
