الفصل 513: السلاح الملحد
ضاقت عينا ملك الفرسان الشبحية. "هذا ليس وحشاً عادياً. إنه من سلالة سوبكلاين… لا ينبغي أن يوجد في هذا المكان. إنها حيوانات شديدة التمسك بأراضيها ، وجلدها مرغوب فيه للغاية وثمين. "
أطلق السلمندر فحيحاً ، وضرب ذيله كأنه يحاول تحذير سيده. لم تُسفر حركته إلا عن تموجات سريعة عبر البركة باتجاه الوحش القادم.
ثم عاد الماء مظلماً مرة أخرى ، للحظة وجيزة ، قبل أن تنقض الفكين.
ضربت سوبكلاين كجبلٍ منهار. تحوّل المستنقع المحيط بهم إلى محيطٍ من الطين المتلاطم. و شعر لودفيج بتغيّر ضغط الهواء ، وذلك الفراغ الهائل للحركة قبل الاصطدام ، واندفاع المياه المزاحة يصرخ حول أذنيه.
لم يرتجف.
تحرك جسده قبل أن يفكر. رسمت إحدى يديه نصف دائرة في الهواء ، في حركة دقيقة تكاد تكون كسولة. اشتعلت طاقة سحرية في تجاويف كفه ، نقية وحمراء ومتلهفة.
بحلول الوقت الذي غمرهم فيه ظل فم سوبكلاين كان السلاح قد بدأ يتشكل بالفعل.
نايت بريكر
انبثقت من العدم بصوتٍ كصوت تمزيق المعدن. و سقط المقبض ثقيلاً في قبضة لودفيج ، ورأس الصولجان ينطلق منه وميضٌ من الطاقة القرمزية. ثقلٌ ، مستحيلٌ وقديم ، سرى في ذراعه.
لوى لودفيج جسده مع حركة المخلوق ، وارتجف رداء عباءته في الريح ، ثم تأرجح.
لم يكن صوت الاصطدام كصوت ضربة ، بل كان كصوت العالم نفسه وهو ينثني إلى نصفين.
اصطدمت الهراوة بفك سوبكلاين العلوي ، فتلاشى كل ما فوق رقبته بشكل متماسك. تحطمت العظام كالخزف. وتناثرت شظايا الحراشف في دوامة عاصفة. وبعد لحظة لحقت موجة الصدمة بالركب ، وعادت الحركة المتدحرجة.
ازدهار
من الدمار الحركي الخالص الذي سحق القصب ، وحرك الماء ، وقذف كتل الطين عالياً في الهواء في موجة مد من العفن والضباب.
تردد الصوت عبر المستنقع كصوت رعد يرد على رعد آخر.
لعدة ثوانٍ لم يتحرك شيء.
وقف لودفيج وذراعه لا تزال ممدودة ، ورأس نايت بريكر يقطر سواداً وأحمراً وإيكوراً. ارتجفت السمندلة تحته ، ليس من الخوف بل من اهتزاز الضربة.
ثم غرقت بقايا جمجمة سوبكلاين مرة أخرى في المستنقع الذي عاد إليه الماء ، ولم يتبق سوى فقاعات ورغوة قرمزية رقيقة على السطح.
كان الصمت الذي أعقب ذلك أشبه بالخشوع.
كسرها توماس أولاً ، وكان صوته مزيجاً من الرهبة والانزعاج. "بحق كل ما هو غير مقدس… ذكرني ألا أزعجك أبداً وأنت تحمل هذا الشيء. "
استقرت أنفاس لودفيج ، وحرك كتفه ليتحسس الألم. حيث كانت الضربة سهلة ، بل سهلة للغاية. همس قائلاً "إذن هذا ما يمكن أن يفعله بدون هالة ". لمعت عيناه بالفضول لا بالفخر. "هذا خطير ".
من زاوية نظره ، لمع نص ذهبي خافت.
[لقد قتلت سوبكلاين.]
[لقد حصلت على: مقياس فاسد لسوبيكلين ×1.]
[لقد حصلت على: روح شجاعة ×2.]
رمش لودفيج. "انتظر… أرواح شجاعة ؟ " عادت ابتسامته الحادة غير المصدقة. "لا بد أنك تمزح. "
استدار توماس نحوه وقال "يبدو أنك أكثر حماساً للغنائم من حماسك لإغراق نصف غابة تقريباً. "
قال لودفيج ، وهو ينقر على الهواء حيث علقت الرسالة "لأن ذلك هو
عشرة آلاف نفس
لكل منها. عشرون ألفاً إجمالاً. و هذا… أمرٌ سخيف.
أجاب ملك الفرسان بنبرة أكثر هدوءاً وتحليلية "هذه الوحوش تعيش قروناً. إنها تلتهم ، وتنام ، وتنمو في عزلة. و هذا القدر من الجوهر منطقي. "
"ربما. " حرك لودفيج أصابعه ، وشعر بنبض قلب الغضب يتردد خافتاً في صدره. "لكن هذا السلاح… " نظر إلى نايت بريكر. حيث كان سطح الصولجان يتوهج بضوء خافت ، ما زال متعطشاً ، وعروقه القرمزية تتلاشى إلى رمادي باهت. "لم يحاول حتى. "
قال ملك الفرسان "لقد رأيت ذلك بنفسك. لم تكن تلك قوة فحسب ، بل كانت غضباً. ما زال جوهر الموت الغاضب يسكن داخل ذلك السلاح. أنت بالكاد تخدشه. "
تأمل لودفيج رأس السلاح الضخم. حيث كان بحجم جذعه ، وكل شوكة فيه منقوشة برموز قديمة لم يفهمها بعد. اعترف بهدوء "أشعر أنه أضعف مما كان عليه عندما كان يحمله. أخف وزناً. كأنه ينتظر. "
"لأي غرض ؟ " سأل توماس.
أجاب ملك الفرسان قبل أن يتمكن لودفيج من ذلك "بالنسبة للدرع ". كانت نبرته حازمة. "كان السلاح والدرع شيئاً واحداً. طالما لم تستوفِ شروطه ، فأنت لا تملك سوى نصف ما هو عليه حقاً. "
أومأ لودفيج ببطء. "المستوى مئتان " همس. "وربما أمنية أو اثنتين بالموت. "
نظر إلى الماء حيث غرقت سفينة سوبكلاين. حيث كانت التموجات تتلاشى ، حاملةً بقعاً من الدم على سطح الماء المصقول. ولأول مرة ، شعر بشيء أشبه بالشفقة.
كان موردكساندر ، الموت الغاضب ، رجلاً في يوم من الأيام. البطل في عصره. حارب من أجل شعبه ، وحماهم ، وسفك دمه في سبيلهم. ليُكسر في النهاية على يد الملك نفسه الذي خدمه.
لقد نُقشت قصته في هالة السلاح كلعنة: رجلٌ انحرف عن دينه بسبب الخيانة. أبٌ أُجبر على مشاهدة عائلته تموت ، وعظامه متناثرة في الجبال التي تُعرف الآن باسم سولانيا.
أكد لودفيج مجدداً "مفهوم. كل ذلك. "
للحظة وجيزة ، ردّ هدير قلب الغضب كنبض قلبه. ثم سكن مرة أخرى.
"هل بدأت تشعر بالحنين ؟ " قال توماس مازحاً ، لكن حتى نبرته كانت هادئة.
قال لودفيج "ربما. أو ربما أعرف فقط ما معنى أن تُستغل وتُهمل. " ترك الفكرة معلقة ، ثم هز رأسه. "على أي حال سأستعير غضبك لفترة أطول. "
لوّح بسيفه "نايت بريكر " مرة واحدة ، برفق هذه المرة ، نافضاً عنه آثار الدماء والقاتم ، ثم أعاده إلى مخزونه. هدأ الجو من حوله ، كما لو كان قد شعر بالارتياح.
قال وهو يعدل قبضته على نتوء السمندل "هيا بنا نتحرك ، فالغابة لا تزال بعيدة ".
"حيث يختبئ الجان " همس ملك الفرسان. "وخلفهم ، الرمال. "
"بالضبط. " ربت لودفيج على رقبة المخلوق. "اركض. "
أطاعت السمندل ، واستأنفت اندفاعها المتواصل عبر المستنقع. وخلفها ، سكن المستنقع ببطء ، ولم يبقَ من آثار المعركة سوى دائرة واسعة من المياه المتكسرة وصدى خافت للرعد يتردد عبر الأفق الميت.
