الفصل 497: دراسة السحر
عند البرج.
"توقفي عن فعل ذلك إنه أمرٌ مُرعب " تمتمت كاساندرا وهي تدفع نظارتها لأعلى على أنفها. حيث كان صوتها خافتاً ، لكن شكواها كانت صادقة.
لم ترتجف سيلين. و لقد رأت هذا كثيراً ، وبالنسبة لها لم تعد ظهورات فان ديك المفاجئة تزعجها منذ فترة طويلة.
تقدم فان دايك للأمام ، وضيق عينيه على لودفيج. "آه ، تبدو ميتاً حياً جيداً ، أليس كذلك ؟ " توقف عن الكلام ، وتغير تعبير وجهه.
قال لودفيج ببرود "أجل ، لقد لاحظت ذلك. "
"هذا ليس الوحل… " كان صوت فان ديك يحمل دلالات الشك.
قال لودفيج وهو يباعد ذراعيه قليلاً كما لو كان يدعو إلى الفحص "لا ، هذا لحم وجلد حقيقيان… "
"وماذا عن نبضات القلب ؟ " انحنى فان ديك أقرب ، ونظراته مركزة.
"قوي كقلب التنين. " كانت ابتسامة لودفيج تحمل فخراً حاداً ، لكن أخفت شعوراً بعدم الارتياح.
"آه ، فهمت. فهمت. قلب الغضب " تمتم فان دايك ، والكلمات مثقلة بالإدراك. اشتدت نظراته. "كاساندرا. جهزي مختبري من فضلك. نحتاج إلى القيام ببعض… الأعمال الاستقصائية. "
"مهلاً يا سيدي " قاطع لودفيج رافعاً يديه. "لم أعد من الموتى الأحياء ، على الأقل ليس الآن. و إذا بدأتَ بالتقطيع ، فقد يؤدي فتح جسدي إلى موتي. "
قال فان دايك بابتسامة باهتة غامضة "أوه ، أعرف ذلك بالفعل. لا تقلق. سيكون الأمر مختلفاً هذه المرة. " لمعت عيناه بجوع لا علاقة له بالطعام. كتم لودفيج قشعريرة. لم يُعجبه ذلك الابتسام قط.
***
داخل مختبر فان ديك ، بدا الزمن وكأنه يتمدد وينطوي. الساعات ، أو الأيام ، تتداخل معاً تحت ضوء المصباح ، والهواء مختنق برائحة الدم الحديدية واللسعة المعقمة للأبخرة الكيميائية. السلاسل والرفوف تلمع بشكل خافت في الظلال ، والأنابيب الزجاجية تتوهج بسوائل غريبة ، وأزيز التعاويذ يجعل الجدران تهتز بشكل خافت
وأخيراً ، رفع فان دايك يديه ، وكانت قفازاته ملطخة باللون القرمزي. حيث كان صوته هادئاً ، يكاد يكون عادياً. "جيد بما فيه الكفاية. و هذه بيانات يكفى. "
تأوه لودفيج بينما انحنت كاساندرا فوقه ، ويداها ثابتتان رغم شحوب وجهها. سكبت قارورة من سائل أخضر على الجرح المحفور في صدره. حيث أطلق السائل فحيحاً ، ثم خدش الجرح ، ثم أغلقه ، ملتئماً اللحم معاً حتى لم يبقَ من الجرح المفتوح سوى ندبة خفيفة.
"إذن ؟ " نهض لودفيج منتصباً ، عاري الصدر ، ملطخاً بالدماء المتخثرة ، وشعره مبلل بالعرق. "ما رأيك ؟ " حرك أصابعه كما لو كان يختبر ما إذا كانت لا تزال تستجيب.
قال فان دايك ببرود "أنت تموت. وهذا في الحقيقة مفهوم غريب لشخص يفترض أنه ميت بالفعل. و لقد اكتسبت شيئاً يشبه الحياة ، ولكنه ليس كذلك. قلب الغضب يعمل كتميمة من نوع ما ، ليس لروحك ، بل لجسدك. "
"وأعتقد أنني ما زلت على قيد الحياة بفضل ذلك بطريقة ما. "
"نعم. إنه تقليد. حيث تمويه مثالي. ما لم يقم أحدهم بدراسة معمقة ، ولديه المعرفة الصحيحة بالموت والسحر الأسود ، فلن يعرفوا أبداً أنك من الموتى الأحياء متنكراً في هيئة حي. لا تزال لديك قدرتك على التحمل بلا حدود ، ولكنك الآن تشعر بالألم. "
"أجل " تمتم لودفيج وهو يدير كتفه. "قد تكون هذه مشكلة. "
"مع ذلك لا أعرف إن كان ذلك نعمة أم نقمة. " مسح فان دايك قفازاته. "يُمكّنك القلب من استخدام الهالة ، كما اختبرنا. و لكن… "
"الوقت المحدد " أنهى لودفيج كلامه.
أكد فان دايك قائلاً "ثلاث دقائق. و بعد ذلك رد فعل عنيف. عند خمس دقائق ، الموت. "
ارتسمت على شفتي لودفيج ابتسامة ملتوية. "أتساءل ماذا سيحدث للقلب لو متُّ في هذا الجسد وعدتُ إلى عالم الموتى مرة أخرى. "
"ينبغي أن يبقى خاملاً حتى يُعاد تنشيطه " هكذا تأمل فان ديك. "لكن النظرية ليست دليلاً قاطعاً ".
قال لودفيج وهو يهز كتفيه "لن نعرف إلا عندما نحاول ".
"لا تتلاعب بقوى لا يمكنك السيطرة عليها بالكامل. " أصبح صوت فان دايك أكثر حدة الآن. هز رأسه. "هناك عواقب. "
"حسناً " قال لودفيج وهو يسحب قميصه فوق كتفيه متألماً. "لطالما كانت العواقب هي قصة حياتي… أو موتي في هذه الحالة… "
قال فان ديك متجاهلاً الملاحظة "الآن ، هناك أمور أكثر إلحاحاً. و لقد ذكرتَ نقصاً في البراعة السحرية. "
"أجل. و شعرتُ بذلك حين قاتلتُ الموت الغاضب. " نهض لودفيج من على الطاولة ، وهو يُحكم ربط حزامه ، وكانت حركاته حذرة وثابتة. "لم أستطع لمسه. فلم يكن لأي شيء فعلته أي قيمة ، باستثناء غرافيول. "
"أنا مندهشٌ من أنك تعلمتَ غرافيول على الإطلاق. " عدّل فان دايك معطفه. "لكن نعم. السحر الحركي مختلف. التعاويذ منخفضة المستوى تنهار أمام مثل هذا الكائن. و لقد نجا غرافيول لأن تصميمه… غريب. "
"كيف ذلك ؟ إنها بالكاد تعويذة من الدائرة الثالثة. لماذا استمرت ؟ "
قال فان دايك ببساطة "أساليب ألغاد هسيل. و لقد بنى السحر من الأساس إلى القمة. حساباته أعمق من حساباتنا. ولهذا السبب تقاوم تعاويذه التفكيك. لم يستطع الموت الغاضب هدم بنيتها بسهولة. فلم يكن ألغاد هسيل رجلاً بسيطاً. إن كان رجلاً على الإطلاق… "
«أظن ذلك لا». رفع لودفيج يده ، مستحضراً عصاه التي كانت يحملها منذ تولمود. حيث كان الخشب الأسود يلمع ببريق غريب ، مثقل بالتاريخ. «بالحديث عن الكائنات الفضائية».
ضاقت عينا فان دايك. "الخشب الأسود. و من شجرة العالم. لم أكن أتخيل أن أراه بأم عيني. " ثم تغيّر صوته إلى نبرة حادة. "لمن كان ؟ "
قال لودفيج بصوت ثابت "أحد رفاق المستذئب ".
تشنجت شفتا فان دايك. "إذن هو… "
قال لودفيج "لقد مات. وأنا أحمل معرفته. لا أستطيع استخدام معظمها. و لهذا السبب أسألك. "
قال فان دايك بعد صمت "أرني ". لم تعد نبرته تحمل أي دهشة ، بل مجرد شغف بالمعرفة. "كتاب التعاويذ ".
"ليس لديّ هذا. و لكن لديّ هذا. " فتح لودفيغ كفه ، فظهرت مخطوطة الظلال في الهواء بثقلٍ أثقل من الحجر. انفتحت الصفحات بسرعة ، وظهرت رموزٌ تنبض بتعقيدٍ عجز لودفيغ نفسه عن فكّه. بدا حبرها وكأنه يزحف ، يتنفس.
انحنى فان دايك مقترباً ، وضاقت عيناه. "لا أستطيع رؤية الكلمات. "
قال لودفيج "سأنسخها في كتاب سحري آخر ، كتاب يمكنك قراءته ".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي فان دايك. "هذا عمل ساحرٍ شرير. هاجسٌ دامَ عمراً كاملاً مُجسّدٌ في الحبر. بمجرد أن تسلك هذا الدرب ، لا عودة إلى الوراء. هل أنت متأكد من أنك لا ترغب في التركيز على السيف وحده ؟ لقد قطعت شوطاً كبيراً في هذا الصدد. "
"وتضيع وقتك بعد أن علمتني كل هذا السحر ؟ " ابتسم لودفيج بسخرية. "سأكون ناكراً للجميل ، أليس كذلك ؟ "
تأمله فان دايك للحظة ، ثم تشكلت ابتسامة خفيفة. "حسناً. فلنتعلم إذاً بعضاً من السحر الأسود المتقدم. "
